CHAPITRE X

Effets de la religion chrétienne sur I*homme et sar la aodéld. Paralièle de la religioD et de la philosophie»

Lorsque les passions des hommes eurent corrompu le sentiment et défiguré Tidée de la Divinité, le corps social eut be* soin d'une éducation sévère et retirée, f)Our conserver le grand principe de l'unité de Dieu ; et le peuple juif, choisi pour être le dépositaire de ce trésor du genre humain, fut séparé «les autres peuples par des institutions particulières, qui si longtemps firent sa gloire et qui font aujourd'hui son malheur. Mais tous les peuples devaient un jour être appelés à jouir du bienfait de la religion constituée, ou de là religion de l'unité de Dieu; parce que la religion constituée, fondée sur des rapports nécessaires, a un principe nécessaire de développement.

Si tous les peuples devaient être appelés à la même religion, il fallait donc une religion qui les reunit au lieu de les séparer, qui les confondit au lieu de les distinguer les uns des autres; la religion judaïque ne pouvait donc pas convenir à l'univers.

L'objet de la religion judaïque avait été de conserver chez un peuple la foi de Tunité de Dieu; cet objet était rempli. L'objet de la religion universelle devait être de conserver la connaissance de Dieu dans Thouime intelligent, et de conserver ou pei fectionner l'homme intelligent par la connaissanco de Dieu ; car, comme je l'ai observé ailleurs, la perfection de l'être intelligent consiste à avoir Tidée de la perfection ou de la vérité, qui est Dieu même. La religion devait mettre dans son esprit la connaissance de Dieu, en en plaçant l'amour dans son cœur et le pnlte dans ses sens ou sa force^ et en produisant au dehors l'effet et les fruits de cet amour, par la vertu pour laquelle Dieu lui donnait les secours nécessaires, soit par la répression de sa force, soit par la pro-

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tection de sa faiblesse; et comme la société religieuse allait devenir plus nombreuse^ puisqu'elle devait être composée cîe toutes les nations^ il fallait que la vérité fût mieux connue^ la vertu mieux pratiquée^ les moyens de répression ou de protection plus efficaces : c'est-à-dire qu'il fallait à Vesprit une morale plus sévère^ au ccmr une religion plus sensible, aux sens des sentiments ou des récompenses plus capables d'effrayer le méchant ou d'encourager l'homme vertueux.

Mais comment taire goûter une morale sévère à des peuples faibles, une religion d'amour à des nations opprimées par une religion de haine, des châtiments et des récompenses de l'aiitre^ie à des païens plongés dans les jouissances de celle-ci ? C'est là le miracle public, extérieur et social de la religion chrétienne, miracle qui se renouvelle tous les jouis, et sur les peuples qu'elle tait passer de l'idolfttrie à la connaissance de Dieu, et sur l'homme qu'elle ramène du vice à la vertu. Les hommes à préjugés demandent si la religion chrétienne a rendu les hommes meilleurs. L'homme isolé, considéré en lui-niénie et indépendamment de la société dont il fait partie, est et a été toujours et partout le même, sujet aux mêmes besoins, * livré aux mêmes passions, doué des mêmes facultés; mais Thomme social est incontestablement jdevenu plus parfait, et l'on ne doit considérer l'homme que dans la société.

Or, la religion a détruit tous les crimes sociaux ou publics, ceux qui attaquaient l'homme de la société religieuse, comme le sacrifice barbare de sang humain ou le sacrifice infâme de la pudeur, le trafic imposteur des oracles et l'apothéose de l'homme; ceux qui attaquaient l'homme de la société politique en exaltant sa force ou sa passion, comme l'atrocité des spectacles, la férocité des guerres, la dépravation de Tamour physique, ou en opprimant sa faiblesse, celle de l'âge par l'exposition publique, celle du sexe par le divorce, celle de la condition par l'esclavage ; et je ne parle que des crimes qu'elle a fait cesser, et non des vertus qu'elle a fait éclore, de l'amour de Dieu, de l'amour des hommes, du mépris de la propriété, qui ont fondé, qui ont enrichi, qui ont peuplé (ant d'établissements religieux destinés à soulager

