CHAPITRE IX

8U1TI DU MÉMB BUIIT.

Observations générales sur les religions coostitiièes

et non constituées.

J'ai avancé qu'il y avait moins d*amour des êtres sociaux, de Dieu et de Thomme, dans les sociétés religieuses non constituées, et j'en ai attribué la cause à la déconstitution de ces sociétés : Montesquieu fait la même observation, quoique moins générale, et entêté de sa chimère, il en cherche la raison

(1) Dans le dernier siècle, on disait : Cela est beau comme le Gid ; aujourd'hui, en France, on dirait d'un ruban : Il est drvm, délicieux. Dans les comédies de Molière on trouve des expressions qu'on a justement bannies de ta conversation ; mais ou a donné dans l'excès opposé, et on a poussé la crainte de Téquivoque à un point insupportable, qui devient pédanterie et qui prouve moins la chasteté de la langue que la corruption des esprits. Cependant il est vrai de dire que plus une langue ^e perfectionne, plus elle exprime une seule chose par un seul mot, moins il y a d^équivoques.

dans le climat. Le chapitre II du livre XIV de VEsprit des lois est un monument curieux de Tesprit de système. On y voit avec compassion le philosophe fixé sur une langue de mouton qu'il avait fait geler^ et qu'il observait au microscope (1), chercher dans ses houpes nerveuses et leur mamelons, ses pyramides et leurs gaines, les grands motifs d'une différence aussi remarquable, et disséquer l'homme physique, que dis- je? dis* séquer l'animal^ pour expliquer Thomme intelligent. Au reste l'observateur ne porte pas loin la peine de sa méprise^ et il est forcé d'intituler le chapitre suivant : Contradictions dans les caractères de certains peuples du Midi; et^ cherchant toujours dans les climats la raison des exceptions, comme il y a trouvé le motif des règles générales^ il en vient à des absurdités qui ont fait abandonner le système^ lors même que Ton prodigue encore des éloges à son auteur.

C'est paroe que les peuples des sociétés du Nord non consti- tuées n'ont plus d'amour ou de sentiment^ qu'ils n'ont plus que des opinions, que les opinions nouvelles y font une fortune si rapide et si brillante. Après Wiclef, Jean Hus, Jérôme de Prague, Luther, Calvin et mille autres ont tour à tour établi leurs opnions avec la môme facilité ; et dans le moment où j'écris, un professeur de l'université de Kœnigsberg tourne toutes les téies, dans l'Allemagne littéraire, avec une nouvelle philosophie; et si, las de n'être que docteur, il lui prenait envie d'être apôtre, il ne tient ^u'à lui d'établir en Allemagne une nouvelle religion, et j'ose lui prédire une grande fortune.

. . . . Ipse tibi jam brachia contrabit ardens Lutherus (2). (yirg. Géor.^ i, 84.)

J'ai fait remarquer, en traitant des sociétés politiques, que la diSér^nce entre les sociétés constituées et celles qui ne

(1) De ce que les houpes nerveuses dont cette langue était couverte disparaissaient dans la détérioration causée par la congélation, Montesquieu en concluait que les hommes du Nord n^avaient point de sensibilité : cette conclusion eût été supportable, s*iL n'eût aperçu au microscope, sur la langue, dans son état naturel, d*un mouton d'Archangel, moins de Aoupes nerveuses que sur la langue d*un mouton de Ségovie.

(2) Les Allemands accusent les Français de légèreté : le Français a été inconstant dans ses usages tant qu'il les a perfectionnés; les peuples du Nord sont inconstants dans leurs opinions, parce qu'elles se détériorent.

