CHAPITRE V

Religion publique, forme de gouvernement*

J'ai défini la société civile^ la réunion de la société religieuse et de la société politique ; et j'ai fait remarquer l'union intime et indissoluble de ces deux sociétés.

En effet, la société intellectuelle ou religieuse a pour objet la conservation de .l'homme social par la répression de ses volontés dépravées ; la société politique a pour objet la conservation de rhomme social par la compression des actes extérieurs de ces mêmes volontés : ces deux sociétés ont donc un objet commun^ la conservation de Thomme social ; et elles le remplissent de concert^ puisque Tune, en réprimant ses'\\ Iontés^ empêche les actes extérieurs^ et que l'autre^ en réprimant les actes extérieurs, rend les volontés impuissantes.

Mais ces deux sociétés sont rendues extérieures et visibles, Tune par la religion publique^ l'autre par la forme de gouvernement. L'identité d'objet se manisfestera donc au dehors par une identité d'effets. Si la religion est impuissante à réprimer les volontés ou l'homme moral, le gouvernement sera hors d'état d'empêcher les actes extérieurs ou l'homme physique; à mesure que le gouvernement sera plus faible^ la religion deviendra moins réprimante j le gouvernement ne pourra clian^ celer sans que la religion ne soit ébranlée^ ni la religion être attaquée sans que le gouvernement ne s'affaiblisse. L'homme, dans son existence fugitive, n'apercevra pas toujours l'altération simultanée de ces deux freins nécessaires des passions humaines ; mais la société^ qui ne meurt pas^ en ressentira in-

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failliblement les effets, et verra s'affaiblir, s'altérer, se détruire, s'anéantir ensemble le culte public et le gouvernement, la religion et la constitution ; vérité frappante, sur laquelle j'appelle l'attention de Thomme sans préjugés, qui, ne renfermant pas tous les temps dans un instant, ni toutes les sociétés dans un point, porte à fois ses regards sur tous les temps et sur toutes les sociétés.

Il remarquera, dans les faits incontestables dont je vais mettre sous ses yeux le rapprochement, l'unité de Dieu et l'unité de pouvoir général se détruire à la fois dans la société ; la multiplication dés dieux suivre de près la multiplication des pouvoirs, ou la division du pouvoir général ; l'oppression religieuse et l'oppression politique peser ensemble sur la société; le pouvoir s'anéantir, et bientôt le sentiment même de l'existence de l'Être suprême s'effacer de l'esprit de l'homme. Etonné de ces rapports, il se dira à lui-même que le père des hommes et des sociétés, attentif à conserver, dans la société comme dans Thomme, non-seulement le sentiment de son existence, mais encore la croyance de son unité et la connaissance de ses perfections, a donné à la société la constitutioQ politique la plus propre à maintenir au milieu d'elle la foi de ces vérités essentielles à son existence et à sa prospérité, comme il a donné à Thomme la religion la plus propre à conserver dans son âme la connaissance de ces vérités essen* tiellesàsa conservation et à son bonheur : vérités immuables, éternelles, mais qui s'efifacent de la société, comme de l'esprit et du cœur de Thomme, lorsque la société s'écarte de ses lois constitutives, et l'homme de ses lois religieuses et morales.

Le tableau que je vais mettre sous les yeux du lecteur oflfre, avec la preuve de ces vérités, une démonstration de l'existence de Dieu, d'une évidence sociale^ si j'ose me servir de cette expression.

Les méchants, ou ceux qui transgressent les lois religieuses et morales, portent le trouble dans la réunion des hommes^ ou

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dans la société politique; les sociétés non constituées, celles qui s'écartent des lois fondamentales de leur existence, portent le trouble dans la réunion des sociétés, ou Funivers; car il y aurait une paix inaltérable dans la société, si tous les hommes voulaient obéir aux lois religieuses et morales, et dans Tunivers, si toutes les sociétés voulaient se conformer aux lois fondamentales de leur existence.

Le caractère d'inquiétude particulier au méchant, et le principe d'agitation intestine, caractère des sociétés non constituées, sont la cause ou l'occasion de tous les troubles qui afBigent la société et l'univers. Le spectacle qu'offre la société prouve la première partie de cette proposition : l'histoire établirait la seconde avec la même évidence.

