CHAPITRE

Marques distinctives.

Dans les républiques, surtout démocratiques^ oh les gens en place exercent leur pouvoir particulier, il ne faut pas de marques distinctives, qui éveilleraient dans le citoyen l'envie d'exercer aussi son pouvoir, en lui en montrant le symbole; et l'on appelle simplicité et modestie ce qui est prudence et

néceitsité. A Rome cependant^ les marques extérieures des fondions publiques étaient extrêmement multipliées; parce que Rome, constituée originairement en monarchie, en avait retenu l'esprit et les institutions; et c'est ce qui fut une des causes de ses progrès.

Dans une société constituée^ où le pouvoir est le pouvoir général^ il faut qu'il paraisse à l'extérieur, parce que tous doivent jouir de ce qui appartient à tous. L'empire que ces signes extérieurs du pouvoir ont sur les hommes est irrésistible, et cela doit être; car, lorsque le pouvoir général se montre aux yeux^ on le suppose accompagné de la force, puisqu'un pouvoir sans force n'est pas un pouvoir.

Ces marques extérieures du pouvoir, qui avaient tant d'effet en France lorsqu'elles étaient le symbole du pouvoir gé» niral de la société, n'ont servi dans la révolution qu'à consacrer des forfaits par leur présence; parce que^ dans la république^ elles n'ont plus été que le signe du pouvoir particulier de quelques hommes.

Quel doit être l'objet des marques distinctivesT

i° Elles doivent désigner le pouvoir.

2° Elles doivent distinguer les fonctions.

Ainsi il faut une marque distinctive générale pour distinguer, dans la société^ ceux qui commandent de ceux qui obéissent ;

Et une marque particulière qui désigne quelle espèce de commandement ou de supériorité l'on exerce.

Toutes les fonctions publiques ont cela de commun , qu'elles imposent le devoir de commander et supposent le devoir d'obéir : car dans une société constituée il n'existe pas de droits, il n'y a que des devoirs (i).

Dans le militaire, le général commande et le dernier officier commande, et l'un doit ôtre obéi comme l'autre.

Dans Tordre judiciaire, le parlement ou cour du roi juge souverainement , et le premier juge ou cour du seigneur juge aussi souverainement, puisqu'il juge en dernier ressort

(1 ) Ce n*est que pour me conformer aux manières de parler usitées que j'ai employé quelquefois le mot droits : il est partout, dans cet ouvrage, synonyme de devoirs.

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jusqu'à une soniino déterminée, et les sentences de la cour du seigneur doivent être exécutées comme les arrêts de la cour du roi.

Si toutes les fonctions publiques imposent le devoir d) commander et supposent le devoir d'obéir, il faut une marqip^ distinctive commune à toutes les fonctions publiques, (|n; annonce le devoir de commander et prescrive par conséqueni le devoir d'obéir.

Cette marque distinctive générale doit être égale poi i* toutes les fonctions^ puisque toutes les fonctions imposent hi même devoir de commander et supposent le même devoir d'obéir.

Cette marque doit être précieuse sans être chère et visible sans être embarrassante; elle doit être emblématique, parce qu'il faut^ en parlant aux sens, dire quelque chose à Vesprit et surtout au cœur»

Cette marque distinctive serait l'anneau d'or pour toutes les fonctions militaires brevetées du roi et qui supposent un commandement militaire, et pour toutes les fonctions judiciaires qui ont un exercice quelconque de souveraineté ou de dernier ressort.

Ainsi je ne le donnerais pas à ceux qui remplissent auprès des armées, en quelque degré que ce soit, des fonctions administratives ou économiques, ni à ceux qui exercent auprès des tribunaux des fonctions subalternes, quelles que puissent être leur importance et la finance de leurs charges.

Le roi, source de toute autorité militaire et judiciaire, porterait le double anneau entrelacé. Ce serait la marque distinctive de la royauté, parce que ce serait le symbole de raccord de la force et de Injustice, accord qui constitue le poth voir royal de la société.

Personne ne pourrait partager cette marque avec le monarque; parce que toute autre personne, un pair, par exemple, n'est pas militaire au parlement ni juge à l'armée : mais le roi est toujours et partout le chef de la force armée et la source de la justice.

La marque distinctive de l'anneau d'or est précieuse sans être chère et vi'^ible sans être embarrassante; elle est emblé*

matique^ puisque, portée immédiatement sur le corps, elle présente à Vesf/rit et plus encore au cœur l'idée de Tunion inséparable de la personne et des fonctions, des fonctions et du pouvoir dont elles émanent ; et c'est pour cette raison que l'anneau est^ chez toutes les nations, le symbole de l'union lapins intime qui puisse exister sur la terre, celle de l'homme et de la femme.

L'anneau d'or était chez les Romains la marque distinctive de cet ordre qui exerçait à la fois des fonctions militaires et judiciaires. Or, dans tout ce qui a rapport à la partie extérieure et symbolique des fonctions publiques, les Romains n'ont rien laissé à imaginer.

