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avec son principe. Il a vu tout ce quMl y a de déplorable pour l'esprit public dans la multiplicité, dans la confusion des systèmes ; il appelle dans l'éducation sociale, l'uniformité, l'universalité, la perpétuité.

Ce que M. de Bonald a toujours redouté le plus, c'est de voir les gouvernements marcher au hasard, sans se proposer aucun point fixe; aussi, de même que Platon était poursuivi sans cesse par son idée du beau et du bien, M. de Bonald est sans cesse tourmenté par un impérieux besoin de vérité absolue : voila le secret des luttes opiniâtres de son infatigable dialectique. Là où il n'y a que des vérités relatives, et par conséquent mobiles et incertaines, que rencontrons-nous en effet, Messieurs? Négation de toute autorité, provocation à un éternel désordre !

Oserons-nous le dire? Ce qui fait que tout vacille aujourd'hui, littérature, arts, sciences, politique et philosophie, c'est que nulle part ne s'élève ni croyance ni vérité absolue. Et l'on s'étonne que le monde social soit agité ?..•• Comment un édifice sans base ne chancelerait-il pas? Comment croire à une harmonie durable là où commandent seules des passions du moment?.... Et pourtant. Messieurs, ne désespérons point ! La foi n'est pas éteinte dans tous les cœurs ; les idées d'ordre et de stabilité ne sont pas absentes de tous les esprits. L'impulsion salutaire est donnée, et le jour n'est pas loin peut-être où nos r^ards pourront se touraer vers l'horizon, sans redouter d'y voir poindre un orage. N'avons-nous pas pour garantie de l'avenir cette royale sagesse qui préside

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à nos destinées et qui a grandi dans les tempêtes du passé?

Je m* arrête, Messieurs, car entraîné par mon désir d* excuser, du moins, si je ne peux les justifier, les suffrages qui m'ont appelé à m'asseoir à cette place, avant moi si glorieusement occupée, je n*aî peut-être pas assez consulté mes forces. Je .me suis étendu longuement, trop longuement sans doute, sur le premier ouvrage de l'illustre auteur de la Législa* Ifition primithe ; mais c'est qu'il est le moins, connu de tous ceux que M. de Bonald a publiés; c'est que ce premier fruit de sa féconde pensée contient le germe de tous les principes qu'il a développés plus tard, qu'il a constamment défendus ; c'est qu'on ne saurait trop le recommander à l'attention des esprits sérieux, ce vasle travail que le Directoire livrait aux ignominies du pilon, pendant que le général Bona-* parte le lisait en le méditant. Ce double fait ne nous rcvèle-t-il pas l'avenir prochain des deux puissances qui vont bientôt se heurter? Le Directoire s'irrite et tremble devant ces hautes leçons ; le général Bonaparte les comprend et les étudie.

Nous voici parvenus. Messieurs, à ces jours où M. de Bonald, que ses études sévères^ non moins que l'espoir d'être utile à son pays malheureux, avaient armé contre les peines cuisantes de l'exil, céda au besoin de respirer l'air de la patrie. Il avait quitté l'Allemagne pour s'arrêter un moment en Suisse, et bientôt, à travers mille dangers, voyageant à pied et durant Ja uuit, car alors, c'étaient la gloire et la vertu

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qui 66 cachaient^ le noble proscrit atteignit la ville de Lyon avec ses deux fils. Dans cette cite, que le fléau des discordes civiles avait livrée naguère à toutes les horreurs de la dévastation, M. de Bonald se dérobe quelque temps aux rigueurs de la loi qui le menace ; la prudence lui commande enfin de s'en éloigner, et prêt à partir pour Paris, où les périls! sont moins grands, parce que les moyens de s*y soustraire sont plus nombi*eux> il se décide à laisser dans une pension de Lyon son plus jeune lils, Maurice de Bonald.

