CHAPITRE Vn

Garaclère des peuples dans les sociétés non consUtnées. DégénératioD de leurs habitudes morales.

C'est parce que la réforme sèche et dédaigneuse, comme rappelle Bossuet, n'a pas de pouvoir conservateur dans Tamour mutuel de Dieu et des hommes, rendu extérieur et présent dans le sacrifice, qu'elle inspire à ses sectateurs ce fanatisme ardent et sombre qui a été remarqué à sa naissance, et qui forme le caractère distinctif de cette secte. Ecoutes Erasme, témoin non suspect des effets d'une doctrine dont il a vu les commencements : a Je les voyais, dit-il, sortir de » leurs prêches avec un air farouche et des regards menao çants, comme des gens qui venaient d'oufr des invectives > sanglantes et des discours séditieux : aussi voyait-on ce » peuple évangélique toujours prêt à prendre les armes, et » aussi propre à combattre qu'à disputer. 9 Ce fanatisme s*est manifesté par les scènes les plus Sanglantes, dans les troubles des sociétés politiques chez lesquelles la réforme s'est introduite, et ses fureurs ont signalé les premières époques de la révolution française. 11 est contenu dans les sociétés politiques où la force comprime les passions; mais le physionomiste exercé peut remarquer une différence fhippante entre l'habitude extérieure du peuple réformé assemblé dans ses temples, et celle du peuple catholique assistant aux pratiques de son culte. Il est aisé, au premier aspect, de distinguer les

disciples de la religion d'amour dont Tobjet est sensible et présent; des sectateurs de la religion qui ne parle qu'à Tes* prit et qui ne dit rien au cœur ni aux sens ; cette différence est aussi sensible^ et pour la même raison, qu*elle l'est entre rhumeur et les habitudes d'un Français ou d*un Espagnol^ et celle d'un Hollandais ou d'un Genevois. C'est parce que lcatholicisme est amour et tout dans le cœur^ que, dans lo pays où le mélange des religions permet d'en faire la comparaison^ les voyageurs remarquent que le catholique a l'humeur plus enjouée^ la société plus douce, les mœurs plus faciles, que le réformé. Le baron de Risbeck en fait l'observation dans ses lettres sur l'Allemagne : l'auteur du traité sur la Félicité publique^ qui a eu soin de se mettre à couvert du soupçon de prévention en faveur du catholicisme, reproche aux réformés des Etats-Unis de passer les jours de dimanches dans un recueillement farouche et la fuite des plaisirs les plus innocents; il oppose cet usage triste et pédantesque à la gaieté, aux manières libres et enjouées du ca tholique. J'ai remarqué ailleurs, que dans la révolution d'Angleterre les puritains austères faisaient un crime aux royalistes des divertissements même les plus innocents, et ils pros crivaient jusqu'aux combats d'ours, alors communs à Londres, comme une jouissance trop voluptueuse. Hume observa que le caractère du peuple anglais est devenu inquiet et sombre depuis ses révolutions religieuses et politiques; c(^ qui veut dire que l'Anglais est devenu moins aimant, depui> que sa religion et son gouvernement sont moins amour. Dans la révolution française, on a pu apercevoir que h. niénie teinte de sévérité farouche se répandait sur la nation la plus légère et des mœurs les plus faciles; car il es' essentiel d'observer que le Français, chez lequel la sociét • politique, comme la société religieuse, était plus constituée, et par conséquent plus amour, était, de l'aveu de toute VEwrope, le peuple le plus aimable et le peuple le plus aimant. Enfin le lecteur se rappellera que le pouvoir conservateur de la religion chrétienne reproche à ses ennemis le même excès d'austérité extérieure; qu'il justifie ses disciples du reproche que les pharisiens leur faisaient de ne pas observer comme

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eux le jour du sabbat; et il leur défend expressément d'affecter, lorsqu'ils jeûnent, une tristesse extérieure, et de décomposer leurs visages, comme les hypocrites gui veulent paraître jeûner aux yeux des hommes. Je ne dis rien qui ne soit publie et connu; dans plusieurs pays réformés, la parure du diniancbe pour les femmes est la couleur consacrée à exprimer l'aflliction, et leurs temples mêmes, nus et sans orne-i ments, ne présentent aux yeux que cette couleur. C'est dans les cérémonies publiques qu'il faut observer le caractère des peuples et des sociétés. La religion catholique prescrit dans les funérailles ime pompe plutôt sérieuse que triste^ des chants plutôt graves que lugubres, symboles d'une douleur que soulage l'espoir de l'immortalité : aux funérailles des réformés^ c'est la livrée de la mort, c'est le sileûce des tombeaux A ces regrets farouches^ à cette douleur muette,

ils semblent dire eux-mêmes que leur douleur est sans consolation, et leurs regrets sans espérance.

