CHAPITRE YII

Pourquoi les différences d*âge et de propriété ne peuvent tenir Heu de

distinctions sociales.

ni

Comme il peut y avoir quelques personxies portées à croire, par l'exemple des Etats p9pulaires^ que les différences d'âge et principalement de propriété peuvent, noâcae dans une monarchie^ remplir l'objet pour lequel les .distinctions existent dans la société^ il faut dissiper cette illusion et revenir aux principes,

La nature établit des inégalités parmi les hommes; la société seule reconnaît des distinctions.

L'âge et la propriété ne sont que des inégalités naturelles^ et non des distinctions. politiques^ .puisque Tun. et. l'autre ont précédé la société politique, qui nfa été établie que pour défendre la propriété et faire respecter la faiblesse. de l'âge (1).

Les distinctions sont, comme Je L'ai prouvé, l'importance relative des professions pour le maintieade la.&ociété : or:l'ige ni la propriété ne sont des professions^ . allés jae sont donc pas des distinctions sociale^.

Mais dans la même profession, l'âge peut. et doit distinguer l'homme de Thomme, autant que le bien de. k société pdut le permettre; parce que là où tout est .égal, .il. faut un motif pour faire passer un homme avant un autre : or l'âge eu un motif suffisant.

4° Parce que ce motif de, préférence ne;peut être .un .sujet

(1) On voit, dans lliistoire, que les Bactriens, soumis par Alexandre, faisaient manger leurs pères vieux à de grands chiens, et encore aujourd'hui quelques peuples sauvages les mangent eux-mêmes.

d'orgueil pour celui qui est préféré^ ni un sujet d'humiliation pour celui à qui il est préféré;

2^ Parce que Vâge donne plus d'expérience des choses passées^ et peut faire supposer plus de connaissances.

Hais rage seul ne peut servir à classer les hommes dans la société :

i« Parce qu^il faut, pour Tintérêt de la société^ préférer les hommes utiles^ et que l'âge ne donne ni les talents ni les vertus^ et suppose au contraire l'afiaiblissement des facultés naturelles;

2<* Parce que l'âge, en confondant tous ceux que séparent des inégalités bien plus importantes de moyens naturels ou acquis^ d'éducation, d'habitudes, de professions, produirait un désordre réel et une inégalité extrême, sous une apparence d'ordre et d'égalité.

La propriété ne peut pas davantage être la base d'une distinction sociale.

Il faut distinguer la propriété absolue, la propriété relative, et Tespèce de propriété.

i« La distinction ne peut porter sur l'espèce de propriété, parce qu'une société constituée ne doit reconnaître qu'une espèce de propriétaires, les propriétaires fonciers, quoiqu'elle doive protéger toutes les propriétés;

2« La propriété absolue ne peut être une distinction sociale :

Parce qu'une société constituée doit tendre sans cesse à appeler tous ses membres à la propriété, et qu'ainsi elle tendrait à effacer elle-même les distinctions qu'elle aurait établies ,

Parce que l'exercice du pouvoir dans la société étant héréditaire, il faut que la limite à ce pouvoir soit aussi héréditaire, afin que la limite ait autant de force de résistance que le pouvoir a de force d'action. C'est ce que dit Rousseau dans son Gouvernement de Pologne : « Pour conserver l'égalité, prin- » cipe de constitution, il faut que rien ne soit héréditaire que D la noblesse, si la couronne est héréditaire, o Or la propriété €st transmissible, la noblesse seule est héréditaire ; la propriété

peut être séparée du propriétaire, la noblesse ne peut être séparée du noble.

Mais dans la même profession, surtout si elle a rapport à Tadministration, on peut prendre la quotité de propriété, ou la propriété relative, pour motif de préférence :

i<» Parce que la propriété est un intérêt au maintien de la société, et qu^une plus grande propriété donne un plus grand intérêt;

2° Parce qu'une plus grande propriété suppose une éducation plus soignée, l'esprit d'ordre et de conduite, la connaissance des affaires civiles, et qu'elle peut être une caution de désintéressement, ou du moins un gage de responsabilité ;

3° Parce qu'elle donne au gouvernement la facilité, plus précieuse encore sous le rapport des mœurs que sous celui des finances, de solder les fonctions publiques avec peu d'argent et beaucoup d'honneur.