CHAPITRE

Développement de la société naturelle et de la société religieuse.

La religion du premier homme, ou la religion primitive, s'était conservée dans la société naturelle de quelques familles, qui, dans la pratique de toutes les vertus et Texercice de la

I (i) On a rendu, dans plusieurs fiem, à Marat et à Robespierre les boa-' 'neurs que tous les peuples se sont accordés à ne rendre qu'à la Divinité; oir a baptisé des enfants au nom de ces deux anthropophages.

(2) C'est un des bienfaits de Part de Timprimeric qu*à Tavenir on sache à quoi 8*en tenir sur les réTolutious : si nous avions les mémoires do tontes celles qu'il y a eu dans Tunivers, nous verrions dans l'établissement de toutes les démocraties les mêmes motifs, les mômes moyens et quelquefois les mêmes forfaits.

Tîe pastorale, vivaient indépendantes de toute société poli* tique. C'était la même religion, c'était le même sacrifice. La société naturelle était formée par Thommc et sa propriété : Ihomnie s'offrait donc lui-même et il offrait sa propriété; c est-à-dire que, dans la religion d'un Dieu, Thomme moral «'offrait lui-même au Dieu de Tintelligence et du cœur, par l*avett de sa dépendance et la conformité de ses dispositions à la volonté de son créateur, et que, -dans là religion de plusieurs dieux, Thomme physique s'offrait lui-même aux dieux des sens, en leur sacrifiant ses propres enfants par la prostitution ou par le meurtre.

Je reviendrai sans cesse sur cette vérité, parce qu'elle nous conduira à des développements que le lecteur peut déjà pressentir. H n'y a pas de religion sociale sans sacrifice social* Tout sacrifice social est le don de l'homme, et le don ou l'offrande de la propriété; parce que la société n'est composée que d'hommes et de propriétés, comme l'univers lui-même n'est que l'assemblage des substances spirituelles et matérielles.

La société naturelle se développe un instant, et la religion naturelle se développe avec elle. La société naturelle du plus saint des patriarches devient momentanément une société po> litique : la religion naturelle devient en même temps et pour le même temps une religion publique; et dans cet événe* ment, on peut lire l'annonce et l'état futur de la société civile.

La religion du premier homme, après sa chute, était une religion d'espoir et d'attente. Les promesses deviennent plus positives; l'espoir devient plus motivé, c'est-à-dire que dans celte religion de crainte et d'amour, la crainte, peu à peu, fait place à l'amour. Le Créateur avait annoncé au premier homme, d'une manière enveloppée, que sa postérité triompherait de l'esprit séducteur qui avait été la cause de sa chute ; il daigne révéler au plus saint des patriarches que tous les peuples de la terre seront bénis dans sa postérité.

J'ai dit que la famille dont Abraham était le chef était devenue une véritable société politique.

i* Elle passe de l'état errant d'une société naturelle à l'état stable et fixe d'une société politique. Abraham, pour prévenir

les contestations qui sYlevaient entre ses pasteurs et ceux de son frère, lui propose de se séparer et de se fixer chacun dans un territoire déterminé. 11 demeura, dit rEcriture, dans la terre df Chonaan,

a** Il fait alliance avec ses voisins. Trois chefs Amorrhéens av'ient fait alliance avec Abraham,

3<> Il fait la guerre pour un sujet légitime; car ayant appris que son frère avait été attaqué et fait prisonnier, U choisit les vivs bmves de ses serviteurs, il forma deux corps de ses gens et de ses alliés, et venant fondre sur les rois ennemis, il les défit. Ainsi je vois dans cette société : i^ établissement' stable dans un territoire déterminé ^ 2° droit de paix et de guerre; 3" pou' voir général qui dirige la force publique ; 4° distinctions sociales ou profession consacrée à la déf»*nse de la société, puisqu'Abraham choisit et distingue ceux qui déft^ndent, de ceux qui doivent être défendus. J y vois donc tous les caractères d'une véritable société politi(|ue. Et qu'on ne dise pas qu'Abraham, vivant en société naturelle, ne faisait qu'user du droit naturel de repousser l'agression; puisqu'il ne prend pas les armes pt)ur se défendre lui-même, mais pour défendre son frère séparé de lui; encore moins pour s'enrirhir, puisqu'il jure qu'il ne prendra pas un fd de tout ce qui a appartenu aux ennemis.

Hais, et ce fait est digne d'une sérieuse considération, dès que la société politiqu-3 se constitue, j'aperçois la société religieuse constituée ou la religion publique, et le sacerdoce paraît distingué de la royauté. Lorsqu'Abraham exerce dans uii' guerre légitime les fonctions de pouvoir de la société politiciu» , Mt'lchisédech, roi de Salem, ou suivant la force du mot liebreu, pouvoir de justice et de paix, offrant le pain et le vin, parce qu'il éiaîiprêtre du Très-Haut, bénit Abraham revenant de la poursuite des rois vaincus, et Abraham lui donne la dîme du butin qu'il avait fait : c'est-à-dire que la religion, qui est justice et paix y consacre Taction du pouvoir politique qui s'exerce par la force dans une guerre légitime, et que le pouvoir politique assure, par le' don de la propriété, l'indépendance, c'est-à-dire la perpétuité du culte public.

La société politique ou ta société de force et de guerre, la

société religieuse ou la société Ab justice et de paix, s'unissent un instant et forment la société civile : mais les temps n'é- I taîent pas venus où la véritable royauté devait s^unir au véri- I table sacerdoce, pour former la véritable société civile : le . voile qui la tient cachée s'entr'ouvre un instant, et se referme aussitôt. Helchisédech ou le pontife du Très-Haut se montre une fois et disparaît pour toujours. 11 n*est plus parlé de lui dans le livre de l'ancienne alliance ou de Tancienne société ; mais dans celui de la nouvelle, il est dit que ce pontife qui ofirait le sacrifice de la propriété, le pain et le vin, ce pontife^ tans père ni mère, sans généalogie, dont les jours n'avaient pas de commencement et dont la vie n'a point de fin, est en cela parfaitement semblable au pontife de la nouvelle alliance^ c'est-à-dire au fondateur de la nouvelle société. Une opinion respectable veut que ce soit lui-même^ en sorte que le même pontife qui annonce dès lors au Père des croyants l'union future de la société politique et de la société religieuse^ serait le môme que celui qui, dans la suite des temps, a consommé cette alliance.

Le caractère essentiel de la société religieuse constituée, le don de l'homme, se retrouve encore dans la société dont Abraham est le chef. Le Seigneur lui commande de lui immoler son fils unique, le seul espoir de sa vieillesse, et l'objet des promesses faites à sa postérité. Le patriarche obéit : mais le Seigneur se contente des dispositions du cœur, c'est-à-dire du don de l'homme moral, seule manière de faire le don de 1 homme dans la société naturelle qui fût agréable à l'Etre suprême. Il fait alliance avec Abraham, et il jette ainsi les fondements de la société civile, ou de l'accord futur de la véritable religion et du véritable gouvernement.

Ce ne sont point là des interprétations mystiques, fruit d'une imagination exaltée, ou des allégories pieuses fondées sur des rapprochements ingénieux. C'est le propre texte des hvres saints; et l'existence de César ou d'Alexandre est bien moins, constatée que Texistence d'Abraham, que les monuments les moins suspects^ que des preuves vivantes rendent contemporaine de tous les âges.

i** Dieu fait alliance avec 'Abraham, et le sceau de cette