Oh! garde-le bien , ville hospitalière, cet enfant pour qui son père demande un refuge à tes murailles en ruine ! Quarante années passeront : un autre fléau amoncellera d'autres ruines dans tes murailles! Garde-le bien aujourd'hui cet enfant!... car à l'heure de tes nouveaux désastres, le digne pasteur qui épanchera sur tes souffrances tous les trésors de sa charité évangélique, le saint prélat qui pansera tes blessures^ qui séchera tes larmes, qui consolera tes infortunes, il se nommera Maurice de Bonald !

Quand des jours moins sombres commencèrent à luire pour la France, M. de Bonald, dont le nom avait été rayé de la liste des proscrits par le premier consul, fut rendu aux douceurs de la vie de famille, et il se relira dans sa petite terre du Monna, faible débris d'un patrimoine que les confiscations avaient dé» voré. Déjà il avait écrit son Essai analf tique ^ la Législationprinùti^fe^ ainsi que son Traité sur le divorce; s* unissant à des hommes qui, comme lui, dévouaient

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leurs efibrts à la reconstruction de la société, il con« sacra ses loisirs à la composition de nombreux articles dont il enrichit le Mercure et le Journal des Débats.

Deux fois l'auteur de la Théorie dupowoirfut ap« pelé à une haute mission par deux de ces récentes monarchies que la gloire militaire avait enfantées. On désira confîer à ses lumières l'éducation de Thé • ritier du grand empire; et le roi .de Hollande, Louis Bonaparte, le supplia, par une lettre aussi noble que touchante, d'accepter la direction morale de son fils aine. M. de Bonald refusa ! Subissant le fait, mais dé« fenseur infatigable du droit » l'illustre écrivain ne croyait point à l'avenir de ces dynasties ; il ne croyait point à la stabilité de ces trônes. Peu d'années après, ces trônes s'écroulèrent, ces dynasties disparurent.

Avec la Restauration commence la carrière politique et législative de M. de Bonald, et il serait superflu de rappeler ici quelle trace éclatante y laissa chacun de ses pas. Les échos des deux chambres n'ont point oublié ses mâles accents; vous n'avez point oublié, Messieurs, qu'il n'y eut pas alors une discussion importante que sa parole n'ait illuminée, pas une grave délibération où ne se soient révélées son influence et cette autorité que donnent toujours le talent et le patriotisme, quand ils se joignent à la probité politique et individuelle.

Célèbre par ses écrits, célèbre par son éloquence, M. de Bonald avait sa place marquée dans cette Académie. Il eût manqué à cette savante compagnie, le

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profond philosophe, le publiciste éclairé dont FEu» rope admirait les ouvrages, et qui s'étonna pourtant de sa nouvelle dignité. Il ne comprenait pas pourquoi on lui avait conféré ce titre^ et Thomme de génie disait qu'il n'avait pas qssez d'esprit pour être acadé* mlcien.

Après quinze années de rudes travaux et de luttes glorieuses, M. de Bonald vit encore s'accomplir une révolution , plus d'une fois annoncée par sa prévoyance. Celui qui avait écrit qu^il ri y a rien de pis que les mesures fortes prises par les hommes faibles^ ne pouvait pas se tromper sur l'issue du combat. Résigné aux décrets de la Providence, qui voulut signaler par la chute d'un trône les deux extrémités de sa carrière^ mais fidèle à ses doctrines comme à ses aflectionS) il renonça sans regret à tous ses honneurs, heureux de pouvoir les abdiquer sans remords. Depuis ce temps il ne quitta plus son antique manoir^ où, jusqu'au dernier jour, il écrivit des pages remarquables sur les grandes questions religieuses et sociales qui avaient fait l'étude de sa vie.

Admiré pour ses talents, honoré pour son caractère ; noble dans la retraite, comme il l'avait été dans l'exil; dévouant les années que Dieu lui laisse à semer autour de lui par ses conseils, par ses exemples, par sa charité, tout le bien qui était dans son cœur, M. de Bonald nous apparaît peut-être plus imposant encore au milieu des simples habitudes du montagnard aveyronnais, que sous le manteau du législateur. C'est qu'il n'y a pas de plus beau spec-