CHAPITRE IV

Développemeot de la Gonstitotioo religieuse» oa de la Religion.

L'histoire du divin fondateur de la religion chrétienne ne contient qu'une petite partie de ce qu'il a fait et de ce qu'il a dit pendant le cours de sa vie mortelle. Les auteurs sacrés ont

(1) Traili de la félicUé chrétienne,

(2) On ne sooffre pas partout les Juifs ; mais partout où ils sont reçus ils ont des synagogues et jouissent de la liberté de leur culte.

soin de nous en prévenir; et le peu d'étendue des quatre Evangiles^ qui contiennent tous presque les mêmes détails^ en est une preuve évidente.

Jésus-Christ avait formé des disciples; mais puisqu'il les envoyait instruire toutes les niations, il les avait instruits eux« mêmes de ce qu'ils auraient à leur enseigner.

C'est ici qu'il faut admirer le caractère essentiel et distinctif de la leligion chrétienne, la preuve manifeste de sa divinité^ preuve qui devient plus sensible à mesure que la religion s'éloigne de son origine.

Jésus-Christ n'était pas venu pour détruire la société politique, puisque la société politique est nécessaire, et durera autant que le genre humain ; il était venu pour la perfectionner, en la réunissant à la société religieuse, pour en former la société civile. 11 dit, il est vrai, que son royaume n'est pas de ce monde, parce que tout dans ce monde, et la société politique elle-même, est ordonné par Dieu même, pour le monde dans lequel vit l'être le plus parfait, l'intelligence. Hais si, dans ce sens, son royaume n'est pas de ce monde, son royaume est dans ce monde; puisque le gouvernement de ce royaume, le pouvoir^ les ministres et les sujets, en sont extérieurs et sensibles.

Si la société religieuse devait s'unir à la société politique, pour former la société civile constituée, la société religieuse devait donc convenir à la société politique et à tous les âges de la société politique, c'est-à-dire à tous ses progrès; puisque la société religieuse et la société politique ont «oe constitution stfhhLibley constitution qui renferme par conséquent un principe intérieur et semblable de développement et de perfectionnement : de même que l'homme physique et moral tient luimême de sa constitution physique (^t intellectuelle, un principe intérieur de développement par leqiiel ses facultés physiques et morales se perfectionnent, et que le Créateur a dit à l'homme intelligent de croître, comme à l'homme physique de multiplier,

La société religieuse, la société politique, doivent donc se développer, c'est-à-dire se perfectionner ensemble.

Les législateurs de la société religieuse, qu'on appelle des

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réformateurs, n'ont donc été que des esprits faux et bornés, qui^ fermant les yeux à cette vérité^ ont méconnu les développements néceêsaires de la constitution religieuse : comme les législateurs des sociétés politiques qui^ en voulant donner des lois aux sociétés, et établir leurs rapports à la place des^ ^ rappoils de la nature, ont troublé son ouvrage, et méconnu aussi les développements nécessaires de la constitution politique.

Cette erreur, de la part des réformateurs ou des législateur» des sociétés religieuses^ devait nécessairement produire de grands désordres dans la société civile, puisque^ de deux parties qui la composent et qui doivent marcher ensemble et du même pas. Tune avançait, pour ainsi parler, tandis que Tautre demeurait ou revenait en arrière. Aussi les changements dans les lois de la société religieuse extérieure (la seule qui puisse en admettre), qui n'ont pas été des développements nécessaires amenés insensiblement par la volonté générale de li société^ mais des innovations brusquement produites par la volonté particulière de l'homme, ont toujours occasionné de grands troubles dans la société civile ; parce qu'après avoir formé une nouvelle société religieuse^ les réformateurs ont été conduits malgré eux-mêmes, et par la force des choses, à former une nouvelle société politique. Le même effet a pu se remarquer dans les changements faits à la constitution politique des sociétés; et c'est ce qui a fait naître tantôt la république au sein de la réforme^ tantôt la réforme au sein de la république.

