CHAPITRE VIII

SUITE DU SlÊME SUJET.

Dégénération dans les habitudes physiques des peuples dans les sociétés non constituées.

Si rhomme moral se détériore dans les sociétés religieuses non constituées, l'homme physique se ressentira lui-même^

(1) On fait honneur à notre siècle d'une foule de cbanfrements que le gouvernement se serait bien gdrdé de faire dans le siècle dernier. J^en prendrai au hasard nn exemple. La suppression du droit d^aubainë sur les étrangers morts en France a été célébrée comme une opération philosophique capable d*iiluslrer le siècle qui la voit éclore, le ministre qui la conseille, le souverain qui Texécute. Cotte loi avait été introduite par la nature même de la société» pour empêcher le déplacement des hommes et fixer chacun, autant quMl est possible, sur le sol qui Ta vu naître et qui doit le nourrir, et dans le pays qui a- été le berceau de sa famille et dont il doit accroître la prospérité par sou travail, et défendre Pindépenilance par sa force Dans les individus comme chez les peuples, les plus voyageurs sont toujours les plus corrompus. La suppression du droit d'aubaine n^était bonne qu^à dépeupler les sociétés de sujets, pour peupler l'univers de cosmopolites : comme l'effet nécessai e de Tabolition de la loi qui attachait le paysiio à la glèbe, a été de dépeupler les campagnes de cultivateurs, pour jpeupler les villes d'indigents et de vauriens ; et quoique cette dernière loi loo nous convienne peut-être plus, on ne peut s'empêcher de convenir |)u'elle tendait à prévenir Taccroissement excessif de ces cités immenses, cause prochaine de corruption pour les mœurs, de révolution pour les Etats. Dans les changements que les gouvernoments ont faits dans ce siècle, ils n'ont consulté trop souvent que le bien-être et la commodité de Tindivido, 9t non la conservation des sociétés. Ils ont pei^suadé aui peoples que Tardent était richesse, que la richesse était venu, que le plaisir était bonheur, 3t le peuple à son tour a cru que Tindépendance ét;iit liberté et la confusion égalité ; et Thomme n'a pas vu que, lorsqu'il ne dépend que de luimême, il est esclave, parce qu'alors il dépend d'un tyran.

La société, pour être libre, doit être indépendante; Tbomme, pour éixe ibre, doit être dépensant.

dans ses habitudes, de cette détérioration^ parce que ramour, })rin(Mpe de conservation des êtres, tient à la fois à l'homme moral et à l'hoiniiie physique. Celui ci s'écartera donc, d<ms ses hahitndes^ des lois ou rapports nécessaires qui dérivent de la nature d<s êtres physiques; comme celui-là s'écarte^ dans ses dévoilas, de^ lois ou rapports nécessaires qui dérivent de la nature des éties intelli^'ents. Car qu'on ne pensA pas qu'on ne puisse soumettre les habitudes même physiriues do rhomme à des lois ou raj^ports nécessaires^ c'est-à-dire tels guils ne puissent être autrement sans choquer la nature des êtres. Or, comme sur le môme objet il ne peut y avoir qu'un rapport nécessaires si Ton concluait de mes principes que la môme constitution po'itiqne et religieuse donnerait à tout peuple les mêmes habitudes, formerait en lui le m^ic caractère, rélèverait au même degré de perfection morale et physique, j'adopterais cette conséquence dans toute son étendue. Ainsi l'usage reçu en France de nourrir les enfants avec du lait de femme est plus naturel, c'est«à-dire plus nécessaire ^ que la coutume reç/ie dans plusieurs parties de la Suisse, de TAllemagne, dans presque toute la Hollande, de les nourrir avec une bouillie épaisse : et il est étonnant que J.-J. Rousseau, qui s'est si fort échauffé à prouver aux mères qu'elles devaient allaiter elles-mêmes leurs enfants, n'ait pas commencé par persuader à ces peuples qu'il était raisonnable et dans les vues de la nature de nourrir les enfants avec du lait de femme. D'ailleurs, une femme qui allaite un enfant, lui parle, le caresse, développe beaucoup plus tôt en lui lu faculté de parler et de sentir, prend pour lui des sentiments, de la vivacité desquels une mère et une nourrice peuvent seuls jn^'^er. Or toutes les habitudes, toutes les institutions de Thonmie en société, doivent tendre à augmenter le sentiment m\ i'amour de l'homme pour l'homme, puisque Tamour est le principe de conservation des êtres en société politique ; et il est évident que, dans les sociétés où les mères refusent de donner leur lait, ou de se donner, pour ainsi dire, ellesmômes à leurs enfants, elles s'aiment plus elles-mêmes qu'elles n'aiment leurs enfants. Ch^z un peuple célèbre, les ^ femmes sont accusées d'aimer plus leurs feiits que leurs

enfants : aussi Ton y prend plus de soin de Téducation de rhomme physique que de celle de Thomme moral.

