CHAPITRE PREMIER

De rinfluence des climats sur les qualités morales ou physiques de Thomme.

Je ne puis traiter du caractère national des divers peuples sans m'arréter sur Teffet du clirnat, auquel Montesquieu, et d^autres, à son exemple, attribuent une influenc si marquée sur le caractère et les uKBurs des hommes. En faisant de l'homme une production végétale soumise aux propriétés du terroir et à TactioD de Tair, ils ont avili sa dignité, dégradé ses vertus, justifié ses vices, et délié te gouvernement de ses devoirs.

« Quand la puissance physique du climat viole la loi natu* » reile^ dit cet auteur, c'est au législateur à faire des lois ci* » viles qqi forcent la nature du climat et rétablissent les lois » primitives. » (Esprit des loUj liv. xvi, chap. 12.)

Le climat opposé à la loi naturelle! la nature du climat opposée à la nature de Thomme l c'est absurde : les lois civiles qui forcent la nature du climat t Thomme qui change la nature : c'est impossible.

D'autres écrivains ont été plus tranchants ; ils ont nié Texistence de toute loi, même nâtureFIe, et n'ont vu dansThomme que des appétits et des besoins.

Les uns avaient fait de l'homme une plante dont l'art et les soins du jardinier pouvaient améliorer les sucs ; ceux-ci ont fait de l'homme un animal uniquement déterminé par les besoins

460 TBiOME DU POUVOIR

physiques. Ces opinions^ si commodes pour la paresse de ceux qui gouvernent, si favorables aux passions de ceux qui sont gouvernés, se sont répandues; et l'homme, regardé comme un vil animal, bientôt est descendu au-dessous des animaux mêmes.

Je considère Thomme comme un être intelligent ; roi de l'univers et de tout ce qu'il renferme, il ne peut, dans ses facultés morales, rien tenir de cette terre qu'il foule aux pieds, ni de cet air qu'il fait servira ses besoins : supérieur à tous les objets sensibles, Tétre intelligent ne peut rien devoir qu'à des êtres intelligents comme lui; son physique même ne dépend que très-peu de ces causes extérieures, a Dans l'espèce hua niaine, dit Buifon, Tinfluence des climats ne se marque que h par des variétés assez légères; l'espèce humaine est une: 9 coipme il est fait pour régner sur la terre, que le globe enp tier est son domaine, il semble que la nature se soit prêtée à 0 toutes les situations, o

Maissi Ton ne doit pas croire à Teffet des climats sur l'homme physique, et bien moins encore sur Thomme moral, on ne peut s*empêcher d'attribuer beaucoup d'influence à la transmission héréditaire (1), c'est-à-dire que les mœurs et le caractère d'un peuple se forment par les institutions religieuses et politiques : a Ce sont, dit Rousseau, les institutions nationales qui forment » le génie, le caractère, les goûts et les mœurs d'un peuple; » et une fois le caractère et les mœurs formés par les institutions, si un gouvernement qui gouverne a soin de conserver les institutions dans toute leur pureté, les habitudes de la nation se maintiennent, les qualités se transmettent par la succession, se développent par l'imitation, se forment par l'éducation, et le

(1) Les grands médecins connnifisent très-peu de maladies contagieuses, et beaucoup de maladies héréditaires. I^a goutte peut se iormer dans un homme par un \ice de régime. La même cause peut, dans la même contrée, multiplier la même maladie ; ceux qui en seront attaqués la tranâmettront à leur postérité : et lorsqu'elle sera ainsi répandue dans un canton, un médecin ignorant en conclura qu'elle y est un effet du climat et que Tairou les eaux la produisent.

caractère national se conserve. En vain l'esprit de parti s'efforce d'obscurcir des vérités aussi sensibles; on démêle, dans les vues profondes de la philosophie, le motif pour lequel elle refuse à la transmission héréditaire l'effet qu'elle accorde au climat; l'aveu qu'il y a, dans Thomme social, quelque chose de transmissiblepar l'hérédité l'entraînerait à des conséquences qu'elle veut éviter.

Les faits prononceront entre les opinions. On n'attribuera pas sans doute à Tinfluence du climat les qualités purement morales, la bonne foi de l'Espagnol, fameuse dans tous les temps, la franchise du Germain, l'inconstance du Gaulois, Thumeur vindicative du Corse ; on ne peut rejeter sur la latitude Tavarice particulière à certains peuples, la fourberie naturelle à d'autres. Quelles heureuses zones que celles qui ne produiraient que des vertus; quels affreux climats que ceux qui ne feraient éclore que des vices !

