CHAPITRE V

Dégënération des opinions de la réforme*

Le principe 4ue chacun est juge du sens de la loi ou des saintes Écritures, ou^ pour mieux dire, qu'il n'y a dans l'Eglise nulle autorité extérieure et infaillible qui ait le droit de fixer le sens de la loi, devait ouvrir la porte à une- foule d'interprétations différentes. Il devait airiver dans la société religieuse ce qui arrive dans les sociétés politiques où l'on s'est écarté de la loi fondamentale du pouvoir général. Il n'y a pas de raison pour que le dixième, le quart ou le tiers des citoyens exercent leur pouvoir particulier^ plutôt que la moitié, plutôt que tous; et de là il a résulté différentes combinaisons de républiques. De mème^ dans la société religieuse où Ton s'écartait du principe de rautorité infaillible de l'Eglise en matière de foi et de discipline, il ne pouvait y avoir de raison pour borner le droit de décider de ce qu'il falli^it croire ou pratiquer, à quelques individus plutôt qu'à un plus grand nombre, plutôt qu'à tous : on l'étendit doncà tous^et de ce principe naquirent et devaient naître en effet une infinité de sectes différentes. Daillé, célèbre ministre calviniste, convient naïvement, dans l'exorde d'un

de ses sermons^ que jamais il n'y a eu de nouvelle religion annoncée qvf aussitôt il ne se soit trouvé plusieurs prophètes qui aient été sur le marché les tms des autres, Hénault cite ce passage^ en y ajoutant une réflexion un peu amère sur la réforme. Ce serait un tableau intéressant que celui de la dégradatio!) . successive des vérités religieuses parles opinions delà réforme : 1 on pourrait le regarder comme Varbre généalogique de Ta* 1 théisme. Ainsi les catholiques croient à la présence réelle de FHomme-Dieu^ pendant toute la durée des symboles qui le voilent; Luther Tadmitau moment de lamanducation; Calvin nia qu'il y eût aucune présence réelle de Jésus-Christ ; Socin nia la divinité môme du Fils de Dieu, et les philosophes ont nié Dieu lui-même.

Les catholiques croient sept sacrements; Hélancthon en admet quatre^ Luther trois, Calvin deux, les anabaptistes un, et les philosophes ne veulent pas même de culte.

Les anglicans avaient conservé des cérémonies; les puritains proscrivirent jusqu*à Fusage du surplis, et les philosophes ont détruit jusqu'aux temples.

L'athéisme est une conséquence rigoureuse du socinianisme, comme le socinianisme est une application des principes de la réforme. En effet, dès que chacun était juge de sa foi et intef prête du sens de l'Ecriture, Socin, l'interprétant à sa guise, nia la divinité de Jésus-Christ : il fut persécuté par les réformés^ qui, en se séparant de l'Eglise romaine^ s'étaient ôté le droit et les moyens de le combattre, a Le temps, dit l'auteur du B Dictionnaire des Hérésies^ éteint sans cesse le principe du » fanatisme dans les pays réformés : il y a dans les Eglises se- » parées de TEglise catholique une force qui pousse sourde- B ment les esprits vers le socinianisme. Le socinianisme, e^ B retranchant du christianisme tout ce que la raison ne corn B prend pas, porte les esprits à regarder la raison comme It B seule autorité à laquelle on doive se soumettre. » Or ce prin* cipe est évidemment le même que celui de la réforme, qui veu^ que chacun soit juge du sens de la loi. Il est évidemment l« même que celui du philosophe, qui en appelle à la raison de tout ce qu'il ne peut comprendre, et qui, depuis longtemps, lui érigeait dans son cœur des autels, en attendant que la phi-

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losopbie, disposant à son gré d'une grande société, pût eziérieurenient lui dédier des temples.