toutes les faiblesses de rhumanité : établissements que la philosophie a pu calomnier et détruire, mais qu^elle ne remplacera jamais Depuis que la religion chrétienne était mieux connue, la guerre s'était faite, au m tins ju>qu'à nos jours, jiisqn'aux jours de la philosophie, avec plus d'humanité, a II ly avait dans les gouvernements, dit V Esprit des lois^ un » certain droit politique, et dans la guerre un certain droit » des gens que la nature humaine ne saurait assez re- » connaître, a Mais si la société n'a plus les mêmes vices^ rhomme a les mômes passions; et ceux qui voudraient que la religion chrétienne, destinée à sauver tous les hommes comme à perfectionner toutes les sociétés, eût frappé Tunivers et frappât chaque homme d'un éclat irrésistible, oublient que, si l'homme avait une certitude physique et par les sens de Texistence de Dieu, de l'immortalité de l'âme, des peines ou des récompenses de l'autre vie, il n'y aurait plus de combats, plus de vei*tus, parce qu'il n'y aurait plus de choix. A la hauteur des dogmes qui confondent l'esprit, à l'austérité do la morale qui gène le cœur, à la sévérité des préceptes qui mor.tifient les sens, je reconnais la divinité du fondateur de la religion chrétienne, qui donne pour lois aux êtres sociaux les rapports nécessaires dérivés de leur nature : comme aux moyens que l'homme emploie, à l'intérêt, à la volupté, à la terreur, je reconnais l'homme qui veut m'imposer les lois qu'il a faites, c'est-à-dire m'assujettir à ses opinions particulières, rapports absurdes et contraires à la nature dt^s êtres.

La religion constituée, ou véritable, règle à la fois l'homme moral et Ihomme physique, l'homme tout entier. Elle règle l'homme moral en réglant toutes ses facultés; elle règle l'homme physique en réglant tous ses actes extérieurs.

L'homme exprime son amour par l'action de ses sens, et il acquiert des idées par ses sensations; il faut donc que l'amour ne se manifeste que par des actes graves et religieux, pour que les sens ne transmettent à Tftme que des impressions pures et capables de porter l'homme à la vertu : ntotif de la sainteté du culte et de la majesté des cérémoliics. L'homme a un cœur qui aime et qui craint; il faut

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4onc proposer un grand objet à ses craintes et à ses espé rances. Elle propose les récompenses et les cbAtiments éter- Dels, la jouissance ét<^nielle de Dieu ménie ou sa privation.

L'homme a un esprit qui examine, qui admet et qui rejette; et cet esprit doit être dans tous également soumis^ parce que dans tous il ne peut être également éclairé, et que dans aucun il ne peut jamais être parfaiti^ment éclairé. Je mVxplique : la religion est la société de Dieu et de Hiomme; or une société est une r^f/nion d'êtres hemblables, réunion dont la fin est leur cons&rvotion mutuelle.

Toute société a des loin. Le> lois sont des rapports nécessaires qui dérivent de la nature des êtres qui composent la société.

Les lois de la société de Dieu avec rhomme seront donc des rapports nécessaires dérivés de la nature de Dieu et de celle de Thomnie.

Dieu n*a pu donner une religion à Thomme^ ou former société avec lui, sans l'instruire des lois de cette société.

Si ces lois sont dans sa nature, il' ne peut apprendre aux hommes la raison et le motif de ses lois, sans lui f«ùre con- Baltre sa nature divine.