Il y a des troupes en Europe chez lesquelles le général a la canne et le caporal a la canne aussi ; mais cette marque, dangereuse avec la vivacité française, contraire aux mœurs d'une société constituée, c'est-à-dire contraire à la constitution, présente plutôt Pidée de la force que l'emblème du poti' voir.

Le noble porterait l'anneau d'or, parce qu'en sa qualité de noble et par sa seule existence ii est toujours en fonctions.

Les bas officiers porteraient l'anneau d'argent, parce qu'ils sont autorité militaire, et que leur autorité n'émane pas directement du pouvoir général, puisqu'ils ne sont pas brevetés.

Le don de l'anneau serait l'investiture de la fonction, la peite de Tanneau en serait la dégradation; l'investiture comme la dégradation pourraient être accompagnées de quelques-une de ces cérémonies religieuses que nos pères, qui croyaient une âme à l'homme et un Dieu à l'univers, avaient si foit multipliées dans la réception des chevaliers et dans leur dégradation.

Il me semble que cette marque distinctive que le bas oflS cier porterait comme l'officier supérieur, l'officier particulier comme l'officier général, l'officier géii«ral comme le roi, que le jnge inférieur porterait comme le maj^istrat en cour souveraine, et celui-ci comme le roi, serait bien propre à doimer à l'homme une haute idée de ses fonctions, et à lui inspirer ce respect pour soi-même et pour son état qui ne manque jamais d'en imposer à l'inférieur, et qui, mieux que les châ-

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timents ou la morgue^ maintient la subordination et dispose à Tobéissance.

Cette distinction s'étendrait à toutes les fonctions publiques qui impriment caractère; car un ministre d'Etat^ un ambas* sadeur, sont toujours ou magistrats ou militaires, et Tadministrateur suprême d'une province est toujours un magistrat.

J.-J. Rousseau, dans son Gouvernement de Pologne, propose une hiérarchie de grades qu'il distingue par des plaques de métal, dont la valeur spécifique décroît à mesure que le grade s'élève, en sorte que la plaque d'or répond au grade inférieur, et la plaque de fer au grade supérieur. C'est une sottise philosophique, qui est contre la nature des étres^ et par conséquent contre la raison. Ne dirait-on pas que la valeur de Tor, comparée à celle des autres métaux, est purement arbitraire, et qu*elle ne tient pas à la solidité, à la ductilité, à rhomogénéité de ses parties? Ah! c'est par de moins petits moyens qu'on doit inspirer aux hommes le mépris des richesses ! il faut que Thomme connaisse le prix de l'or, et qu'il lui préfère 1^ vertu.

2^ Non-seulement il faut une marque distinctive générale pour désigner le pouvoir, il faut encore une marque distinctive particulière pour distinguer les fonctions; car il est dans la nature du pouvoir d'être connu, et dans la nature des fonctions d'être distinguées entre elles.

Cette distinction doit être très-visible, et ne peut par conséquent être que dans les vêtements. Elle existe en France pour toutes les professions sociales, et doit être soigneusement maintenue.

Il faut observer qu'il ne doit jamais être permis à l'homme d'église ni au magistrat de quitter le costume de leur état^ parce que la religion et la justice doivent être toujours présentes, et qu*il faut que le peuple contracte, en les ayant sans cesse sous les yeux^ l'habitude de les aimer; mais il n'est peut-être pas également nécessaire que le militaire porte continuellement le sien, parce que la force ne doit se montrer qu'au besoin, et qu'en se familiarisant avec elle, le peuple peut cesser de la craindre.

Le roi, dans les cérémonies publiques, porte un cosf.ume

qui tient à la fois du militaire et du magistrat, et plus du magistrat que du militaire; parce que le pouvoir général est, relativement an sujet, plus justice que force : peut-être devraitil porter constamment un habit qui rappelât cette double ronction.

Faut-il une marque particulière pour distinguer les différents grades dans la même profession?

Cette distinction existe en France dans le militaire, où des épaulettes ou autres marques caractérisent les difiérenls grades avec une précision bien minutieuse, et, je ne crains pas de le dire, bien inutile, pour ne rien dire de plus.

Dans les grades militaires, on doit distinguer les classes et non les grades. Je m'explique : on distingue deux classes d'officiers : officiers particuliers d'un corps, officiers généraux de l'armée.

Il est dans la nature de l'organisation militaire de distinguer les officiers particuliers des corps, des officiers généraux de l'armée; parce que le service et la constitution même mettent entre eux cette diiTérence, que les officiers particuliers n'appartiennent qu'à un corps^ et les officiers généraux à toute l'armée.

Toute autre distinction me parait fausse et puérile; elle ne peut avoir été imaginée que par le petit esprit et par Torgueil; et elle est en effet une nouveauté dans le militaire trançais. Entrons dans le détail. Quel est le but de cette distinction entre les officiers particuliers d'un même corps ?