Les qualités bonnes ou mauvaises sont héréditaires chez les peuples, comme elles le sont dans les familles. J'en atteste l'expérience; il n'est personne qui ne connaisse de bonnes et de mauvaises races: des familles où, dans toutes les générations, on est violent, opiniâtre, faux, borné, d'autres où l'on est sincère, spirituel, humain ; on voit dans l'histoire romaine des exemples frappants de cette succession de caractères, entre autres dans les familles des Ap. Cldudius, des Galon, des Domitins. ^

« Des fiers Domitiup, Thumeur triste et sauvage. »

[Racine,)

L'éducation corrige ou développe, mais ne peut détruire les effets de la transmission héréditaire. Qui doute que le sauvage qui se serait distingué entre ses compatriotes par un génie plus inventif, transporté enfant dans nos climats, instruit dans nos arts, ne devint un Européen spirituel ; et qu'un Européen, k qui la nature aurait refusé des talents, transporté jeune au milieu des sauvages, ne fit un Indien simple et borné ?

Dans les diverses parties de FEarope, les peuples qui ont des institutions presque semblables, et reçoivent à peu près la même éducation, ont produit à peu près le niéme nombre d'hommes distingués dans les diverses professions. Ces opinions vulgaires sur le peu d'intelligence des habitants de certaines contrées , comme des Béotiens dans la Grèce , fondées uniquement sur des dictons populaires ou des rivalités entre voisins, sont entièrement fausses. On veut que Tltalie soit exclusivement la patrie des arts; on fait honneur à^son heureux climat de cette organisation sensible et flexible ; et les uns, en raisonnant doctement sur les fibres plus ou moins lâches , croient donner des explications que d'autres croient comprendre : mais , à regard des arts d'imitation, tels que la peinture, la sculpture , Tarchitecture, il est évident que là où les richesses et le luxe auront accumulé plus de chefe-dk»ttvre et depuis plus de temps , il y aura plus d'admirateurs, plus d'amateurs , plus d'artistes. Cette impulsion, une fois donnée, se transmet par la succession, se développe par Timitation, se perfectionne par l'éducation; et si l'on supposait, dans toute autre partie de l'Europe et depuis {le même temps, les mêmes modèles, on y verrait régner les mêmes goûts. J'en appelle à l'expérience: quels climats plus opposés que ceux de la Flandre et de l'Italie t Et cependant l'école de peinture flamande a rivalisé avec l'é* cole romaine. Veut-on ,dans un autre genre , un exemple en* core plus frappant, parce qu'il est plus général, et que son objet paraîtrait devoir tenir davantage de la température du climat? Le goût de là musique est naturel à Tltalien et à l'Allemand, peuples situés sous des climats bien diflerents. Ce goût, chez l'un et chez l'autre, tient à des institutions semblables : en Allemagne comme en Italie , il n'y a pas de village qui n'ait un maître de musique, parce qu'il n'y a pas d'église qui n*aH des orgues, et qu'on y chante (1), du moins en Allemagne,

(1) Qu'on me permette de citer uq fait dont J'ai été témoin. Un ecclésiastique desservait, dans sa jeunesse, une cure dans la campagne lap'us sauvage et chez te peaple le moins sensible au plaisir de la mosiqoe. Ce curé,

pendant les offices, des cantiqui*s en langue vulgaire que les enfants apprennent aux écoles. Ce n'est pas la même chose en France, et le Français, aussi heureusement organisé que l'Allemand, ne montre pas en général la même aptitude pour la musique. M. Coxe, dans ses f^oyages de Russie , remarque que le peuple russe est le peuple le plus chanlant de l'Europe, et qu'il met en chant jusqu'à ses conversations les plus familières.

Pourquoi, sous le beau ciel de Tltalie, iesRonitins eurent-ils si longtemps tant de mépris pour les arts? Pourquoi, dans rheureux climat de la Grèce, les Grecs modernes ouïes Turcs, n'ont-ils plus de goût pour. l'imitation de la belle nature? La poésie est de tous les peuples, de tous les temps, de tous les climats, et partout la même, quant aux sentiments; elle ne diffère qne par les images. Les bords glacés delà Néwa ont retenti de chants qui avaient Télévation et le feu des chants de Pindare ; ils ont entendu des accords qui avaient, dit-on, la mollesse et la douceur de ceux de Racine.

Est-ce le courfige qui est l'effet d'un climat froid. Montesquieu le prétend ; et les dissertations anatomiques sur les fibres plus ou moins lâches dont il étaie son système , sont en contradiction avec la nature et rhistoire.

Il suivrait de ce système que le lecteur trouvera expliqué fort au long dans les livres xiv, xv, xyi de V Esprit des lais , que les Lapons et les Samoièdes seraient les peuples les plus courageux du monde : et cependant le Lapon est si peureux, qu'on n'a jamais pu le faire aller à la gueire , et que Gustave- Adolphe essaya en vain d'en faire un régiment; et cependant

possédé du démon de la musique, regrettait beaucoup de ne pouvoir faire exécuter dans son église des parties de chant. Enfin il parvint, avec une patience et des soins incroyables, à former des élèves, et à monter un chœur qui exécutait des morceaux de musique avec beaucoup de justesse et de précision. Il occupa environ vingt ans ce bénéfice. Les jeunes enfants s*accoutumèrent à entendre chanter, et à chanter eux-mêmes m parties; ils ont transmis ce goût à leurs descendants, et encore aujourd'hui, quoique ces institutions musicales aient été négligées parles successeurs, on distingue facilement les jeunes bergers de ce village à la perfection de leur chant.