La guerre naquit donc avec la société, parce que les passions naissent avec Thomme. Avec la guerre commença le despotisme, qui n'est pas le pouvoir général de la société, mais le pouvoir particulier d'un seul homme; avec le despotisme commença l'oppression. Ceci est conforme aux plus anciens monuments. Nemrod, premier despote, fut, dit l'Ecriture, un puissant guerrier. Il n'y a plus de pouvoir général dans la société; bientôt il n'y aura plus de Dieu unique. Le pouvoir, devenu individuel, est en proie à l'usurpation ou à la révolte ; ridée de l'Être suprême est défigurée par le sens et \ps passions. — Chaque homme veut faire de son pouvoir particulier le pouvoir général de la société ; chaque homme, de ses passions, veut faire des dieux. Les sens leur donnent l'être, les distinguent par des noms^ les désignent par des emblèmes, leur attribuent des figures : c'est le polythéisme.

Le culte public de ces dieux des sens, ou l'idolâtrie, était ; licencieux ou cruel; à son tour le pouvoir devient yoluptueux ;et oppresseur. La société religieuse, la société politique, ne remplissent plus leur objet, la conservation de Thomme ; que dis- je? elles concourent à sa destruction. L'homme périt, victime d'une superstition barbare, ou d'une ambition effrénée ; un sexe est opprimé par la guerre^ un autre par la volupté ; le

vainqueur ne laisse au vaincu que le choix entre Tesclavage ou la mort : c*est le despotisme. Le polythéisme naît avec le despotisme^ Tidolâtrie avec l'oppression; des dieux impurs et sanguinaires dressent leurs premiers autels sous les tentes d'un farouche conquérant.

Le polythéisme défigure Tidée de l'unité de Dieu par ses extravagances; le despotisme détruit le pouvoir par ses excès.

< Si la société politique^ me dis-je à moi-même, ne peut » exister sans un pouvoir général^ la nature de la société B défendra le pofwoir contre les excès du despotisme^ et p constituera la société politique. Si la société intellectuelle D de Dieu avec les hommes ne peut exister sans la connaissance p de Tunité de Dieu^ Dieu maintiendra parmi les hommes la foi » de son unité contre les progrès du polythéisme, et consti- B tuera la société intellectuelle ou religieuse, d

Et je vois nattre la monarchie égyptienne et la religion judaïque.

Ces bases de la ici de l'unité de Dieu et de la conservation dePunité de pouvoir restent séparées : Fhomme peut aisément distinguer la société religieuse de la société politique.

Cette séparatfon était nécessaire, de peur qu'à la vue de leur rapport étonnant^ Thomme ne confondit un jour la religion et la politique.

Le Juif, avec sa religion sublime, jusqu'au temps de ses rois, n'a pas de gouvernement humain; et lorsque, mécontent de ses derniers juges^ il demande des rois (1)^ Dieu, qui n'a pas voulu faire de son peuple une société politique^ ne lui annonce que des despotes.

(i) On ne peut pas appeler un gouvernement cml ou humain, un gouvernement où Dieu intervient sans cesse visiblement, et où la première magistrature de la nation est presque toujours entre les mains d'hommes inspirés; de quel gouvernement pourrait-on dire ce qu'il est dit du peuple juif à la fin du livre des Juges? In diebus illis non erat rex in Israël, sed unusquisque quod sihi rectum videbatur, hoc faciehat.

Les derniers Juges^ enfants de Samuel, ne marchèrent pas dans les voies de leur père, ils se laissèrent cUler à V avarice et corrompirent le jugement.

POLITIQUE ET fiELIGIEUX. LIV. I. 161

L'Egyptien, avec sa constitution excellente, n'a qu'un culte ridicule et grossier; et lorsqu'il demande des dieux à ses prêtres, ces oracles de l'antiquité, incapables de s'élever d'euxmêmes à la hauteur de la révélation, ne proposent à ses adora- ^ tions que les animaux de ses étables ou les légumes de ses jardins. Et remarquez que les dieux de cette monarchie ne sont pas, comme ceux du despotisme, impudiques ou barbares; ils sont vifs, mais ils sont utiles; ils défigurent Tidée de Dieu, mais ils n'outragent pas la Divinité.

Par la religion seule, le peuple juif survit aux plus eflFroyables revers, à une captivité générale; il survit à sa destruction même ; et, malgré sa constitution, l'Egyptien périt par ses divisions, avant d'être la proie d'un conquérant insensé.

Le sort différent de ces deux nations apprend à l'homme que la religion, sans la constitution politique, peut conserver un peuple ; et que la constitution politique, sans la religion, ne peut défendre la société.

Les Grecs, peuple ingénieux et sophiste, font une révolution dans la religion, et bientôt il se fait une révolution dans le gouvernement.