Ce n'est pas sans doute d'apprendre aux officiers d'un même corps ce qu'ils sont dans le corps, ou de l'apprendre à leurs soldats : officiers et soldats du même corps, tous doivent se connaître entre eux : cette connaissance est même un des principaux devoirs de l'officier. Dans toute administration, il est plus important qu'on ne croit que le supérieur puisse appeler l'inférieur par son nom. Il acquiert dès lors sur lui un grand ascendant, parce que tout homme est flatté d*être connu, surtout de ses supérieurs, dont la connaissance semble lui répondre de l'intérêt qu'ils prennent à sa personne (1).

t) Le cardinal de Retz, terrassé dans une énieute populaire, par un

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Le but de cette distinction est-il de classer entre eux des militaires inconnus les uns aux autres^ que le hasard assemble à une table d'hôte^ et d'établir entre eux des rangs et une préséance? Dans ce cas, il ne peut y en avoir d'autre que celle de Tâge et de la décoration qui l'exprime. C'est un grand inconvénient politique de ces distinctions minutieuses, qu'elles ne laissent pas même à l'ancienneté d'âge la ressource d'une méprise.

Est-ce d'apprendre au soldat qu'il doit un autre respect cl une autre obéissance au lieutenant qu'au sous-lieutenant^ au capitaine qu'au colonel^ etc.? Hais s'il y avait des nuances à marquer, aux yeux du soldat, dans la subordination^ la différence serait à l'avantage du supérieur immédiat; et dans la hiérarchie des grades, Tinférieur doit reconnaître^ avant tout^ les ordres de celui qui les lui transmet sans intermédiaire.

Est-ce enfin d'avertir les gens du monde de mesurer leurs égards sur les soies de Tépaulette? L'âge^ les décorations dont je parlerai tout à l'heure, l'éducation doivent marquer les nuances. On doit souhaiter^ plus qu'on ne doit les craindre^ les quiproquo de ce genre. Il serait heureux qu'à l'instruction^ à la décence des manières^ à la sévérité des principes^ on se méprît sur les grades. Le jeune officier^ qui s'aperçoit que son grade est peu considéré^ ne le respecte pas lui-même^ et trop souvent les gens du monde^ et particulièrement les femmes, se permettaient de distinguer les épaulettes d'une manière peu obligeante. Tous les grades doivent être considérés par les gens du monde, parce que tous les grades sont utiles à la société. Quant à la considération personnelle, elle n'est pas attachée au grade, et le brevet du roi ne la donne pas.

Dans la profession sénatoriale, les distinctions entre les offices ne sont marquées qu'à l'audience. Il n'y en a de paiv ticulières que pour le chef de la compagnie, ou pour celui qui remplit les fonctions éminentes du ministère public.

homme qifil ne connaissait pas, et an moment d*en être poignardé, loi cria tAhl nutihêureux, si ton pér$ tê voyctit? Cet homme cmt être conna du cardinal, et se retira toat confus et en lui demandant pardon. C*est un des traits de la vie du coadjuteur, qui prouve le plus sa profonde conoaiBsance des hommes, et son extrême présence d'esprit.

En même temps que l'on s'attachait en France à distingua les gracies avec une précision si scrupuleuse, le petit esprit / s'exerçait à faire disparaître toute distinction extérieure dans : le costume entre Tofficier et le soldat. Des idées étroites d'unitormité remportaient sur des considérations morales bien autrement importantes, sur la nécessité de relever le supérieur aux eux de l'inférieur par tous les moyens qui peuvent parler à Vesprit et frapper les sens. Frédéric donnait à Tofficier russien le chapeau bordé et Técharpe tissue d'argent; et en France on leur ôtait \e jabot et les manchettes. Il faut quelque chose de solide et de riche qui relève celui que son hysique ne relève pas toujours. Le soldat estimera plus 1 officier, ni lui paraîtra opulent , et cette estime pour la richesse n'est as immorale en elte-méme^ puisqu'elle est dans la nature de la société. L'homme plus propriétaire est en quelque sorte plus social. Il ne faut pas alléguer des motifs d'économie ; il n'y a de cher que ce qui est inutile.

Il y a d'autres distinctions, qui ne doivent être qu'accidentelles : ce sont celles des officiers de police ou municipaux. Une commune est une grande famille; l'autorité, toujours représentée et extérieure, y deviendrait insupportable, si les yeux ne s'y accoutumaient pas; ou vaine et sans effet, s'ils s'y accoutumaient trop. Les officiers municipaux ne sont que conseil dans l'exercice ordinaire de leurs fonctions : ils ne deviennent autorité que lorsqu'ils ont besoin d'exiger l'obéissance; alors le signe extérieur du pouvoir est efficace, parce qu'il annonce la présence de la force.

J'aurais proposé, comme très-convenable, de donner Tanneau d'or aux fonctions religieuses qui donnent charge drames, si je n'eusse craint qu'on ne m'accusât de vouloir civiliser la religion, ce qui est bien loin de ma pensée. Je l'ai dit ailleurs, la société religieuse et la société politique doivent difiérer par les moyens, parce qu'elles s'accordent dans le but. Au reste, la distinction de l'anneau est connue dans les fonctions éminentes du ministère de la religion, et c'est une raison de plus au gouvernement civil pour l'adopter. Dans l'administration ecclésiastique, tout ce que la nature de la société a établi est parfait. En Egypte, qui nous a offert le type de la constitution

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politique des sociétés, « les prêtres et les soldats, dit Bossuet, » avaient des marques d'honneur particulières, d