CHAPITRE m

Démocraties.

Jusqu'à présent, on ne connaissait en Europe aucune démocratie qui existât par elle-même. Celles qu'on aperçoit en Suisse, dans les Provinces-Unies, en Allemagne, font partie de la confédération helvétique , batave ou germanique. Ces deux dernières ont cela de particulier, qu'elles ont un magistrat ou chef suprême de l'union.

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Si^ passant dans le nouveau inonde^ nous considérons cette république, fille chérie de la philosophie, dont une politique fatissCy parce qu'elle était injuste, accueillit l'enfance, et soutint les premiers pas, nous remarquerons qu'une organisation ingénieusement combinée, une représentation scrupuleusement proportionnelle, ùe^ pouvoirs artistement mis en équilibre, y remplacent ces riches et antiques propriétés auxquelles les États les plus florissants doivent leur existence : c'est un particulier qui a converti ses fonds de terres en billets de banque. Les enthousiastes la croient éternelle, parce qu'elle a durée quinze ans. Je ne puis m'enpécher de faire un rapprochement : dans les premiers temps de la république romaine, le peuple, mécontent des sénateurs, se venge en se retirant de la ville; un apologue l'y ramène. 11 y a à peine quinze ans de la fondation de la république anglo-américaine^ et dans la Pensylvanie on a pris les armes, s'il faut en croire les papiers publics, avec moins de raison que n'en eut le peuple romain. On n'a pas envoyé contre les mutins un nouveau Ménénius avec des apologues, mais un général avec des soldats. Dans des sociétés non constituées, c'est-à-dire, qui n'ont ni volonté générale conservatrice, ni pouvoir général conservateur, on ne peut conserver qu'avec la force.

Tout ce que j'ai dit des républiques grecques peut s'appliquer aux républiques modernes. Les anciens ne connaissaient pas la monarchie, selon Montesquieu lui-même; mais ils avaient fondé la république. Ce gouvernement déjà si vicieux l'est devenu bien davantage par nos institutions; j'ai présenté le tableau du perfectionnement successif de la monarchie royale ou constituée, je vais mettre sous les yeux de mes lecteurs l'aperçu rapide de la désorganisation progressive du gouvernement républicain. En considérant les progrès du républicanisme en Europe, et les pas que chaque nouvelle république fait vers la désorganisation sociale, on croirait que l'espèce humaine suit, pour retourner à l'état sauvage, la marche qu'elle a suivie pour arriver à la civilisation.

Une vérité incontestable est que toutes les républiques^ anciennes ou modernes, grandes ou petites, ont dû leur naissance à Tambition du pouvoir. L'oppression n'a jamais été qu'un prétexte. Ce ne fut pas Tambition, ce fut la nature des choses qui porta Auguste au pouvoir suprême : si ce n'e^^it pas été Auguste, c'eût été nécessairement un autre; a la » république destinée à périr eût été entraînée au précipice » par une autre main, b (Grandeur des Romains.) Mais si Brutus et Collatin n'eussent pas voulu s'emparer du pouvoir, la société romaine monarchique n'en eût pas moins subsisté, et les lois ou l'honneur outragé auraient puni Sextus, sans qu'il en coûtât la vie à Lucrèce et une révolution au peuple romain. En Amérique, quelques droits modiques sur le thé servirent de prétexte, à défaut d'un motif plus grave; et pour payer cette boisson malsaine quelques sous de moins, l'Amérique fut dépeuplée, fut ruinée, la guerre s'alluma dans les deux mondes, le sang humain coula à grands flots; et le grand homme, qui n'exposait sa vie qu'au danger des indigestions des dîners de Paris, s'applaudissait des progrès de l'incendie qu'il avait allumé; et tandis qu'il riait en secret delà sottise des peuples, il s'extasiait en prSic sur l'énergie républicaine et les progrès de l'esprit humain. On ne contestera pas sans doute que la démocratie française ne doive sa naissance à l'ambition, réduite à inventer les prétextes les plus absurdes, lorsque les intentions bien connues du malheureux Louis XVI, et les dispositions non équivoques de tous les ordres de l'Etat^ ne permettaient pas d'alléguer des motifs (1).

