CHAPITRE ,V

Liberté et égalité daosXeskrôVj^Wiqaes-

Je l'ai dit ailleurs : la liberté dans une république coQaiste à assujettir la volonté particulière des autres à la $iewe^ (9t à exercer leur pouvoir ; Tégalité consiste dans le droit de manifester sa propre volonté, et d'exercer son propre potevoir : c'est-à-dire qu'il n'y a pas, dans .un Etat populaire, de liberté ni d'égalité sociales, et encore moins de liberté et d'égalité naturelles.

c< On met en avant, dit Tacite, la liberté et d'autres pré- » textes spécieux; et quiconque veut assujettir les autres à D sa domination ne manque jamais de faire sonner ces grands h mots (i). D

On me permettra de répéter ici un passage de Montesquu i sur la république romaine, qui ne laisse aucun doute sur ce îque j'ai avancé.

a Comme Tautorité royale avait passé tout entière entre » les mains des consuls, le peuple sentit que cette liberté, D dont on voulait lui donner tant d'amour, il ne l'avait pas; D il chercha donc à abaisser le consulat>à.avoir des magistrats

(1) Gaeterùm libertas et specîosa nomina praetexuntur; nec quisqaam alienum servitium et dominationem sibi concupivit, ut non eadem ista vocabula usiirparct. (T>cit., Hist., iy, 73.)

POLITf^ïtJE ET RTILIGIEOX. LIV. V. 391

D plébéiens, et à partager avec les nobles les magistratures » curules. Les patriciens furent forcés de lui accorder tout ce

» qu'il demanda (Grandeur des Romains.) La puissance

» defvait donc Tevenir au plus grand nombre, et Taristocratie » se changer peu à peu en Etat populaire. Tant qu'il resta » quelques prérogatives aux patriciens, les plébéiens la leur » enlevèrent. » ^

Le peuple à Rome n^avait pas de liberté, parce qu'il n'avait pas l'autorité, et qu'elle avait passé tout entière eiiln^ les mains des consuls: la liberté n'est donc pour le peuple que l'autorité.

a On n'entend parler, continue cet auteur, que des diviï> sions qui perdirent Rome; mais on ne voit pas que ces » divisions y étaient nécessaires^ qu'elles y avaient toujours » été, et qu'elles y devaient toujours être (Ibid.)],.. et pour » règle générale, toutes les fois qu'on verra tout le monde » tranquille dans un État qui se donne le nom de république, » on peut être assuré que la liberté n'y est pas. d

Bien de plus clair. Tant que tout le monde est tranquille dans une république, il n'y a pas de liberté : l'agitation, les disputes sont le signe de la liberté; mais le sujet de toutes les disputes est que les uns ont le pouvoir des autres, et que ceux-ci réclament leur pouvoir que ceux-là veulent garder. Quand chacun a repris son pouvoir , fl n'y a plus lieu à disputer: il n'y a donc plus de liberté, puisque tout le monde peut être tranquille. Alors il y a égalité : la liberté et l'égalité ne peuvent donc exister ensemble dans les républiques; elles s'excluent donc mutuellement; mais ^îl n'y a plus lieu à disputes, il y a matière à combats. Dès que chacun a son pouvoir^ chacun veut l'exercer; « alors les assemblées devieii- » nent de véritables conjurations, et l'autorité du peuple, ses » lois, lui-même, des choses chimériques. » Et cela arrive, » lorsqu'on prend l'esprit d'égalité extrême; alors le peuple ne » peut souffrir le pouvoir même qu'il confie, veut tout faire • par lui-même, délibérer pour le sénat, exécuter pour les