CHAPITRE II

Education domestique ou particulière.

Trois sortes de personnes sont dans la société plutôt que de la société ; la société doit les protéger^ mais elles ne sont pas faites pour la défendre ; elles appartiennent à la société naturelle plutôt qu'à la société politique^ à leur famille plutôt qu'à l'Etat. Ce sont les enfants^ les femmes^ et le peuple, ou ceux qui exercent une profession purement mécanique. C'est la faiblesse de Tàge, du sexe et de la condition.

Je traiterai séparément de Téducation des femmes.

L'homme, «i-}« dit, est esprit, tcemir et «ens. Il faut en re-

venir sans cesse à ce principe^ toutes les fois qu'on veut tndter de rhomnie ou naturel ou social.

Ces trois facultés se développent successivement. Dans Tenfant très-jeune^ on n'aperçoit et Ton ne doit apercevoir que des sens. Aussi les enfants qui» dans un ftge très-tendre, montrent un cœur ou un esprit, ne parviennent-ils presque jamais à Tftge d'homme.

L'enfant doit manger, digérer, dormir» marcher. Je ne traiterai pas de la partie physique de l'éducation privée ou dômes, tique. Un sujet aussi important mériterait que le gouvernement répandit une instruction où il exposerait de la manière la plus simple et la plus à portée de l'intelligence des mères de famille, et de toutes les mères de famille, les vrais principes sur cette matière. Ce petit ouvrage aurait deux parties, Tune relative au physique de l'enfant, l'autre à son moral. Ce serait rendre sociale et publique l'éducation même domestique, que de la rendre uniforme. Or, dans la société, il faut, s'il est possible, tout socialiser ou généraliser.

Dans la partie de cet ouvrage relative au physique ou aux sens, je proscrirais toutes les nouveautés anglaises, américaines, philosophiques, philanthropiques, toutes les nouveautés qui n'auraient que le mérite de la nouveauté ; point de pratiques impraticables, ou qui ne sont praticables que pour .la classe oisive et opulente ; point de ces immersions perpétuelles, point de ces lavages de tête à l'eau froide, comme si l'homme était un poisson ou une plante qu'il fallût arroser* L'air, au sein duquel l'homme est né et doit vivre, endurcit autant que l'eau, et avec moins d'embarras pour les mères et de danger pour les enfants; des vêtements légers, la tête et le cou découverts, les cheveux coupés, une nourriture saine et réglée, un lit fort dur, voilà pour le physique.

Le cœur se développe après les sens^ Vesprit se développera après le cœur. L'homme existe avant d'aimer, mais il aime avant de raisonner.

La seconde partie de l'ouvrage élémentaire sur l'éducation domestique aurait donc trait à la partie morale de l'éducation; puisque l'enfant a un cœur^ il faut en diriger les affections. Des sentiments plutôt que des instructions, des habitudes plu-

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tôt que des raisonnements^ de bons exemples plutôt que des leçons, un grand respect pour les yeux et les oreilles des enfants : maxima debetur puero reverentia^ dit un poète qui oublie souvent cette maxime.

Loin des pères et des mères, loin des enfants, loin de la société, loin de l'espèce humaine, les funestes principes de Tauteur û'Emile. Si vous ne parlez aux hommes de la Divinité que lorsqu'ils pourront la comprendre, vous ne leur eu parlerez jamais; si vous ne leur parlez de leurs devoirs que lorsque les passions leur auront parlé de leurs plaisirs, vos leçons seront perdues.

L'éducation d'Emile, d'un homme faible d'esprit et de corps, fait un être froid, sot et pédant; d'un homme fort d'esprit et de corps, fait un monstre, et nous lui devons tous les coryphées de notre révolution.

