CHAPITRE Xffl
Conclusion da livre premier.
Je ne dis pas : Voilà mon système; car je ne fais pas de système; mais j'ose dire : Voilà le système de la nature dans Torganisation des sociétés politiques, tel qu'il résulte de Thistoire de ces sociétés. En effet, c'est Thistoire de l'homme et des sociétés qu'il faut interroger sur la perfection ou l'imperfection des institutions politiques qui ont pour objet le bonheur de Tun et la durée des autres.
Il ne s'agit donc pas de savoir si les principes que je viens^ d'exposer sont nouveaux, mais s'ils sont vrais; s'ils sont con* formes à des opinions accréditées, mais s'ils s'accordent avetr des faits incontestables; si quelques hommes célèbres en ont avancé de différents, mais s'ils en ont soutenu de meilleurs, je veux dure de plus propres à assurer la perfection de Fhomme moral et la conservation de l'homme physique, umque fin de la société civile.
J'ai dépouillé l'exposé que f en ai fait de tout ornement su-^
)erflu, pour qu'on pût en mieux saisir renchatnement, en
suivre plus facilement l'application, ou en apercevoir j^us
aisément les erreurs; et fai pensé que ^intérêt résultant des
.développements historiques me ferait pardonner la séchereiaBe
^ de la méthode didactique que j'ai suivie jusqu*à présent.
Je vais donc faire voir quelle a été l influence de la cons-titution sur la durée, l'indépendance, la prospérité, le perfectionnement, le caradère national, l'existence enfin des so-eîétés, selon qu'elles en ont plus ou moins suivi les principes et développé les conséquences, c'est-à-dire selon qu'elles oui été olus ou moins comrtituées.
Les institutions opposées dont nous avons analysé les principes^ ont eu^ à leur tour^ sur Tétat et les habitudes des peuples qui les ont établies ou adoptée.s^ des effets qu'il sera intéressant de remarquer. Des routes opposées nous ramèneront au même but^ à cette vérité fondamentale : Que la constitution politique des sociétés est le résultat nécessaire de la nature de rhomme, et non le fruit de son génie ou du hasard des événements.
Je terminerai ces réflexions par une observation importante^ et qui résulte du rapprochement que je viens de faire de la constitution motiarchique et des institutions républicaines^ c'est-à-dire de la législation de la nature et de la législation de l'homme.
La nature, qui connaît Thomme et sa volonté dépravée^ lui ôte^ dans la société constituée^ Texercice de sa volonté; mais elle laisse à ses actions indifférentes toute leur liberté naturelle. S'il en abuse^ il n'en doit compte qu'à la religion; elle seule peut Ten punir^ parce que son action commence là où finit l'action du gouvernement.
Lliomme^ dans la monarchie, est comme un enfant pleia de vie et de santé dont une mère sage éloigne prudemment tous les objets avec lesquels il pourrait se blesser; et^ Tabandonnant ensuite à son humeur vive et folâtre, elle sourit à ses }eux» et voit avec complaisance se développer son génie inventif et ses forces naissantes.
Les législateurs, au contraire, commencent par méconnaître rhomme : ils lui supposent une volonté naturellement dirigée vers le bien^ et ils lui en laissent Texercice. Bientôt, pour réparer leur erreur, ils sont obligés de multiplier autour de lui les petites lois et les petites précautions; ils lui ôtent la liberté de ses actions naturelles pour lui laisser la licence de ses volontés politiques ; ils ont pris la place de la nature dans leurs institutions^ ils prennent dans leurs règlements la place de la religion.
Ainsi, à Sparte, le législateur avait prescrit un mauvais ra-
goût pour forcer le citoyen à être sobre; ainsi, dans quelques républiques modernes, la loi défend d'entrer ou de sortir de la ville pendant les ofQces divins, pour forcer le citoyen à être religieux ; ainsi, dans le plus grand nombre des sociétés non constituées, les lois prohibent le libre emploi de ses richesses, pour forcer le citoyen à être modéré.
L'homme, dans les républiques, est un enfant mutin à qui une nourrice, également faible et craintive, n'ose rien ôter de ce qui peut lui nuire, rien permettre de ce qui peut l'amuser ; tantôt elle satisfait ses volontés les plus désordonnées, tantôt elle contrarie ses goûts les plus innocents. D'une main, elle lui présente les aliments les plus nuisibles, et flatte de peur qu'il ne s'irrite; de Tautre, elle le tient par les lisières, et^ de peur qu'il ne tombe, l'empêche de marcher.
