CHAPITRE n

VVtM DU Htm 8UIIT.

Tartaret.

G*e8t Mirtout dans les révolutions de TAsie que Montesquieii voit rinfluence du climat, auquel il attribue et les dévastations fipéqueqtes de cette belle partie du monde, et son despotisme permanent,

, Je conviendrai avec lui que les Asiatiques septentrionaux^ peuples Gétiques ou Scythes, que nous appelons Tartares , ont conquis plusieurs fois le midi de l'Asie, comme ils ont conquis }'£urope, et plus récemment la Chine ; mais ce n'est pas le cli<: paatqui les rend conquérants, c'est le besoin, c'est la nécessité.

Le climat ne leur donne pas du courage, mais il leur refuse des subsistances ; il ne tend pas leurs fibres, mais il stérilise leurs terres ; il n'est pas la cause de leurs conquêtes, il n'en est tout au plus que l'occasion.

Les peuples qui détruisirent l'empire romain, ceux qui sous les successeurs de Charlemagne furent à la veille de détruire l'eippire français, ceux qui ont conquis en différents temps la Perse, le Mogol, la Chine, n'avaient pas reçu de la nature de leur climat une constitution physique plus propre au courage que celle des peuples plus méridionaux : mais errants sous un ciel dur ^t rigoureux (1), dispersés sur une terre froide et stérile, sans aucune des institutions, sans aucun des besoins ni

(1) «Nons voyons encore, dans les relations, que la gnrandt Tartarie, qui » est au midi de la Sibérie, est aossi trôs-firoide, et que le pays ne te (mW» » tive pas. » {Esp, des his, xvn, 3. )

POLlTICiUE ET RELIGIEUX, Ï,IV. VII. A^7

des arts qui détruisent Tespèce humaine chez des peuples policés, ou empêchent son excessive multiplication; lorsqu'aprè^ un long espace de temps, leur population s'était acçrueau point que leur pays ne pouvait plus suffire à leur subsistance (et de$ peuples nomades, pasteurs ou chasseurs, ont besoin pour sub- 3ister d'une vaste étendue de terrain), il fallait qu'ils en sor-r tissent, qu'ils s'établissent, qu'ils vécussent enfin, ou qu'ils fussent exterminés.

4insi les Cimbres et les Teutons cherchaient à s'établir lorsqu'ils furent défaits par une armée de méridionaux, malgré IV yantage d'un nombre efifroyable, et le courage que, selon Montesquieu, ils devaient tenir de leur climat] d'autrçs plus heu** reux renversèrent l'empire romain , et envahirent à différentes époques toute l'Asie méridionale et orientale, La Chine, pluç monarchique, leur a opposé ses moeurs, et les a conquis eux<mêmes en leur donnant ses lois.

La preuve que ces peuples ne sont conquérants que par nécessité est qu'une fois établis, ils deviennent de paisibles cultivateurs : leur ardeur guerrière s'éteint dans la possession d'une terre fertile i et c'est ce qui fait que les empires despotiques de l'Asie n'ont jamais pu lutter contre les Tarlares, peuple toujours neuf, parce qu'il est éternellement le même, et toujours dans la fièvrç des conquêtes, parce qu'il est toujours dan§ la crise des besoins. « Ce peuple, dit VEsprit de$ lois , le

8 plus singulier de la terre, conquiert sans cesse et forme D des empires, mais la partie de la nation qui reste dans^le »pays est soumise à un grand maître, qui, despote dans lé

9 midi, veut encore l'être dans Je nord , et avec un pouvoir D arbitraire sur les sujets conquis^, le prétend encore sifr les » sujets conquérants. »

Si lu chaleur du climat a naturalisé le despotisme dans l'Asie méridionale, si la fibre lâche de ces peuples amollis ne peut jamais se monter au ton de la liberté, si l'influence d'uo ciel toujours serein, d'un sol excessivement fertile, y plonge \ç^ rois dans la mollesse et les peuples dans l'engourdissement ;

pourquoi Tintrépide habitant des contrées glaciales et stériles de la grande Tartarie courbetil la tête sous le joug du despotisme? C*est là, bien plus que dans la partie méridionale, que le despotisme est naturalisé, puisqu'il s*y conserve éternellement, puisque de là il se répand dans les pays, où les Tartares, selon Montesquieu, n*ont conquis qu'en esclaves, et n'ont vaincu que pour un maître; parce que ce mattre, despote dans le midi, veut encore l'être dans le nord, et avec un pouvoir arbitraire sur les sujets conquis, le prétend encore sur les sujets conque'rants. (Ibid.) Si ce peuple n'est pas amolli , pourquoi est-il esclaTC? s*il est amolli, pourquoi est-il conquérant ? Montesquieu explique ces contradictions en disant, que c'est le peuple le plus singulier de la terre; mais c'est là aussi une singulière explication.

