CHAPITRE VI

Liberté et égalité dans les républiques.

Je Tai dit ailleurs : la liberté dans une république consiste à assujettir la volonté particulière des autres à la sienne , et à exercer leur pouvoir ; Fégalité consiste dans le droit de manifester sa propre volonté et d*exercer son propre pouvoir: c'està-dire qu'il n'y a pas , dans un Etat populaire , de liberté ni d'égalité sociales, et encore moins de liberté et d'égalité naturelles.

a On met en avant, dit Tacite, la liberté et d'autres pré* » textes spécieux; et quiconque veut assujettir les autres » à sa domination ne manque jamais de faire sonner ces grands » mots (1). fi

On me permettra de répéter ici un passage de Montesquieu sur la république romaine, qui ne laisse aucun doute sur ce que j'ai avancé.

a Comme l'autorité royale avait passé tout entière entre les fi mains des consuls, le peuple sentit que cette liberté ^ dont fi on voulait lui donner tant d'amour , il ne l'avait pas ; il cherfi cha donc à abaisser le consulat , à avoir des magistrats plé« fi béiens, et à partager avec les nobles les magistratures eu*

(1) Gœterùm libertas et speciosa nomina prsetexuntur; nec quisquam alienum servitium et dominationem sibi concupivit, ut non eadem ista vocabula usurparet. Tacit. Hitt. iv, 79.

B ruies; les patriciens furent forcés de lui accorder tout ce

» qu'il demanda {Grandeur des Romains.) La puissance

0 devait donc revenir au plus V&Qd nombre , et Taristocratie 9 se changer peu à peu en Etat populaire. Tant qu'il resta n quelques prérogatives aux patriciens, les plébéiens la leur D enlevèrent.»

Le peuple & Rome n'avait pas de liberté , parce qu'il n'avait pas Tautorité , et qu'elle avait passé tout entière entre les mains des consuls ! la liberté n'est donc pour le peuple qu^ Tautorité.

« On n'entend parler, continue cet auteur , que des divi-^ s sions qui perdirent Rome; mais on ne voit pas que ces divi-- » sions y étaient nécessaires ^ qu'elles y avaient toujours été, et » qu'elles y devaient toujours être;... (Ibid.) et pour i-ègle » générale , toutes les fois qu'on verra tout le monde tran*» D quille dans un Etat qui se donne le nom de république, on » peut être assuré que la liberté n'y est pas. d

Rien de plus clair. Tant que tout le monde est tranquille dans une république, il n'y a pas de liberté; l'agitation, les disputes sont le signe de la liberté : mais le sujet de toutes les disputes est que les uns ont \q pouvoir des autres, et que ceuxci réclament leur j^outroiV que ceux-là veulent garder. Quand chacun a repris son pouvoir^ il n'y a plus lieu à disputer, il n'y a donc plus de liberté, puisque tout le monde peut être tranquille. Alors il y a égalité : la liberté et l'égalité ne peuvent donc exister ensemble dans les républiques : elles s'excluent donc mutuellement; mais s'il n'y a plus lieu à disputes, il y a imaiière à combats. Dès que chacun a son pouvoir , chacun veut l'exercer; « alors les assemblées deviennent de véritables p conjurations, et l'autorité du peuple, ses lois , Jui-méme, des 9 dioses chimériques. » Et cela arrive, a lorsqu'on prend B l'esprit d'égalité extrême ; alors le peuple ne peut souffrir le » pouvoir même qu'il confie, veut tout &ire par lui-même, 0 délibérer pour le sénat, exécuter pour les magistrats , et dé- B pouiller tous les juges, b (Esp. des Lois, I. vui, ch. 2.) ; c'est-

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à-dire , ^ne chàcuh vem manifester su vëlohté^ et Tëierber j3ar mmpotwoir.

Dans une monarchie où é&iste la liberté sociale , la loi protège la liberté naturelle ; dans la république où il n'existe pas de liberté sociale , la loi fiole la liberté naturelle. Je tiens aux exemples.

81 dans une monarchie , les agents du pouvoir më raviàsènt ma liberté par des motifs de vengeance personnelle, la loi Teille i et si j'ai le courage de TihToquer , 6u d'autres en moii nom, je pourrai faire cesser l'oppression et punir Toppressietir. Mais dans ces républiques Si vâbtées, lorsque le peuple condamnait un citoyen , il n'y avait pas de remède , parce que le peuple fiiisait une loi , ou se servait d'une loi déjà ikite : et ce n'était pas pour des indiscrétions, des bassesses, ou des crimes qu'on était puni ; on était bantii ou mis en prison , parce qu'on était grand homme , parce qu'on était vertueux , parce qu'on était las de vom entendre appeler Juste. Le peuple vous punissait des services que vous lui aviet rendus, ou de la considération qu'il ne pouvait vous rcfliser; il faisait un crime à l'homnie de génie j de ce penchant involontaire à dominer que la nature avait mis en lui : preuve plus forte qu'on ne pense , que le gouvernement d'un seul est dans la nature.

