ÉLOGE
tacle« Messieurs, que celui de ces hautes vertus que les épreuves ne sauraient courber 1 C'est qu'il n'est point d'orgueilleuse fortune qui ne se doive incliner devant cette glorieuse indigence.
Des critiques superficiels ou malveillants (on en rencontrait, Messieurs, à Tcpoque où M. de Bonald écrivait) ont accusé d'obscurité Fauteur de la Législation primitii^e ; ils n'ont pas craint d'attacher à son nom l'épithète à'ininteltigible. Certes, il est plus aisé de formuler ainsi une condamnation que de lire pour s'éclairer, et d'étudier pour comprendre. Sans doute, les ouvrages de M. de Bonald ne sont pas aussi facilement appréciés que peuvent l'être des écrits frivoles ; mais ils sont clairs pour qui veut prendre la peine de méditer et de réfléchir. Il est peu d'hommes qui aient obtenu plus souvent que lui le bonheur de voir leurs définitions devenir des axiomes philosophiques et littéraires. Dans une ou deux circonstances, peutêtre, l'inflexibilité de sa pensée le livra-t-elle à quelques illusions. Parfois, peut-être, il excéda luimême ses forces, notamment dans sa dissertation sur l'origine du langage. Peut-être, enfin, lui re« procha-t-on avec quelque raison de presser trop les mots, de les tordre, pour ainsi dire, afin d'en faire jaillir un principe. Mais qu'importent ces légèi*e8 taches là où brille taqt de lumière? Que M* de Bonald pèse les lois naturelles de l'ordre social ou du pouvoir; qu'il recherche les premiers objets des connaissances morales; qu'il lance du haut de sa science et de sa méditation son verdict contie le di-
DE M. DE HOlXkLD. ' 95
vorce; qu'il publie ces pensées qui eurent et qui méritèrent un si grand retentissement, partout où il marche, que de \ivifiants conseils! que de profondes réflexions! quelle expérience de l'homme! quelle sagacité prophétique !
Le style de M. de Bonald, constamment pur et correct, toujours fort, énergique et concis, souvent remarquable par la chaleur et l'élévation, appartient à la grande école du dix-septième siècle. Nourri de la lecture des admirables modèles qu'il a parfois égalés, l'austère écrivain avait gémi à la naissance d'une littérature qui mettait sa gloire à fouler sous ses pieds toutes les traditions, à mépriser toutes les lois, à renverser tous les autels , et qui espérait se grandir en se dressant sur les débris. Trop équitable pour ne pas rendre hommage à de jeunes et nobles talents , mais aussi trop clairvoyant pour ne pas déplorer de funestes doctrines, il repoussait de toute la force de sa raison une école ardente à détruire, impuissante à fonder, car il avait lu sur sa bannière ces deux mots : Désordre et révolte! M. de Bonald savait que les règles du goût sont plus unies qu'on ne pense aux autres [éléments conservateurs : vous le savez aussi. Messieurs, et plus d'une fois sans doute, depuis quinze années, vous avez répété avec une douloureuse amertume cette phrase que le génie de votre confrère avait jetée à la méditation des hommes, et que la mémoire des hommes a recueillie :
La littérature est rexpression de la société.