Je ne puis passer sous silence la Chine, cet empire étonnant par sa durée, et le plus singulier de Tunivers, par la nature de ses institutions. Montesquieu le range dans la classe des Etats despotiques, et il a raison ; mais la preuve qu'il en donne est hors d*état de satisfaire un lecteur sensé. Quel est, demande-t-il, Vhonneur d^ un peuple quon ne mène quavec le bâton? parce quMl ne reconnaît que son honneur pour principe de la monarchie, et que, dans les idées européennes et françaises, il regarde le bâton comme un outrage', et non comme un châtiment. Quesnay qualifie la Chine d'Etat monarchique, et il a raison aussi ; mais le rapport sous lequel il la considère est incomplet, parce qu'il ne Tenvisage que du côté de Tadministration et des mœurs. Le gouvernement de la Chine est despotique, et Tadministration y est monarchique : cet empire est despotique par les lois , et monarchique par les mœurs; tout au contraire de Tempire turc, qui est despotique par les mœurs, et à certains égards monarchique parles lois. Le gouvernement est despotique; car le pouvoir y est unique : la religion publique y est la religion païenne, et les distinctions n'y sont ni héréditaires, ni professions sociales : il est despotique par les lois; car le sexe le plus

faible y est oppricné par la polygamie y et Tftge le pins tendre par l'exposition publique. L'administration y est monarchique, parce qu'elle y est très- paternelle, les distinctions de profes« sions très-multipliées, et l'éducation très-sociale : la Chine est monarchique par les mœurs ; car les mœurs sont partout à la place de Thonncur, qui est le ressort des monarchies ; tout y est réglé jusqu'aux compliments et aux révérences; le citoyen y est esclave de ses mœurs, comme dans une monarchie il est esclave de l'honneur. Aussi il y a-t-il beaucoup de bienséances et nulle vertu; aussi, parce que les mœurs y sont monarchiques et le gouvernement despotique, la religion chré« tienne, essentiellement monarchique, a trouvé plus de facilité à s'introduire à la Chine, du côté des mœurs, que du gouvernement qui a fini par en défendre la prédication. C'est parce que le gouvernement y est despotique, qu'il a été souvent renversé, et la dernière fois par les Tartares en 1644; et c'est parce que les nxBurs y sont monarchiques qu'elles s'y sont conservées malgré les révolutions, et que dans la dernière conquête, elles ont conquis les Tartares , qui ont adopté les mœurs chinoises; de sorte qu'en rappochant ces faits certains et récents, de mes observations sur le principe de conservation des sociétés constituées ou monarchiques^ et sur le principe de destruction des sociétés non constituées ou despotiques, on verra que, dans cette société mixte, la force de résistance est dans les mœurs, parce qu'elles sont monarchiques, et le principe de destruction dans le gouvernement qui y est despotique. Hais si le despotisme est un effet du climat, comme le veut Montesquieu, comment l'extrême chaleur, la fertilité du sol, le relâchement des fibres n'ont-ils pas étendu jusqu'aux mœurs le despotisme des lois? C'est que le despotisme du gouvernement y est défendu par la religion, comme le monarchisme de l'administration y est défendu par l'éducation : c'est cette opposition de principes, entre la reUgion et l'éducation, le gouvernement et l'administration, les lois et les mœurs, qui forme le contraste indéfinissable de la plus sage des nations et du plus