Les poètes mettent la religion en allégories, les législateurs mettent le pouvoir en fictions.

Ce peuple croit voir le pouvoir unique et général dans son «énat, comme il croit voir une religion dans sa mythologie.

La théologie païenne et ses fables, les dieux et leurs amours, amusent la Grèce; et dans son oisiveté, elle est gravement occupée de ses orateurs, de ses scrutins et de ses assemblées.

Mais sans unité de pouvoir général^ il n'y a pas de société politique ; sans unité de Dieu, il n'y a pas de société religieuse ; et hors de la société civile, il n'y a pas, pour Thomme, de moyen assuré de conservation.

Ce culte dissolu, ce gouvernement licencieux, exaltent les passions de l'homme; tous les esprits, tous les corps, tous les talents, toutes les sociétés, veulent dominer dans la Grèce : et

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SOUS les dehors sédaisants d'nne civilisation perfectionnée^ tous ses hommes^ tous ses peuples cachent les passions des; hommes et des peuples dans Tétat sauvage.

L'homme est opprimé par le gouvernement et par la religion^ par les lois et par les mœurs.

La guerre y est constituée^ si j'ose le dire^ la prostitutk>ft consacrée, la loi ordonne ou permet d'assassiner Tesclave et d'exposer l'enfant.

Le pouvoir général de la société est anéanti daAsles^assempblées populaires par le pouvoir particulier des légi^teurs» Texistence même de l'Etre suprême est attaquée dans les lycées par les opinions extravagantes des philosophes*

L'athéisme, au rapport de Diodore de Sicile, commence à Athènes avec la démocratie : et ces deux principes de néant religieux et politique seront désormais inséparables.

Rome toute guerrière se consacre au dieu des combats, se dévoue à la guerre, et dévoue Tunivers à la destruction.

La religion païenne, sanguinaire en Orient, voluptueuse en Grèce, devient à Rome austère et guerrière.

Le despotisme de Rome pèse sur tout l'univers, les dieux de Rome conquièrent les dieux de tous les peuples.

Le pouvoir^ objet de l'ambition du sénat et de la jalousie du peuple, s'y multiplie comme les dieux; la société politique sans pouvoir unique^ la religion sans unité de Dieu, laissent les passions sans frein et. l'homme sans défense.

L'homme périt : Rome dépeuple l'univers et se dépeuple elle-même. Chez cette nation célèbre par ses vertus et l'urbanité de ses mœurs, le sang humain est offert sur les autels en sacrifice à des dieux barbares, il est offert sur l'arène en spectacle à un peuple policé; le droit de vie et de mort est donné au maître sur son esclave, au citoyen sur le citoyen, au père sur son fils.

Pendant des milliers d'années, je ne vois chez les peuples les plus vantés que des superstitions cruelles et des gouvernements oppresseurs.

POLITIQfUE ET RELIGIEUX. LIV. l. 163^

Mais la religion judaïqae, ou la religion de l'unité de Dieu, s'est conservée en Orient chez un peuple ignoré.

La constitution égyptienne, ou la constitution de l'unité de pouvoir général^ s'est conserrée au nord chez quelques nations obscures.

La religion de l'unité de Dieu^ la constitution de l'unité de pouvoir, se sont conservées^ parce qu'elles sont dans la nature de l'homme intelligent et dans la nature de l'homme physique.

L'univers subjugué par la République romaine est soumis à la fois au despotisme accablant d'une foule de maîtres et au culte insensé d'une multitude de dieux.

Mais Rome et l'univers n'obéissent qu'à un pouvoir; bientôt Rome et l'univers ne reconnattront qu'un Dieu.

La monarchie de l'univers encore imparfaite, ou l'unité de pùuvoirf commence avec Auguste.

En même temps, la plus haute sagesse se fait entendre, le christianisme ou la religion universelle de l'unité de Dieu parait sur la terre, et son divin fondateur accomplit, en la terminant, la religion judaïque.

Faible dans ses commencements^ le christianisme s'étend ; et ridolâtrie qui succombe entraîne le despotisme dans sa chute.^

La religion s'avance de TOrient et du Midi avec les Romains : te constitution monarchiquje vient de l'Occident et du Nord avec les Barbares.

La Tocalion des gentils ou païens à la religion cht*étienne est, en même temps, la vocation des Barbares à la société civile.

