CHAPITRE V

Age auquel on doit parvenir aux emplois : honoraires des fonctions

publiques.

Chez les Romains, on ne parvenait que fort tard aux emplois, et il fallait^ je crois, trente-huit ans pour exercer la première fonction publique. Il ne faut pas s'en étonner. Dans une république l'homme doit être plus formé, parce que les institutions sont plus imparfaites. Dans une société constituée on peut se servir de l'homme beaucoup plus tôt^ parce que les institutions, toujours plus parfaites que les hommes, les for«

ment ou les contiennent. L'âge doit être, en général, proportionné à l'importance des fonctions. Ainsi, sans donner dans Texagération à cet égard, on peut dire qu^il faut attendre, pour conférer des fonctions importantes, Tâge auquel Vesprit est mûr, le cœur fixé, et l'homme plus maître de ses sens. Il faudrait peut-être, dans les cours souveraines, pour délibérer sur les affaires publiques, un âge plus avancé que pour décider des affaires entre particuliers ; parce qu'il est dans la nature des choses qu'un homme soit instruit sur les affaires particulières qui se présentent tous les jours, et qui sont plus particu* lièrement l'objet de ses études, avant de l'être sur les affaires publiques, sur lesquelles il a plus rarement occasion de déli« bérer. Effectivement, on trouvait en France, dans les cours souveraines, plus de jurisconsultes que de publicistes. Il faut, pour être administrateur suprême d'une province, un âge plus avancé que pour être menibre d'un tribunal, parce qu'il faut plus de prudence à l'homme à mesure qu'il a des fonctions plus étendues, des règles moins fixes, et qu'il est plus directement soumis à une responsabilité personnelle : il faut, pour régir un diocèse, un ftge plus avancé que pour commander un régiment, et Ton peut être mis à la tête d'une armée à un âge auquel, sans choquer les convenances, on ne pourrait pas être fait chancelier.

Au reste, quel que soit l'âge auquel on doive parvenir aux fonctions publiques, et qui ne doit pas être au-dessous de trente à trente-deux ans, pour les emplois les moins importants, toute loi à cet égard est inutile et dérisoii'e, si l'on peut y déroger par des dispenses, à tel point que la dispense soit la loi, que la loi soit l'exception, et que ces dispenses fassent une branche lucrative de revenus publics.

Il faudrait un âge mûr pour approcher des rois et faire partie de leur société ou de leur cour. Si la cour se compose de jeunes gens et de jeunes femmes, l'administration ne tardera pas à s'en ressentir, et Ton verra bientôt de petites passions exciter de grands désordres.

Les honoraires des fonctions publiques ne doivent pas ruiner l'Etat ; mais les fonctions publiques ne doivent pas ruiner la famille : ces deux points sont la base sur laquelle l'adminis-

DE l'administhation militaire. 515

tration doit tracer avec l'attention la plus réfléchie l'échelle importante des traitements à accorder aux fonctions publiques. Les honoraires ne s'élèvent avec le grade que parce qu'ils doivent s'élever avec l'âge. Il faut^ dans les différentes professions, accoutumer le jeune homme à vivre de peu ; c'est dans les professions, mais ce n'est que dans les professions^ qu'on peut établir des lois somptuaires; encore doivent-elles s'établir par l'exemple plutôt que par Tautorité.

Une société constituée solde son militaire avec peu d'argent et beaucoup d'honneur; celles qui ne le sont pas ou qui le sont moins le soldent avec beaucoup d'argent et peu de considéra* tion.

On a vu des militaires étrangers s'étonner de ce qiie les officiers français avaient refusé de souscrire aux changements faits à la constitution du royaume^ lorsqu'on augmentait leurs appointements.

En général^ les grandes places avaient en France des honoraires excessifs. On avait fait je ne sais quelle nécessité^ aux fonctions éminentes^ d'un luxe de représentation^ qui de l'hôtel d'un homme en place faisait la maison d'un restaurateur; usage tyrannique qui ne permet jamais à l'homme de recueillir dans la solitude son âme évaporée par la distraclion des affaires, ni d'oublier dans la douceur dé la vie privée Tennui et l'amertume des soins publics; et qui^ séparant sans cesse l'homme de sa famille^ fait trop souvent d'un ministre considéré un père ou un époux malheureux!