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Tétaient pas, était que les premières avaient des lois fondamentales positives, un pouvoir général qui est le monarquet une force générale qui sont les distinctions héréditaires; et que^ les autres n'avaient que des lois fondamentales négativei, point de roi, point de distinctions héréditaires. On peut reoiarqueir la même chose dans les sociétés religieuses : la religion catholique affirme la présence réelle de l'Honime-Dieu dans le sacrifice^ la nécessité de la consécration sacerdotale, Tinfaillihilité de TÉglise ; les sociétés réformées nient la présence réelle^ la succession spirituelle des ministres du culte, Tautorité de TÉglise : or un dogme négatif est à portée de tous les esprits; car, comme je Tai déjà dit, il ne faut pas de raisonnement à qui ne fait que nier, et c'est une des causes de la facilité avec laquelle se propagent les opinions religieuses.

J'ai dit qu'on remarquait dans le catholique plus d*attachement à sa religion que dans le réformé, parce que la religion catholique est une religion d'amour et que la réforme n'est qu'une religion d'opinion, une philosophie. Montesquieu bit la môme remarque, mais il explique, selon sa coutume, un grand résultat par de petites causes, et môme par des causes impossibles : a Une religion, dit-il, chargée de beaucoup de pratiques, 9 attache plus à elle qu'une autre qui M'est moins. On tient » beaucoup aux choses dont on est continuellement occupé, s Cela peut ôtre vrai, lorsque ces choses ne sont que des habitudes physiques sans aucune conséquence pour les mœurs; mais il faut chercher une autre raison que celle tirée de Tiiabitude pour expliquer l'attachement naturel de Thomme à des pratiques qui tendent à réprimer ses penchants les plus violents. Au reste, il résulterait de l'opinion de Montesquieu, que la religion catholique est préférable à la religion protestante, puisqu'elle attache plus à elle; car la religion étant nécessaire à Thomme, celle qui attache le plus Thomme à elle, est par cela môme préférable à celle qui Tattache moins (I).

(t) U est assez commnn de voir chez les penples réformes d€8 personnes d'nn rang distingué faire élever leurs filles dans les religions différentes, de peur que la croyance ne soit un obstacle, ou afin qu'elle soit une facilité de plus pour leur établissement. Les sociéH's catholiques donnent d'autres exemples, et l'on y voit des personnes de la naissance la plus illustre prè-

Le même auteur fait dans le même chapitre une observatioa bien remarquable : a Nous sommes, dit-il, extrêmement portés D à Hdoifttrie, et cependant nous ne sommes pas attachés aux i> religions idolâtres; nous ne sommes guère portés aux idées D spirituelles, et cependant nous sommes très-attachés aux > religions qui nous font adorer un Être spirituel, o Je prie le lecteur de méditer ce passage^où Montesquieu a énoncé, sans e savoir, toute la théorie de la religion chrétienne ou constiîuée. IJ homme est extrêmement porté à l'idolâtrie, et cependant i n'est pas attaché aux religions idolâtres : cela veut dire qu'une religion extérieure, sans être idolâtre, est dans la nature de rhomme. L'homme n'est guère porté aux idées spirituelles, et cependant il est très-attaché aux religions qui lui font adorer un être spirituel : cela veut dire qu'une religion spirituelle, sans être purement intérieure, est dans la nature de l'homme; donc la religion catholique, qui est extérieure sans être idolâtre, et spirituelle sans être purement intérieure, la religion catholique, qui divinise l'homme et qui humanise Dieu, est dans la uature de Phomine et dans celle de Dieu; donc l'homme doit être plus attaché à la religion catholique qu'à la religion protestante, a Aussi, continue Montesquieu, les catholiques, x> qui ont plus de culte sensible que les protestants, sont-ils » plus invinciblement attachés à leur religion que les protes- B tants ne le sont à la leur, et plus zélés pour sa propagation, o