Celte différence dans le caractère général du catholique et du réformé a un principe^ et il ne faut pas le chercher ailleurs que dans les dogmes des deux religions. La religion catholique tient toujours l'homme entre l'amour et la crainte, et elle ne laisse jamais le juste sans frayeur, ni le pécheur sans consolation. Elle prévient par là le relâchement de l'un et le désespoir de l'autre. Cette situation est parfaitement conforme à la nature de l'homme qui aime .et qui ci*aint, et à la nature des choses, parce que rhomme, de juste qu'il est, peut devenir pécheur, ou de pécheur peut devenir juste. Or un homme qui est dans une situation intérieure conforme à sa nature et à la nature des choses a nécessairement uc principe de satisfaction qui doit se manifester au dehors, puisque le bonheur d'un être consiste à être dans un étaf conforme à sa nature. D'ailleurs il est sensible que la pratique de la confession doit rendre un peuple généralemen. plus confiant, plus communicatif, moins orgueilleux, puisque l'homme est obligé de s'accuser lui-même et de s'avouer coupable. Aussi le caractère le plus marqué des sectes qui ont aboli la pratique de la confession a été un orgueil démesuré et une profonde dissimulation. La religion réformée» qui

POUTIQUE ET REUGIEUX. UT. YI. 247

admet les dogmes absurdes de la grâce inamissible ou de la justice imputée, et qui suppose, avec Luther^ que Thomme est justifié dès quil a la certitude de Têtre, quoi gtifU puisiê être de sa contrition, et indépendamment même des bonnes œuvres^ par la seule justice de Jésus-Christ ; ou avec Calvin^ que Tbomme ne peut plus perdre la justice une fois qu'il a été justifié : cette religion qui^ repoussant dans le secret du cœur tout aveu du crime commis^ défend à l'homme le repentir, et le laisse seul avec le remords, cette religion ôte à riiomme tout principe de véritable satisfaction, en lui ôtant tout motif raisonnable de sécurité, et en le plaçant dans une situation forcée et contraire à sa nature, entre une opinion vague et sans motif qui lui dit qu'il est juste, et qu'il doit être fermement assuré de son salut, et sa conscience qui lui crie, avec sa voix puissante, qu'il est pécheur, et que les vaines opinions d'un réformateur ne doivent pas rassurer celui que sa conscience condamne. Une religion qui enseigne que Dieu a de toute éternité destiné une grande partie du genre humain aux flammes étemelles, puisqu'il les y conduit par un enchaînement de causes inémtablesy devait jeter ses sectateurs dans l'athéisme et le matérialisme. En effet, il est plus naturel de croire que Dieu n'existe pas, que de se figurer un Dieu ennemi des hommes et qui les conduit à leur perte éternelle; et il vaut mieux, pour un coupable, croire qu'il ne sera pas, que de croire qu'il sera éternellement et nécessaire* ment malheureux : et c'est aussi ce qui pouvait arriver de plus heureux pour la société; car des matérialistes sans crainte de châtiment sont moins dangereux pour elle que des chrétiens sans espoir de pardon.

C'est dans ces dogmes at>surdes, qui 6tent à l'homme toute confiance raisonnable, pour vouloir lui donner une certitude absolue de son salut, dans ces dogmes également contraires à Ja nature de l'homme, soit qu'ils lui inspirent une sécurité sans motif ou des terreurs sans espoir, qu'il faut chercher la cause du suicide si commun dans quelques pays. Ce crime n'est pas l'efi'et du climat, comme on le prétend^ puisque les deux villes de l'Europe qui en offrent le plus d'exemples, Londres et Genève, sont situées sous des climats diiiéveiits. Il n'est pas

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reffet du climat, puisqu'il n'était pas^ je cr<^, plus fréquent en Angleterre que dans tout autre pays de TEurope, avant le changement de religion.

L'effet de ces opinions désolantef, pour me servir de l'expression de Rousseau, qui mènent infailliblement au matérialisme et à l'athéisme, s'est fait remarquer dans le caractère particulier des révolutions dont elles ont été le principe, et qui toutes ont été spécialement dirigées contre le Dieu et l'honune de la 'religion catholique, contre Jésus-Christ et ses ministres. On a vu, dans la révolution présente, comme dans celles qui l'avaient précédée, l'athéisme, dans sa rage impuissante, s'acharner sur les objets du culte les plus révérés, avec une fureur qui semblait y chercher, y découvrir, y poursuivre quelque chose de plus que ce qui paraissait aux sens; et le matérialisme, épuisant sa férocité sur l'homme, même après sa mort, attester, par sa barbarie môme, que tout l'homme n'était pas dans ce cadavre défiguré, et que le principe qui lui survivait pouvait encore être sensible aux outrages.

La religion réformée, qui ôte toute liberté à l'homme religieux, tend donc nécessairement à établir la démocratie, qui ôte toute liberté à l'homme politique; et la religion catholique, qui est la vraie liberté des enfants de Dieuy comme l'appelle FApôtre, s'allie naturellement avec la monarchie, dans laquelle se trouve^ comme on l'a vu, la vraie liberté politique. Aussi la religion catholique permet au gouvernement de donner plus de liberté à l'homme extérieur, parce qu'elle veille de plus près sur l'homme intérieur; elle est par excellence la loi qui fait les enfants, tandis que les autres ne font que des esclaves, dont le gouvernement est obligé de gêner les actes les plus indifférents, parce que la religion ne réprime pas efficacement les volontés les plus criminelles. Je renvoie, à cet égard, à ce que j'ai dit dans la première partie de cet ouvrage.

Aussi le calvinisme ne convient-il pas à l'homme social, puisque, pour professer le calvinisme, l'homme n'a tout au plus besoin que de la Bible ; au lieu que le catholicisme est essentiellement la religion de la société, puisqu'on ne peut professer le catholicisme qu'en société, et qu'il faut, pour le sacrifice qui en forme l'essence, des ministres et des assistants.

