CHAPITRE m

Jésus-Christ.

Ge&i donc chez le peuple juifque naît, dans le temps mar» que par les livres saints, et sous le règne d*Auguste^ cet homme qui se donne pour le Messie attendu des Juif$, et que la religion chrétienne nous montre comme le médiateur promis aux hommes ; cet homme, signe de contradiction et de scandale, et dont la personne et la doctrine devaient être^ dans toute la suite des temps, Tobjet de l'adoration la plus profonde et de l'amour le plus ardent^ ou l'objet des outrages les plus sanglants et de la haine la plus déclarée (1). Du sein du plus furieux fanatisme, la plus haute sagesse se fait entendre

(1) J'ajouterai de la jalousie. Oa faisait devant Voltaire Téloge philosophique de la sagessse des réponses de Jésns-Christ, de la sublimité de son esprit; et Voltaire, qui avait donné pendant cette conversation des nurques Don équivoques d'impatience, se tourue brusquement vers Tindiscret pa* négyrste : Monsieur, lui dit-il avec vivacité, Jésus-Christ avait-il plus d*esprit que moi ? Le fait s'est passé à Paris, chez Voltaire, peu de temps avant sa mort, et on le tient d'un témoin oculaire.

On sait qu*un de nos plus fougueux révolutionnaires, Anacharsis Clootx, était si connu par sa haine contre le fondateur de la religion chrétienne, qo'OD rappelait l'ennemi personnel de Jésus-Christ. On a vu, sous le tyran de la France, quelques chers d'un parti longtemps oppresseur et alors opprimé, traduits devant le tribunal de sang, croire intéresser sa pitié, ou mériter son indulgence en faisant des railleries impies sur la personne de Jésus-Chnst, dont il n'était nullement question dans leur affaire. Les mal- Uoiireox { ils out blasphémé» et ne se sont pas sauvés.

106 THÉORIE DU POUYOn

{J,'J. Rousseau) ; tel est l'hommage que la vérité arrache à la philosophie, dans le même temps que Ilnconséquent philosophe ose traiter de fanatisme le zMe du peuple juif à défendre la foi de l'unité de Dieu, dont il était le dépositaire.

Médiateur d'une nouvelle alliance^ victime d'un nouveau sa* criticf*, pontife d'un nouveau culte, fondateur d'une nouvelle société^ Jésus-Christ réunit la plénitude de la sagesse à la plénitude de la puissance; mais de tous les prodiges par lesquels il établit la vérité de sa mission, le plus étonnant est lui-même.

Sa vie a été écrite par quatre historiens différents. La phi^ losophie est forcée de convenir que jamais histoire ne présenta plus le caractère de la vérité^ et elle va jusqu'à dire que /'inventeut: en serait plus étonnant que le héros {J.-J, Rousseau).

Dans le fondateur de la religion chrétienne, je vois exté« rieurement un homme ; mais s'il a les besoins de l'homme physique, je n'aperçois pas en lui les faiblesses de l'homme moral. Egal à l'un, il parait en tout supérieur à l'autre. Dans sa conduite comme dans ses discours^ tout annonce une intelligence, un amour, une force au-dessus de l'humanité.

Les autres législateurs donnent des préceptes^ celui-cî donne des exemples. J'entends Numa^ Solon^ Lycurgue; je vois lésus-Christ^ je le vois dans tous les états et dans toutes les situations où l'homme politique puisse se trouver sur la terres le modèle de tous les états et de toutes les situations de la vie. le le vois dans la société naturelle^ dans la société politique^ dans la société religieuse; homme privé, homme public^ dans le repos et dans l'agitation^ dans le commerce des hommes et dans les communications avec Dieu, dans les occupations extérieures et dans le recueillement et la prière. Dans la famille, il est fils, il est parent, il est ami; dans la société politique, il! est sujet, et même il est pouvoir; dans la société religieuse, il est pouvoir, et même il est sujet, 11 partage la table du riches et il éprouve la misère du pauvre ; il a des disciples qui récou^i tent, et des calonmiateursqui le déchirent; il enseigne les docteurs, et il est interrogé par les juges; le peuple veut le faire roi, et ses ennemis le font mourir. 11 ne représente pas un iiomme : car un homme ne peut pas être placé dans tous les étals, ni se trouver dana toutes les situations : il représcn "^

POLITIQUE ET RELIGIEUX. LI?. lY. 107

Vkumanité tout entière, et c*est un des caractères du Sauveur de tous les hommes. Il est fils respectueux envers ses parents, mais il préfère le devoir d'être utile aux hommes, au devoir d'obéir à sa mère ; il paye le tribut à César, mais il concilie ce qui est dû à Dieu et ce qui est dû au prince, au pouvoir religieux et au pouvoir p«)litique. Il est lui-même pouvoir par Tautorité de ses leçons et de ses miracles : mais il n*est pouvoir que pour répandre des bienfaits; pertransiit benefacietido.

