CH. ZXI. INFLUENCE DE L4 LEGISLATION OUVRIÈRE

maines de la production et de la distribution des richesses.

Pour toutes les raisons que nous venons d'exposer, la législation ouvrière ne saurait que peu servir au développement et à raflranchissement économique du prolétariat ouvrier. Etant destinée en tant que législation à maintenir et à sanctionner l'ordre social existant, elle ne saurait être en somme que l'expression des intérêts économiques et des conceptions sociales des classes exploitantes et dirigeantes ; elle est peu apte par suite à fournir eu même temps aux classes exploitées et dirigées les moyens de se délivrer de leur dépendance économique et politique. Bien mieux, Témancipation du prolétariat moderne ne peut s'obtenir que par une lutte essentiellement économique, nécessairement entravée à chaque pas par la législation, même sur les points où celle-ci se présente sous la forme de législation « protectrice » du travail. Et il en sera ainsi tant que les capitalistes et les propriétaires fonciers conserveront la haute direction de la pi*oduction et de la distribution des richesses. Les classes ouvrières, en général, ne sauraient compter sur Tappui de la loi que dans la mesure où la conservation de Tordre social actuel demande que le sort des populations ouvrières reste du moins supportable, ce dont les classes dirigeantes et leurs gouvernements ne peuvent juger en fin de compte que par l'état de contentement ou de mécontentement tel qu'il s'exprime dans les milieux ouvriers. Les gouvernements tendront toujours à étendre ou à restreindre leur « protection » en proportion de la force avec laquelle le prolétariat organisé poussera du dehors vers l'amélioration de sa situation matérielle et intellectuelle. C'est l'action des ouvriers salariés et de leurs organisations^ action dont nous étudierons les diverses formes dans le chapitre suivant, qui constitue le facteur principal de leur évolution sociale.

5oO THÉORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARli

En résumé, les organisations ouvrières doivent donc rester par principe sur un pied de guerre vis-à-vis de la législation, même ouvrière. Et au fur et à mesure que les ouvriers parviendront à mieux comprendre le mécanisme de la production sociale, ils se convaincront davantage qu un déplacement du centre de gravité dans la société en faveur des producteurs immédiats, les classes laborieuses, ne saurait résulter que de l'accroissement de leur puissance proprement économique. Les ouvriers salariés éprouveront que, sur des points secondaires, ils peuvent être aidés dans leur action émancipatrice par la législation, mais que, sur les points fondamentaux, ils devront savoir agir sans la loi, et très souvent aussi malgré la loi et contre la loi.

L'action de la législation ouvrière sur la valeur d'échange du travail et sur son prix de marché définitif, le salaire, peut avoir lieu aussi bien par la voie de la çalear de production que par celle de la valeur d'usage.

Lorsque la législation intervient immédiatement dans les conditions du contrat de travail (voir les cas spéciaux dont il est parlé ci-dessus), la tendance constatée à la conservation et à l'uniformisation des conditions de travail déjà prédominantes signifie la consolidation d'une norme de vie déjà déterminée parmi les ouvriers d'une certaine région et d'une branche de production particulière. La sanction publique de cette norme de vie et sa généralisation dans les catégories d'ouvriers intéressés doivent être envisagée, d'un point de vue théorique, conmie la mise au premier plan d'une certaine çalear de production du travail, considérée comme norme, au détriment de l'influence qu'exerce, pour l'établissement de la valeur d'échange et du prix de marché définitif du travail, la çaleur d'usage

CH. XXI. — INPLUEIICB DE LA LéciSLATION OUTRIÈllE 5oi

spéciale, variable selon les cas. Voilà lexpUcation par la théorie de la concordance tendantielle des salaires minima et maxima dans un tarif de salaires uniforme, phénomène constaté par nous lors de notre étude de rintervention étatiste dans le contrat de travail en Nouvelle-Zélande.

Mais l'intervention de la législation peut aussi influer pins spécialement sur la valeur d'usage du travail. En ce qui concenie les points réunis en 5, une loi qui chasse les femmes d*une série d'industries où leur main-d'œuvre trouvait encore une place auparavant et qui, par suite, fait augmenter Toffre de main-d'œuvre féminine dans d'autres industries non encore fermées pour elles, a nécessairement pour conséquence, nous l'avons vu, d'abais- ' ser les salaires des femmes dans ces dernières industries. Cette baisse de salaire s'explique naturellement par la modification que subit le rapport de l'offre à la demande de main-d'œuvre eti par la diminution de la valeur d'usage du travail féminin qui en est la conséquence.

D'autre part, une loi dont l'intervention a pour effet de rendre plus rare qu'auparavant le travail d'une certaine catégorie ouvrière, par exemple en introduisant des brevets de capacité professionnelle obtenus par un examen, peut hausser la valeur d'usage et, par suite aussi la valeur d'échange et le prix du travail en question, — fût-ce, souvent, au détriment de catégories de travail voisines.

D'une manière générale, pour juger quelle forme de valeur — valeur d'usage ou valeur de production — est directement influencée par l'intervention de la législation, et de quelle façon cette influence se fera sentir sur la valeur d'échange et le prix du travail, il faut considérer chaque cas spécial à part. Et d'ordinaire la conclusion ne devra être dûment formulée qu'avec la plus gi*ande prudence.

Par exemple : on peut constater que la sauvegarde légale de la santé et de la sécurité des ouvriers de certai-

50S THéOHIB DU SA.LAIRB ET DU TRAVAIL SALARIA

nés branches de production, que l'assurance des ouYriers contre Tinvalidité et la vieillesse, que la responsabilité légale des patrons en cas d*accidents pendant le travail ou toute autre mesure législative de « protection » ouvrière, a eu pour objet l'amélioration du bien-être matériel des ouvriers visés. Mais ceci ne veut pas dire que ces mesures « protectrices » protègent également les salaires . La vie pratique montre au contraire que, sur la base du mode de production capitaliste et de Tordre social existant, la diminution des risques de maladie et de mort pour l'ouvrier, ou les pensions de retraites ouvrières, etc., tendent à faire baisser les salaires des ouvriers intéressés.