Ainsi, quand les deux célèbres réformateurs du seizième siècle ont prétendu ramener la religion chrétienne à la pure doctrine de son fondateur et de ses premiers disciples, et qu'il leur a plu de regarder comme des inventions humaines toutes les pratiques ou les institutions qu'ils ne trouvaient pas expressément et textuellement dans TEvangile, ils se sont trompés et ils ont trompé la société ; parce que Jésus-Christ avait posé les fondements de la religion sociale pour tout le temps de la durée de la société : c'est-à-dire qu'il en avait établi^ ou pour mieux dire développé les lois fondamentales; mais que, soit relativement aux vérités dogmatiques, dont rentier développement ne pouvait convenir à de nouveaux chrétiens qu'on.

nourrissait encore avec le lait, soit relativement aux lois de discipline qui devaient aussi se développer avec le temps^ il avait mis dans son Eglise un principe intérieur et toujours agissant de perfectionnement qui devait se développer successivement et à mesure que la société politique constituée, à laquelle la société religieuse constituée devait un jour se joindre, se développerait elle-même : et c*est sans doute une des raisons pour lesquelles Jésus-Christ, suivant la remarque du savant abbé Fleury, c n'a rien écrit, et que les apôtres ont 9 écrit si peu sur les cérémonies, la discipline, la police des » Églises, les dogmes mêmes de la religion. » Venons aux exemples.

A mesure que la société politique se développe, Phomme social devient plus intelligent; parce que le développement de la constitution de la société n'est que le développement de nouveaux rapports nécessaires entre les êtres qui composent la société, et que rintelligenoe n'est que la faculté d'apercevoir des rapports justes, c'est-à-dire nécessaires, entre les objets : or, là où il y a plus de rapports, Tbomme en aperçoit davantage; il est donc plus intelligent. Donc la société intellectuelle doit devenir plus intellectuelle, ou la religion plus spirituelle.

Ainsi les peines canoniques, le retranchement extérieur de FEglise, par lesquelles on retenait à peine dans la pratique de la veitu des hommes dont les habitudes se ressentaient encore de la licence du paganisme ou de la grossièreté judaïque, et par lesquelles la religion chrétienne donnait aux païens une haute idée de la sévérité de ses maximes, devaient nécessairement, je ne dis pas se changer, car il n'y a dans la religion fi chamjement ni vicissitude, mais se spiritualiser à mesure que /d chrétien se perfectionnerait, et devenir des peines plus spirituelles et plus intérieures à Tégard d'hommes accoutumés aux mœurs sévères et décentes du christianisme; mais la peine elle-même, c'est-à-dire le principe, devait être conservé^ parce que la loi qui ordonne que toute faute sera punie, est un rapport nécessaire dérivé de la nature de Fêtre infiniment juste. D'ailleurs, la pénitence publique ne pouvait être pra« tiquée, dans la société politique, sans troubler Texercice ou diminuer l'influence de l'autorité légitime; puisqu'elle mettait