Le goût général et constant, disons mieux, la fureur des peuples du Nord pour le tabac à fumer et les boissons enivrantes^ ces habitudes pernicieuses dont la première occupe rhomme intelligent sans exercer sa pensée et l'homme physique sans exercer sa force^ et dont la seconde aliène la raison de Thomme, et souvent déprave sa force, ces habitudes se retrouvent dans toutes les sociétés non constituées^ chei le Turc qui fume et qui s'enivre avec de l'opium^ et jusque chez le sauvage passionné pour la pipe et les liqueurs fortes, a Le climat^ dit Montesquieu, semble forcer les pays du Nord » à une certaine ivrognerie de nation^ bien diilérente de D celle de la personne. Un Allemand boit par coutume, un » Espagnol par choix. » Montesquieu a aperçu l'eflct; et parce qu'il ne peut en découvrir la cause, il Tattribue à rinflnence du climat : et pour justifier cette opinion démentie par les faits, il entasse des principes insoutenables en physique et en chimie, et il avance que Teau est d'un usage admirable dans les pays très-chauds, tandis qu'il est prouvé que c'est dans les pays chauds qu'on a le plus besoin d'user de liqueurs spiritueuses, qui donnent du ressort à Testomac débilité par Texcessive transpiration et le relâchement général des solides. Tout le monde sait qu'il est mortel dans nos colonies d'Amérique de faire usage de boissons délayantes, comme l'eau : aussi la nature a donné des vins spiritueux aux peuples du Midi, et des vins froids et sans liqueur aux peuples du Nord. Il est môme vrai de dire que, si l'habitant du Nord ne buvait que du vin, il boirait plus d'eau que Thabitant du Midi; puisque les vins du Nord contiennent^ sous un volume ^al^ beaucoup moins d'esprit de vin, et par conséquent beaucoup plus d'eau, que les vins du Midi; et c'est pour compenser ce défaut de qualité de leurs vins, que les peuples du Nord boivent beaucoup d'eau*de-vie. D'un faux principe cet auteur ne peut tirer que des conséquences erronées, a II est naturel, dit-il, que c là où le vin est contraire au climat, et par conséquent à » la santé, l'excès en soit plus sévèrement puni que dans

B les pays où l'ivro^'nerie a peu de mauvais etft'ts pour la » personne^ où elle en a peu pour la société, où elle ne x> rend point les hommes furieux, mais seulement stupides. s " La diftérence entre le caractère de Tivresse des différents .peuples tient à l'espèce de leur vin; et comme il est plus spiritueux dans le Midi, Tivresse y est plus forte, et ses écarts y sont plus dangereux, parce que Thomme y a plus de sentiment.

2° Le gouvernement, qui doit conserver l'homme intelligent comme Fhomme physique, doit punir non-seulement Thomme physique qui devient furieux, mais l'homme intelligent qui devient stupide.

Il faut donc chercher une autre cause que celle du climat à une coutume dégradante qu'on aperçoit dans des climats si opposés : elle est donc l'effet des institutions politiques, puisqu'elle est nationale, selon Montesquieu lui-même, dans toutes les sociétés non constituées, ou dans celles qui ne conservent pas Thomme dans sa perfection^ et qu'elle n'est que personnelle dans les autres.

La manière dont le Français et l'Espagnol se nourrissent est certainement plus saine que la manière dont se nourrissent les Anglais, les Allemands, les Hollandais; parce que les premiers mangent beaucoup de pain et peu de viande^ et que les autres mangent beaucoup de viande et peu de pain, souvent même la viande sans pain et à moitié crue, ou vivent de mauvais café, de beurre et de fromage, d'eau-de-vie, etc. Et qu'on'^ne dise pas que la nature refuse à ces peuples le blé nécessaire à leur subsistance; car, outre que ceux à qui le blé manque peuvent s'en procurer par le commerce, souvent à meilleur prix que ceux mêmes qui le cultivent, il est reconnu que certains peuples du Nord, tels que les Suédois, en auraient assez pour leur consommation, s'ils en employaient moins dans la distillation des eauxde-vie ou la fabrication de la bière. Il ne faut pas croire, sur la foi de Montesquieu, que les hommes du Nord mangent beaucoup plus que ceux du Midi : cet auteur paraît ignorer que les comestibles dans le Midi ont infmiment plus de substance, sous le même volume, qu'ils n'en ont dans le Nord. Le Français ne man«

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gérait pas eo Languedoc, en pain de froment, le volume de pain qu'il mange en Allemagne en pain d'épeautre. Les \iaiidrs sont plus grasses dans le Nord, et par cela même ellt'N ( ontiennent moins de parties nutritives.

L'usage qu'a le Français en général de ne rien prendre après ses repas est plus sain et plus naturel que celui des peuples du Nord, qui boivent à toute heure du vin, de la biôre, et souvent même des boissons chaudes, comme l'Anglais et le Hollandais.

