Ibid., part I, hc, cit, ; part II, p

586 TBlSoRIB DU SALAIRE ET DU TRAYAIL SALARU^

Il faut tenir compte aussi des économies que les grandes combinaisons tendent à faire, non seulement sur la main-d'œuvre dans les entreprises coalisées, mais aussi sm* les matières premières et secondaires, sur le transport des marchandises, sur les frais d*emmagasinage, de réclame et d'écoulement, etc., économies qui, dans leur ensemble, ont souvent rendu possible aux grands capitalistes dirigeant les combinaisons de céder à leurs ouvriers, sous forme d augmentation des salaires, une partie du surproduit réalisé. Une telle augmentation accroissait sans doute leurs frais de production généraux, mais dans certains cas elle devait leur sembler préférable, dans leur propre intérêt, à une diminution correspondante des prix de vente de leurs produits au proiitdes consommateurs, ou même à une nouvelle hausse de leur proiit d^entrepreneur.

D où l'augmentation des salaires dans plusieurs combinaisons autres que celles des industries du fer et de Tacier, comme dans le trust du sucre, celui du pétrole, etc. Tous les témoins qui furent entendus par YIndusirial Commission afin de se prononcer sur la Standard OU Companj^, aussi bien les adversaires et les concurrents, que les partisans et les directeurs de ce trust, furent d'accord en ceci que cette compagnie paie des salaires élevés et assure à son personnel un travail fixe et régulier (i).

Lorsque, devant r/;irftts<rîai Commission, M. Graham, de la combinaison du fer-blanc, parla de l'augmenta • tion susdite des salaires ouvriers de t5 o/o et au-dessus, la question lui fut posée, si les ouvriers avaient

I. Voir PreliminarY firport^ pari 1, p. 29 et les iaterrogatoires auxquels le Kapporl renvoie à cet eiidroil. Cf. la remarque suivante du Professeur Jcnks : « Kécemment les journauv ont affirmé que celle Coinpagnie (la Standard OU Company) a >olontairenient augmenté les salaires de 10 0/0. 11 faut tenir compte de ce que les dr>idendes ont drjà dépassé cette année les 4o 0/0. » (The Trust Problem, chap. IX, p. 170.)

CH. XXni. COOPlfllATlYBS OUTRlàRBS ET COAUTIORS CAPITALISTES 58"]

de leur côté, formulé des revendications. La réponse fdt qu'ils avaient réclamé une majoration de leurs salaires de ao o/o.

D. a Et alors, comme résultat d'un compromis, vous avez augmenté les salaires de i5 o/o?

H, « Nous les avons augmentés de i5 o/o après avoir trouvé que i5 o/o était le chiffre minimum dont on serait satisfait. Ce fut là le résultat du compromis. » (i).

Les directeurs des grands trusts ne s'expriment pas toujours avec cette franchise ; mais, d'un point de vue économique, c'est toujours à la lueur de la nécessité ou du moins de l'intérêt propre des grands capitalistes qu'il faut juger le phénomène de l'amélioration des conditions de travail et de salaire des ouvriers sous le régime des combinaisons.

Plus on étudie l'organisation et les procédés des coalitions capitalistes modernes, plus on se convainc de ce que la décision sur la manière de disposer du surproduit progressif que réalisent ces compagnies au-dessus de leurs frais de production « s'arrange par la lutte », selon une expression du professeur Jenks. Si un trust ne réussit pas à dominer la concurrence, alors à la longue, sinon immédiatement, la plus grande partie du surproduit réalisé tombera en partage aux consommateurs, sous la forme de diminution du prix des marchandises. Lorsqu'au contraire la concurrence se trouve maîtrisée, les entrepreneurs s'approprient immédiatement la plus grande partie de leur surproduit sous la forme de dividendes payés aux actionnaires, jusqu a ce qu'ils se voient forcés par leurs ouvriers — si ceux-ci sont bien organisés et tenaces, remarque M. Jenks — de partager avec eux. Dans ce cas, la crainte de la concurrence future (la concurrence potentielle dont il a été parlé dans notre premier volume)

j. Ibid.y part II, p. 853.

588 THEORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARli

peut avoir pour résultat que le consommateur recevra, lui aussi, quelque avantage du gain réalisé (i).

Du point de vue de l'intérêt ouvrier, rorganisation et la menace d'un arrêt complet ou d'une diminution sensible de la production est donc le grand moyen propre à influer sur la «générosité » des grands capitalistes, directeurs de trusts. « 11 n'est pas rare, fait remarquer avec candeur M. Jenks (2), que les employeurs trouvent le consommateur plus docile que le travailleur ». Et au début de la formation des combinaisons, lorsque la nécessité s'impose d'une grande régularité dans la mise en marche de l'entreprise, on voit fréquemment les entrepreneurs coalisés s'entendre avec leur personnel ouvrier, afin de tirer, de part et d'autre, tout l'avantage possible de la situation, sans trop s'occuper des intérêts du consommateur.

Si donc la période du début des trusts a été caractérisée historiquement aux Etats-Unis par un apaisement de la lutte de classes, et si même les conflits sérieux entre entrepreneurs et ouvriers ne se sont déclarés que rarement jusqu'ici, la raison n'en est que partiellement attribuable à la prospérité générale des industries dans les dernières années du xixe et les premières du xx« siècles ou à la demande croissante de main-d'œuvre qui accompagnait cette prospérité. La position commerciale exceptionnelle dans laquelle les grands capitalistes américains se sont trouvés vis-à-vis de leurs ouvriers et du grand public consommateur ne saurait être négligée.

Lorsque le Whiskex Trust fut organisé pour la première fois, en 1887, rappelle M. Jenks, les salaires de diverses catégories d'employés furent relativement vite augmentés. Et voici de quelle façon parla M. Greenhut,

I. Cf. Jer. W. Jenks, hc. cit., pages 180-181. a. Ibid, p. 179.