CHAPITRE IV

Châtiments, Récompenses.

La société emploie pour sa conservation les peines et les récompenses, et elles sont dans la nature de la société, parce qu'elles sont dans la nature de l'homme.

L'homme a des affections : il faut donc se servir de ses affections pour le gouverner. Il s'aime lui-même; donc il veut sa conservation ou ce qui lui est utile ; donc il craint sa destruction, ou ce qui peut lui nuire; donc il faut le porter au bien par l'espoir de la récompense, et le détourner du mal par la crainte du châtiment.

Quelles sont les actions que la société doit punir, quelles sont celles qu'elle doit récompenser Y

Il faut revenir à la distinction de famille et de société, d'homme naturel et d'homme politique ou social (1).

Un principe vrai est toujours un principe fécond.

La société politique ne peut punir ou récompenser qu^ l'homme qui lui appartient, l'homme politique ou social, c'est-à-dire qu'elle ne peut punir ou récompenser que les actions qui viennent à sa connaissance, ou par la plainte d'une partie intéressée, ou par la dénonciation d'un tiers, ou parce que l'action s'est passée dans un lieu public.

(1) Je me sers indifféremment de Texpression d'homme social ou politique, en parlant de lliomme de la société politique par opposition à rhomme naturel ou à Thomme de la famille ou société naturelle ; parce que, dans le langage ordinaire, on n*entend par le mot iociétë que la société politique. L*homme de la société naturelle est homme iocial comme l'homme d-^ la société politique ; et pour parler très-correctement, il fau* drait dire : l'homme social naturel» Thomme social politique, Tbomme social religieux.

La fourberie, l'avarice, l'orgueil sont des vice^; mais tant que ces vices ne sertent pas de Tintérieur de la famille ou de rhomme naturel, la société les ignore, elle n'a aucune peine à décerner; mais si la fourberie se manifeste par un faux matériel, Tavarice par le vol, l'orgueil par l'outrage, alors ces vices devenus sociaux, si je l'ose dire, ou publics, ne peuvent plus être ignorés de la société, qui les punit suivant la gravité du délit.

Un homme est brutal et violent, des enfants sont peu respectueux envers leurs parents; tant que ces actions se passent dans le sein de la fuuiille, la société les ignore, elle ne peut les punir. Hais si une femme vient se plaindre des déportements de son mari, ou un père de mauvais traitements de la part de ses enfants; si un voisin dénonce à la police les excès qui se commettent dans une maison, ou si un mari maltraite sa femme, ou des enfants leur père dans un lieu public, ces actions deviennent extérieures et publiques, la société les connaît, elle doit les punir.

Si la société attendait que les actions criminelles vinssent à sa connaissance par la plainte d'une partie intéressée, la dénonciation d'un tiers, ou le flagrant délits elle ignorerait presque tout ce qu'elle a intérêt de connaître, parce que U plainte est dangereuse, la délation odieuse ou immorale, et que le crime fuit le grand jour. 11 était donc de la nature de la société d'ôter tout danger à la plainte, tout odieux à la délation, et de forcer le crime à se produire, en établissant des officiers chargés de la recherche, de la dénonciation et de la poursuite des crimes. C'est ce qu'elle a fait par l'institution du ministère public, qui existe sous divers noms, près de tous 'les tribunaux suprêmes ou subalternes, et qui, dans les coars souveraines et les justices royales, porte le nom de procureur général du roi, ou procureur du roi, pour marquer qu'il est spécialement établi pour l'intérêt de la société et par son pmtvoir : institution sublime, véritable censure publique, à l'autorité de laquelle il faut ajouter toute la force qui naît dn choix le plus sévère, le plus éclairé des personnes.