L'habitude qu'a le Français de se promener, de faire de rexercice, de se tenir l'hiver dans des appartements modérément échauffés, est plus saine et plus naturelle que celle de ces peuples sédentaires qui passent la plus grande partie de la journée assis et dans une atmosphère brûlante. J'ai remarqué, dans la première partie de cet ouvrage, que les arts se perfectionnaient dans la société avec la constitution, et sans entrer ici dans un détail qui serait le sujet d'un ouvrage très-intéressanty il me suffira de faire observer que, quelle que soit la prévention de chaque aatidn pour ses écrivains, ses artistes et ses usages, le goût dans les . ouvrages d^esprit, dans les productions des arts, dans les habitudes même de l'homme n'est pas arbitraire (i), mais qu'il doit être en tout un rapport nécessaire dérivé de la nature des êtres sociaux ou perfectionnés, et qu'à en juger par cette règle immuable et indépendante des conventions humaines, certains peuples prennent dans les ouvrages d'esprit le trivial pour le simple, l'extraordinaire pour le beau, le gigantesque pour le sublime; qu'ils prennent dans les productions des arts le diflicile pour le parfait, le lourd pour la solide, la richesse pour Tornement : comme ils prennen/ dans les manières la pesanteur pour la gravité, la tacitu^ nité pour la réflexion, la brusquerie pour la franchise, et l'apathie pour la bonté.

(1) Je crois, pour en donner un exemple, que la manière de monter à cheval de certains peuples n*est pas un rdppon nécessairB dérivé de la nature de rhomme physique ni de celle de l'animal, et que la mode actuelle de s'entourer le cou d'un^ immense quantité de mousseline est un rapport contraire à la santé de Tbomme, chez qui elle peut augmenter la dispositioa déjà trop commune à l'apoplexie da sang.

Ënfîn^ et j'invoque sur cette dernière iissertion le témoignage de ceux qui ont été à portée tVen faire l'ohscrvation, la morale, ou, pour mieux dire, les moralistes ne sont pas aussi sévères dans d'autres pays, même catholiques, qu'ils le sont en France, chez cette nation si frwole et si corromjme. Ainsi les magistrats il y a cinquante ans, les ecclésiastiques encore aujourd'hui, s'interdisaient en France le spectacle ; et c'était dans les casaistes« une preuve de relâchement de le permettre aux laïques. En Allemagne, en Italie, les spectacles sont fréquentés par les personnages les plus graves ; le masque, que les moralistes les plus indulgents blâmaient en France, est en Italie le plaisir ordinaire de tous les étatn, de tous les âges, de tous les sexes. Il serait aisé de prouver Textréme facilité, pour ne rien dire de plus, des moralistes en Allemagne sur des objets bien autrement intéressants pour les mœurs; aussi je ne crains pas d'avancer que, laissant à part les grandes villes partout corrompues, les mœurs, dans les campagnes et les petites villes, étaient plus pures en France qu'elles ne l'étaient en Allemagne, dans les mêmes endroits (i).

Qu'on ne m'accuse pas de partialité dans la comparaison que je viens de taire entre la France et les autres nations. Si dans les productions de l'esprit^ dans celles des arts, dans les mœurs, les manières, la langue môme, les autres peuples ne sont pas encore parvenus à la perfection, le Français l'avait dépassée; et depuis un demi-siècle, il y avait trop d'esprit dans les productions de l'esprit, trop d'art et de recherche dans les^productions des arts; le naturel des manières avait dégénéré en frivolité, la facilité des mœurs en mollesse, l'expression de la langue en exagération, et sa délicatesse en/

(1) En France, depuis quelques années, les curés dans les campagnes ne trouvaient pas toujours dan» Pàdministration assez de secours et d'appui pour réprimer les désordres. On tolérait la licence, de peur de gêner la libei té. Ce n'est pas ainsi qu'où doit gouverner les hommes; les gouvernements sont institués pour les forcer à être Hbrês^ c'est-à-dire boM. Aa reste, Tadministration ne doit prêter main forte à la religion que pour réprimer des désordres graves. 11 faut bien distinguer le conseil du précepte. 11 est dos choses à Tabus desquelles la religion doit opposer des digues, mais que l'administration peut tolérer. LTtat est alors comme une famille où le papa gronde bien iort, et où la maman plus indulgente se garde bien d'*p|ffoafer la laute, mais essuie les pleurs et donne du bonbon.

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pniderie (i). Il se faisait en France, dans les hommes et dans 'es choses, une révohiiion insensible, dont les effets, sourdement destructeurs, n'ont pu ^trc arrêtés que par. une révolution subite et totale qui a mis a diîcouveil IfS [)laies mortelles de la société. Ainsi, lorsque les excès des passions, ou un régime vicieux, ont corrompu les humeurs dans le corps d'un homme robuste, il se sent attaiblir sans connaître la cause de son affaiblissement; il a les mêmes facultés sans avoir la même force; et un dépérissement insensible le conduit leotement aa tombeau, si la bienfaisante nature élaborant, dans une nouvelle fermentation, les sucs nourriciers et conservateurs, ne rétablit par une crise violente ses humeurs altérées.