CHAPITRE IV

Spiritaalité et Immortalité de TAme.

Spiritualité et Immortalité de l'ftme : loi fondamentale des sociétés religieuses, vérité attestée par le sentiment onaniino de toutes les sociétés humaines, et par l'abus qu'en ont fait ies peuples idolâtres.

Les honneurs divins que les peuples dans leur enfance comme les peuples vieillis dans la civilisation, ont rendus à la mémoire de leurs bienfaiteurs ou de leurs chefs, ne s'adressaient pas à des cadavres inanimés; ils croyaient qu'ils existaient, puisqu'ils leur décernaient un culte et dés hommages. La croyance des génies, aussi ancienne que l'univers» le respect pour les morts et les sépultures, respect plus marqué à mesure

que les peuples sont plus près de l'état des sociétés primitives, c'est-à-dire à mesure qu'ils sont pfns près de cet étal où les peuples n'ont que des sentiments et n'ont pas encore des opinions, la coutume reçue chez un grand nombre de peuples d'ensevelir avec les morts les objets de leur affection pour les servir dans Taulre vie, les lois sévères portées contre tous ceux qui violaient les sépultures et qui dépouillaient les cadavres, Tobstination remarquée dans toutes lessoci^és naissantes à ne pas laisser dans les combats leurs morts au pouvoir de rennemi; tout annonce que les peuples, à toutes lès époques de leur existence, ont eu le sentiment consolateur que le corps n'était que la demeure d'un être qui lui était supérieur, et qui survivait à sa décomposition.

Pour connattre, sur ce dogme important, le sentiment des premiers peuples, nous n'avons pas besoin dMnterroger les monuments anciens, ni de remonter à Torigine des sociétés. Nous avons au milieu de nous un peuple naissant, carie genre humain renaît à chaque génération : vérité consolante pour les gouvernements, qui peuvent, quels que soient les progrès des fausses doctrines, recommencer un peuple par l'éducation, puisque la nature le recommence par la naissance. Or les enfants, les femmes et les conditions peu élevées, c'est-à-dire l'âge, le sexe et les conditions qui ont des sentiments et qui ne peuvent avoir des opinions, ont naturellement le sentiment des esprits; c'est de là que vient l'opinion reçue chez presque tous les peuples, que les femmes ont la connaissance de l'avenir, et des côïnmunications particulières avec des êtres invisibles. De là la croyance de tous les peuples, que les hommes extraordinaires étaient inspirés par un génie particulier. C'est un préjugé, dit la philosophie : c'est un sentiment, répoiidraije,par lequel la nature supplée à la faiblesse de la raison ou au défaut de connaissance. Un enfant a peur de quelque chose qu'il ne peut von*, quoiqu'on ne l'ait jamais effrayé par des contes de revenants; il a peur^dans Tobscurité, il est mal à son aise dans la solitude. Les effets de ce sentiment sont plus forts dans l'âge, le sexe, et les conditions dont la faiblesse ou les occupations ne permettent pas à l'esprit de se livrer à des études pénibles, de saisir des rapports composés : alors le sen-

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liment supplée h toutes les autres manières de s'instruire de cette vérité fondamentale; la nature met cette vérité dans tous les cœurs, parce que tous les cœurs sont capables de sentir; mais elle ne la confie qu^à Tesprit du petit nombre, parce qu^il n'y a que le petit nombre qui ait un esprit capable de comprendre.

On peut apprécier, d'après ce principe, ce que les philosophes appelaient des préjugés populaires, et le service qu'ils rendaient à l'humanité en cherchant, comme ils le disaient, à éclairer les hommes, c'est-à-dire à dter les sentiments du cœur de ceux dont ils ne pouvaient suffisamment éclairer l'esprit.

Quand la raison est développée, et qu'elle peut être éclairée par l'étude et le raisonnement, alors le sentiment se règle; il cesse d'être exagéré, et la raison dit à l'homme qui veut et qui peut la cultiver, que l'honime n'est pas tout entier dans son corps, qu'il a une àme spirituelle et immortelle, et que cette vérité, et les conséquences qui en découlent, sont le lien le plus puissant des sociétés humaines. C'est la nature de la société qui établit la foi de la vérité par le sentiment; et ce sont les philosophes qui la détruisent avec leurs opinions. De là tant de systèmes absurdes sur la nature de l'àme, que les uns croyaient du feu, les autres de l'air; que ceux-là faisaient passer dans le corps des animaux, et que ceux-ci refusent même à l'homme.

On ne contestera pas sans doute que la foi de sentiment ne soit dans la plupart des hommes, et peut-être dans tous les hommes, bien plus ferme et bien plus profonde que la foi d'opinion. Qui est-ce qui croit le plus, qui est-ce qui croit le j)ieux aux vérités fondamentales de l'existence de Dieu et de l'immortalité de Tàme, de celui qui a écouté, souvent sans le eomprendre, un discours scientifique sur cette matière, par l'orateur le plus disert, ou de la veuve, de l'enfant accablés de douleur, qui offrent leurs larmes à l'Être suprême pour Tépoux ou le père que la mort leur a ravi, qui le conjurent de le recevoir dans son sein, et qui mêlent à cet acte religieux cet espoir indéfinissable qu'ils ne sont pas séparés pour toujours des objets de leurs affections et de leurs regrets!

Une société se disant religieuse, qui se contente de parler de Tcxistence de Dieu et de llramortalité de l'âme, ne peut conserver ni l'une ni l'autre de ces vérités. Elle tombe donc nécessairement dans l'athéisme et le matérialisme; et comme l'existence de Dieu et' la spiritualité de Tàme immortelle sont les éléments de toutes les sociétés religieuses^ il est évident qu'elle cesse aussi de se conserver elle-même.

J*appelle à l'histoire de Tétat présent des sociétés religieuses en Europe^ de cette proposition qui renferme tout ce qu'on peut dire sur les sociétés religieuses, et qui, profondément méditée, présente les vérités les plus importantes en morale, et les conséquences les plus étendues en politique.

La religion ou la foi pratique de Texistence de Dieu et de rimmortalité de l'âme est amour et intelligence; mais si elle doit être amour pour tous, elle ne peut être intelligence que pour un petit nombre. Dans l'âge, le sexe et les conditions plus étrangères aux passions qui tyrannisent l'homme, l'amour est plus réglé : donc elles conservent mieux Tamour de la Divinité (1) ; et ce sentiment peut dégénérer en superstition, c'està-dire en faiblesse. Au contraire, dans l'âge, le sexe et les conditions plus livrées à Tnrgueil, à l'ambition, à la cupidité, l'amour se dérègle, et l'homme substitue l'amour de soi à l'amour de Dieu ; mais s*il perd l'amour de Dieu, il y substitue la crainte sans amour ou la haine : car l'homme ne peut exister sans amour ou sans crainte de la Divinité : et cette haine dégénère en fanatisme qui est une force excessive. L'amour de Dieu peu éclairé peut devenir superstition. La haine de Dieu ou l'athéisme, et on Ta vu, peut devenir fanatisme. Aussi le fondateur de la religion chrétienne témoigne une prédilection pailiculière pour la faiblesse du sexe, de Tâge et de la condition : et il juge dangereuses, pour la vertu, l'opulence et les conditions élevées.

(1) On ne peut avoir Tamoar de Diea sans avoir Tamonr de ses semblables : aassi les femmes se sontparticaliôrement distinguées dans lai'évo lotion française par la fermeté de leur religion, et leur coarageose seotH bilité envers les malheureux.