J'en conclus que, dans la religion calviniste, tout est individuel ou intérieur. Dieu et l'homme : il n*y a de Dieu que pour rhomme intérieur ; Thomme intérieur est Tinterprète de la loi et le ministre de la religion : au lieu que dans la religion catholique tout est général ou social, Dieu et l'homme; Dieu présent dans le sacrifice, Thomme ministre public ou social de la religion ; et c'est un nouveau trait de conformité qu'a le calvinisme avec la démocratie, où tout est individuel ou particulier, le pouvoir y c'est-à-dire l'amour de soi, dirigeant la force de tous, et le catholicisme avec la monarchie, dans laquelle tout est général ou social, le pouvoir, c'est-à-dire l'amour des autres, dirigeant la force générale.

L'amour de Dieu n'est donc pas le principe de conservation des sociétés religieuses non constituées, ou des sectes; parce que l'amour réciproque de Dieu et des hommes se manifeste ' par le sacrifice, ou par le don mutuel de l'homme social à Dieu, et de Dieu à Thomme social, dans la personne de l'Homme-Dieu.

L'amour des hommes les uns pour les autres n'est donc pas le principe de conservation des sociétés politiques non constituées; puisqu'il n'y a dans ces sociétés que des pouvoirs particuliers, c'est-à-dire l'amour de soi, qui dirige la force de tous vers l'objet de la satisfaction personnelle de quelques-uns, et non le pouvoir général ou le monarque, c'est-à-dire Tamour des autres, qui dirige la force générale vers l'objet do la conservation de tous.

Il n'y a donc dans ces sociétés aucun amour, principe de conservation de Dieu et des hommes. Dieu et l'homme ne se conserveront donc pas, c'est-à-dire que la connaissance de Dieu s'effacera de l'esprit de Thomme, et que l'amour de son semblable s'effacera de son cœur. L'homme mettra donc l'amour de soi à la place de l'amour de Dieu et de l'amour de ses semblables : Tamour de soi sera donc déréglé ; l'homme social n'obéira donc plus aux lois ou rapports nécessaires qui dérivent de la nature des êtres; il perdra donc, dans les sociétés religieuses non constituées, sa liberté intérieure et morale, comme il perdra, dans les sociétés politiques non constituées, sa liberté extérieure et physique ; puisque la li-

250 THiOBIE DU POCTOIB

berté^ ponr rhomme iDtelligent et physique^ consiste à obéir aux lois ou rapports nicettairet dérivés de la nature des êtres. L'homme social sans amour de Dieu , sans amour de ses semblables^ sans amour réglé de soi^ sans liberté intérieure et extérieure, se détériorera dans ses habitudes morales et môme physiques, loin de parvenir à la perfection intérieure et extérieure à laquelle il doit tendre, parce que la perfection est Tétat conforme à la nature de Phomme social. Je prie le lecteur de suspendre son jugement sur des assertions aussi hardies en apparence, jusqu'à ce qu'il en ait vu le développement, et qu'il ait rapproché les preuves que je vais en donner, des obser\'ations qu'il a pu faire lui-même et des connaissances quMl a pu acquérir.

i"* Lliomme, dans les sociétés religieuses non constituées^ perd la connaissance de Dieu. « (Test en effet du sein de la » réforme et des pays ob elle domine, i» dit Bossuet, que sont sorties ces opinions monstrueuses qui ont attaqué, l'un après l'autre, tous les motifs de crédibilité, tous les dogmes de la re« ligion chrétienne, et qui ont conduit l'Europe au néant aflR!*eux de l'athéisme et du matérialisme. C'est aussi dans une république qui doit sa naissance au philosophisme, résultat inévitable de la réforme, qu'une assemblée politique, donnant des lois à une grande société, a osé mettre en délibération l'existence de l'Etre suprême; et si la crainte de déplaire au tyrar), qui, dans son oi^eil, voulait à toute force donner un Diou à la France, en attendant qu'il pût lui donner un maître, n'eût étouffé une discussion dont l'issue pouvait tromper ses projets, l'univers aurait eu le scandale d'une assemblée de soi disant législateurs allant au voix, par assis et ievé^ sur l'existence de Dieu ; et aux applaudissements que reçut, dans cette horde infâme, le vil scélérat qui se vanta d'être athée, il n'est que trop permis de présumer qu'il y eût été décrété qu'il n'existait pas de Dieu pour l'univers : et l'on peut dire de ce jour à jamais funeste :

Une étemeUe Duit nenaça runirers.

(Géorg. de Delille.)

Montesquieu a remarqué de son temps a que les catho-

POLITIQUE ET REUOIEUX. tlY. YI. 251

» liques étaient plus invinciblement attachés à lenr religion » que les protestants, et plus zélés pour sa propagation ; » et on peut assurer, sur des observations faites avec attention, on des aveux recueillis avec soin, que dans le nôtre la religion réformée inspire tort peu d'attachement à ses sectateurs. Si l'on ne voit plus aujourd'hui de disputes au sein de la réforme, c'est qu'on n'y attache plus aucun intérêt aux questions qui lui ont donné naissance , et que depuis longtemps les opinions des réformateurs ne sont plus les dogmes des rétoniié^. La réiorme est la miuson bâtie sur le sable, prête à cédm- > •■ moindre effort des vents ou des eaux. Cette vérité deviendra tous les jours plus évidente.

