CHAPITRE IV

Observations générales sur les républiques.

11 semble^ à voir Tétai florissant et tranquille des républiques modernes, que mes principes sur le vice intérieur des sociétés non constituées ne peuvent leur être appliqués; puisque^ au lieu d'être guerrières et conquérantes^ elles jouissent de la paix la plus profonde, et qu'on pourrait même reprocher à quelquesunes un amour du repos voisin de la faiblesse, et peu compatible avec la dignité et la considération qu'une société, quelles que soient ses forces, doit être jalouse de maintenir.

La réponse est aisée, et fournira à mes principes de nou> veaux développeuïents.

Toutes les républiques modernes sont sous la dépendance ou la protection de droit ou de fait de quelque grande puissance, ou sont membres d'une confédération où Taristocratie domine, et dont la forme est garantie par d'autres puissances. C'est toujours hors d'elles-mêmes qu'il faut chercher le principe de leur conservation, c'est-à-dire leur pouvoir conservateur.

Ainsi les petites démocraties de la Suisse, des Provinces- Unies, de l'Allemagne, sont tenues en respect par les membres les plus puissants de la confédération.

Ainsi les petites républiques de Lucques, Raguse et Saint- Marin, qui, ne pouvant guerroyer au dehors, pourraient être travaillées de dissensions intestines, ont dans les grandes puissances des protecteurs qui, au besoin, deviendraient leurs maîtres.

Les États-Unis de TAmérique ont, dans la crainte des

Anglais ou dans celle des sauvages, un motif de conserver la tranquillité au dedans, ou un moyen de Ty rétablir.

Les grands Cantons de la Suisse, Venise, Gênes, verraient les grandes puissances interposer, dans leurs troubles ou leurs débals, une médiation efficace.

Ou verrait encore aujourd'hui l'Angleterre et la Hollande se disputer Tempire des mers, si des puissances intéressées ne maintenaient chez la dernière des formes monarchiques, qui, modifiant les institutions populaires, y compriment les passions républicaines, et assurent ainsi le repos des deux nations et celui de l'Europe.

Voyez comment les chefs profondément habiles de la démocratie française, connaissant le besoin d'une haine nationale pour cette démocratie naissante, et le parti que son gouvernement peut en tirer dans la suite, lui désignent TAngleterre par leurs déclamations emportées et leurs féroces décrets, et donnent ainsi à leur Rome une autre Carthage :

NuUus amor populis, nec fœdéra snnto.-

{jEneid.j iv, 624.)

On dit aux peuples que des rivalités entre des ministres ont produit de longues guerres entre les rois; mais on ne leur dit pas que, pour armer une république contre une autre, il ne faut qu'une querelle de pâtres ou une concurrence de marchands.

On ne leur dit pas que, si la vanité et la mode font dès militaires dans les monarchies, dans les républiques la passion de dominer fait des guerriers.

On ne leur dit pas que la guerre la plus heureuse compromet la félicité d'un roi et la prospérité de son État; et que, dans un État populaire, la guerre la plus malheureuse ouvre des chances favorables à Tambition des chefs, et préserve rÉtat du danger plus grand des divisions intestines.

Les républiques n'existent donc pas par elles-mêmes, et indépendamment des monarchies; et soit qu'elles redoutent

378 THÉORIE DU POCVOIE

un ennemi; qu'elles ménagent un co-État confédéré, qu'elles respectent un protecteur ou un garant, ou qu'enfin elles aient à redouter des voisins dangereux, c'est toujours hors d'elles qu'il faut chercher leur pouvoir conservateur, puisque le pov^ voir qui conserve une société est le frein des passions qui la détruisent. Le corps germanique, l'aristocratie la plus puissante de l'univers, a le principe de sa conservation, c'est-à-dire son pouvoir conservateur, dans les monarchies garantes du traité de Westphalie; comme Genève^ la plus petite des démocraties, a le sien dans les trois puissances qui garantissent sa forme de gouvernement. 11 n'est aucun politique en Europe qui ne pense que le renversement de la monarchie française entraînerait la dissolution de la constitution germanique.