La société flétrit le vice, mais elle ne punit que l'action publique du vice, qu'on appelle crime : de même la société

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nonorc la vertu^ mais elîe ne doit récompenser que raciiou publique de ia vertu. Elle punit le crime qui suppose Toubli ou le mépris de tous les devoirs de l'homme social; elle récompense la vertu qui suppose un sacrifice au-dessus des devoirs de Thomme naturel ; ainsi elle ne récompense pas un enbnt qui nourrit son père, mais elle récompense un homme qui expose sa vie pour sauver celle de son semblable. La société ne punit pas les vices de l'homme dans sa famille^ parce qu'elle ne les connaît pas; mais elle ne récompense pas les vertus domestiques ou de famille, même lorsqu'elle pourrait les connaître ; parce que Thomme vicieux est ce qu'il ne doit pas être; il s'écarte de la règle, et il en doit être puni : mais rhonime vertueux dans sa famille est ce qu'il doit être; sa conduite est conforme à l'ordre ; il n'y a pas lieu à récompense de la part de la société.

C'est à ia religion à punir ou à.récompenser les vices ou les vertus domestiques, parce qu'elle seule peut connaître les uns^ ou apprécier le motif des autres.

Ainsi les institutions connues sous le nom de rosières, si multipliées de nos jours, si vantées par nos beaux-esprits, qui récompensaient la vertu domestique dans la femme^ c'està-dire dans un sexe qui n'appartient qu'à la famille, tous ces prix fondés dans quelques académies pour récompenser les actions vertueuses, étaient des institutions fausses ou corruptrices, parce qu'elles érigeaieut, contre la nature de la société, les vertus domestiques en vertus sociales, et les devoirs d'homme naturel en fonctions d'homme politique ; qu'elles mettaient l'intérêt à la place de la religion, et la vanité à la place de la conscience, qu'elles tendaient à affaiblir le respect dû à l'autorité suprême, puisqu'il est contre la nature de la société que le pouvoir général chargé de punit le crime laisse à quelques particuliers le soin de récompenser la vertu.

Je n'ai parlé que de l'homme de la famille; mais l'homme de la société, celui qui exerce une profession ou fonction sociale, a ses devoirs particuliers à remplir, et il doit être puni ou récompensé, selon qu'il ies remplit ou qu'il les néglige.

Comme il y a des devoirs plus ou moins importants, il y a des infractions plus ou moins graves, et par conséquent des peines plus ou moins sévères.

Tout homme revêtu d'une fonction publique, qui a mérité que la société lui retirât sa confiance et lui ôtàt ses fonctions, doit être dépouillé de la distinction générale qui marquait sa supériorité, et renvoyé à l'état d*où la société Ta tité. Il y a ici une distinction importante à faire. Si un bas officier, dans le militaire, ne remplit pas ses devoirs, la société lui retire sa confiance; mais elle le laisse dans la profession, et le renvoie à rétat de simple soldat. C'est elle qui s'est trompée en l'appelant à une fonction qu'il n'était pas en état de remplir ; mais si un officier manque d'honneur ^ c'est-à-dire de vertu, dans l'exercice des fonctions qui lui sont confiées, la société ne le fait pas descendre à un grade inférieur, parce que Thomme qui n'a pas eu assez de vertu pour être officier, n'en aura pas assez pour être soldat. Elle le dégrade^ c'est-à-dire qu'elle lui ôte tout grade, et ne le souffre pas même dans la profession. Elle lui ôte la marque distinctive générale qui désigne l'autorité, et la marque distinctive particulière qui distingue la fonction, et le renvoie à sa famille. Dans le premier cas, la société s'est trompée, en faisant d'un simple soldat un bas officier, et l'individu ne doit pas souffrir de Terreur de la société; dans le second, c'est la famille qui a trompé la société, en lui proposant un sujet indigne de sa confiance, et la société ne doit pas souffrir de la faute de la famille. De même un noble dégradé (et cette expression prouve bien que la noblesse est une profession) n'est pas renvoyé dans le trofsième ordre ou tiers-état, puisque tout individu du tiers-état a la capacité d'entrer dans le second ordre, et que le noble dégradé ne l'a pas ; il est mis hors de la société et renvoyé à sa famille : ses propriétés doivent une contribution à l'État, parce qu'elles font partie des propriétés sociales et qu'elles sont protégées par le pouvoir de la société; mais lui-même n'est plus de la société et ne lui doit aucun service personnel.