Le peuple, ou ceux que leurs occupations purement mécaniques et continuelles retiennent dans un état habituel d'enfance, ne sont aussi que cceur et sens. Leur esprit ne peut pas s'exercer assez sur les objets des connaissances humaines, pour qu'il soit possible et utile de les leur donner. Car les demi-connaissances, bien plus communes qu'on ne pense, les lueurs fausses et obscures en tout genre, font la honte de Thomme et le malheur de la société. La raison du peuple doit être ses sentiments; il faut donc les diriger, et former son ccsur et non son esprit. Cependant comme il se trouve^ môme dans cette classe, des esprits que la nature élève audessus de leur sphère, et qu'elle destine à exercer quelque profession utile à la société, il faut, pour qu'ils puissent remplir cette destination, que la société leur donne les premiers éléments des connaissances, auxquelles la nature ni la raison ne peuvent suppléer : c'est Tobjet des petites écoles établies dans les villes et villages, où l'on enseigne à lire, à écrire, les principes de la religion et ceux de l'arithmétique. Je dois fah*e observer ici qu'une erreur très-commune dans les personnes qui ont beaucoup lu, peu médité^ et encore moins observé, est de croire au grand nombre de talents enfouis. Les philosophes croient aussi à l'existence des esprits qu'ils ne voient pas. Beaucoup d'auteurs qui ont écrit sur l'édu*

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cation publique ont eu cette chimère dans la tète; et ponr vouloir dévetopper les talents cachés^ ils n^ont pas cultifé ou formé les dispositions connues et ordinaires de tous les hommes. Ils ont fait comme un propriétaire qui néglige h culture de ses champs^ pour y chercher des mines.

An reste, qu'on ne pense pas qu'il soit nécessaire an bonheur physique ou moral du peuple qu'il sache lire et écrire; cela n'est pas même néceisaire à ses intérêts, et la société lui doit une garantie plus eflScace contre la friponnerie et la mauvaise foi.

11 faut laisser ces absurdités à ceux qui n*ont observé le peuple que de leurs fenêtres, et qui ne Font étudié que dans leurs livres. De la religion, des mœurs et une aisance honnête : voilà ce qu'il faut à tous les hommes : des sentiments pour maintenir la religion, de bons exemples et des lois exécvtéei pour maintenir les mœurs, du travail pour maintenir Taisance : voilà ce qu'il faut au peuple.

Les enftmts destinés à recevoir Téducation sociale, et le peuple qui peut se borner à Téducation domestique^ doivent également apprendre les principes de la religion et de leurs devoirs dans un livre élémentaire que j'appelle savamment du nom grec de Catéchisme; et à propos de Cûtéehisme^ je ne puis m'empêcher d'exprimer le vœu qu'où en adopte on, et un seul pour tout le royaume. Unité, unité, unité.

Les livres élémentaires, destinés à l'éducation domestique ou sociale, devraient être le sujet des prix que donnerait le gouvernement: prix honorable au citoyen, parce qu'il faut, dans une société constituée» que celui qui a fait un travail utile à la société soit honoré de la société; prix utile à l'homme, parce qu'il faut que celui qui a fait un travail utile aux hommes jouisse des iivantages de l'homme, c'est-à-dire de la propriété. On donnait en France, pour sujet de prix, dans quelques académies, ou des éloges bien philosophiques, ou des questions bien oiseuses : à la vérité, le prix èUiit mo« dique, et la gloire encore plus; mais l'effet en était on dangereux ou inutile. C'était avec la même réflexion qne l'on fondait, sous le nom de Rosières, des prix pour les filles qui ne s'étaient pas déshonorées, et que Von anrail fini par ea

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donner aux enfants qui n'auraient pas laissé mourir de faim leurs parents.

Les enfants auront donc appris, dans Féducation domestique, à lire^ à écrire, les principes de leur religion. Je sai^ qu'il y a de petits prodiges qui à neuf ans savent bien davantage, mais à trente ans ils ne savent rien : et je veux qu'ils ne sachent rien à neuf ans» pour savoir quelque chose à trente.

L'éducation domestique doit donc finir, et l'éducation sociale ou publique commencer entre huit et onze ans. Je no dispute pas sur les nombres.