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Vhomme en place^ le juge^ par exemple, dans le cas de ne pas exercer ses fonctions tout le temps que durerait sa pénitence^ ou qu'elle anéantissait la force de son ministère en l'exposant lui-même^ aux yeux du public, comme coupable des mômes crimes que ceux qu'il était chargé de punir (1). Aussi TEglise, selon la remarque de l'abbé Fleury, était obligée, même dans les premiers temps ^ de se relâcher de cette excessive rigueur envers les personnes puissantes ; et cet historien remarque que saint Basile, loin d'excommunier Tempereur Valens, hérétique et persécuteur, reçut son offrande à l'autel. C'est ce qui fait que la pénitence publique a cessé dans l'Eglise à peu près lorsque la société pohtique constituée s'est réunie à la te* ligion chrétienne. Non-seulement la société religieuse est devenue plus spirituelle dans ses moyens de conservation ; mais la société physique elle-même est devenue, si je puis parler ainsi, moins physique dans les siens; puisque son pouvoir général emploie, pour la conserver, plutôt la justice que la force; qu'il n'est pas réduit, pour y maintenir la tranquillité, à recourir sans cesse à des exécutions militaires, comme dans les premiers temps d'une nation ; et que même il emploie pour la conserver plus h justice et moins la force, à mesure qu'elle est plus constituée. De ce perfectionnement progressif et sensible, par lequel la société civile se spiritualise toujours davantage, on peut conclure que son état de perfection absolue et de développement parfait sera un état pur de spiritualité, c'est-à-dire, lorsque la société politique sera confondue avec la société intellectuelle, par la destruction des éléments terrestres qui la composent; ce qui appartient à un autre temps et à un autre ordre de choses. Les réformateurs religieux qui ont conclu que les rites expiatoires, dans une religion, étaient de Tinvention des prêtres, parce qu'ils n'ont pas vu textuellement dans l'Evangile que Jésus-Christ ait fait aux Apôtres une obli- , gation de jeûner le Carême ou de se confesser à Pâques, ont '

(1) Le concile de Trente ordonne de ne soumettre aux peines canoniques que les pécheurs scandaleux, c'est-à-dire lorsque la publicité de la pénitence ne peut rien apprendre au public; encore permet-il auxévéqucs d*ea dispenser. {Sess. xxiy, de Béform., cap. 8.)

raisonné précisément comme les réformateurs politiques qui concluraient que la justice est de 1 invention des Parlements, parce que Tacite, en traitant des mœurs et de la constitution des Germains, n*a pas parlé du recours au Conseil par requête civile, ni de la première ou de la seconde chambre des Enquêtes.

La loi du célibat des prôtres était moins distinctivemcnt ex* primée dans les premiers temps du christianisme^ et chez des chrétiens encore à demi juifs ou païens ; mais la nature de la société religieuse en introduisait la pratique, mais elle était recommandée par les Apôtres, mais la loi enGn en a été universellement adoptée, lorsque les progrès de la société religieuse et ceux de la société politique ont rendu le chrétien plus spirituel, et perfectionné Tune et l'autre société. Cette loi est un rapport nécessaire qui dérive de la nature des êtres en société politique constituée. En effet, Télément de la société politique constituée est la famille propriétaire : donc il est contre la nature de cette société de créer des familles qui ne soient pas propriétaires. Or, la famille d'un prêtre serait nécessairement une famille non propriétaire, puisque la propriété que le prêtre tiendrait de la société passerait nécessairement à son successeur, et que sa profession ne lui permettrait pas d'acquérir par son travail une autre propriété. Cette loi dérive nécessairement de la nature des êtres en société religieuse : car les prêtres, force publique de la religion, destinés à réprimer les faiblesses de l'homme, doivent donner l'exemple de la tempérance : or, il ne faut cormattre ni rhomme,ni ses passions, pour ignorer qu'il est plus aisé à Thomme d'être chaste que d'être tempérant. Ministres de la société, pour offrir en son nom à l'Etre suprême le sacrifice de l'amour général et mutuel de Uieu et des hommes, aucun amour humain et particulier ne doit occuper leurs pensées et partager leurs sentiments. Dévoués à la conservation de la société religieuse et à l'instruction de la société politique, ils ne doivent plus appartenir à la société naturelle, qui ne ferait que détourner leur tsprit, distraire leur cœur, et partager leurs sens\ et il est permis de penser que si les prêtres françiiis eussent été partagés entre l'attachement à leurs devoirs et l'affection pour

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une famille^ ils n'auraient pas montré cette fermeté invincible^ ce mépris héroïque des privations^ des tourments, de la mort méme^ cet abandon à la Providence qui a sauvé la France et consolé la religion.

Le cuite des images pouvait être dangereux dans les pre» miers temps du christianisme, à cause de Tabus qu'en faisaient les païens; mais il devait s'étendre avec le temps, parce qu'il était un rapport dérivé de la nature de l'homme^ dont les sentiments ont besoin, dans l'homme môme le plus intelligent, d'ôtre avertis et soutenus par les sensations.