Cette observation est importante, en ce qu'elle explique la raison pour laquelle un des caractères de l'autorité despotique est de renvoyer un supérieur, qu'elle veut punir, à un grade

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inférieur. Ainsi Pierre I" faisait d'un général un simple soldat, ainsi le Grand-Seigneur fait d'un commandant de janis^ saires^ qui a encouru sa disgrftce^ le dernier officier du corps^ quelquefois un chef de chambrée^ parce qu'il avait fait d'uii chef de chambrée^ qui avait gagné ses bonnes grâces, le commandant du corps; parce que^ comme il ne suit d'autre règle que sa volonté ou son caprice dans la distribution des lemplois^ c'est lui seul qui se trompe lorsqu'il élève un sujf^t à une place qu'il n'est pas en état d'occuper : et il serait contre la justice et la raison qu'un homme fût déshonoré et mis hor: de la société^ parce que de jardinier ou de cuisinier qu'il était^ il a plu au maître^ à qui rien ne résiste, d'en faire le grand visir^ ou Taga des janissaires. On voit donc la raison pour laquelle le monarque ne doit pas s*écarter sans nécessité des règles qui lui sont tracées par la constitution dans la distribution des emplois. Il se rend garant envers la société des choix qu'il fait^ lorsquïl s'en écarte; et c'est bien plus pour le monarque que pour le sujets qu'est établi l'ordre du tableau, auquel peut-être il ne doit jamais déroger sans de puissants motifs.

Pour le noble^ le militaire et le magistrat^ la dégradation consisterait à les dépouiller de la distinction générale et de la distinction particulière; et si l'on se rappelle tout ce que la religion accumulait de malédictions sur la tête du chevalier ; dégradé^ on sentira combien la consécration religieuse du chevalier^ ou son excommunication sociale, s'il était parjure à ses serments, devait imprimer dans les esprits de considération pour les fonctions, de respect pour la personne, ou d'horreur pour la félonie et de mépris pour le traître.

Dans nos institutions modernes, il semble que nous rougissions de faire entrer le moral pour quelque chose. Nous paraissons douter si l'homme n'est pas uniquement matière; et en attendant que nous ayons découvert s'il est esprit, nous croyons plus sûr et sans doute plus utile de n'en faire qu'une machine que nous remuons avec un levier.

Dans l'homme naturel, la société ne récompense que les actions vertueuses qui supposent un sacrifice au-dessus de la nature de Thomme ; et daas l'homme social, la société ne ré-

compense que les actions de vertu qui supposent un sacrifice au-dessus de ses devoirs.

Un militaire défend opiniâtrement un poste contre des forces extrêmement supérieures : la société lui doit une récompense^ même lorsqu'il succombe, parce qu'il a fait ce que son devoir ne l'obligeait pas de faire; mais s'il avait ordre de tenir dans son poste, la société ne lui doit pas une récompense, elle lui doit un encouragement.

Un général attaque, sans ordre, Tennemi avec des forces tiès-inférieures : la société lui doit une récompense s^il est vainqueur, parce qu'il a fait plus que son devoir; s'il est battu y la société peut le punir de sa témérité : mais s'il a ordre d'attaquer, la société ne lui doit aucune récompense s'il est vainqueur^ aucune peine s'il est vaincu (à moins qu'il ne soit prouvé qu'il a négligé^ de dessein prémédité, les moyens de s'assurer la victoire), parce qu'il n'a fait que son devoir; mais en cas de succès, la société lui doit un encouragement^ parce qu*elle doit encourager tous ceux qui montrent des talents, à les employer d'une manière utile à ses intérêts.