^ J'ai dit que, dans les sociétés politiques et religieuses non constituées, l'amour de soi, principe des sociétés de production ou des familles, se dérègle et se détériore. En efiet, c'est une observation digne de la plus sérieuse considération, et qui me parait jeter un grand joor sur la question que jç traite, que toutes les sectes qui se sont élevées ont porté atteinte à la so* ciété naturelle ou au mariage, soit en profanant sa sainteté^ soit en niant sa nécessité, soit en détruisant son indissolubilité, soit en outrant sa sévérité. Les désordres infâmes, jus* tifiés par les mœurs, autorisés même par les lois dans les républiques grecques, et transmis avec leurs institutions aux républiques italiennes du moyen âge; ces désordres qui excluent le véritable amour, puisqu'ils sont contraires à la fin de la société naturelle, la production des êtres, se retrouvent dans le manichéisme, venu en Occident de la Bulgarie, et continué en France par les albigeois, dont les réformés se font honneur de descendre. Les manichéens, comme les albigeois, condamnaient Tunion des sexes; ils étaient universellement accusés de mœurs infâmes, et la preuve irréfragable s'en conserve encore dans la langue française. Les vaudois, que les réformés confondent avec les albigeois et que Bossuet en distinijiue, n'avaient pas sur le mariage des sentiments bien or« thodoxes, et ils le détruisaient par une sévérité outrée. Les réformés, je le sais, n'ont jamais été accusés de ces excès dans leurs mœurs; mais il n'en est pas moins vrai que la réforme a affaiUi par ses dogmes le lien du mariage, en le rabaissant à

252 THÉouE DU pomroiR

une convention purement extérieure, dissoluble au gré des parties, au lieu d'en faire, comme la religion catholique, on lien indissoluble, frein des passions et de la légèreté, en l'élevant à la dignité de sacrement, et de grand sacrement, coaime rappelle l'Apôtre, puisqu'il est le fymboledePunwn del'Bomme- Dieu avec la société humaine. Je sais aussi que la philosophie moderne, petite-fille de la réforme, indulgente sur tout ce qu'elle appelait nature, faisait violemment soupçonner ses aideptes de porter dans leurs mœurs l'excessive tolérance de leurs opinions. Or, il ne faut jamais considérer les commencements d'une secte, mais ses suites; comme il ne faut jamais en observer les sectateurs, mais les dogmes.

Le même dérèglement dans l'amour, principe de production des êtres, se remarque, suivant Montesquieu, dans les pays soumis à la religion inusulmane, et, selon le célèbre Cook, jusqu'à Otahiti, dans des associations d'hommes et de femmes connues sous le nom d'Arreoy, dans lesquelles la licence la plus effrénée autorise tous les excès et ne punit que la fécondité.

Jusque dans les républiques qui professent la religion catholique, on aperçoit quelque chose de cette détérioration de la faculté aimante dans l'homme. Montesquieu lui-même remarque que la passion de l'amour, dans certaines sociétés, ne res* semble pas à cette même passion dans d'autres sociétés, c'està-dire dans celle où Thomme social, obéissant à des rapports nécessaires, jouît de toute sa liberté. On voit assez fréquemment, dans certaines parties de la Suisse^ des amants vieillir sous le même toit, sans passion comme sans désir; on remarque entre les jeunes gens des deux sexes une familiarité dont l'innocente simplicité n'a jamais été, même au temps de l'âge d'or, dans la nature de l'homme. L'effet est louable, sans doute, et j'y applaudis; mais j'en approfondis la cause, et, bien loin d'admirer l'homme fort qui lutte contre ses penchants et qui les dompte, je plains l'homme éteint qui n'a pas l'occasion de combattre, parce qu'il n'a pas la force de sentir. L'amour, dans l'homme libre, se produit nécessairement par Faction des sens: la religion, qui ordonne à l'homme de réprimer ses passions et qui lui interdit jusqu'aux désirs, sup-

pose des passions et des désirs; et en lui prescrivant la fuite des occasions et Tenipire sur ses sens^ elle Tavertit assez que les occasions sont dangereuses et les sens rebelles à Tesprit.