11 réprime la force particulière de Thomme en interdisant jusqu'à la défense la plus légitime, parce qu'il veut que, dans la société civile, l'homme soit défendu par la /brc^ publique; mais il honore la force publique dans la personne du centenier, et déclare qu*il n'a pas trouvé une plus grande foi dans Israël. Il protège la faiblesse de l'âge et accueille l'enfant avec une bonté toute particulière; la faiblesse du sexe, et il égale à l'adultère le simple désir de le corrompre ; la faiblesse de la condition, et il témoigne la plus grande sollicitude sur les misères du peuple, et îl déploie sa puissance pour le nourrir; la faiblesse de fesprit et du cœur, et il souflre avec patience TopiniAtreté de ses disciples, et avec indulgence les fautes du pécheur repentant ; mais il est inflexible pour Torgueil, pour l'avarice, pour l'hypocrisie, pour Faniour déréglé de soi, ou la passion dt^ dominer, ou par l'autorité des places, ou par Tinflurnce des richesses, ou par la considération des vertus apparentes; pour la passion de dominer, principe de tous les crimes de rhomme et de tous les désordres de la société; et ce m ^me homme qui ne brise pas le roseau à demi cassé, qui n'^teintpar la mèche qui fume encore y dont on n'entend pas la voix dans les places publiques, chasse avec violence les profanateurs qui faisaient du temple saint une maison de tralic,et tonne contre l'orgueil des pharisiens et l'hypocrisie des docteurs. Il se tait si Ton déchire sa personne ; mais il repousse avec force les calomnies dirigées contre son ministère; il honore dans le prêtre le caractère du sacerdoce, et dans le juge Tautoiité de la loi. Tout est grand en lui, tout est saint. S'il se retire à l'écart pour prier, c'est lorsqu'il a rempli tous ses devoirs extérieurs; s'il observe la lettre de la loi, c'est lorsqu'elle n'en contredit pas l'esprit. Il ne prêche à ses discioles que

l'humilîté, et il leur donne Texemple de toutes les vertus qui forment les grands hommes, c'est-à-dire les hommes utiles à la société : le mépris des richesses, des plaisirs et de la vie même. Il ne parle à l'homme que de sacrifices et jamais de jouissances, de combats et jamais de repos. 11 place toujours les travaux ici-bas, et le salaire ailleurs; aussi tout travail est fructueux, parce que tout travail est payé, et même un verre d'eau, donné en f^on nom, ne demeure pas sans récompense. Il recommande sans cesse à l'homme d'employer à l'utilité publique les talents qu'il a reçus : le serviteur paresseux qui a enfoui un seul talent, est châtié avec une extrême rigueur ; et il est.digne de remarque qu'il sort de la société naturelle, à trente-deux ans, pour commencer sa carrière publique, et que dès lors on ne le revoit plus dans sa famille, pour apprendre aux hommes que lamour des autres doit l'emporter sur l'amour de soi, et la société générale sur la société naturelle. Qu'il connaît bien la société ! Si Jésus-Christ n'eût promis à l'homme que la reconnaissance de ses inférieurs, la bienveillance de ses égaux, l'estime de ses maîtres, l'homme n'eût pas tardé à se désabuser d'une morale qu'il aurait trouvée en contradiction continuelle avec ce qu'il aurait eu sous les yeux, 6t avec ce qu*il aurait éprouvé lui-même; mais à la vue de l'ingratitude du peuple, de la jalousie de ses égaux, de l'indifférence de ses supérieurs, Thoumie est forcé de convenir que le législateur des chrétiens a bien connu les hommes, et l'homme goûte mieux sa morale sublime à mesure qu'il connail mieux la société.

Que Jésus connaît bien l'homnie ! Ce n*est qu'avec un profond étonnement que je réfléchis au sens caché de ce mot sim|)le et sublime que le gouverneur romain, ignorant également ce qu'il fait et ce qu'il veut dire, adresse au peuple égaré, en lui montrant Jésus : Voilà l'homme. Mes regards se fixent sur cet homme : ses mains sont chargées de liens, son sceptre est un roseau, sa couronne un tissu d'épines, un man« teau de pourpre cache des plaies douloureuses. Voilà l'homme, me dis-je à moi-même, et tous les hommes; voilà l'humanité» Uattre de l'univers, l'homme n'est pas maître de lui-même ; roi de la nature, sa royauté a la fragilité du roseau, et la pi-

qûre déchirante de Tépine; Textérieur imposant de la dignité humaine ne cache que les honteuses faiblesses de l'humanité ou les inGrmités de la nature... Oui... Voilà V homme...