11 n'est permis qu'à très-peu de personnes de faire des actions de vertu extraordinaires, et de développer de grands talents; et cependant toutes les professions sociales supposent des sacrifices qui méritent récompense, et des talents qui méritent encouragement. C'est un grand sacrifice, quel qu'en soit le motif, que la société ne peut juger, que celui qui fait renoncer à l'indépendance, au repos, aux douceurs de la vie privée, pour la dépendance, les périls et les fatigues de la profession militaire. Si c'est qn sacrifice, il mérite récompense, et la récompense doit être proportionnée à la durée du sacrifice. Cette récompense est d'autant plus dans la nature de la société, qu'en même temps qu'elle est récompense pour le sacrifice, elle est encouragement pour le talent.

D'où je conclus rigoureusement l'excellence, la perfection de l'institution connue en France sous le nom d'ordre de Saint-Louis, décoration qui était la récompense de l'ancienneté de services militaires, et qui était donnée, sans distinction de naissance, à tout officier qui avait le temps de service fixé pour l'obtenir.

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La condition de vingt-cinq ans de service, ponr l'obtention de cette décoration, parait sagement fixée ; parce qu'en supposant qu'on commence de servir à dix-huit ans^ on la reçoit à quarante-trois ans^ et qu'à cet Age, elle est tout à la fois récompense pour le sacrifice que l'homme a fait à la société (lés années les plus agréables de sa vie^ et encouragement ponr employer à son service les années les plus utiles.

On se corrigera sans doute en France de l'abus de faire inscrire un enfant de dix à douze ans sur l'état militaire, pour lui faire avoir la croix de Saint-Louis quelques années plus tôt; car il est risible qu*un homme fasse preuve par écrit devant la société qu'il n'a pu recevoir l'éducation sociale à Tâge auquel il devait la recevoir, ou qu'il a reçu l'éduca. tion militaire à l'âge auquel il ne pouvait pas en profiter.

La croix de Saint-Louis peut être donnée comme récom* pense ou encouragement pour des actions extraordinaires de valeur^ et sans avoir égard aux années de services.

Elle doit être donnée avant vingt-cinq ans de service à l'officier supérieur; en voici la raison : c'est un hommage que la société rend à l'ancienneté d'âge. Les officiers supérieurs devraient être les officiers les plus âgés, si l'intérêt d'un grand État n'exigf^ait de déroger à cette règle; mais en y dérogeant^ il ne faut pas choquer les convenances : et puisque la croix de Saint-Louis est un témoignage d'ancienneté de service, il e^t nécessaire que celui qui commande Tait plus tôt que les autres, afin que le supérieur ne paraisse pas, même sous le rapport de l'ancienneté, trop inférieur à ses subordonnés. Hais il feut éviter i^ que les officiers supérieurs soient trop jeunes ; 2^ qu'il y ait une trop grande disproportion entre le nombre d'années nécessaire à l'officier supérieur ^pour obtenir la décoration militaire, et celui auquel l'officier inférieur y parvient. '

L'administration ne doit pas oublier que tout ce qu'il y a d'inutile et- d'excessif dans les distinctions est décourageant pour l'homme et funeste à la société. Il semble que, sauf les actions extraordinaires, l'officier supérieur ne devrait pas avoir la croix de Saint-Louis avant dix-huit ans de service.

Doit-oD donner au simple soldat^ distingué par une action

O08 TSÉOftlC

bnilaote de Talenr^ ime okédaOk oa antre muqae

lîère, comoM; duks V^nate «itriefakaiie? Celle questioo ert

plus diffidle k réModre qa'oo ne pense.