Je ne réfuterai pas ce que Rousseau dit de la religion catholique, dans les derniers chapitres du Contrat social; il n'y a rien d'aussi faible dans tous ses ouvrages et qui porte plus l'empreinte de l'esprit de parti. Ce que Bayle dit de la religion chrétienne n'est ni plus sensé ni moins partial. Je ne puis Uiieux le réfutor qu'en lui opposant Montesquieu, a Bayle, » dit-il, après avoir insulté toutes les religions, flétrit la religion D chrétienne, et ose avancer que de véritables chrétiens ne

fëivr les austérité» du clottre aux avantages de l'élévation. La France vient de tnire nne perte qui rouvre toutes ses plaies. Madame Louis?, princesse df (k>ndé, qui réunissait tout re que le monde d»^sire dans ses pari sans à toni m que la religion présent à ses dist-ipies, vient de se retirer dans la m i<iwi i\e,f, Capucines de Tnnn, nrdi-e doiii la règle est d'une s/;vprité «'Ili Y«'"le. Maison de Bonrhoii ! C'>inbi»vi de fois, i-t avec (pielle éteinlue, vous fîtes à la société poliuque et religiimse le sacrifice de Cliomme !

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B formeraient pas un Etat qui pût subsister. Pourquoi non t V Ce seraient des citoyens îtifiniment éclairés sur leurs devoirs D et qui auraient un très-grand zèle pour les remplir. Ils senti- B raient très-bien les droits de la défense naturelle : plus ils » croiraient devoir à la religion, plus ils penseraient devoir B à la patrie, d Montesquieu, en cet endroit, si juste appréciateur de la religion chrétienne, se laisse entraîner un momeot après, par son système des climats, à des conséquences insoutenablf's, tirées de la situation respective des Etats catholiques et des pays réformés. 11 avance que les pays catholiques et les pays protestants sont situés de manière qu*on a moins besoin de travail dans les premiers que dans le seconds, c'est-à-dire, comme il l'explique dans une note, que Thomme a plus à travailler dans le Nord que dans le Midi : de là il conclut que la religion réformée, qui supprime toutes les fêtes» a trouvé plus de facilité à s'introduire dans le Nord que dans le Hidi. C'est expliquer un grand efiet par une raison fausse et petite. L'homme au contraire a beaucoup plus à travailler dans le Midi, parce que dans les pays du Midi se trouvent toutes les productions qui demandent la culture à bras, comme la vigne, l'olivier, le mûrier, les arbres à fruits, etc., au lieu que lliomme dans le Nord n'a que ses troupeaux qui n'occupent pas rhomme, et ses champs qui n'occupent que les animaux. Aussi les goûts des hommes désœuvrés, celui du tabac à fumer et des boissons enivrantes, sont-ils plus répandus dans le Nord.

S'il fallait chercher à la propagation de la réforme dans le Nord une autre cause que celle que j'ai pnisée dans la constitution des Etats qui l'ont adoptée, on la trouverait dans Taffranchissenient du joug de Tabstinence et du jeûne, plutôt que dans la suppression de quelques fêtes.

On a déjà remarqué que la religion protestante eât plus favorable au commerce, parce qu'elle permet à l'homme de se transporter pai-tout où son commerce l'appelle, et qu'un réformé, au moins calviniste, zélé sectateur de sa croyance, peut en remplir seul les devoirs; ce qu'un catholique ne peut pas faire. Aussi tous les pays protestants sont-ils très-commerçants; mais ce n'est là qu'une raison secondaire, et il y en a une beaucoup plus profonde. Si, comme le dit V Esprit des lois

te mahométisme agit sur les hommes avec cet esprit destructeur qui l'a fondéy on peut dire que la réforme agit sur ses sectateurs avec cet esprit d'intérêt qui l'a fondée. Lintérét a fondé ces sectes^ et il en est encore le pouvoir.