Et moi aussi j'ai vu un homme qu'un satellite aveugle et féroce montrait à une populace en délire^ en lui disant : Voilà votre roi. Tai vu des mains augustes chargées d'indignes liens; j'ai vu un sceptre brisé comme un roseau ; j'ai vu une cou« ronne qui n'a été qu'un tissu d'épines cruelles; j'ai vu sous la pompe et Téclat du trône les chagrins les plus cuisants, les affronts les plusamers^ les traitements les plus barbares;... et à ce rapprochement mes larmes coulent en abondance.

Ce n'est pas à des persécutions obscures, mais à la rage la plus déclarée que le divin fondateur du christianisme prépare l'homme vertueux; il l'arme contre l'injustice des hommes, et les révolutions de la société (1). Il le dispose, par la leçon ef--

(1) G*est sans doute pour donner à l*homme politique des leçons sur la conduite qu'il doit tenir dans les circonstances les plus difficiles auxquelles il puisse être exposé, c*est pour le prévenir du sort auquel il doit se préparer en servant les hommes, que Jésus-Christ a voulu mourir dans une révolution. En ei&t, une révolution est Tétat d^une société politique dans laquelle un nombre plus ou moins grand d'individus établit son ^uvoir particulier, à la place du pouvoir général, dont il usurpe ou trouble les fonctions. Or, une partie plus ou moins considérable du peuple juif troubla, pour faire mourir Jésus-Christ, la fonction essentielle de la souveraineté, celle de juger ; puisqu'elle empêcha le gouverneur romain , par ses clameurs séditieuses ou ses insinuations perfides, d'écouter la voix de la justice et le cri de sa conscience, et qu'elle le força h condamner, malgré lui-même, Jésus- Christ à mort : car il est égal que le peuple juge lui-même ou qu'il force l'opinion des juges. Reçu dans Jérusalem aux acclamations du peuple, et quelques jours après victime de sa fureur, objet du z^ le le plus empressé de ses disciples, et bientôt après vendu par l'un, renié par Tautre, abandonné de tous, Jésus-Christ apprend à l'homme de bien que la faveur populaire n'offre qu'un appui trompeur, et que la reconnaissance est un port peu sûr dans les grands orages de la société. Sa mère l'accompagne jusqu'à la cioix, parce que l'amour est plus fort que la crainte, et que seul il triomphe des révolutions.

Jésus-Christ comparait devant le gouverneur romain, et il reconnaît la légitimité de son autorité en répondant à ses interrogations avec autant de dignité que de modestie; mais il ne daigne pas répondre aux fuiieux qui s'éiaient érigés en tribunal, parce qu'ils n'avaient aucune autorité politique devant le gouverneur romain , ni aucune autorité religieuse devant lui. S'il rompt le silence, c'est pour leur déclarer ce qu'il est, et le sort qu'il leur prépare : grande leçon que Jésus-Christ donne aux hommes en société politique, de ne jamais fléchir sous un pouvoir usuri é, et de ne pas se per* mettre de démarche qui soit une reconnaissance même tacite de l'usur» patioiu Sans doute la tentation peut être forte, parce que le péril peut être

ficace de l'exemple, aux événements les plus extraordinaires, aux malheurs les plus inouïs. Il ne voulait pRS qu'une seule position de la vie se trouvât sans modMe, et par conséquent qu'un seul homme se trouvât sans consolation (1). 11 meurt du