Je croîs c<;Ue dîstioctkm cootrare à b ecmstitafiaQ. Ca soldat eo France, qoi se dtstingne par une actioa d'édil, doit être Csît officier, sTii est capable de Fétre : dereno officier, il doit recevoir la croix de Silnt-LtMiis ao bout d'os temps détermi£;é de service. Voilà la coastilotioo : mats Q est contre la eonstitiition de tracer cette ligne de dénurcatâoc ecitre Tofficier et le soldat : c La ooostitutioQ do rojannie de • fnact est si excellente, qu'elle n'a jamais exclu et qa'elk a n'exclura jamais les citoyens nés dans le plos bas étagt. € des fonctions les plus relevées. » {ffémamli.) Or, ee serai! exclure le soldat des distinctions de l'olficier, que de lui en donner de particulières que Tofficier ne partage pas; ee serait peut-être aus« exclure du militaire la jeune bourgeoisie. Les récompenses qu'on peut établir dans un Eut où le senriœ est forcé peuvent ne pas convenir dans un Etat, où le service est volontaire. C'est une chose extrêmement délicate, et il faut surtout éviter d'établir des décorations qui puissent être refusées. C'est sur les mêmes principes qu'il faut juger la décoration accordée aux vétérans dans Tannée française.

S'il y a une décoraticMi pour l'ancienneté de services mi* litaires, pourquoi n'y en a-t-U pas une pour Tancienneté de fonctions sénatoriales et judiciaires? En voici la raison : 1* Le iiiililaire peut faire, au moins extérieurement, plus que son devoir; le mag'istrat, le juge ne peuvent januis faire que leur devoir; 2* le militaire chargé d'un commandement est personnellement responsable; le magistrat n'est soumis, dans le for extérieur, à aucune responsabililé personnelle; 3* l'officier, en faisant son devoir, peut voir sou honneur et sa tête compromis par la faute de ses subalternes; le magistrat, forcé de céder à l'opinion du plus grand nombre, voit ses erreurs ou ses fautes couvertes et réparées par sa compagnie.

J'oserai dire que les coups de plat de sabre infligés au soldat comme châtiment étaient en France une institution dangereuse. Une nation chez laquelle les soldats se tuaient de désespoir, d'avoir été le sujet ou Tinstrument d'une peine, ne

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pouvait y être soumise sans danger^ ni accoutumée sans un bouleversement total dans ses opinions.

On voulait^ malgré la nature^ rendre le Français Allemand au militaire, et Anglais au civil; et le Français doit être Français en tout. Dans un pays les coups de bâton sont un châtiment; mais si, chez le même peuple, un faiseur trouvant que les coups nuisent au soldat, ordonnait la prison pour les fautes contre la discipline, le soldat, quelque machine qu'on le suppose, s'en trouverait offensé, parce que la prison, dans ce pays, est réservée pour les malfaiteurs. Toute peine qui n'est pas châtiment est nécessairement outrage; et remarquez qu'il est contre la constitution de tracer entre l'officier et le soldat, une ligne de démarcation aussi bien dans les peines que dans les récompenses. Ces sentiments ne peuvent être changés, parce qu'ils ont leur source dans la constitution même de la société, qui n*est autre chose que la nature perfectionnée de rhomme. En effet, on ne peut ^^mpêcher de convenir que les sentiments de la nation française, relative, ment aux coups de plat de sabre, ne sont pas tout à fait arbitraires, et que cette punition présente plutôt l'apparence offensante d'une vengeance personnelle, que les formes sévères, mais impartiales, de la loi. Je l'ai déjà dit, on partait secrètement de cette supposition, que l'homme n'est qu*une machine, et l'on voulait automatiser le soldat français : on n'y serait jamais parvenu. Plus une société est constituée, plus il s'y développe de rapports parfaits ou conformes à la nature des êtres, puisque la constitution n'est autre chose que le développement des rapports nécessaires et dérivés de la nature de l'homme social. Donc l'homme a plus de rapports à embrasser dans une société corfstituée ; donc il est plus intelligent puisque l'esprit n'est que l'art de saisir des rapports justes entre les objets ou les êtres; donc Thomme est moins machine à mesure que la société est plus constituée. Aujourd'hui que la France n'a plus de constitution, le soldat français est véritablement une machine, instrument aveugle et passif de l'autorité la plus tyrannique qui fut jamais ; p'érissant par la guerre, la misère et la faim, pour prolonger l'impunité de quelques assassins, ou pour protéger les jouissances

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de quelques scélérats; et Ton se trompe peat-éire aofowilHIu de fonder l'espoir d'un retour sur des sentiments qiffl à'm plus, comme on se trompait alors de fonder un système de punitions sur Tabsence de sentiments qu'il avait encore.

