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des périodes où les ouvriers, ayant obtenu un état de bien-ôtre donné, doivent s*occuper principalement de la défense de leur situation contre la réaction patronale, souvent aussi contre les effets désastreux d*une crise. Ces revirements successifs, cette hausse et cet arrêt ou cette baisse des chances pour les ouvriers d améliorer les conditions matérielles de leur vie, sont des phénomènes aussi réguliers que le sont Faction et la réaction dans la production capitaliste elle-même. Pour reprendre* l'exemple donné plus haut, Faction des organisations ouvrières agricoles anglaises s est autant révélée dans la période de 1873 jusqu'à la crise agricole générale de 1879 par le maintien des avantages une fois obtenus, qu elle s'était manifestée dans la période de début par Tamélioration i mmédiate des conditions de travail (i ).

Autre cas typique, se rapportant cette fois à l'industrie : celui des typographes parisiens restéspendant un quart de siècle (jusqu'aux grèves de 1906) dans la même situation. Tandis que les salaires des ouvriers du Livre se trouvaient souvent dans certaines villes de France au sommet de Téchelle des salaires ouvriers, et dans d'autres à côté de quelques catégories de salaires du Bâtiment (maçons, couvreurs, etc.), à Paris, les typographes étaient restés depuis de longues années au-dessous des ouvriers de plusieurs autres branches de métier (2). Lorsqu'on recher-

I. «En 1872 et 1873, immédiatement après la guerre franco-allemande, les taux des salaires haussèrent de nouveau considérablement, et Tagitation parmi les ouvriers, menée par Joseph Arch, a aidé à maintenir le niveau élevé jusqu'à la période de dépression agricole qui a suivi la saison désastreuse de 1879. » (A. Wilson Fox, AgricuUural Wages in England and Wales daring the last Fifiy Years^ dans Journal of the Royal Slatistical Sociely^ i9o3, p. a8o.)

9. Voir le tableau comparatif des tarifs typographiques parisiens depuis 1843 dans la publication de I'Office du Travail, Les associations professionnelles ouvrières, i. I, Paris, 1899, ^' partie, groupe Y, p. 77a : (( Le tarif n'ayant pas été modifié depuis 1878, dit TOffice, il en résulte que l'augmentation des salaires a été de 3o 0/0 en 55 ans. »

SaO THiORIE DU SikL.\IRE ET DU TRAVAIL SALARIA

che les causes de la dépression des salaires chez les ouvriers typographes parisiens, on aperçoit qu elles sont multiples et que c'est par l'action combinée de ces causes que leur mouvement a pu rester comme paralysé si longtemps après Téchec de la grève de 1878 ; Témigration d'une grande partie des travaux d'imprimerie en province où le coût de la subsistance de l'ouvrier est beaucoup moins élevé ; la concurrence faite au travail des hommes par les femmes ; f introduction de machines à composer ; l'hostilité bien prononcée contre les syndiqués de la part des grands patrons qui, pour combattre l'influence de la Société Typographique Parisienne, avaient créé une société de secours mutuels (en 1880) en obligeant tout le personnel de la composition (hommes et femmes) des imprimeries adhérentes à en faire partie, — obligation qui était surtout sévèrement imposée dans les premières années après la grève, au point que plusieurs patrons refusèrent d'embaucher des ouvriers syndiqués. On voit par tout cela qu'on a affaire ici à un ensemble complexe de facteurs et que, des années durant, il s'est plutôt agi pour les typographes parisiens de maintenir leurs conditions de travail que de chercher à les améliorer. L'introduction des linotypes dans les imprimeries parisiennes a mis les compositeurs à la main jusqu'à un certain deg^é dans une situation analogue à celle dans laquelle se sont trouvés longtemps les tisserands à la main après l'introduction des métiers mécaniques. De plus, il faut tenir compte delà tactique de lutte de l'organisation typogi*aphique qui est arrivée peu à peu à restreindre son action principalement aux secours mutuels, avec cette conséquence, dont nous traiterons plus loin, de favoriser le conservatisme, surtout chez les administrateurs de l'organisation, et de paralyser peu à peu l'énergie et la capacité pour la lutte économique de l'organisation même. Aussi est-ce le retour à la combativité et à ce qu'on appelle « l'action directe » qui a

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fait retroayer aux ouvriers typographes parisiens, enfin dédaigneux du modérantisme des leaders, i*énergie nécessaire pour remporter leurs victoires de 1906 et occuper une meilleure place parmi les salariés.

Abstraction faite de la période de début, Torganisation ouvrière peut encore entraîner une amélioration directe des conditions de travail dans les périodes de haute activité et de prospérité des industries ; dans les périodes de stagnation et de crise, au contraire, le maintien des avantages acquis n'est même pas toujours facile.

La possibilité d'action de Torganisation ouvrière pour rétablissement des conditions de travail dans chaque période varie avec les différentes sphères de production et la nature des industries. Dans certaines branches de la grande industrie, comme Tindustrie du textile et Tindustrie minière, il est fort difficile aux ouvriers de se tenir au courant de la marche générale des affaires en suivant le mouvement des prix de marché des marchandises. Un état particulièrement favorable aux entrepreneurs dans une période de rénovation industrielle ne leur apparaît souvent sous son véritable aspect qu'après coup et lorsque les hauts bénéfices des années grasses sont déjà transformés en perfectionnements des bâtiments, machines et instruments de travail, ou dévorés par les dividendes payés aux actionnaires. Et lorsque, dans de telles périodes de développement et de prospérité d'une industrie, les entrepreneurs capitalistes ont soin d'offrir à leurs ouvriers •quelque petite amélioration, ils réussissent facilement à prévenir des conflits sérieux avec leur personnel ; si des <;onflits éclatent, ce ne sera d'ordinaire que plus tard, lorsque la stagnation prévue ou commençante des affaires poussera les patrons à résister aux revendications ouvrières (i).