Ici je me rapproche de l'auteur de l* Esprit des lois, a Comme » une certaine confiance fait la gloire et la sûreté d'une mo- 9 narchie, il faut au contraire qu'une république redcuie B quelque chose. La crainte des Perses maintint les lois chez » les Grecs; Carthage et Rome s'intimidèrent Tune Tautre et 0 s'affermirent. Chose singulière ! plus ces États ont de sûreté, > plus ils sont sujets à se corrompre. » Et ailleurs : « Il faut » qu'un État aristocratique ait toujours quelque chose à re- » douter, d Ce passage seul prouve que la guerre est l'état naturel d'une république : car un État qui s'attend toujours à être attaqué doit finir par attaquer lui-même; il le doit même à sa sûreté : car, pour se défendre avec succès, il faut presque toujours attaquer avec promptitude. Rome ne périt que parce qu'elle n'eut plus d'ennemis à combattre; a la vic- 3D toire de Salamine sur les Perses corrompit la république » d'Athènes; la défaite des Athéniens perdit la république B de Syracuse. » {Esprit des lois,) Et l'auteur dont j'extrais ces passages ose avancer que l'esprit de la république est la paix et la modération!

Je ne crains pas de le dire, si l'Europe eût été divisée en républiques même fédératives, qu'il plaît à Montesquieu de regarder comme étemelles, le dernier Européen eût depuis

longtemps expiré sur cette terre féconde, où deux cent millions d'habitants jouissent de tous les avantages d'une religion bienfaisante et de gouv emements modérés.

Quel aliment à des guerres interminables, que la possession ou le commerce de TAsie, de l'Afrique et de TAmérique, si les républiques avaient besoin de motifs pour guerroyer.

Il faut le dire : il n'y a jamais eu que deux républiques qui, trop puissantes pour ménager un protecteur ou redouter un ennemi, trop turbulentes pour avoir des garants, montrent à découvert tous les vices intérieurs qui les travaillent^ et tout le danger dont elles menacent leurs voisins : c'est*la république romaine et la démocratie française.

Si l'on me demandait quelle serait la destinée de cette dé« mocratie née au sein des lumières et de la corruption^ et qui, dans sa fureur d^innover, n'a pas même établi les frêles barrières qu'une organisation différente eût pu opposer à ses pro« près excès, je répondrais^ fondé sur la raison et sur Thistoire, que, si elle pouvait subsister, elle dévasterait, elle subjugue-rait, elle dévorerait TEurope. Puissante comme Rome^ et dé* pendante comme elle, elle ne pourrait exister sans détruire les autres sociétés, ni subsister après^ les avoir détruites.

Qu'étaient auprès des avantages physiques de la France les faibles commencements de Rome? £t Rome n'assujettit qu'un monde, et la France en aurait deux à conquérir ! Si les nations conservent jusque dans leur vieillesse ce caractère particulier que les institutions et les événements leur donnèrent à leur naissance, quel serait un jour ce peuple, né au sein de la licence la plus effrénée, de la barbarie la plus révoltante, de l'athéisme le plus effronté, des succès les plus éclatants, et réunissant à toutes les lumières d'une civilisation perfectionnée l'impétuosité féroce de l'état sauvage !

a Mahomet, dit Montesquieu, trouva les Arabes guerriers; I» il leur donna de Tenthousiasme, et les voilà conquérants, d Cette turbulente inquiétude, caractère distinctif des États populaires, signe certain d'un vice intérieur de constitution^

comme les passions haineuses sont dans Thomme le symptôme d'un vice de tempérament, ne pouvant s'étendre par les armes, a pris une direction non moins funeste que la guerre de l'humanité.

La soif de l'or a remplacé la fureur des conquêtes, et la fièvre dévorante qu'il allume est devenue le principe de Texistence des républiques et du caractère national de leurs citoyens. Hors d'état d'étendre leur territoire, elles ont tout fait, tout bravé, tout souffert, pour étendre leur commerce (I); le commerce est devenu la seule affaire de leurs gouvernements, la seule religion de leurs peuples, le seul sujet de leurs querelles. Entraînées par ce délire universel, les administrations les plus sages n'ont vu de puissance que le commerce, de richesses que l'argent, de prospérité que le luxe : et l'égoïsme, les besoins factices et immodérés, Textrême inégalité des fortunes, comme un chancre dévorant, ont attaqué les principes conservateurs des sociétés. La guerre présente a révélé à l'Europe retendue et la gravité du mal (2). L'intérêt a paru le dieu de l'homme, et ce dieu a exigé en sacrifice toutes les vertus. Si l'univers est son temple, son sanctuaire est dans les républiques : étrange destinée de ces gouvernements, qui semblent n'exister que pour détruire l'espèce humaine, ou pour la corrompre!