Je reviens aux châtiments militaires. Formes Thomme par l'éducation, maintenez Thomme par la religion, et vous aurez dans tous les Etats de bonnes mœurs, et dans tous les hommes de TafTection à leurs devoirs. On se plaignait beaucoup en France, depuis quelque temps, de IlnsufiSsance, de l'imperfection des châtiments militaires. On cherchait un remède à un mal incurable : quand Thomme est corrompu, les lois ne peuvent pas le corriger : quand le malade est désespéré, les remèdes se changent en poisons. Tous les peuples ont éprouvé, dans leur décadence, l'extrême difficulté, Timpossibilité même d'imaginer des peines militaires qui ne soient ni avilissantes, ni nuisibles, ni puériles : et les Romains eux-mêmes, ne sachant plus quel châtiment infliger à leurs soldats, finirent par ordonner comme peine.... la saignée.. •• (Grandeur des Ro' mains, ch. ii.)

Rien de plus utile que d'occuper le fantassin à des travaux publics, pourvu que le travail soit payé : car s'il fait un service extraordinaire, TEtat lui doit un salaire extraordinaire ; mais il faut que le travail soit modéré, parce qu'on doit entretenir les forces du soldat, et non les user. Les Romains occupaient leurs soldats, et c'est en employant à la fois un nombre immense de bras, qu'ils ont exécuté ces entreprises qui étonnent notre faiblesse. L'empereur Probus fit planter à ses soldats les vignes de la Bourgogne.

Il y a plusieurs avantages à cette disposition : i^ La société conserve l'homme physique et Thomme moral, en occupant l'un et distrayant l'autre. 2<> La société, qui doit user l'homme jusqu'au bout, peut employer à mille usages utiles le soldat de ligne retiré du service, qu'elle a entretenu dans l'habitude du travail, et lui faire trouver, dans un salaire mérité, des moyens de subsistance pour Tavenir, et une juste récompense de ses services passés. 3^ Elle conserve la famille, en conservant le goût du travail dans Thomme qu'elle lui rendra un jour. 4° Elle met en honneur la profession militaire, que le peuple

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des campagnes n'estime pas, parce quil voit que le jeune homme y prend le goût de la licence^ et y perd celui des travaux utiles. Il en est de la profession militaire comme des ordres religieux : les plus relâchés étaient toujours les moins nombreux. Un Etat comme la France ne manquera jamais de soldats^ lorsque la profession militaire sera, pour la jeunesse, une école de subordination et de travail.

Le mérite du militaire ou du sénateur ne doit pas être \n seul honoré. Les travaux importants^ les découvertes utiles, l'étude des sciences^ la culture des lettres^ la pratique éclairée et heureuse des arts utiles à l'humanité, doivent élre récompensés ou encouragés. La société doit en récompenser les progrès, en encourager le talent d'une manière digne d'elle. Elle doit accorder des récompenses ou des encouragements pécuniaires, parce qu'il faut que Tliomme utile aux autres hommes jouisse des droits de l'homme social, je veux dire de la propriété, lorsque cet avantage ne résulte pas nécessairement de sa découverte ou dr son talent : elle doit accorder des récompenses ou encouragements honorifiques, parce qu^il faut que le bienfaiteur de la société soit connu et honoré de la société. Il existait en France un ordre ou décoration particulière pour les artistes célèbres. Il faudrait peut-être qu'il embrassât moins de sujets et plus de genres. Mais surtout que Tadministration se garde de multiplier les décorations sans utilité^ ou de les prodiguer sans motif. Il en est des décorations comme des monnaies, qui n'ont de valeur que celle que la loi leur donne. Plus vous en émettez dans le public, plus elles décroissent dans Topinion, et jamais elles ne peuvent se relever du décri où les plonge une émission indiscrète.