30 L'amour des hommes, principe de leur conservation, ou, pour parler le langage de lareligion^ Tamour du prochain, ne s'est pas moins affaibli dans les sociétés non constituées; jamais vérité n'avait été démontrée par une expérience plus décisive. La révolution française a été la manifestation des consciences; elle a mis à Tépreuve les vertus des sociétés c^mme celles des particuliers; et dans ce creuset, la philanthropie, l'humanité, Ja bienfaisance universelles que la philosophie osait substituer à la charité et à l'amour du prochain, se sont évanouies comme une vapeur légère. Trop souvent une cruelle politique s'était fait un jeu de détruire Thomme ; une politique épouvantable s'est fait un système de détruire la société. Puisse l'aifreuse connaissance des moyens employés pour anéantir en France jusqu'aux principes de la vie rester sous le voile qui les couvre; et que, pour l'honneur de l'espèce humaine, la postérité ignore le secret de cette effroyable conjuration de la philosophie et de la politique contre la société ! Les malheurs individuels qui ont été la suite des désastres publics n'ont pas éprouvé, dans quelques sociétés, l'intérêt que des revers aussi grands et aussi peu mérités devaient trouver dans des Etats chrétiens ; et ce qui vient à l'appui de mes principes est que la différence qu'on a pu apercevoir dans les mesures de bienfaisance ou de rigueur adoptées par les gouvernements a paru tenir, en général, à leurs principes constitutifs, soit religieux, soit politiques; puisque les mêmes infortunes ont éprouvé le même accueil dans les républiques catholiques et dans les moriarchies réformées, c'est-à-dire dans les Etats qui avaient une constitution religieuse ou politique. Je sais que des mernres de prudence, absolument indispensables dans une révolution dirigée particulièrement contre les rois catholiques, ont éloigné des résidences royales des malheureux parmi lesquels il pouvait se glisser des traîtres; mais je sais aussi que des Etats qui ne pouvaient avoir le même motif leur ont refusé l'hospitalité, qu'ils ont craint ou feint de craindre d'irriter un ennemi pui.<^sant: comme s'ils ignoraient qu'un peuple qui veut être

254 THÉORIE DU POUYOIB

libre doit s'armer, s'il le faut, pour faire respecter ses vertus, plutôt encore que pour faire respecter ses frontières. Hais si les gouvememeuts et les religions ont mis, dans quelques endroits, la prudence ou la rancune à la place de Thumanité, les particuliers, meilleurs que leur gouvernement et leur religion, en ont souvent réparé les torts. Puisse le souvenir de Thospitalité (i) donnée et reçue se transmettre dans les familles comme un précieux héritage 1 qu'il les unisse par ces nœuds qui, chez lea andens, étaient plus sacrés que ceux de la parenté même; qiill présente au Français reconnaissant un adoucissement aux maux qu'il a souflferts, et à l'étranger généreux une ressource aux maux qu'il pourrait craindre; et qu'ainsi s'accomplisse le vœu de la religion, qui prescrit l'amour entre les hommes, lors même que la politique commande la guerre aux sociétés 1

Détournons les yeux de ce tableau pour les fixer sur des considérations plus générales. Elles nous fourniront de nouvelles preuves que l'amour des hommes s'est affaibli dans les sociétés à mesure que la constitution s'y est altérée.

En Angleterre, le vol est une profession presque publique, et des attentats contre la propriété commis par la populace, un événement fréquent et dont la police se contente d'arrêter les suites ou de prévenir Texcès. A Amsterdam, le peuple pille aussi les maisons de ceux qui lui ont déplu dans l'exercice de quelque fonction publique; les lois autorisent des établissements infâmes où de malheureuses victimes de l'incontinence publique et de la cupidité particulière sont vouées, pour leur vie, à un genre d'esclavage tel qu'il n'en a jamais existé de semblable dans aucune société (2) ; et la police souffre que

(1) Hôte en français, Hospes en latin, signifient également celui qui reçoit et celui qui est reçu. C'est à la fois une preuve et un symbole de Tunion intime que Thospitalité doit établir entre les hommes; et c'est la raison pour laquelle Tbospitalité à prix d*argent ou le métier d'aubergiste était vil chez les anciens. 11 est beaucoup plus considéré en Suisse et en Allemagne qu'il ne Test en France.

(2) Les directeurs de cet établissement appelés musico s^enrichisseot dans peu de temps, et par toutes sortes d'escroqueries; alors la police leur cherche querelle, et sur le plus léger prétexte eUe leur impose une amende qui absorbe presque tout leur profit, et eUe répare ainsi une infamie par une injustice.

des brigands, agents du gouvernement^ enlèvent par toutes sortes de moyens des jeunes gens qui vont expier dans les possessions malsaines de Tlnde^ par une mort prématurée, le malheur d'avoir mis le pied dans Amsterdam. On lit dans les voyageurs les plus accrédités (1) des traits de barbarie de la part du gouvernement hollandais, révoltants dans un peuple clu'étien^ et qui veut être plus chrétien que d'autres, puisque! est chrétien réformé. Tout ce que ce peuple a fait pour s'assurer la possession exclusive de certaines brandiies de commerce est d'une cruauté qui n'est croyable que pour ceux qui connaissent à quel point Tamour de la propriété étouffe^ dans le cœur de Thomme^ Tamour de son semblable. Le cœur se serre, en lisant le code de lois que ^ pour la sûreté de TEtat^ la république de Venise a porté contre les chefs eux-mêmes du gouvernement; terribles maîtres, mais qui se sont enlacés de leurs propres chaînes! Dans les cantons démocratiques de la Suisse, la sûreté des personnes et le droit de propriété ne sont pas à Tabri de l'oppression populaire. Personne^ en Suisse^ nignore la fin tragique de Joseph Sûtter, landamman ou premier magistrat de la partie catholique du canton d'Appenzell, décapité en 4784. Accusé par la clameur populaire, c'est-àdire sans preuves, de s'être laissé corrompre dans la poursuite d'un procès qu'il soutenait au nom du canton, il fut destitué, banni, dépouillé de ses biens, attiré neuf ans après dans sa patrie par une indigne supercherie, illégalement arrêté, forcé par les tourments de s'avouer coupable, condamné enfin au dernier supplice, avec un oubli de tous les principes, un mépris de toute loi, de toute pudeur, de toute justice, qui mériterait à cet infortuné une place distinguée parmi les illustres victimes de la fureur et de la déraison populaires, si, plus touchés de la réalité des malheurs que de la célébrité des noms, nous accordions aux infortunes d'un landamman d'Appenzell, notre contemporain^ rintérêt que nous donnons à celles d'un proconsul romain ou d'un général athénien (2).