MO THÉORIE DU <>OlJVOIR

ndicule des peuples. Une preuve décisive de ce que j'ai avancé dur la tendance de toute société à se constituer, cVst-à-dîre , & devenir monarchique, est qu'à la Chine les mœurs insensiblement remportent sur les lois, et Téducalion sur la religion ; car la religion païenne s*est déjà changée , dans une partie de la nation, en pur théisme, et on ne peut pas douter que^ si la religion chrétienne eût pu s'y introduire ou s'y répandre , elle n'eût opéré prochainement la conversion de ce gouvernement en un gouvernement purement monarchique. Ce n'est pas la ôhaleur du climat qui produit à la fois dans le même empire le despotisme des lois et le monarchisme des mœurs ; mais les unes y sont despotiques , parce que le despotisme y a commencé avec les sociétés, comme dans le reste de l'Asie (I) ; et tes autres y sont monarchiques, parce que, selon les apparences les plus fortes, une colonie d'Egyptiens y a porté, dans les temps les plus reculés, feon éducation et ses coutùtiics. Ce qui est, dît avec beaucoup de vérité l'auteur de la Félicité pu-blique, tient toujours de ce qui a été; la Chine est soumise à la fois à l'autorité despotique de son gouvernement, et à l'autorité monarchique de son administration et de ses mœurs , par la même raison a que le Macédonien est eticore aujourd'hui le » meilleur soldat de l'empire turc. » {Grandeur des Romains.) Montesquieu, qui le remarque , en attribue la cause au clinuit (qui est chaud cependant), comme si le climat de la Macédoine était fort différent de celui du reste de la Grèce ; et prévenu pour son système , il ne veut pas voir dans le Macédonien moderne le descendant du soldat de Philippe et d'Alexandre, dont les montagnes escarpées ont préservé la race d'une destruction totale : et c'est une nouvelle preuve de la force de la consUtotion monarchique ; car Rousseau met sur la même ligne la petite monarchie des Macédoniens^ et celle des Francs. Cest dans la transmission héi^éditaire, fortifiée par riniitatiod ou par l'éducation, qu'il faut chercher la cause de ces dispositions géné-

(1) Le despotisme y avait commencé sous Nemrod, premier roi des As- ' syriens. L*Ecriture dit de lui: Cœpit esse poiens in terra. (Gènes, x, 8. )

POLITIQtJE ET AeIiGIËU^. LIV. VII. 4tt

raies à certains peuples :on ne peut rendre raison du caractère des nations que par leurs institutions, on ne peut expliquei* Thomme que par lui-même.

Je reviens au Tartare. Ce quil a de singulier n*est pas soii caractère, c'est qu'il n'a aucun caractère, parée qu'il n*à pas d'institutions politiques ; c'est le peuple de la nature, prêt à re-* cevoir toutes les institutions qu'on lui donnera, et à prendre les habitudes et le caractère que formeront en lui ces institutions. Il est devenu européen dans nos climats, Indien au lIo-> gol, Chinois à Pékin. La grande Tartarie semble être l'atelier de la nature ; elle a placé ce peuple dans de vastes déserts, loin de notre civilisation corruptrice, comme une mère sage qui éloigne ses jeunes enfants de la ville, et les fait nourrir dam ses terres.

Ainsi le genre humain a commencé en Asie, puisqu'il y récommence encore, et s'y refait dos pertes qu'il éprouve ailleurs.^ C'^est dans ses immenses régions, vingt fois plus grandes que là France, selon Buiibn, que se forment dans le silence et sous tes yeux de la nature, loin de nous, de nos arts, de notre luxe, de nos systèmes, ces nations vierges qui viennent, de loin en loin, détruire et nous, et nos arts, et nos systèmes, et recommencée la société, en ramenant au milieu d'elle l'unité de pouvoif', ébranlée par des opinions itlsensées ou altérée par des itistilii-^ tioiis désastreuses. Et si, après avoir fait, dans le siècle passé, sa dernière invasion vers l'Orient, ce torrent se dirigeait vers i'Occident, il pourrait être redoutable pour l'Europe, si les deux puissances militaires les plus formidables, l'Autriche et la Russie, si notre tactique, notre artillerie, nos places fortes ne lui opposaient une forte barrière.