Les premiers symptômes de la maladie qui afflige l'Europe se manifestèrent, en Suisse, chez quelques hommes simples ^

(1) On ne parviendra jamais à obscurcir ces deux vérités : Tune, que Louis XVI voulait foire le bonheur de son peuple, lorsqu'il assembla les Etats généraux ; Tautre, que tous les ordres de TEtat étaient disposés à le seconder de tous leurs efforts. Ce prince infortuné n*eût peut-être été que trop loin dans sa bienfaisance; et tel était le torrent de certaines opinions, que, selon toutes les apparences, la constitution eût été sacrifiée à ia philanthropie.

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et pauvres, de qui Ton exigeait, dit-on, de Targent qu'ils ne pouvaient donner, Ql des révérences qu'ils ne voulaient pas faire. Car il faut observer que les commencements de la république helvétique sont aussi incertains que ceux de la république romaine.

Dans toutes les révolutions il y a un dessous de cartes, qm n'est pas toujours connu, parce que les meneurs périssent souvent dans les troubles inséparables de la révolution, et emportent avec eux leur secret que des événements ultérieurs auraient dévoilé. Cependant les effets arrivent, parce que rimpulsion est donnée; mais le voile reste sur les causes, et la fcnle imbécile, qui ne les soupçonne pas, imagine du merveilleux pour expliquer les efiets. Quoi qu'il en soit, les cantons insurgés se confédérèrent, et se crurent libres, parce qu'on ne leur demanda plus ni révérences ni impôts. Successivement d^autres cantons accédèrent à cette confédération. Ils conservèrent tous une religion publique; quelques-uns retinrent la noblesse même avec une existence politique; tous les grands cantons se constituèrent en aristocratie, parce que, comme Tambition fait les révolutions, l'ambition veut en profiter : je vois dans ces gouvernements une loi fondamentale, la religion publique.

La république des Provinces-Unies s'élève au milieu des eaux; elle préfère un culte, mais elle tolère tous les autres , elle mêle toutes les institutions; elle appelle le peuple au ' gouvernement, elle conserve les distinctions politiques, et en fait Tordre équestre qui a part au pouvoir; tout cet édifice est surmonté d'un magistrat suprême, héréditaire, inamovible, chef des forces de terre et de mer, etc. Ainsi cette société a l'apparence des lois fondamentales : on peut dire qu'elle a tous les cultes, sans avoir de religion; un roi, sans avoir de royauté; une aristocratie, sans avoir de nobles.

La r épublique des Etats-Unis commence, et la forme de gouvernement qu'elle adopte, est tout entière l'ouvrage de l'homme; la nature n'y est pour rien. Aussi elle fait de grands

progrès vers la désorganisation. Elle ne préfère aucun culte, et les traite tous avec une égale indifférence^ on pourrait dire^ avec un égal mépris. L'unité de pouvoir est une loi fondamentale des sociétés constituées, la division des pouvoirs est une loi fondamentale de celle-ci; les distinctions sociales y sont formellement abolies, la philosophie et l'orgueil ont fait la révolution, et en exigent le prix : on livre la religion à Tune, et les distinctions à Tautre. Culte, pouvoir, distinctions, tout y est individuel, rien n'y est social : il n'y a pas même de vestige des lois fondamentales.

La France s'érige en démocratie » et s'élève en un instant au plus haut période de désorganisation auquel une société puisse atteindre; les États-Unis avaient toléré tous les cultes : malgré quelques décrets hypocrites, la France les proscrit tous, et, pour mieux anéantir la religion, elle en massacre les ministres. Les États-Unis avaient aboli la royauté : la France va plus loin, elle fait périr le roi, et par la honte de sa mort elle veut étouffer jusqu'à la compassion (1). Les États-Unis avaient anéanti les distinctions : la France détruit les familles distinguées* Les États-Unis avaient respecté la croyance de la Divinité : la France l'anéantit, et ses tyrans décrètent qu'elle existe, comme si Dieu était Touvrage de l'homme. Les États- Unis avaient respecté l'homme, et le sang n'avait coulé que sur le champ de bataille : la France détruit l'homme de tout âge, de tout sexe, de toute profession, de tout parti, et par tous les moyens de destruction que peut fournir l'art ou la nature. Les États-Dois avaieni respecté la propriété : la France anéantit la propriété flième^ en dépouillant, en égorgeant les propriétaires. G*en est fiût : la ooupe de la destruction et du malheur est épuisée; la royauté et le roi, le culte et ses ministres, les ditytiaeUons et les personnes, la propriété et les propriétaires, l'homme, Dieu même, la France a tout détruit.

(i) Deformitos ezitûs misencûrdiam abstuUffat. fllàcir.» But., m, S5.)

376 THÉORIE DU POCVOIR