Le culte public étaient moins pompeux^ lorsque la société politique était plus pauvre; mais il est dans la nature des choses que les arts se développent à mesure que la société se perfectionne. Or les arts ne peuvent se développer qu'en créant de nouvelles propriétés^ par les nouveaux usages aux* quels ils emploient les matières premières, ou par la manière différente dont ils l'emploient. Mais la société doit à l'Être su» prôme Toifrande de la propriété ; et c'est en employant les arts à décorer le culte religieux, c'est-à-dire ce qu'elle a de plus auguste, que la société fait à l'Etre suprême l'offrande des propriétés factices^ comme elle fait dans le pain^ Teau et le vin , l'offrande des propriétés naturelles. Les réformateurs, qui ont prétendu que le culte des images était une idolâtrie déguisée, et par conséquent une pratique oppressive de l'homme intelligent, dont on ne trouve pas de traces dans les premiers siècles de l'Eglise, raisonnent à peu près comme des poli» tiques qui prétendraient que nos rois ont altéré la constitutioD et opprimé leurs sujets, parce que leurs habits sont plus richae et leurs palais mieux ornés.

Jésus-Christ dit à ses disciples de répondre oui et non lors* qu'ils seront traduits devant les tribunaux, parce qu'il était nécessaire alors de les distinguer des païens, qui juraient par leurs dieux; mais lorsque l'univers est devenu chrétien, il n'y a plus eu de raison pour que le chrétien se distinguât du chré* tien : et ce serait une impiété, si ce n'était une folie, de prétendre que le chrétien, interrogé par la justic-e de Dieu, ne peut pas, Siuis crime, prendre à témoin qu'il dit la vérité, Diea qui est l'auteur de toute vérité. C'est cependant ce que pra-'

tique une secte d'orgueilleux insensés, qui se croient meilleurs et plus chrétiens que lesautres> parce qu'ils désobéissent à la justice en refusant le serment qu*elle a droit d'exiger des hommes; qui manquent aux égards que les hommes se doivent les uns aux autres, en ne se servant pas des signes extérieurs de bienveillance et d'estime convenus entre eux ; qui ne rendent pas môme au pouvoir de la société les respects qui lui sont dus, lui refusent les titres d'honneur que la société défère à la dignité de ses fonctions, et affectent de traiter avec la même familiarité et la même simplicité d'expressions le chef de la société et le dernier de ses membres.

C'est avec la même réflexion que quelques sectes ont rejeté, comme des inventions diaboliques, la liturgie et les habits sacerdotaux; que l'Ecosse a été en feu pour l'usage du surpU$, parce qu'effectivement on n'a pu trouver textuellement dans l'Evangile que les Apôtres célébrassent l'office en chape et en bonnet carré.

Ainsi, la coutume d'administrer le baptême par aspersion a succédé insensiblement à celle de le donner par immersion, lorsque la religion chrétienne, née dans les pays chauds où cette pratique était sans danger, a été répandue dans des climats plus froids, où elle pouvait avoir des inconvénients.

Ainsi, la communion sous les deux espèces, pratiquée dans les premiers siècles du christianisme, a été insensiblement réduite à une seule espèce, lorsque la multitude des fidèles a pu faire craindre des accidents dans la distribution du calice, et que la spiritualisation de la société, si je puis me sen*ir de cette expression, a (xermis de se contenter du seul symbole qui les renferme tous.

11 est essentiel d'observer que ces lois, comme celles de la société politique constituée, se sont introduites insensiblement, et qu'on ne peut en nommer l'auteur, ni en assigner l'époque.

Je ne m'étendrai pas davantage sur les exemples que je pourrais citer du développement successif des institutions religieuses de la religion chrétienne : il serait le sujet d'un ouvrage intéressant ; mais j'en ai assez dit pour la manière dont j'envisage mon sujet.

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