I. Voir ci-destus p. 4ia

523 THiORlB OU SALAIBE BT DU TRATAlL SALARli

D'autre part, dès qu'il y a stagnation ou crise industrielle, les ouvriers sont immédiatement frappés par la baisse des salaires ou toute autre aggravation de leurs conditions de travail ; en sorte que leur résistance pourra se manifester en même temps que le changement de la situation industrielle et le recours des patrons aux économies par une réduction des salaires.

Ce double phénomène amène souvent l'observateur da dehors à supposer que dans les périodes d extension et de prospérité des industries l'organisation ouvrière n'exerce pas une influence essentielle, parce qu'alors elle se tient souvent à Tarrière-plan sans prendre une part active aux négociations sur le marché de travail. 11 pourra donc facilement se figurer que cette organisation ne commence normalement à se manifester que lors d'un arrêt dans la production, lorsque les entrepreneurs capitalistes se disposent à retirer les avantages qu'ils ont dû accorder auparavant à leurs ouvriers.

Le Rapport déjà cité sur l'industrie cotonnière de la ville de Gand dit : « ...C'est le progrès mécanique, joint à la bonne marche des aflaires, qui paraît être la cause décisive de la marche en avant des salaires. L'influence du syndicat nous paraît s'exercer surtout pour empêcher les reculs, pour en constater, en régler soigneusement les étapes. » (i). Bien que cette assertion soit, sous cette forme trop générale, trop catégorique et, par conséquent, inexacte, et qu'elle soit démentie par l'étude comparative des résultats des grèves dans diverses périodes de production, — d'extension ou d'arrêt et de contraction des industries, — il faut pourtant reconnaître la part de vérité qu'elle renferme et qui est même facile à démontrer pour toutes les sphères de production sans exception.

[. IjCS salaires dans Vindastrie gantoise, I. Industrie eotonnUre, i^ partie, chap. III, pages 54-55.

CH. XXU. PVXSSA.!ICE lâcOIlOUIQUB OUVRIÈRE KT PATRONALE 5a3

Examinons ce phénomène d un peu plus près. Dans les périodes de prospérité des industries, les efforts pour l'amélioration des conditions de vie par l'organisation sont souvent faibles et difficiles à constater, pour la simple raison qu'une telle amélioration se réalise déjà sans que cette force soit mise en mouvement, par la demande intense de main-d'œuvre et la concurrence que se font les entrepreneurs capitalistes entre eux. D'autre part, dans les périodes de stagnation des affaires, le rôle principal échoit souvent aux organisations ouvrières par manque de facteurs favorables aux ouvriers ou à cause même de l'intervention de facteurs défavorables. Mais ceci ne prouve pas que l'organisation ouvrière n'a pas la même puissance dans les deux cas et que souvent cette puissance n'est pas obligée de se manifester. En outre, il faut tenir compte encore, pour une juste explication des phénomènes, du facteur psychologique dont nous avons déjà parlé (i).

Dans d'autres mouvements sociaux que ceux qui concernent le contrat de travail des ouvriers, — comme dans les grands mouvements historiques pour l'abolition de l'esclavage qui ont remué au xix« siècle la Russie et les Etats-Unis, ou ceux pour le suffrage universel dans plusieurs pays d'Europe, — on constate de même une résistance de l'homme àla perte d'avantages une fois obtenus. Et c'est encore ce facteur psychologique qui explique pourquoi l'action des organisations ouvrières (comme celle, spontanée, des ouvriers non organisés) se manifeste avec tant de puissance et de ténacité lorsqu'il s'agit de prévenir la dépréciation des conditions de vie ouvrière acquises; puis 9 pourquoi l'observateur sera si facilement porté à croire que l'organisation ouvrière est plus à même de développer sa puissance défenswement qu'agressU cernent, pour une amélioration nouvelle. Naturellement, il ne s'agit ici que d'une aptitude des ouvriers et de