La république d'Athènes faisait mourir en prison Miltiade et Cimon , bannissait Thémistocle et Aristide \ Rome exilait Coriolan et Camille , forçait par son ingratitude un Scipiion à se bannir , et peut-être l'autre à se tuer lui-itiéme , par la même raison que Tibère faisait périr Germanicus, que Néron faisait empoisonner Britannicus , que les sultans font étrangler leurs frères; la république comme le despote craignait un mccesseur.

C'est parce qu'il n'y a point de liberté sociale dans les républiques, que les personnes et les propriétés y ëbnt moins défendues contre l'oppression ou les etltreprises de là licence.

Dans une certaine république^ le peuple dévaste méthddic|tiement et avec le flegme qui le caractérise, la mâiéon d'un ci-

POLITfljUE ET A£tl6!fiti. LIV. V. 395

toyen qui lui a déplu dans l'exercice de quelques fonctions publiques; ailleurs on la démolit, et le vol est public et se fait à main armée; il y est presque Une profession : et parce qu'on ne peut le réprimer, on dit (|ue c'est l'effet inévitable de la liberté. « On a vu, dit l'Encyclopédie, ces années derhières, les » habitants d'une démocratie se porter en foiile chez un homme » riche, le dépouiller de son argent, et Ife partager entre eux, » pjour rétablir, disaient-ils, Tégalilé. » Et l'autetir met cette violence sur le compte de la nature du gouvernement;

Voilà pour les propriétés ; voici pour les hommes. Dans uiie république, on enrôle, pour des possessions éloignées et malsaines, par des môyetis que la religion, là rnôràle et l'htimâriité réprouvent; ailleurs on lève le^ gens de mer avec des forme* irès-preêsantes. Dans ce pays même, si Chéri par là pHilbsophie, et où, pour être Sauvé à ses yeux, il Maii,au moitis une fois eh sa vie, faire un pèlerinage philantropil^ue. dans l'heureuse Helvétie, on ne redoute pas un grand homme dont leà monarchies voisines arrêteraient les projets ambitieux; mais oh redoute les hommes, et on les disperse chez toutes les puissances de l'Europe : et ce que l'on regarde comme l'effet de Thumeur guerrière de la nation, n'est au fond que la combinaison très-politique de ces administrations qui favorisent, par lelirs institutions, ce goût pour l'émigration reconnu chez cette nation depuis César (i),

Datts quelques républiques, on dépense les hommes par les plaisirs, et la politique impose silence à la morale. Je ne dirai qu'un mot à ce sujet : on ferait une révolution à Venise, si on voulait supprimer Texlrême licence du màsqlie et du carnaval ; on l'aurait prévenue en France, si Ton eût supprimé les mauvais lieux, les mauvais livres et les mauvais spectacles (2).

(1) On sait que, du temps de César, cetie nation en corps, après avoir incendié ses viUes et ses bourgs, se mit en marche au nombre de 368,000 âmes, pour aller s'établir en Saintonge. {De Bello Gull. lib. i.)

(2) 11 est des choses criminelles ou dangereuses, dont des administrations pusillanimes s'exagèrent le besoin, pour déguiser leur faiblesse ou leur im-

Si la liberté est Tessence du gouvernement républicain, pourquoi les républiques exercent -elles sur les provinces sujettes du corps de TEtat une domination si tyrannique ? Montesquieu prouve qu*une république ne peut gouverner ses Etatssujets que despotiquement. (Esprit de$ lois, xi, 19.) En parlant de la république romaine, il appelle les proconsuls [leg bâchas de la république ; et il dit que a la liberté était au centre, p et la tyrannie aux extrémités, p

Voilà des faits, et voici des autorités qui ne seront pas sust pects:

a La démocratie et Tarifitocratie ne sont pas des Etats libres p par nature... Les Goths conquérant Tempire romain, fondée p rent partout la monarchie et la liberté; les peuples du Nord p de l'Europe Tout conquise en hommes libres... Ils ont été la p source de la liberté de TEurope, c'est-à-dire, de presque toute p celle qui existe aujourd'hui parmi les hommes, p (Esprit des lois, XI, 4.) Or les peuples du Nord ne fondèrent nulle part de république.

moralité. Je sois loin de penser qa*on puisse régler un vaste empire, comme Ton réglerait une famille ; mais je crois que, si Tautorité ne peut, sans attenter à la liberté naturelle du sujet, agir directement sur les mœurc privées, elle a des moyens efficaces de les améliorer, en épurant, en sur-* veillant les mœurs publiques. Je crois que les mœurs des grands peuvent influer, en bien ou en mal, sur les mœurs publiques, et qu*ils sont même les seuls à qui la politique prescrive des mœurs décentes, et quelquefois des mœurs austères. Je crois que l*histriomanie a beaucoup aidé à la corruption de nos mœurs, parce qu'il ne convient pas de faire un amusement domestique de ce qui doit être tout au plus une institution nationale : je crois que ce qu'on appelait à Paris les petits spectacles étaient des établissements infâmes, indignes d*une nation, je ne dis pas chrétienne, mais policée; de véritables écoles de prostitution, où Ton corrompait des enfants, pour corrompre par eux le peuple. Ce ne sont pas les plaisirs qu*il faut lui procurer ; il faut lui faire goûter son bonheur, et non pas chercher à lui ikire oublier sa misère; car il est alors le peuple le plus dangereux qui existe, un peuple misérable et corrompu.