C'est cependant celui qu'appellent par leurs vœux, que hâtent par leurs efforts, tant d'imbéciles ou de fripons, qui, dans leurs déclamations insensées, qualifient de despotisme tout pouvoir unique, et ne se doutent pas que le despotisme et la démocratie sont, au fond, le. même gouvernement. Ce n'est pas seulement parce que le pouvoir dans tous les deux est sans limites déterminées, on limité seulement par la force militaire et par l'insurrection populaire; ce n'est pas uniquement parce qu'il n'y a rien de fixe dans les choses, ni dans les personnes,

(1) On n'ignore pas les avanies que les nations commerçantes endurent à la Chine et au Japon, pour obtenir la permission d*y commercer.

(2) Aperiet et recludct contecta et tumescentia vulnera bellum Ipsum. )Tacit., Hist., II, 77.)

que le despote fait un ministre d'État d'un jardinier, comme le peuple souverain fait un législateur d'un maître à danser, que Tun pille une maison en vertu des mêmes lois par lesquelles l'autre s'approprie une succession : le trait le plus marqué de leur identité, parce qu'il est dans la nature même de l'un et de l'autre, est Tacharnement avec lequel le peuple dans ses révolutions, et le despote dans ses conquêtes, cherchent à anéantir les distinctions héréditaires, par la mort ou l'exil de ceux qui en sont revêtus. Ce n'est pas, comme on le croit communément, à la jalousie ombrageuse du despote ou aux vengeances populaires que ces illustres victimes sont immolées, mais au despotisme et à la démocratie mêmes, c'est-à-dire aux principes de ces gouvernements, qui s'empressent de substituer leur nivellement caractéristique aux distinctions propres à la monarchie, comme le nouveau propriétaire d'un hôtel en fait enlever l'inscription et les armoiries pour y substituer son nom et son écusson.

Aussi, je vois ces deux États déployer en naissant une force irrésistible, surtout s'il sont fondés par le zèle d'une nouvelle doctrine, renverser les obstacles qui s'opposent à leur développement, porter au dehors l'inquiétude qui les dévore, et s'étendre par des conquêtes; mais en même temps, ils s'affaiblissent par des révoltes^ou se consument par des dissensions intestines ; et après avoir brillé quelque temps sur Thorizon politique, redoutables à leurs voisins, funestes à eux-mêmes, l'un périt de langueur, Tautre de frénésie; et toujours plus rapprochés, ils finissent par se confondre, et le despotisme de i ous aboutit au despotisme d'un seul.

Cette identité n'a pas échappé à Montesquieu : a Une règle )> assez générale est que le gouvernement militaire (il parle du o despotisme des empereurs romains) est, à certains égards, » plus républicain que monarchique : et qu'on ne dise pas que ]i> les soldats ne prenaient de part au gouvernement que par 0 leurs désobéissances et leurs révoltes ; les harangues que les » empereurs leur faisaient ne furent-elles pas, à la fin, du genre

382 THÉORIE Dl} POCYOIR

» de celles que les consuls et les tribuns avaient faites autrej> fois au peuple ? o {Grandeur des Romains.)

Et voilà le gouvernement auquel on veut nous ramener ; et c'est pour rétablir ou le repousser que des flots de sang et de larmes inondent l'Europe !

Qu'on ne m'accuse pas de m'élever contre aucun gouvernement : je fais profession de respecter tous les gouvernements qui conservent Dieu et Tbomme ; je conviendrai^ si Ton veut^ que si l'existence d'une nation est plus assurée dans une monarchie, le sort de l'individu est quelquefois plus beureux dans les républiques, qui procurent à l'homme en bien-être^ et souvent en licence^ ce qu'elles lui ôtent en liberté. La république est comme un homme d'un tempérament faible^ qui vit de régime; et trop souvent la monarchie est un homme d'une constitution vigoureuse qui se permet des excès.