(1) Voyez les Voyages de Le Vaillant au Cap de Bome-Sspérancê.

(ï) Ces détails sont tirés d'nn recueil de pièces relatives à cette affaire, et dont on assure qu'on a défendu la publication. En France, le procès de M. de Lally a été revu, la mémoire de Calas a été réhabilitée, sa famille

256 THÉORIE DU POCTOn

On peut remarquer les mêmes iojustices dans toutes les républiques. Là où les principes sont les mêmes, les effets ne peuvent être différents. Le landamman du canton d'Appenzell est décapité pour avoir perdu un petit procès^ par le même principe que le général de la république de Carthage était mis en croix pour avoir perdu une grande bataille : et, puisqu'il faut le dire, que l'admirai Byng était exécuté à Londres pour n'avoir pas été heureux. La société doit sévir contre la trahison prouvée; mais elle doit plaindre le talent malheureux, et s'imputer à elle-même les fautes de l'inexpérience présomptueuse. Quand le sénat romain remerciait l'indocile Varron de n* avoir pas désespéré du salut de V Etat, Rome était monarchique, et c'est alors que son sénat était vraiment une assemblée de rois (i).

Hais la société en général est Dieu, l'homme et la propriété.

dédommagée, et ses malheurs chantés en vers et en prose, avec une affectation qui dénotait visiblement Tesprit du parti. On sait que Calas était réformé. Les glaces éternelles de la Suisse seront fondues avant que la mémoire du malheureux SulUr soit réhabilitée. Uu tribunal peut errer : mais un peuple ! Il n*est pas hors de propos d^observer que Tusage sHntroduisait en France de relever appel de tous les jugements criminels devant les philosophes. II faut se faire des idées justes des choses. La condamnation d*un innocent est un malheur particulier, qu'un juge doit payer de sa tête, s*il Ta condamné par passion ; qu*il doit réparer de toute sa fortune et pleurer avec des larmes de sang, s*il Ta condamné par une erreur qu'il fut en son pouvoir de connaître : Tavilissement d*un tribunal est une calamité publique, puisque le tribunal est force publique, ou action du pouvoir général. L'on ne peut rendre la vie à l'individu, mais il devait la perdre t6t ou tard, et la religion même défend de regarder la mort comme un mal, mais on doit lui rendre et à sa famille Thonneor qu*il ne doit jamais perdre par une condamnation iiguste. Le pouvoir général doit donc redresser les erreurs malheureuses, quelquefois inévitables» des tribunaux ; et c'est pour cela que l'appel a été établi, mais il ne doit pas souffrir qu'on les avilisse, qu*on les livre au mépris public, et qu'un bel esprit fonde sur leur diffamation l'espoir de sa renommée. On pouvait, en France, avant la révolution, se donner li peu de frais une réputation de courage en atta* quant la religion, le gouvernement, les lois, les tribunaux, les mœurs, que personne ne défendait.

{i) Les monarchies punissent plus sévèrement que les républiques les crimes qui détruisent la société naturelle, comme le vol et Tassassinat, parce que la monarchie conserve plus la famille qui est son élément : la république punit plus sévèrement que la monarchie les crimes de l'homme qui attentent à la société politique, parce que la république périt tôt ou tani par un homme, ce qui ne peut arriver dans la monarchie.

POLITIQUE ET RELIGIEUX. LIY. YI. 257

et par conséquent l'homme social ne peut aimer que Dieu^ l'homme, ou la propriété. SU perd l'amour de Dieu et de l'homme^ il aura donc nécessairement l*amour de la propiiétô^ narce que l'homme ne peut exister sans amour^ ni son amour ;ans objet. L'amour de la propriété remplace donc, dans 'homme des sociétés religieuses ou politiques non constituées, Tamour de Dieu et l'amour des hommes^ et l'or sera le dieu^ • s< ra le roi de ces sociétés. Ce n*est point ici une métaphore^' et le lecteur instruit me dispense sans doute de la preuve (i une vérit^ plus évidente que les vérités géométriques les plus élémentaires.

Si l'imperfection des institutions agit sur l'homme et le déimive, la dégénération de l'homme réagit sur le gouverna nient et le corrompt, l/or, chez quelques peuples, est devenu Tunique mobile du gouvernement, comme il est l'unique passion de l'homme, a La Suisse, dit la Politique des cabinets, u sans désirs, ou du moins sans espoir de conquêtes, sans » éclat, sans activité au dehors, ne forme de prétentions, de f) projets, que pour de l'argent, et l'argent est devenu Tu- D nique but, le grand objet de sa politique. x>

(À^tte passion du gain est cupidité dans une nation forte, avarice dans une nation faible; et TAnglais attaque à main arnx'cî le commerce de toutes les nations, par le même principe (|iii fait qu'un Hollandais vit de pain et de fromage, pour pouvoir l'emporter sur les autres peuples commerçants par le ba.^prix du transport; que le Genevois se tourmente de spéculations, calcule les probabilités de la vie et de la mort pour pouvoir placer son argent au plus haut intérêt ; et que le jiif prête à usure, achète des baillons et des bouquins, pour chlonirsa misérable existence.