46i TiitoRii: DU POUVOIR

rcxtrémc froid est plus contraire à la constitution physique de l'homme que Textréme chaleur, puisque l*on trouve des habitants sous la ligne, et que, selon toutes les apparences , il n'en existe pas sous les pôles, et qu'il est même prouvé que nos corps peuvent s'habituer à supporter des degrés excessifs de chaleur.

Une observation constante apprend que les animaux féroces, uniquement exposés à Tinfluence du climat , sont plus forts , plus courageux , plus féroces, dans les climats brûlants que sous les températures froides ou humides, a Sur les animaux , » dit Buffon , Tinfluence du climat est plus forte , et se marque 0 par des caractères plus sensibles. Dans les pays chauds , les » animaux terrestres sont plus forts et plus grands que dans les » pays froids et tempérés; ils sont aussi plus hardis et plus fé- » roces : toutes leurs qualités naturelles semblent tenir de » Tardeur du climat. »

Cette observation , à force de prouver contre Montesquieu , prouverait contre moi-même, si Ton pouvait oublier que, même sous les rapports physiques , Thomme ne peut être considéré comme un pur animal.

L'auteur de l'Esprit des lois veut que les peuples du Nord aient plus de masse et une taille plus avantageuse que les peuples du Midi ; cela n'est vrai que des nations Germaines d'origine, chez lesquelles cette taille est héréditaire, et Tacite le remarque. Hais cela n*est pas vrai des Russes, des Suédois , encore moins des Lapons, peuples que Buiion croit de la même race que les plus septentrionaux. Si les Germains doivent à une plusgrande quantité d*aiiments,et à desboissons (i) plus nourriss^intes, plus de taille et d'embonpoint , les peuples du midi sont plus nerveux, plus agiles: le Basque ou le Catalan aurait certainement désavantagea la course, à la lutte t

(1) Les Germains connaissaient la bière dès le temps de Tacite: Polui humor ex hordeo aut frumerUo, in quamdam similitudinem vint corruptvs, {De Mot. Germ. xxiu. ) « Ils usent d*une boisson faite avec de l*orge ou du » blé qu'on fait fermenter à peu près comme le vin. n

sur le Hollandais ou le Danois; le soldat le plus robuste de l'Europe est le soldat espagnol : et si ma ménnoire ne me trompe pas , Tabbé Dubos, dans ses excellentes Réflexions sur la poé-sic et la peinture^ avance que le Napolitain est le plus bel homme de TEurope. a Le peuple napolitain, dit le comte d'Al- » bon dans ses Discours sur l'Italie, offre un assemblage » d'hommes robustes et nerveux, d'une taille assez haute, d'un » port assuré, d'un regard pénétrant, vif et plein de feu ; » d'hommes qui portent empreinte sur leur front l'ancienneté » de leur origine, et qui ressemblent peut-être plus aux an- B ciens Grecs que nos Grecs modernes. Quoique extrêmement » sobres, ils ne perdent rien de leur embonpoint, et ils savent » également souffrir le froid et supporter la chaleur. » Y a-t-il des peuples plus forts et plus nerveux que les noirs d'Afrique?

L'histoire ne s'accorde pas mieux avec cette théorie qui calcule les degrés de force et de courage sur les degrés de froid du climat. Jusqu'à la destruction de l'empire romain, le midi avait triomphé du nord, puisque les Romains avaient soumis Tunivers. César et d'autres après lui, battirent les Bretons et les Germains; et si les Romains ne poussèrent pas plus loin leurs conquêtes sur ce dernier peuple, c'est qu'il avait une constitu-* tion, c'est que plus éloigné d'eux, il en fut attaqué plus tard , et que le pouvoir unique qui s'éleva dans Rome à cette époque, y éteignit Tardeur des conquêtes, comme je l'ai dit ailleurs. Les Romains vinrent même plus aisément à bout des Bretons, peuples très-septentrionaux, que de l'Espagnol : sera Cantaberdomitus catena, indomitus Cantaber^ dit Horace ; et il est à remarquer que les Arabes et les Parthes,peuplesde8 pays chauds, furent les seuls des peuples connus qui échappèrent à leur joug.

Lorsque les peuples du nord envahirent l'empire d'Occident, j'ai fait voir que les circonstances étaient telles qu'il ne pouvait se soutenir plus longtemps, et qu'il se serait détruit lui-même, s'il ne l'eût pas été par une force étrangère.

idii inùovAi^ vi potvoiii

mm '■>* f"-" . .1'* 1'