rrand ; mais ausi^i JésnM^hrist prémunit l*homme contre le péril , /avertissant de ne f>as craindre ceux qui ne tuent que le corps; et il lai donne W moyen de ne pas succomber à la tentation, en Ini coni^illant de s'enfuir $ur les montagnes ; et de ne pas même rentrer dans sa maison pour m emporter quelque chose. L'atta(-h(>nient à la TÎe et à la propriété a fait en France la révolution et en prolonge la durée. Combien de geni eo France, vertueux autrefois, qui cherchant un asile centre la per»écutioa dans des fonctions qu'ils abhorrent en s«'cret, ont la force de tuer parce qnMls n*ont pas le courge de mourir? Qu^on ne m*oppo$e pas que TRyangile prescrit d*obéir à un maltri^ même fâcheux : car I" Tautoritê même légitime est factieuse à Tainour propre ; 2^ TApAtre ne s'adresse dans cet endroit qu*auz esclaves, qui ne sont, â propr^^ment parler, membres qae de la société naturelle ; S" TApâtre a dit dans le vei^t précédent il*bonorer le roi, Regem honori/lcate. Or, Tex pression honori/lcate^ qui signiûe amour mêlé de crainte, ne peut convenir qu*au pouvoir générai de la société politique. Les chrétiens, dit-on, ont obéi à Néron ; je le crois. L^autoritè des empereurs romains, celle même d*Auguste, n'était pas usur()ée sur la •ociété, puisque avant lui il n"^ avait pas de pouvoir gén al dans la société romaine. Il faut se faire des idées justes et précises. Lorsqu'il y a un pou- TOir général dans une société, celui ou ceux qui le détruisent, pour substituer à sa place leur pouvoir particulier, sont des usurpateurs. Ainsi le long Parlement d'Angleterre, ainsi TAssembiée natiouale de France, ont èlé àes usurpateurs. Celui qui établit son pouvoir particulier dans une république n'est pas un usurpateur, puisqu'il n'y a pas de pouvoir général; il est un t)ran.' Pisistrate, Mariui, Sylla, César, ont été des lyraos. Cromwel et Roliespierre ont été â la lois usurpateurs et tyransi, parce que le pouvoir général ou le monarque existait pour l'Angleterre comme il existe pour là France, et que l'Angleterre alors n*était pas plus une république que la France ne l'est aujourd'hui : l'Angleterre était une monarchie en révulution comme la France l'est actuellement.

Auguste ne fut pat un usurpateur, puisque la soriété romaine n^avait

Jamais ea de pouvoir général, au moins depuis ses rois; il ne fut pas un

tfran^ puisque le pouvoir particulier du sénat ou l'aristocratie n'était plus

rien et qu'il ne pouvait plus être rétabli. 11 fut un dc8|»ote, puisqu'il devint

le chef de l'armée, seul pouvoir qui existât dans ce désordre universel.

Auguste fut nécessaire; postquamomnempolestatem ad unum conferripacis

imterfuit^ dit Tacite : et s'il ne te fût pas élevé un homrne au milieu de

cette anarchie qiron appelle république romaine, cette terre infortunée

eût dévoré jasqu*au dernier de ses habitants. Quant à Néron, Caligula,

«'étaient des Jous, et encore Rome et Tunivers étaient plus heureux sous

, leur régne qu'ils ne Tavaient été sous la république romaine, depuis les

; Gracqucs. Néron même fut rc>:retté par le peuple, par ce peuple â qui nos

philoso|>h<*s attribuent la souveraineté. Un monarque diu* ou iaible e»t UQ

maUre fâcheux.

(i) Jésus-Christ avait consacré, par son exemple ou ses préceptes, toutes

P0L1TIQDB ET RELIGIEUX. LI¥. lY. 111

supplice des scellerais, pour apprendre à rhomme que la vertu la plus pure, le rang le plus élevé, les services les plus éclatants, ne le mettent pas toujours à Tabri de la fin la plus i^^noniinieuse; et après avoir donné ce mémorable exemple aux hommes, et cette dernière leçon aux rois ; après avoir fait voir à l'univers le Dieu de Vinteligence pour le désabuser des dieux des itni, le Dieu A^amour pour Tarracher aux dieux d" haine^ sa mission est remplie, et il s'écrie : Tout est am^ MMifné»

f Si la mort de Socrate, s'écrie Rousseau, est la mort d'un » s!ige, la mort de Jésus est la mort d'un Dieu. » Rien ne doit plus étonner l'homme vertueux ; il est préparé à tous les événements de la vie, à tous les désordres des passions; et s'il voit sans étonnement le crime obtenir les récompenses de la vertu, il pourra voir sans scandale la vertu punie du supplice réservé au crime.

Ce n'était pas sous ces dehors obscurs et souffrants que le Juif charnel pouvait reconnaître son libérateur, objet de sa longue attente : aigri par ses malheurs, il voukiit la puissance et non la sagesse. Si quelques-uns croient en Jésus, la nation entière demande sa mort. Dans son aveugle fureur, elle se dévoue elle-même, pour la suite des temps, à la malédiction attachée au meurtre de THomme-D eu. Que son sang, s'écriet-clle, retombe sur nous et sur nos enfants I Et dès cet instant, rapprochement terrible ! la nation entière est réprouvée ; sa ruine effroyable, prédte par Jésus-Chiist dans tous ses détails, et arrivée peu d'années après sa mort, la prise de sa capitale, où périrent onze cent mille Ames, après un siège sans exemple» la désolation de son temple, sont accompagnées de circonstances surnaturelles, dont il faut lire le détail dans Josèpbe, et