Lu religion, qui ordonne le mépris des richesses, même alors . : on en use, place donc l'homme dans son véritable état de I <-e et d'empire, qui consiste à user en maître de tout ce qui I ( ^t pas lui et qui n'est fait que pour lui.

lin peuple constitué ou perfectionné doit donc avoir Tan.oiir de Dieu dans la société religieuse, l'amour de l'homme dans la société politique, et le mépris de la propriété. Observons dans les peuples les eli'ets de ces sentiments, effets que

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les écrivains politiques ont aperçus^ sans en connaître la cause.

L'auteur de V Esprit des lois accuse les Espagnols d'orçueil et de paresse; mais il rend justice à leur extrême bonne foi dans le commerce, reconnue de toutes les nations de TEurope. « Cette qualité admirable^ dit-il, jointe à leur paresse^ forme » un mélang;î dont il résulte des ettets qui leur sont perni- 9 cieux : les peuples de PEurope tont sous leurs yeux tout le » commerce de leur monarchie. » Cet auteur attribue la paresse de l'Espagnol à son orgueil, et son désintéressement à son climat. Il ne peut pas y avoir d'excès dans le désintéressement et la bonne foi d'un pe iple, mais il y en a toujours dans son indolence : à cet égard, l'Espagnol n'est pas exempt de reproche; mais il s'en faut bien que Montesquieu ait assigné les vraies causes du caractère de ce peuple estimable. Sa paresse, son orgueil et sa bonne foi, ont un principe commun, l'amour de rhomme et le mépris de la propriété; il travaille peu, parce qu'il n'a pjis d'attachement à la propriété; il et t juste et fid«'le, parce qu'il aime l'homme ; il est fier, parce qu'il s'estime luimême et qu'il a le noble sentiment de l'empire que l'homme doit exercer sur tout ce qui n'est pas lui. a Les Cliinois, au » contraire, dit le même auteur, ont une activité prodigieuse, i> et un désir si excessif du gain qu'aucune nation commer- » çante ne peut se fier à eux... Chaque marchand chinois a » trois balances, une forte pour acheter, une légère pour v^^n- ' » dre, et une juste pour ceux qui sont sur leurs gardes. »

Il ne faut pas sortir de l'Europe pour trouver des peuptns excessivement actifs, avides de gain, et peu délicats sur les moyens qu'ils emploient pour étendre leur commerce et grossir leurs richesses. Qu'im marchand de Pékin me trompe avec une balance dont je ne puis vérifier le défaut, qu'un commerçant européen avilisse le papier qtie j'ai dans les mains par un agiotage dont je ne puis connaître le secret, je n'y vois d'autre différence que celle qu'établit entre les peuples le degré de leurs connaissances. Ces peuples avides sont bas et rampants, s'ils sont faibles; insolents, s'ils sont forts; parce que les uns attaquent la propriété d'autrui avec la ruse, et les autres avec la force, et que l'amour de la propriété avilit ceuxci, comme Texès des richesses enorgueillit ceux-là. L'Espa-

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gnol est donc paresseux, juste et fier; et le principe de ses défauts, comme de ses vertus, est dans une constitution religieuse et politique, qui lui donne l'amour dé Dieu et de l'homme et le mépris de la propriété. D'autres peuples sont iicdfs, injustes, bas ou insolents ; et le principe de ces qualités bonnes ou mauvaises est dans des constitutions reli* ;'ieuses et politic^es qui, affaiblissant l'amour de Dieu et de l'homme, accroissent dans la même proportion l'amour de la propriété.

Les étrangers, au milieu desquels la partie de la nation française la plus empreinte du caractère national, parce qu'elle tient de plus près à la constitution, a été jetée par la tempête révolutionnaire, ont généralement trouvé aux jeunes Français trop d'amour pour un sexe, ou du moins des manières qui l'annoncent plus souvent peut-être qu'elles ne l'expriment; ils ont trouvé aux Français d'un autre ftge des manières douces et affectueuses; ils ont admiré dans tous une extrême sobriété pour le manger, et plus encore pour le boire; de la tranquillité, de la gaieté même au milieu des revers les plus accablants, un désintéressement qui allait jusqu'à l'insouciance, quelquefois jusqu'à la prodigalité, au milieu du dénûment le plus absolu ; c'est-à-dire qu'ils ont remarqué chez le Français Tamour de l'homme et le mépris de la propriété. C'est là, j'ose le dire^ le caractère d'un grand peuple, d'un peuple constitué ; et il ne manque plus qu'à régler dans Tindividu Tamour de l'homme et à mettre des bornes au mépris de la propriété. Cest ce que fait la religion, en subordonnant l'amour de Ihomme aux lois qu'elle porte ou qu'elle sanctionne, et ieméprisdela propriété à l'obligation du travail qu'elle prescrit.