On se doutait depuis longtemps, en Europe, de cette force secrète^ qui pousse les réformés vers le socinianisme. Les ministres de quelques Etats calvinistes en étaient hautement accusés, et le même auteur que je viens de citer pronostique que la secte réformée des arminiens absorbera vraisemblablement toutes les autres; et on sait que les calvinistes accusaient les arminiens d'être tombés dans les erreurs de Socin. U n'était pas difiidle de prévoir que le calvinisme se perdrait d«os le sociniani^me^ puisque le calvinisme et le socinianisme partent du même principe et doivent aboutir au même insultât. En effet, Socin, en admettant l'existence de Dieu, et niant la divinité de Jésus-Christ, niait que la Divinité eût jamais été extérieurement présente au corps social : et les calvinistes, en admeU tant la divinité de Jésus-Christ et niant sa prétemoe réelle dans le sacrifice perpétuel, nieut que la Divinité soit aujourd'hui extérieurement présente dans le corps social. Soein, en niant la divinité de Jésus-Christ, excluait tout culte, c'est-è-dire tout acte de Tamour général et mutuel de Dieu et des hommes; il ne conservait donc pas le sentiment de U Divinité dans le corps social ; il tombait donc dans l'athéisnie social : et les calvinistes, en niant la présence réelle de Jésus-Christ dans la corps social, excluent aussi tout culte, c*est-à-dire tout acte de Tamour général et mutuel de Dieu et des hommes; ils ne conservent donc pas le sentiment de la Divinité dans Je corps social; ils doivent donc tomber aussi dans Yaihéiuae sodal. Hais si les sociétés calvinistes n'ont pas le sentiment de la Divinité, elles n'ont donc pas le sentiment de rintelligence^ puisque la Divinité est Tintelligence même; donc elles tooabent dans le matérialisjoe.

Aussi les principes de la révolution française, qu'on peut regarder comme la constitution de Tathéisme et du aiatérialisme, ontrils été accueillis avec plus de bveur dans les pays calvinistes; et cet effet, qui tient aux principes mêmes de la secte, est absolument indépendant de l'opinion personnelle des individus, parmi lesquels il y en a un grand nombre qui croient à Texistence de Dieu etî l'immortalité d^ 4me. Jdais

POLITiaCB ET REUOnSCJX. XIY. YI. ?3l

le calvinisme n'Ayant poiot de pouvoir conenrateor, imisqu'îl n'a pas d'amour 4le Diea, ne peut «voir de fevoe coMervatrice^ et ne peut par «ooséquent pas se oomorver; c*e6t-à^re qu'A laisse anéantir les éléments de toute société religieuse, la croyance de la Dtvnité et 4e l^uaaortaiitéde Tàme; il proche ops vérités à l'esprit, wmià il ne les piaœ pas dans le cœur : en sorte qu'il «eo fait une opinion, et les expose à toute rincertitude, à toutes les ivsristioM de TiopÎBMm, «a lies d'en faire un sentiment, qui est le même dans tous les hommes, et le principe même de la conservation des êtres. En effet, on ne peut jamais s'assurer que deux hommes pensent précisément* de la même façon sur le même objet; mais on peut se convaincre, par les effets extérieurs, qu'ils aiment tous le même objet de la même manière.

Cette dégénération de la réforme, suite nécessaire d'un premier pas au delà des bornes marquées à la curiosité humaine^ n'échappait pas au plus sage et au plus savant des réformateurs, a Bon Dieu! s'écrie Mélancthon accablé de douleur, D quelles tragédies verra la postérité, si l'on vient un jour à X) remuer les questions des mystères de la religion chré- D tienne I d « On commença de son temps, dit Bossuet^ à re- » muer ces matières; mais il jugea que ce n'était qu'un faiUa » commencement, car il voyait les esprits s'enhardir insensi- D blement contre les doctrines établies et contre l'autorité D des décisions ecclésiastiques. Que serait-ce s'il avait vu les D autres suites pernicieuses des doutes que la réforme avait D excités: tout Tordre de la discipline renversé publiquement D par les uns^ et l'indépendance établie, c'est-à-dire, sous un o nom spécieux et qui flatte la liberté, l'Anarchie avec tous D ses maux4 la puissance spirituelle mise par ie& autres entre D les mains des princes; la doctrine chrétienne combattue en » tous ses points; des chrétiens nier Touvrage de la créatioi^ 0 et celui de la rédemption du genre humain, anéantir l'enfeTj D aboJir i 'immortalité d/ l'âme, dépouiller le christianisme de p tous ses mystères et le changer en une secte de phiioiopUi p tout acconuuodée aux sens; de là naître ïmdifference des p religions, et ce gui suit naturellement, le fond même de la p religion attaqué, l'Ëcriture directement combattue^ la voie

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> ouverte au déimie, c'est-à-dire à un athéisme déguisé; et les ]» livres où seraient écrites ces doctrines prodigieuses sortir du

> sein de la réforme et des lieux où elle domine? » {Hist. de$ Var., liv. V, art. 32.)

J*ai fait remarquer la dégénération des sociétés non constituées; je ferai remarquer la dégénération des peuples non constitués eux-mêmes; mais je dois auparavant fixer Tattention du lecteur sur une question importante, et dont le développement indiquera une des causes de cette dégénération.