les professions qui conserrent la soHétè; mais il y a des professions qni la détruisent, et l'Uomme-Dieu ne voulait pas Uisser un chine sans espoir» ni un devoir sans modèle, li ctioisit un scélérat l'.ondamné p4)ur ses fuilails, et Il pardonne à son repentir, toutefois après qu'il a expié ses trimes envers la société. 11 apprend par là aux hommes que le pouvoir de la 64iciéié religieuse peut pardonner, mais que le pouvoir de la société politique doit punir; que Dieu n'interdit à Thoinme ta veiig"ance personnelle que parcs qu*il charge le Houverain de la vmdictp publi>|UP, comme il ne permet la guerre aux sociéles que parce qu'il la défeud aux tiommes.

112 TQÉORIE DU POUVOIR

le rapprochement dans Bossuet. Depuis sa dernière catas- Itrophe, le Juif est dispersé dans tout Tunivers^ plus nombreux 'aujourd'hui qu'aux beaux jours de son existence politique ; signe élevé au milieu de toutes les nations, mêlé à tous les peuples, il ne peut se confondre avec aucun d'eux : et lors<)ue le temps amène insensiblement l'uniformité de mœurs et d'ha< bitudes entre les peuples, il reste toujours seul, toujours étranger, toujours empreint du caractère moral et physique dont sa religion et les événements Tout marqué ; il semble toujours le voyageur qui arrive des pays éloignés, et il traverse les siècles et les nations sans pouvoir se fixer à aucun temps^ ni à aucun lieu : seul peuple à qui la considération, propriété morale de rhomme, et la terre, sa propriété physique, soient refusées; nation sans territoire, peuple sans chef, société sans pouvoir, seul esclave au milieu de peuples libres, seul pauvre au milieu de nations propriétaires, sa religion fait son malheur, et il Tobserve; son erreur fait son crime, et il la chérit; il a fait mourir son libérateur, et il l'attend.

Non-seulement le peuple juif se conserve, mais il se multiplie; et ce fait avéré mérite l'attention de Tobservaleur poli-' tique, comme de l'observateur religieux. Il se multiplie, nonseulement parce que des motifs religieux lui font du mariage un devoir, et de la stérilité un opprobre; mais encore parce que des motifs à la fois religieux et politiques excluent les Juifs de toutes les professions périlleuses, et empêchent que leur population ne se consomme. Ainsi, tandis que mille causes s'opposent à l'accroissement ou diminuent la population des autres peuples, des causes opposées favorisent l'extrême pro* pagation du peuple juif, en sorte qu'il doit nécessairement arriver que le peuple le plus opprimé et le plus pauvre deviendra le pins nombreux ; et, ce qui étonne davantage l'observateur attentif, est de voir à quel misérable genre de commerce le très-grand nombre des Juifs doivent leur subsistance : peuple ; aussi étonnant dans les moyens par lesquels il subsiste, que par son existence même (1) !

Je sais par quelles petites causes la philosophie, qui râpe-

(1) On coonalt la baine déclarée de Voltaire coatre les Juift.

POLITIQUE ET RELIGIEUX. LIT. lY. 113

tisse tout à sa mesure^ explique ces grands résultats. Qu'on me permette à ce sujet une réflexion : si le peuple juif eût^ comme tant de peuples autrefois célèbres^ disparu de dessus la terre y a dix siècles^ et que jlnterrogeasse la philosophie sur les eauses de Fanéantissement d'un peuple jadis si nombreux, elle ne manquerait pas de me répondre qu'au lieu de s'étonner qu'un peuple accablé sous une oppression aussi cruelle se soit détruit^ il faut s'étonner qu'il ait pu subsister aussi longtemps; que la misère, l'oppression^ le découragement^ ne peuplent pas; que Thomme ne peut se multiplier que sous le régime du bonheur et surtout delà Hberté^ etc.^ etc.^ et toutes ces phrases vagues et insignifiantes dont nous sommes assourdis depuis quarante ans. Si j'interroge le philosophe sur la cause de l'indestructible existence du peuple juif : Il subsiste^ me répondil^ parce qu'il est opprimé (i) : et remarquez que l'oppression politique détruit une société politique^ et que l'oppression religieuse maintient et perpétue une société religieuse ; et que chez les Juifs^ par un effet tout contraire, la religion se maintient malgré la tolérance religieuse la plus entière (3)^ et le peuple lui-même se conserve malgré l'oppression politique la plus cruelle.