C'est aussi chez les Français que se trouvaitle plus d'amour de Dieu, puisque c'était en France que se trouvaient les ordres religieux les plus austères, ceux qui demandaient de l'homme l'acte le plus fort de l'amour de Dieu, je veux dire le sacrifice le plus entier de lui-même et de sa propriété (1). Amour de

(1) Les religieux de la Trappe ont été accueillis en corps dans le canton de Fribourg, où ces saints anachorètes mènent une vie plus austère encore que celle qu'ils menaient en France; parce qa*aux privations que leur posi-

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Dieu, amour de Thomme, mépris de la propriété, voilà le cret de la grandeur de la France et de ramabilité du Français; voilà le moyen de la grandeur de tout peuple et de la perfection à laquelle il peut parvenir. Le Suédois, dont la religion est moins imparfaite, puisqu'elle est épiscopale,et dont le gou- \^rnement a été une monarchie très-prononcée, mêlée de quelques intervalles d'aristocratie, a, selon Coxe,des habitudes bien supérieures à celles de quelques autres peuples du Nord. Cu caractère national s'était détérioré en France : il commença à s'altérer dans la révolution des propriétés que le duc d'Orléans régent fit avec le secours d'un étranger; il avait toujours été en s'altérant depuis cette époque jusqu'à la révolution des hommes et des propriétés, qu'a faite le duc d'Orléans, arrièrepetit-fils du régent ; mais il peut se rétablir par cette révolution même, a Le système de Law, dit Duclos, a été et a dû » ôtro encore pernicieux pour la France;... cependant le bou- D Reversement des fortunes n'a pas été le plus malheureux n effet du système et de la régence. Une administration sage » aurait pu rétablir les affaires, mais les mœurs une fois dé- » pravées ne se rétablissent plus que par la révolution d'un B Etat, et je lésai vues s'altérer sensiblement. Dans le siècle B précédent, la noblesse et le militaire n'étaient animés que o par l'honneur; le magistrat cherchait la considération; D rhomme de lettres, l'homme à talent ambitionnaient la ré- » pntation ; le commerçant se glorifiait de sa fortune, parce D qu'elle était une preuve d'intelligence, de vigilance, detra- » vail et d'ordre. Les ecclésiastiques qui n'étaient pas vertueux D étaient du moins forcés de le paraître. Toutes les classes de » l'Etat n'ont aujourd'hui qu'un objet, c*est d'être riches, sans 0 que qui que ce soit fixe les bornes de la fortune où il pré- » tend.Cette noblesse, qui sacrifie si gaiement sa vie à son bon- D neur, immolait sans scrupule son honneur à sa fortune... » Nous verrons dans la suite la gangrène de la cupidité gagner D la classe de la société dévouée par état à l'honneur ( le mi- » litaire). Si la régence est une des époques de la dépravation » des mœui^, le système en est encore une plus marquée de

tioii nécessite, ils joignent les retranchements que demande la charité pour les malheureux.

D ravilissement di*s Ames. » L'auteur termine ce tableau par des détails sur la fmanc*' dont le gouvernement avait fait, en France une profession prescpie sociale et publique, un étnt . mesure fausse et inunorale qui tend à détourner sur Targenf la considération qui n'est due qu'aux fonctions. Une profession ne peut pas être à la fois honorable et lucrative, lorsque te lucre en est l'objet principal. Aussi Duclos remarque avec raison rinconsidération où a été la finance en France, tant qu'il y a eu des mœurs publiques, et la faveur qu'elle a prise à mesure que les mœurs se sont corrompues : corruption dont les financiers eux-mêmes ont hâté les progrès par le spectacle d'une fortune que quelques-uns ont dissipée avec autant de scandale qu'ils l'avaient amassée avec facilité.

Amour de Dieu, amour de l'homme, principe de la religion et de la monarchie : mépris de la propriété, effet de Tun et de l'autre. Aussi remarquez leur influence sur la société : le siècle de Louis XIV, le siècle de la religion et de la monarchie, le siècle de Condé etdeTurenne, de Tourville et de Vauban,*de Colbert et de Pontchartrain, de Bossuet et de Bourdaloue, de Halebranche et de Descartes, de Fénelon et de Pascal,de Corneille et de Racine, de Molière et de Lafontaine, de Despréaux et de Labruyère, a été le siècle de la force, du génie, de la gloire, du désintéressement, de la probité. Le siècle de la philosophie et de la république, le siècle du Système de la nature, du Christinnùme dévoilé y du Contrat social^ de V Encyclopédie, du poème de la PucelUy de la Déclaration des droits, a été le siècle de la faiblesse, de la honte, de Tagiotage, de l'égoïsme, de's Boues 9i des Jacobins. Le siècle de Louis XIV était le siècle de Vintelligence ;\\ fut le siècle d'une vraie et sublime philosophie, de l'éloquence et de la poésie, des grandes pensées et des grandes actions; notre siècle est le siècle des sens; il a été le siècle de la musique (i), de l'histoire naturelle, de la physique, des petites recherches, des petits calculs et des actions infâmes. Et qu'on ne dise pas que la force et la gloire du siècle dernier ont coûté cher aux peuples : car il serait aisé de ré-

(1 ) La musique, qui euflamme les passions, a toujours joué un grand rôle dans les républiques. La France révolutionnaire 8*ea est servie avec succès.

pondre^ et la preuve en est sous nos yeux^ que la faiblesse et la honte du nôtre leur coûtent bien davantage (i).