VoT est devenu la divinité extérieure et sensible des sociétés commerçantes et républicaines, qui sont aussi plus riches en général que les sociétés catholiques; et il ne peut y en avoir d'autre motif que celui que j'indique^ puisque les pays protestants sont en général moins fertiles, et que, si le protestant est plus intéressé, le catholique est aussi laborieux. Remarquez aussi que le pouvoir conservateur de la religion ne connaît que Tor qui puisse lui disputer l'empire dans le cœur de Thomme, puisqu'il nous avertit lui-même qu'on ne peut servir à la fois Dieu et les richesses (i); et il nous prévient, pour que nous n'en soyons pas étonnés, que les enfants du siècle sont plus habiles que ses disciples dans l'art de faire fortune, parce que sa religion n'a été fondée que sur*le désintéressement et le détachement des biens de la terre. C'est dans les principes créateurs des diverses religions et des divers gouvernements, et non dans quelques jours de plus ou de moins consacrés au travail, qu'il faut chercher la cause d'un effet général et très-sensible. Mais le commerce n'est si fort en faveur dans les sociétés non constituées ou les républiques, que parce qu'il place l'homme à regard de son semblable, dans l'état sauvage, tel qu'il peut exister au sein des sociétés policées, et qu'il s'allie naturellement avec des gouvernements où les lois ne sont que les volontés particulières de Thomme dépravé. Cette assertion paraît un paradoxe; venons à la preuve. Quel est le caractère de l'état sauvage? C'est de placer les hommes, les uns à l'égard (les autres, dans un état de guerre ou d'envahissement de la propriété : or le commerce (2), tel qu'il se pratique presque

(1 ) Non potestis Deo senrire, et mammonœ.

f2) Je ne parle que du commerce en général, et bien plus encore du commerce chez quelques peuples étrangers que du commerce de France; et je dois à celuHîi la justice de reconnaître qu^un grand nombre de commerçants, qui exerçaient avec autant de probité que d'intelligence cette profession, utile lorsque de sages institutions empêchent Textension illimitée de ses spéculations et mettent des bornes à Taccumulation immodérée de ses profits, ont paru aux tyrans de la France dignes, par leurs

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partout en Europe^ est un envahissement réel de la propriété d'autrui; et lorsqu'on voit- !e marchai.d n'avoir aucun prix réglé [)Our ses mnrchandises, le commerçant spéculer sans pudeur sur le papier empreint du sceau funeste.de l'expropriatîon la plus odieuse, le négociant, quelquefois le plus accrédité, faire arriver en poste de la maison voisine des coarrîers haletants de sueur et de fatigue pour répandre une nouvelle politique qui puisse faire hausser le prix des effets qu'il veut vendre, ou faire haisserle prix de ceux qu'il veut acheter, on a sons les yeux, réellement et sans métaphore, le spectacle hideux d*ane bande de sauvages qui se glissent dans l'obscnrité, pour aller enlever la chasse de leur ennemi ou incendier son babitaiion. Je dis pins, et, sans recourir à ces abus malheureusement trop communs, je soutiens que le commerce, même le plus honnête, place nécessairement les hommes, les ans à l'égard d •^ autres, dans un état continuel de guerre et de ruse^ dans lequel ils ne sont occupés qu'à se dérober mutuellement le secret dt* leurs spéculations, pour s'en enlever le profit et élever leur commerce sur la ruine ou la diminution de celui des autres ; au lieu que l'agriculture, dans laquelle tous les procédés sont publics et toutes les spéculttions sont communes^ réunit les hommes extérieurs dans une communauté de travaux et de jouissances, sans diviser les hommes intérieurs par la crainte de la concurrence on la jalousie du succès. Aussi ragriculturt* doit-elle être le fondement de la prospérité publique dans uni* société constituée, comme elle y est la plus honorable et l.i plus utile des professions qui ne sont pas sociales; et le conimei*ce est, dans une société non constituée, le fondement de la fortune publique, comme il est, dans ces mêmes société», la source de toute considération personnelle.

vertus, d*étre associés aux persécutions honorables qu^ils faisaient essuyer aux membres des professions sociales, de périr avec la noblesse, ou de fioiiflrir avec elle, vicUmes de leur fidélité à la religioo et à la raoaarchie, et qui, rentrés eo France, méritent d'être appelés par la noblesse b\U^ même à partager ses devoirs dans la société copstitaèa, comme ils ont partagé ses malbeors dans la société m révol^iom^

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