Les hommes réfléchis voyaient avec une extrême douleur les progrès de cette apathie universelle, de ce dégoût général des professions sociales, qui gagnait en France tous les individus. On voyait des militaires de vingt ans, étrangers même aux illusions de leur âge^ déclamer contre leur profession, et annoncer hautement le dessein de la quitter aussitôt qu'ils auraient obtenu la décoration : on voyait, dans plusieurs Parlements, vaquer les premières charges de magistrature, et des cours inférieures à moitié désertes; chacun était mécontent de

sa profession ou de son grade> et n'aspirait qu*après une vie indépendante^ après àes jouissances qu'il ne voulait pas acheter par des sacrifices. Tout le monde voulait être à soi, et personne à la société. Tout avocat voulait être homme de lettres; tout prêtre voulait un bénéfice simple; tout militaire, tout magistrat voulait être dans ses terres^ ou sur ses livres. Chaque profession se croyait un abus. Ce n'était 4)lus à force d*honneur^ mais à force d'argent que TEtat pouvait se faire servir : semblable à ces maîtres décriés qui ne peuvent trouver de domes^ tiques qu'en donnant de plus forts gages. Cette disposition générale avait plus d'une cause : mais la plus prochaine^ peutêtre, était cette tendance qu'on pouvait remarquer dans les supérieurs de toutes les professions à abaisser leurs inférieurs. La cour voulait abaisser le clergé et la noblesse ; le grand Conseil cassait^ sous le plus léger prétexte, les arrêts des cours souveraines, qui humiliaient à leur tour les cours inférieures.

Les intendants, et plus encore leurs sous-ordres, traitaient avec hauteur les officiers municipaux, et les administrations provinciales cherchaient à contrarier les intendants : dans le civil, dans le militaire, peut-être jusque dans l'Eglise, on pouvait apercevoir dans les autorités supérieures une disposition générale à déprimer les autorités qui leur étaient subordonnées.

De cette dépression générale, il devait résulter nécessairement un écrasement général; car si tous les corps tendent à se précipiter, tous descendront infailliblement.

On ne sentait pas que, pour se rehausser, il faut exhausser la base sur laquelle on est placé, et que la considération du supérieur s'accroît de toute celle qu'il accorde lui-même à l'inférieur. Le gouvernement, témoin de celte disposition générale, entraîné par le torrent des opinions modernes, attribuait aux choses l'imperfection qui n'était que dans les hommes ; il voulait tout changer, parce qu'il voyait que tout allait mal ; il voulait faire les choses pour les hommes, sans penser que, lorsque les hommes sont corrompus, il faut refaire les hommes, et non pas corrompre les institutions. Mais les institutions en France étaient parfaites, et le gouvernement ne savait que mettre à leur place. Il procédait par des essais : il essayait de

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mettre des grands bailliages à la place des parlements, et une cour plénière à la place des états généraux. Il essayait dans les provinces des administrations collectives à la place de Tunité d'administration. 11 essaya de se servir des notables pour établir des impôts : et enfin il essaya de changer la proportion de la représentation des ordres. La France n'était plus qu'un vaste théâtre de politique expérimentale; sa constitution n'était plus que provisoire, et elle-même n*existait que par intérim.

Au milieu de ces essais funestes^ les anciennes habitudes se perdaient^ et il ne s'en formait pas de nouvelles. L'administralion essayait^ le peuple voulait essayer aussi : il essaya d'abord de mettre des jugeurs à la place des magistrats^ des soldats à la place des nobles^ des prêtres à la place des ministres de la religion^ des phrases à la place de la constitution. Bientôt après^ il essaya de mettre la loi à la place du pouvoir y la police à la place de la religion^ la raison à la place de Dieu. Enfin^ accablé aujourd'hui de la honte de tant de forfaits et de tant de sottises^ rebut de l'Europe, opprobre de l'univers^ vil esclave prostitué à Tincontinence politique de ses maîtres, il essaye de se passer de religion^ de vertu, d'honneur^ de liberté, de pain...