Et séparées pendant quarante siècles, la justice et la paix se sont embrassées', la religion de Funité de Dieu et la constitution de l'unité de pouvoir se rencontrent en Europe ; la religion y établit la Uàerté des enfants de Dieu, ou la liberté religieuse; la monarchie y fonde la véritable liberté de l'homme^ ou la liberté politique {Esprit des lois) ; et^ réunies dans la société civile^ elles détruisent du même coup d'idolâtrie et le despo*tisme^ l'esclavage religieux et l'esclavage politique.

Des sociétés particulières se forment : soumises à la fois à la religion chrétienne et à la constitution monarchique , qui sont dans la nature morale et dans la nature physique de Thomme, elles afifermissent sur ses véritables bases l'existence de la société civile par la conservation des êtres intelligents et physiques dont elle est composée. L'homme moral ou intelligent se conserve par la foi pratique de T unité de Dieu et de l'immortalité de râme> foi qui est Teftet et l'objet de la religion chrétienne; l'homme physique se conserve par les lois qui répriment sa force ou qui protègent sa faiblesse^ lois qui sont l'objet et Pefifet de la constitution monarchique : ainsi Ton ne pourra détruire» à la fois> dans la société, la religion chrétienne et la constitution monarchique^ qu'en détruisant la société.

Enfin^ pour achever le tableau^ une religion voluptueuse crée en Orient^ dans les temps modernes^ un gouvernement oppresseur; au défaut du despotisme des lois^ s'établit le despotisme des mœurs : à la foi de Tunité de Dieu^ la religion mêle les opinions les plus licencieuses^ et le culte^ les pratiques les plus gênantes ; à Tunité de pouvoir le gouvernement mêle les lois politiques les plus absurdes, et Tadministration les coutumes les plus tyranniques; et lors même que ce peuple amolli n'est plus opprimé par la guerre^ il est opprimé par la polygamie, opprimé par Tignorance^ opprimé par les usages / barbares des sérails. !

Ainsi, la société civile n'a commencé, dans l'univers, qu'avec I rétablissement du culte public de la religion chrétienne; et la ; France est revenue à l'état sauvage, lorsqu'il y a été aboli. ;

Ainsi, pour montrer, sous un seul point de vue et dans les destinées d'une même société, la marche simultanée de la reli- ^ gion et du gouvernement, la constitution politique est altérée en France, depuis un siècle, par des volontés particulières mises trop souvent à la place de la volonté générale : la religion est attaquée, depuis le même temps, par l'orgueil et l'impiété : le gouvernement et la religion vont s'afiaiblissant de concert ; bientôt la division du pouvoir entraîne la division du

culte, et rabolition de tout culte public suit de près Tanéantissement de tout pouvoir général. Alors Texistence de Dieu même est hautement attaquée, et Ton voit Tathéisrae le plus effronté naître de la démocratie la plus illimitée : mais les peuples ne peuvent exister sans divinité, ni les sociétés sans pouvoir : les sens se créent des dieux, Fambition érige un pouvoir. Des courtisanes sont les divinités, des bourreaux sont le pouvoir, et Tidolâtrie la plus impure s'élève à côté du despotisme le plus féroce; mais la religion reparait, et elle t^nd la main à la monarchie qui se relève.

Ainsi le culte le plus compliqué, le polythéisme, a commencé dans l'univers avec le gouvernement le plus simple, le despotisme; et, de nos jours, l'absence de tout culte, le théisme ou l'athéisme, commence en Europe, avec le gouvernement le plus compliqué, la division et Téquilibre des pouvoirs, ou le gouvernement représentatif.

Ainsi, et ce principe, hardi peut-être, se développera dans le cours de cet ouvrage, le principe de la monarchie est un principe d'unité, d'existence, de perfectionnement politique et religieux; et le principe des sociétés non constituées est un principe de division, de mort, de néant politique et reli- Igieux. Je ne dis pas que dans toutes les monarchies on ait connu l'unité de Dieu, encore moins que l'athéisme soit la religion de toutes les républiques : je dis seulement qu'à considérer en général, et comme l'on doit considérer les vérités sociales, tous les temps et toutes les sociétés, l'observateur peut apercevoir les rapports frappants et les progi'ès simultanés de certaines opinions politiques et de certaines opiniom religieuses (1).

Je m'arrête : le lecteur saisira sans peine l'enchaînement ei

(1) On n*a pas encore vu des sociétés chrétiennes revenir à Tidolâtrie, ni des sociétés monarchiques devenir républiques, sans se dissoudre. Rome, même sous ses rois, n*était pas une monarchie ; la Suisse, le^ Provinces- Unies, les Etats-Unis ne sont que des fractions détachées d*une plus grandti société : on ne citera pas la France.