Mais rhomme n'a pas la capacité de connaître la nature de Dieu^ et Dieu lui-même ne peut pas lui donner cette capacité; car si Tesprit de Thomme pouvait coiriprendre la nature de Dieu, Thomme intelligent serait égal à Dieu : car deux intelligences qui peuvent se comprendre mutuellement et également sont égales. Les niystères, ou les choses que Vhomme ne peut pas comprendre dans la religion, sont donc nécessaires dans une religion divine; ils sont un rapport nécessaire qui dérive de la nature des êtres; et une religion jivine, ou constituée, a ses mystères pour tous les hommes, |>ar la même raison que les hautes sciences ont leurs obscurités pour les gens bornés. Si Ton essaye de persuader à ut comme ignorant et borné qu'on a mesuré la distance qui! y a de la lune au soleil, ou la quantité d eau qui passe sons un pont dans un temps donné, il le croira, s'il ne peut élever aucun doute sur la véracité et les lumières de celui qui lui parle; mais il n^aura jamais de cette vérité une cou-

victîon d'iatelligeoce semblable à celle qu^en a le géomètre.

Si la raison de l'homme aVtait jamais pr(^occiipée par les passions, elle obéirait toujours aux lois de la relii^ion, dont elle M*aurait aucun int<Tét à révoquer en doute la sagesse; mais la raison de Thomme n*est jamais sans incertitudes^ parce que rhoinme nVst jaxiais sans passions. De là suit la nécessité d'une autorité qui puisse la fixer. Elle peut être fixée (le deux manières, ou en éclairant ses iucei*titudes^ ou en réprimaut sa curiosité ; mais l'esprit de tous les hommes ne peut pas être également éclairé, et l'esprit d'aucun homme ne peut être entièrement éclairé; au lieu que la curiosité de tous les hommes peut être parfaitemt^nt et épralement réprimée. Donc la répression de la curiosité et la soumission de la raison par la toi sont un moyt^n plus efticace et plus général de fixer Tesprit des hommes et de tons les hommes; donc il convient mieux à la société; donc il est nécessaire. C'est ici le champ de bataille de la piiilosojihie et de la religion. La religion, pour rendre Thomine vertueux , veut

soumettre la nii>on de Thomme par la foi; la philosophie veut l'éclairer par l'intérêt.

L'intérêt dans rhomine est Tamour de soi, ou la passion de dominer, et celte passion dans rhomme dépravé est esstînliellement injuste. La raison dans l'homme est une lumière qui lui sert à distinguer le bien du mal ; et cette lumière dans l'homme passionné ou intéressé est essentielKment bornée. C*estdonc un aveugle mené par un guide corrompu. Donc la religion qui réprime Tintérêt et soumet la raison convient mieux à l'homme que la philosophie, qui donne la raison à conduire à l'intérêt.

La phdosopliie, qui suppose la {)assion calme et la raison éclairée, ne pout conserver la société, puisqu'elle commence par méconnaitre la source des désordres qui la détruisent. La religion, qui suppose la raison bornée et la passion violenle, connaît la véritable source des désordres de iaisociété et pour* Toit à sa conservation.

On peut dire de la philosophie, ou des sectes, ce que Montesquieu dit des répubhques : a Dans une république^ l'abus

> du pouvoir est plus grande parce que les lois qui ne Pont pas t prévu n'ont rien fait pour Tarrôter. »

Enfîn, et je prie le lecteur de peser cette observation, la philosophie veut contenir la passion par l'intérêt , c'est-à-dire régler Thomme intérieur par l'homme intérieur, et elle cherche un équilibre impossible entre l'intérêt et la passion; au lieu que la religion prend hors de l'homme^ et dans Dieu même, le moyen de contenir Thomme.

Ainsi la philosophie constitue la religion de l'homme ^ comme elle veut constituer ^son gouvernement politique^ par YéquUibre des pouvoirg intérieurs, c'est-à-dire des amourspropres^ des passions; au lieu que la nature constitue la religion^ comme elle constitue le gouvernement, par le pouvoir général et la force générale.