Hais ce bonheur, ou plutôt œ bien-être qu'on goûte dans quelques républiques, c'est aux monarchies qu'elles le doivent. En effet, si le régime populaire existe dans les petits États, et le despotique dans les États d'une grandeur démesurée, c'est par la même raison que le régime municipal existe dans les cités d'un empire. Les républiques sont des fractions des sociétés monarchiques en général^commeles cités sont des fractions d'une société monarchique particulière; le régime républicain peut convenir au petit nombre des citoyens, comme le despotique au nombre excessif de sujets. Mais ni l'un ni l'autre ne conviennent à la nature des sociétés : car la nature ne veut pas qu'une société soit oppressive, et qu'une autre soit opprimée ; elle ne veut pas que l'une soit trop puissante pour être contenue, et l'autre trop faible pour pouvoir " " ^dre ; . la nature veut que les sociétés soient libres et ih^^^^ jntes sous l'empire des lois fondamentales, conune elle veut que l'homme soit libre et indépendant sous l'empire des lois religieuses, politiques et civiles : or, la plus grande S\^ziéié républicaine est, en Europe, dépendante, comme la pi^^ petite; rAUemagne a besoin, comme Genève, que des monarchies

étrangères garantissent sa constitution, c'est-à-dire maintiennent sa tranquillité. Il suit de là :

i^' Que des républiques ne sauraient subsister indépendantes et qu'elles sont dans un état continuel d'agitation, jusqu'à ce que l'invincible nature ait repris son empire, c'est-à-dire, que toutes les sociétés non constituées tiennent de la nature une tendance à se constituer, ou à former une véritable société, parce que la société constituée est dans la nature des êtres;

2** Que les sociétés ne peuvent tendre à se constituer, sans faire effort pour se placer dans les bornes que la nature leur a assignées : c'est l'opposition réciproque à cette tendance naturelle, qui entretient en Europe une cause perpétuelle de guerre, et qui y a produit ce système d'équilibre, â variable et si incertain, puisqu'il met d'un côté la politique des ministres,. et de l'autre les volontés de la nature; ces vérités peuvent être géographiquement démontrées;

3o Que la destruction de la monarchie française entraînerait inévitablement et prochainement la destruction de toutes les républiques de TEurope; en sorte que les républiques sont bien plus intéressées que les monarchies à rétablir en France la constitution monarchique. L'état de la Pologne^ de la Hollande et de quelques parties de la Suisse offre la preuve de cette assertion.

Je terminerai cet article par un parallèle de la monarchie et de la république, qui sera comme l'analyse de tout ce que j'ai dit sur ces gouvernements.

Dans la monarchie^ tout est social^ religion, pouvoir^ distinctions.

Dans l'Etat populaire, tout est individuel : chacun a sa religion, chacun a son pouvoir, chacun veut se distinguer ou dominer par ses talents ou par sa force.

Dans la monarchie^ parce que le pouvoir est social, sa limite est dans les institutions sociales*

Dana la démocratie, parce qu6 le pouwdr est individuel^ sa limite est dans Thomme.

La monarchie considère Thomme danis la société^ ou membre de la société, ou l'homme social.

La république considère Thomme hors de la société ou Thomme naturel.

Et comme la société est faite pour l'homme, et Thomme pour la société, la monarchie qui considère Thomme dans ses rapports avec la société, convient à l'homme et à la société.

Et la république qui considère l'homme sans rapport avec la société, ne convient ni à la société ni à Thomme.

Et si au centre de l'Europe, au sein de la civilisation, lorsque tous les principes auront été attaqués par une fausse philosophie, tous les devoirs ébranlés par l'intérêt, tous les liens relâchés par l'égoïsme, une grande société passe tout à coup de la plénitude de la constitution à la démocratie la plus populaire^ comme cette révolution sera sans exemple, les effets en seront inouïs.

Tout y sera détruit à la fois : lois fondamentales, lois politiques, lois religieuses, lois civiles, droit de propriété, existence de rhomme, existence de Dieu même.

Et lorsqu'il n'y aura plus ni Dieu, ni roi, ni distinctions, on verra reparaître les divinités les plus impures, les tyrans les plus féroces, les inégalités naturelles les plus choquantes.

Des hommes de sang, des courtisanes, recevront les honneurs divins; des scélérats échappés au supplice courberont cette nation sous un joug de fer; la force et l'audace usurperont l'empire de la raison et des lois.

