THÉORIE DC POUVOIR

magi^trats^ et dépouiller tousles joges. > {Esp. detJLoU, 1. toi, ch. 2} C'est-à-dire que chacun veut manifester sa volonté, et l'exercer par son pouvoir.

Dans une monarchie où existe la liberté sociale^ la loi protège la liberté naturelle; dans la république où il n'existe pas de liberté sociale, la loi viole la liberté naturelle. Je viens aux exemples.

Si, dans une monarchie, les agents du pouvoir me ravissent ma liberté par des motifs de vengeance personnelle^ la loi veille; et si j'ai le courage de Tinvoquer, ou d'autres en mon nom, je pourrai faire cesser l'oppression et punir Topvesseur. Mais dans ces républiques si vantées, lorsque le /eu pie condamnait un citoyen^ il n'y avait pas de remède, parce que le peuple faisait une loi, ou se servait d'une loi déjà faite : et ce n'était pas pour des indiscrétions, des bassesses ou des crimes qu'on était puni; on était banni ou mis en prison parce qu'on était grand homme, parce qu'on était vertueux, parce qu'on était las de vous entendre appeler Juste, Le peuple vous punissait des services que vous lui aviez rendus, ou de la considération qu'il ne pouvait vous refuser; il faisait un crime à Tbomme de génie de ce penchant involontaire à dominer que la nature avait mis en lui : preuve, plus forte qu'on ne pense, que le gouvernement d'un seul est dans la nature.

La république d'Athènes faisait mourir en prison Miltiade et Cimon, bannissait Thémistocle et Aristide;^ Rome exilait Coriolan et Camille, forçait par son ingratitude un Scipion à se bannir, et peut-être l'autre à se tuer lui-môme, par la même raison que Tibère faisait périr Germanicus, que Naon faisait empoisonner Britannicus, que les sultans font étrangler leurs frères; la république, comme le despote, craignait un successeur.

C'est parce qu'il n'y a point de liberté sociale dans les républiques, que les personnes et les propriétés y sont moins défendues contre l'oppression ou les entreprises de la licence.

Dans une certaine république, le peuple dévaste métho-

diquement et avec le flegme qui le caractérise, la maison d'un citoyen qui lui a déplu dans Texercice de quelques fonctions publiques; ailleurs on la démolit ^ et le vol est public et se fait à main armée ; il y est presque une profession : et parce qu'on ne peut le réprimer, on dit que c'est l'effet inévitable de la liberté. « On a vu, dit V Encyclopédie, ces années dernières, » les habitants d'une démocratie se porter en foule chez un » homme riche, le dépouiller de son argent et le partager » entre eux, pour rétablir, disaient-ils, l'égalité. » Et l'auteur met cette violence sur le compte de la nature du gouvernement.

Voilà pour les propriétés; voici pour les hommes. Dans une république, on enrôle, pour des possessions éloignées et malsaines, par des moyens que la religion, la morale et l'humanité réprouvent; ailleurs, on lève les gens .de mer avec des formes ivès-pressantes. Dans ce pays même, si chéri par la philosophie, et où, pour être sauvé à ses yeux, il fallait, au moins une fois en sa vie faire un pèlerinage philanthropique dans rheureuse Helvétie , on ne redoute pas un grand iiomme dont les monarchies voisines arrêteraient les projets ambitieux; maison redoute les hommes , et on les disperse chez toutes les puissances de l'Europe : et ce que l'on regarde comme Veffet de l'humeur guerrière de la nation, n'est au fond que la combinaison très-[^olitique de ces administrations qui favorisent, par leurs institutions, ce goût pour l'émigration reconnu chez cette nation depuis César (1).

Dans quelques républiques, on dépeme les hommes par les plaisirs, et la politique impose silence à la morale. Je ne dirai qu'un mot à ce sujet : on ferait une révolution à Venise, si on voulait supprimer l'extrême licence du masque et du carnaval; on l'aurait prévenue en France, si Ton eût supprimé

(1) On Sait que, du temps de César, cette nation en corps, après avoir incendié ses villes et ses bourgs, se mit en marche au nombre de 368,000 âmes, pour aller s'établir en Saintonge. {De Bello GalLj lib. I.)

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les mauvaislieux^ les mauvais livres et les mauvais $pectacles(\).

Si la liberté est Tessenoe do gouvernement républicain^ pourquoi les républiques exercedt-elles sur tes piovinoes sujettes du corps de r>Ëtat une *d ainalion si tyrannique t Montesquieu iprouve qu'une république ne peut .gouverDer ses Etats sujets que despotiquement. ^{Esprit des Ids^ vi, idSj En parlant de la république romaine, il appelle les proconsuls les ;pacbas de la république.; et 'il dit que «la libecté était D au centre, et latyrannie aux eattrémhés. b

Voilà des faits, et voici des autorités qui ne seront .pas auspectes :

a La démocratie et raristocratie ne sont pas des. Etats libres D par nature*.. ^Les <Goths, conquérant l'empire romain, fottp dèrent partout ila monarchie et la liberté; les peuples vdu » Nord de l'Europe Font conquise en hoounes libres... ils D ont été la source de la liberté de TEurope, c'est-à*dire de » presque toute celle qui existe aujourd'hui ^pavaii les » hommes, d (Esprit des loisy xi, A.) Or les^peuples du Hùtd ne fondèrent nulle part de république.

(1) Il est des choses criminelles ou dangereuses, dont des admiaistrations pusillanimes s'exagèrent le besoin, pour déguiser leur faiblesse ou leur immoralité. Je suis loin de penser qu*on puisse régler un vaste empire comme l'on réglerait une famille; mais je crois que, si Tautorité ne peut, sans attenter à la liberté naturelle du sujet, agir directement sur les mœurs privées, elle a des moyens efficaces de les améliorer, en épurant, en surveillant les mœurs publiques. Je crois que les mœurs des grands peuvent influer, en bien ou en mal, sur les mœurs publiques, et qu'ils sont même les seuls à qui la politique prescrive des mœurs décentes, et quelquefois des mœurs austères. Je crois que Thistriomanie a beaucoup aidé à la corruption de nos mœurs, parce qu'il ne convient pas de faire un amusement domestique de ce qui doit;.étre tout au plus une institution nationale : je crois que ce qu'on appelait à Paris les petits spectacles étaient des établissements infâmes, indignes d'une nation, je ne dis pas chrétienne, mais policée; de véritables écoles de prostitution , où l'on corrompait des enfants pour corrompre par eux le peuple. Ce ne sont pas les plaisirs qu'il faut lui procurer: il faut lui faire goûter son bonheur, et non pas chercher à lui faire oublier sa misère ; car il est alors le peuple le plus dangereux qui existe, un peuple misérable et corrompu.

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