CHAPITRE VL

ligion Réformée.

C'est en politique, plutôt qu'en théologien, que je vais traiter de la célèbre réforme qui déchira l'Europe clurétienne, c i divisa l'Europe politique au coujmencement du xvi« sièci(\ J'ignore si, à titre d'écrivain politique, j'obtiendrai plus d'indulgence, si j'aurai à combattre moins de préventions; décidé à dire la vérité et toutes les vérités, j'examinerai, avec l'impartialité la plus froide et la plus sévère, des faits que la philosophie s'eflorce en vain de déguiser. Le présent a levé tous les doutes qui pouvaient rester sur le passé ; en politique, le présent est souvent un texte obscur, dont lavenir est toujours l'évident commentaire.

Il est dans la nature des êtres sociaux que tout délit soit puni par lin châtiment forcée ou expié par des peines volontaires.

Voilà le principe des indulgences religieuses; et le concile de Trente ne propose autre chose à croire sur les indulgences^ sinon que la puissance de les accorder a été donnée à l' Église var JésuS'Christy et que l'usage en est salutaire; mais qu'il doit être retenu avec modération, de peur que In discipline ecclésias" tique ne soit énervée par une excessive facilité. Le principe est certain puisqu'il est un rapport nécessaire dérivé de la nature des êtres en société, une loi; mais il est contre la nature des indulgences d'être matière de trafic, et ce fut l'abus qui produisit de grands désordres.

Le chef de l'Eglise, en accordant des indulgences, exerça donc le pouvoir général de la société religieuse ; mais Léon X ou ses commissaires, en les baillant à ferme, exercèrent un pouvoir particulier ; et dès qu'il s'élève un pouvoir particulier dans une société, \e pouvoir général est anéanti.

Une querelle d'intérêt entre des ordres religieux, relative à la prédication des indulgences, fut la première étincelle de ce grand embrasement. 11 trouva des matériaux préparés dans quelques événements antérieurs, religieux et politiques, et une disposition prochaine dans la constitution des Etats d'Allemagne. Je n'ai pas laissé passer une seule occasion de faire remarquer Tétroite liaison qu'il y a entre les principes religieux et les principes politiques ; et lorsque j'aurai pu donner à cette proposition tous les développements dont elle est susceptible, on sera moins étonné qu'une société sans constitution politique de pouvoir général laissât altérer la constitution religieuse de l'unité de Dieu. Montesquieu,qui explique presque oujours de grands événements par de petites causes, dit que .es peuples du Nord'embra?sèrent la religion réformée, aparce » que ks |)eu[)les du Nord ont et auront toujours un esprit » d'indépeniivince et de liberté que n'ont pas les peuples du » Midi; et qu'une religion qui n'a point declief visible convient iD mieux à l'indépendance du climat que celle qui en a un, »

11 serait difficile d'entasser plus d'erreurs dans moins de mots.

4® Puisqu'il s'agit de religion, il ne peut être question ici

que de liberté religieuse; et il est prouvé que les dogmes de la religion réformée Texclueut absolument. Cette vérité sera mise dans le plus grand jour.

S» 11 est faux qu'il y ait dans le Nord un esprit d'indépendance et de liberté : il y a au contraire un esprit d'obéissance et de servilité^ qui se manifeste par les institutions politiques, par les manières^ par la langue même. Assurément il y a plus d'esprit d'indépendance dans un Espagnol ou dans un Français que dans un Allemand ou dans un Russe; on peut même dire que les peuples catholiques du Nord, comme le Polonais ou le Hongrois, ont montré en général plus de goût pour Tmdépendance que les autres peuples. Il en est de l'esprit d'indépendance des peuples du Nord comme de la fierté républicaine que des écrivains philosophes, au grand étonnement du voyageur impartial, remarquent dans les citoyens des Etats populaires, comme le Hollandais, le Suisse et le Genevois.

3® L'indépendance du climat est un mot vide de sens, et il est prouvé que la liberté politique ou religieuse de l'homme est dans les institutions politiques ou religieuses auxquelles il est soumis, et non dans les climats qu'il habite.

4* Que fait à Tindépendance d'un peuple ou d'un climat, que les ministres de la religion aient un chef visible ou qu'ils n'en aient pas? L'Anglais, dont la religion a un chef visible, se croit-il moins indépendant que le Suédois ou le Hollandais? Le citoyen du canton catholique de Zug ou de Soleure se croit-il moins libre que ses voisins de Berne ou de Zurich, parce que les ministres de sa religion ont un chef à deux cents lieues de lui? Et les ministres de la religion réformée sont-ils donc invisibles, sont-ils de pures intelligences? Je reviens à la querelle qui produisit la réforme.

Luther, homme d'un caractère fougueux, monte en chaire, et prend la plume, pour défendre les prétentions de sou ordre. Il tonne contre l'abus des indulgences, et bientôt il en attaque le principe. Il déclame contre les commissaires du pape ; bientôt il invective contre le pape lui-même. Il s'élève contre la cour de Rome, et bientôt il se sépare de l'Église. Telle est la marche et les progrès de la révolte, soit religieuse, soit po-

litique; car les deux sociétés sont semblables^et elles ontunecori'stituUon semblable.

Ainsi^ en France^ on n'a d'abord annoncé que le projet de réformer les abus de l'administration^ et de borner le jx)uvmr particulier du monarque : bientôt on a attaqué les principes du gouvernement^ on a détruit le pouvoir général de la société, on a anéanti la société même.

Luther, entiard. par des succès faciles^ ne tarde pas à prendre les saillies de son caractère pour des inspirations. Dans ses déclamations furieuses, il outre tout, il méconnaît tout : il appelle antique ce qui était nécessaire dans un temps; il rejette comme nouveau ce qui n'a été nécessaire que dans un temps roslérieur, et qui n'est que le développement de l'antique. Témoin des progrès de la société politique, il ne voit pas que la religion, toujours ancienne et toujours nouvelle, doit se développer avec elle. L'orgueil effréné du réformateur appelle à son aide les passions de ses disciples. La religion mahométane, religion d'opinion, s'était répandue par l'intérêt, la volupté et la terreur; la doctrine du nouvel apôtre se propage aussi par l'intérêt, par la volupté et par la terreur. Les grands favorisent les progrès de la réforme pour s'approprier les biens du clergé; le peuple, pour vivre dans la licence, et user du divorce autorisé par ses nouveaux docteurs. Erasme lui-môme, que la réforme compte au nombre de ses partisans secrets, disait souvent que, de tant de gens qu'il voyait entrer dans la nouvelle réforme, il n'en avait vu aucun qu'elle n'eût rendu plus mauvais, loin de le rendre meilleur. Quelle race évangétique est ceci? disait-il; jamais on ne vit rien de plus licen' deux, ni de plus séditieux tout ensemble. J'aime mieux avoir affaire avec ces papistes que vous décriez tant, écrivait-il aux chefs du parti. La terreur vient se joindre à l'intérêt et à la volupté pour étendre la bienheureuse réforme : des guerres sanglantes s'allument en Âllema^^ne; des sectes fanatiques, nées de la réforme, y exercent les plus affreux ravages, et trouvent, dans les thèses emportées du réformateur, la justification de leurs excès (1).

(1) Luther comparait le pape à un loup enragé contre lequel tout le monde s*anne, sans attendre Tordre des magistrats. Tous ceux qui dé-

Luther et ses partisans prennent pour des progrès miraculeux des succès dus à la violence^ à la cupidité, au divorce, véritable polygamie plus funeste^ plus destructive de la société religieuse et de la société politique^ que celle de l'Orient.