La première ville de l'univers, célèbre par la douceur et la politesse de ses habitants, verra tous les jours, et comme un spectacle ménagé à son oisiveté, livrer à la mort, sur ses places publiques, un nombre inlSni de malheureux, de tout âge, de tout sexe, qui ignorent quel est leur crime, et dont les juges ne connaissent pas même le nom; et cette ville, si courageuse contre son roi, tremblera devant ses bourreaux.

La seconde cité de l'Empire, où le luxe avait ses ateliers.

et la mollesse son domicile, entendra vingt fois par heure retentir le son lugubre du canon, qui mettra en pièces ses malheureux habitants, et Texplosion de lamine qui renversera ses édifices. Que dis-je? elle se détruira de ses propres mains : on verra ses citoyens, qu'enrichissait le luxe de toute TEurope, forcés pour vivre de démolir leurs propres habitations, et cette ville, jadis si florissante, changée en un tas de dé* combres détrempés avec du sang.

Une autre ville opulente et populeuse, où le cri plaintif d'un enfant corrigé par sa mère aurait jadis excité la compassion publique, verra sans s'émouvoir mener à la mort, sans jugement et par troupes, et comme de vils animaux, des milliers de malheureux : et Tenfant sur le sein de sa mère, la fille à côté de son père, Tépoux avec l'épouse, la femme prête à donner le jour, le vieillard que le temps avait respecté; elle entendra Taccent lamentable de la douleur, le cri déchirant du désespoir, et au milieu de cent vingt mille âmes, où le fanatisme et la cupidité ont fait tant de monstres, Thumanité ne fera pas un héros.

il n'y aura pas un lieu sur toute la surface de ce vaste eni[)ire qui ne soit le théâtre d'un crime ; il n'y aura pas un homme qui n'en soit la victime ou le complice.

Et la mort ce ne sera pas le plus grand ni le dernier des malheurs.

Les passions de l'homme civilisé se combineront, pour la honte et le malheur de l'espèce humaine, avec les passions de 1 homme sauvage; et, par un affreux mélange, la cruauté sera voluptueuse, et la volupté sera barbare (i).

(1) On voit assez que je veux parler des massacres commis à Paris, Lyon, Nantes, etc., et des horreurs d'un genre inouï, épouvautable , qu'a révélées la procédure contre les membres du comité révolutionnaire de Nantes. L'all'reuse invention des mariages républicains (*) passe le génie de l'homme.

(*) Carrier, représentant du peuple^ envoyé à Nantes pendant la Terreur, maHaU un homme avec une femme en les faisant attacher ensemble par le bras, avant de les précipiter dans la Loire. {Note de l'éditeur,)

3S6 THÊOttK HV POVTOm

0 crime ! A dernier outrage que Tenfer réservait à rhumanité Qva7it de donner lamort^onuoudvafaire 4ffroî4ver le sentiment

et le regret de la me ; Vhomitte prêt à inourur sei!vira

de jouet à TlioauBe. . .. > et le trépas ue sera pas 1^. 4e)rnier asile «outre b ra^ des bMceciaux : la pudeur a'obtiejQdra pas la triste faveur de jeter ua voile sui: ce^ déplQcabtes. restes^ rhuraanité uq pourra leur rendre les derniers d>evoic3> et h . pitié même n'osera leur accorder des pleurs.

Et si ces jour 9 n'eusaeni été abrégés, nul homme ne se serait sauvé. (Matth., iu»v> ^.)

Cette épouvantable anarchie aura des partisans, parce ciae toutes les passions ont des panégyristes et tous les. forfaits ont des fauteurs.

Les peuples, las de bonheur, égarés par des suggestions perfides, favoriseront, par une inaction coupable ou des vœux insensés, les progrès de cet incendie dévorant; et si les pouvoirs des nations oublieot qullsont des devoirs à remplir,, et non des opinions à discuter; que,, comme agents de la volonté générale conservatrice de la société, directeurs de sa force publique, ils doivent réprimer les passions des peuples et non flatter leurs erreurs; si, séduits par une fausse philanthropie, ils se laissaient gagner aussi au délire des nouveaux systèmes, ou s'ils sacrifiaient de grands intérêts à de petites passions, et Texistence de la société aux combinaisons aveugles de la politique* ...,.•.*....: alors commencerait pour les peuples et les rois la dernière catastrophe, et si ce n'était la fin du monde, ce tarait la fin des sociétés. •

POLITIQUE ET RELIGIEOXt LIV. V. 387