THÉORIE DD POUVOIR

y porte Tesprit de son institution, Tesprit de fidélité au pouvoir de rÉtat qui a disparu avec elle, et Tesprit d'honneur ou de courage qui lui a survécu, mais qui ne survivrait pas à la monarchie; cet esprit d'honneur qvii, dans les combats, des soldats français a fait des héros, et qu'il ne faut pas confondre avec ce fanatisme démocratique qui quelquefois, après le combat, en a fait des assassins.

La noblesse s^acquitte donc, sous tous les rapports, de la fonction de défendre la société ; je dis plus : il n'y a pour la société de véritable force défensive sociale, intérieure et extérieure, que dans les deux professions distinguées, parce que c'est dans ces deux professions seules que la nature et la constitution l'ont placée. Ce n'est ni un éloge que j'en fais, ni un mérite que je leur attribue ; c'est une destination nécessaire et indépendante des dispositions personnelles de leurs membres. Ecoutez Montesquieu : a On a vu la maison d'Autriche tra- » vailler sans relâche à opprimer la noblesse hongroise; elle x> ignorait de quel prix elle lui serait quelque jour. Elle cher- D chait chez ces peuples de l'argent qui n'y était pas : elle ne p voyait pas les hommes qui y étaient. Lorsque tant de princes B partageaient entre eux ses États, toutes les pièces de sa x> monarchie, immobiles et sans action, tombaient, pour ainsi D dire, les unes sur les autres. Il n'y avait de vie que dans » cette noblesse, qui s'indigna, oublia tout pour combattre, et » crut qu'il était de sa gloire de périr et de pardonner, La no- » blesse anglaise s'ensevelit, avec Charles 1er, sous les débris » du trône, et avant cela, lorsque Philippe II fit entendre aux » oreilles des Français le mot de liberté^ la couronne fut tou- » jours soutenue par la noblesse. »

Dans les circonstances où se trouve la France, la noblesse a donc obéi à la loi impérieuse de son institution ; et si elle devait à la société les charges de ses fiefs, qu'on me permette l'expression, elle en a bien acquitté les arrérages; et soit que, restée dans le royaume, elle y ait conservé le feu sacré de la fidélité à la religion et au pouvoir de l'État par son exemple et

par la compassion même qu'ont inspirée ses malheurs; soit qu'elle se soit réunie, hors du royaume, à ses braves et malheureux chefs, lorsque le monarque, daos les fers, n'a pu l'appeler à sa défense; elle a, au dedans comme au dehors, rempl son devoir et sa fin, la conservation de la société. Si la pureté de ses motifs a été calomniée par la fureur de parti et ses efforts traversés par de misérables intrigues; si des indiscrétions de conduite, que Tâge et le malheur rendent excusables, ont été exagérées parla haine, et les vertus héroïques du plus grand nombre méconnues par la jalousie, qu'elle s'en console : elle n'a dû se proposer que son devoir et sa gloire.

Inf elix ! utcumque ferent ea facta minores , Vincet amor patriœ, laudiimque immensa cupido.

(ViRG. Eneid, vi, 822.)

Cicéron rendait compte à Aulus Torquatus des motifs qui l'avaient engagé à quitter Tltalie, pour aller se réunir à la noblesse romaine auprès du grand Pompée, et Ce n'est pas, dit ce B vertueux Romain, dans le dessein de mettre à profit la vic« » toire que j'ai abandonné ma patrie, mes enfants et mes » biens; mais dans la persuasion que je remplissais un devoir » jusfe, sacré, indispensable, que la profession honorable que » j'exerçais m'imposait envers l'État (1). » Mais, si la nature a établi un pouvoir conservateur et deux professions conservatrices de la société, pourquoi voit-on des révolutions qui la détruisent? 1° Les révolutions sont les maladies du corps politique; et dans le corps politique comme dans le corps humain, la nature, lasse de parler à qui ne veut pas entendre, se débarrasse, par des crises violentes, des lois défectueuses qui s'op- . posent au développement de la constitution, ou des mauvaises humeurs qui, dans le corps humain, dérangent l'équilibre né*

(1) Nec enim nos arbitror, victoriae praemiis ductos, patriam olim, et Jiberos et fortunas reliquisse; sed quoddam nobis officium justum, et pium, et debitum reipublicse, nostrœque dignitati, videbamur sequi. (Gic. £'jpist. A* TorquatOy U vi, i.)

cessaîre à la perfection de la santé; 2<> la révolution de France a une cause qui rC a jamais existé dans aucune société^ et qui seule en explique la promptitude et la violence : elle est venue du pouvoir conservateur lui-même, qui^ égaré par des suggestions perfides et séduit par la bonté de son cœur^ a cru des changements nécessaires; or^ des changements faits par les hommes dans une société constituée^ sans que la nature en ait indiqué la nécessité^ sont des révolutions. Dès que, par un changement que la nature n'avait pas demandé^ les trois ordres de rÉtatont été réunis en une seule assemblée, la révolution a été consommée.

Je finirai par des faits; et ils sont décisifs, à les considérer en général, comme Ton doit considérer toutes les vérités sociales.

^0 L'esprit de Tinstitution et de la distinction héréditaire de la profession des armes, ou de la noblesse, je veux dire le motif d'assurer la liberté et la défense de tous, par la dépendance et même le sacrifice de quelques-uns, subsiste encore dans toute sa force; car là où la noblesse est militaire par préjugé^ le peuple est guerrier par inclination ; c'est-à-dire que Tadministration n'a point de contrainte à exercer là où l'opinion exerce la sienne.

2^ Même dans les Etats monarchiques où la conscription militaire a lieu, on ne peut pas dire que le service personnel soit forcé, comme il Tétait dans les républiques anciennes; car, outre les nombreuses exceptions qu'il y a à cette loi, tout individu presque partout peut s'y soustraire, ou même se retirer du service, en devenant chef de famille, c'est-à-dire en obéissant à la destination naturelle de l'homme : or, on n'est proprement forcé de faire une chose que lorsqu'on ne peut s'y soustraire par aucun moyen, ou que par des moyens dangereux et contraires aux lois naturelles, religieuses ou civiles, c'est-à-dire à la nature de l'homme social ou à ses devoirs.

On m'objectera peut-être les milices de France.

1^ Elles ne servaient qu'en temps de guerre, et n'étaient paS|

même assemblées pendant la paix : or, personne ne conteste que le devoir, disons mieux, le droit de tout citoyen ne soit de défendre TEtat dans ses dangers.

2<^ La milice ne portait que sur les jeunes gens les moins utiles à leur famille.

3° La milice n'était pas réellement /brcee, puisque tout jeune homme pouvait s'y dérober en se mariant.

Ât"" Enfin le sort du soldat, dans nos gouvernements, en paix ou en guerre, sain ou malade, est infiniment plus heureux qu'il ne l'était chez les anciens : il est mieux habillé, mieux nourri, mieux soigné; au lieu qu'on a peine à concevoir les fatigues incroyables qu'endurait habituellement le soldat romain.