CHAPITRE XIJ

Objet et déânition des différentes lois.

Ainsi les lois fondamentales forment la constitution du pouvoir' social^ ou la constitution de la société.

Les lois politiques déterminent la représentation du pouvoir , ou la forme de gouvernement.

Les lois civiles, qui se divisent en Ultérieures^ c'est-à-dire civiles et criminelles^ et extérieures ou diplomatiques^ sont l'application du pouvoir, ou l'administration générale.

i<! Les lois fondamentales dérivent de la nature de l'homme.

^° Les lois politiques sont des conséquences nécessaires des lOis fondamentales^ et fondées comme elles sur la nature de l'homme et sur celle de la société.

* a Les lois politiques s*appe1ient fondamentales elles-méniesj 0 si elles sont sages. » {Contrat sociaL]

210 THÉORIE DO POCHOIR

3® Les lois chriles doivent être des coméqaences nécessaires des lois politiques et fondamentales^ fondées sur la nature de Iliomme et sarcelle des propriétés, etc. c La propriété et la vie D des citoyens y sont assurées et fixes^ comme la constitution i » même de FÉtat.... La différence de rang^ d'origine et de » conditions^ entraîne des distinctions dans la nature de&; » lois. » (Esprit des /ois, l. 6, Cii. i.)

On ne peut donc pas éertre la constitution; car la c<Mistitution est existence et nature. Et Ton ne nent éûrire Fexistence ni la nature : écrire la constitution, c'est la renverser; comme décréter Texistence de ITÊtre suprême, c'est en anéantir la foi.

Mais là où il n'y a qu'une forme de gouvernement S£ms cous» titution, il faut écrire : car les lois politiques n'étant que des volontés particulières, des opinions et des convenances, peuvent changer avec les volontés, les opinions et les convenances : et pour se reconnaître dans ce conflit de volontés, de convenances et d'opinions, î! faut savoir quelles sont les volontés qui l'ont emporté, les convenances qui ont paru les plus sages et les opinions qui ont prévalu. Il faut donc les écrire,

« Les décemvirs, sous prétexte de donner au peuple des » lois écrites, se saisirent du gouvernement. » {Esprit des lots,) Le prétexte, comme Ton voit, était connu; mais il n'était pas usé, et Ton s'en est servi en France avec succès. « Quel était, se demande Montesquieu, ce système de ty- )) rannie, produit par des gens qui n'avaient obtenu le pou- 0 voir politique et militaire que par ht connaissance des af- » jarres civiles^ et qui, dans les circonstances de ces temps- T> là, avaient besoin, au dedans, de la lâcheté des citoyens 0 pour qu'ils se laissassent gouverner, et de leur cowage B au dehors pour les défendre? if (Esprit des lois^ I. il , cb. \ 5.)

Ce texte n'a pas besoin de commentaire.

POLITIQUE ET REUGIEUX. LIY. I. 211