Il est peut-être à désirer, pour cette raison, que la Pologne, au travers de laquelle ces nations pourraient s'ouvrir un passage, par la petite Tartarie, et qui, dans ses plaines vastes et fertiles, offrirait à ces nombreuses hordes des facilités pour leur marche et leur subsistance, acquière, avec une constitu* tioQ fixe, toute la force de résistance dent elle est 6tt6t)eptible#

Rousseau, dont il faut souvent saisir les aperçus^ et rarement les principes, pronostique que les Tartares deviendront nos maîtres, a Cette révolution, dit-il, me parait infaillible ; tous les o rois de l'Europe travaillent de concert à raccélérer : b etquoique ce danger ne soit peut-être pas aussi prochain que cet auteur paraît le penser, qui oserait, après ce que nous avons vu, fixer les progrès de cinq à six cent mille Tartares conduits par un Attila ou un Tamerlan, que la Turquie aux abois verserait en Europe, et qui pourrait compter parmi nous, sur deux alliés fidèles, nos divisions et nos jalousies? a 11 semble, dit un au- B teur judicieux, que, dans le politique et dans le moral, tout B est en efiort, comme dans le physique, et que les peuples ré- B pandus sur la surface de la terre se pressent, comme les élé- B ments, et se portent, par leur propre poids, vers les lieux où B le luxe, le despotisme, la corruption des mœurs, ont énervé B les ftmes, comme Tair, Teau, le feu se précipitent dans les » espaces vides, ou remplis d'un air sans ressort, de corps B sans résistance, b (Pluquet.)

Montesquieu ne trouve que dans les climats froids une grande force d'esprit et de corps, qui rend les hommes capables d*actions longues, pénibles, grandes et hardies; mais pourquoi la civilisation, qui suppose les progrès de l'esprit humain et le plus grand développement de sa force, la civilisation, qui est une action longue, grande et pénible^ a-t-elle toujours été si avancée dans le midi, si retardée dans les climats glacés du nord? Mais les Romains et même les Grecs, le législateur des Arabes et ses successeurs, Mahomet II et Soliman, les pro* digieux conquérants du Mexique et du Pérou (1), nés et faisant la guerre dans des climats chauds, n'avaient-ils pas une grande force de corps et d'esprit, n'étaient-ils pas capables d'actions

(1) Il n*y a, dans aucune histoire, rien de comparable au courage incroyable de Cortez, attaquant, avec cinq cents Êintassins et quinze chevaux seulement, un vaste empire dont on ne peut juger les forces, dans un pays nouveau et inconnu, et mettant le feu à ses vaisseaux pour s*ôter jusqu'à Tespoir de la retraite. ( Hobertson. )

POLITIQUE ET HEUGIEUX. UV. VII. 473

longues^ grandes^ pénibles et hardies? Cette théorie ne s'ac-corde pas mieux avec Fhistoire moderne. Les Espagnols, les Italiens, sous Charles-Quint, Philippe II, et de nos jours, se sont battus en Flandre ou en Allemagne, comme au Mexique ou en Afrique; les Anglais dans Flnde, comme en Amérique; les Français au Canada, comme en Italie ; les Russes sur les bords de la mer Noire, comme en Finlande ; les Autrichiens dans le Piémont, comme aux plaines de Tirlemont (i) ou de Nerwinde. L'empereur a dans ses troupes, des Allemands, des Hongrois, des Italiens, des Français, des Wallons, des Polonais, des Esclavons ; tous ces peuples, soumis à la même discipline, se battent avec le même courage : les Hongrois, peuples d'un climat plus chaud, ont -ils la fibre plus lâche, le corps moins dispos que le Flamand, ou le Hollandais? les Suisses sont-ils moins bons soldats en Espagne et à Naples, qu'en France ou en Hollande? Si, selon Montesquieu, les Autrichiens ont eu des revers en Espagne dans la guerre de la succession, parce qu'ils passaient d'un climat plus froid dans un climat plus chaud, pourquoi, suivant le même auteur, doit-on attribuer à la même cause les succès des Tar tares en Asie? Sous le même climat, dansTInde, les Cipayes sont amollis, les Harattes durs et courageux.

(1) Pour juger les institutions et les peuples, qu'on compare les révoltes éternelles des armées romaines sous les empereurs, et même dans les plus beaux jours de la république, lorsqu'elles se faisaient battre exprès pour mortifier un général qui leur déplaisait, avec l'admirable fermeté de ces braves armées, qui, forcées de reculer devant un ennemi, fort de son audace et de son nombre, depuis les bords de la Sambre jusqu'aux rives du Rhin, toujours soumises à une discipline sévère, inébranlables dans leur valeureuse fidélité, résistent à tous les genres de séduction, à des fatigues incroyables, aux dégoûts d'une retraite continuelle, dans une guerre inouie, où les combats amènent les combats, et où les victoires mêmes ne sont pas des succès.

C'est dans l'excellent esprit de ces armées que l'on doit admirer la force des institutions politiques et religieuses.

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