I. Voir chap. XII, pages a5o-35a

CH. XXT. ^TABUSSEMEXT DE LA VALEUR D'éCHAIfGE DU TRAVAIL 63S

que par des individus ayant leur vie matérielle plus ou moins assurée, sont si fréquemment poussés à des taux élevés et ne tombent pas facilement jusqu'au pied de l'échelle. On s explique par la même circonstance pourquoi certaines catégories de travail intellectuel simple, ne demandant que la connaissance de la lecture, de l'écriture et du calcul, peuvent encore se ranger dans les pays de civilisation arriérée (les colonies par exemple) parmi celles du travail qualifié, tandis qu elles se trouvent, dans des régions plus civilisées, repoussées déjà vers le bas jusqu'au niveau des salaires des manœuvres et aides des diverses industries (garçons de bureau, copistes, caissiers, garçons de boutique ordinaires, etc.).

Un aperçu général des diverses catégories de travail salarié fait constater qu'en définitive la valeur de production du travail ou le coût d'entretien de l'ouvrier ne constitue jamais le seul facteur décidant du prix de marché du travail, sans que la valeur d'usage du travail exerce une influence quelconque. Il n'en saurait être autrement. Tant que le travail doit posséder une valeur d'usage pour pouvoir être marchandise, tant que reste vrai ce qui a été dit ci-dessus que nul acheteur n'accepte cette marchandise si elle ne lui sert pas dans une direction voulue, il va sans dire que le plus ou moins de valeur d'usage restera toujours un facteur essentiel pour la fixation du prix de marché du travail .

D'autre part, il serait fort diûicile de trouver du travail , dont les évaluations sur le marché se fassent complètement en dehors de l'influence du coût de formation et d'entretien de la main-d'œuvre. Il est vrai que dans la très petite catégorie de travail où des dons naturels extrêmement rares ou des qualités de travail occasionnellement fort recherchées relèvent la valeur d'usage du travail et avec elle aussi le salaire ou les honoraires jusqu'au point de pousser entièrement au second plan le coût de forma-

tion et d'enti'etien, ce coût ne semble plus jouer un rôle. Et pourtant, il serait impossible de Tomettre tout à fait dans Tétude des rapports du marché.

En elTet, si tous les cas où FinQuence de la valeur d'usage du travail est absolument prépondérante ne se rapportaient pas précisément à des catégories de travail où le coût de formation et d'entretien de la force de travail est toujours élevé, TafOux de main-d'œuvre, même pour les formes de travail les plus élevées,- y pourrait plus fortement influer sur les salaires ou les honoraires que ce n'est le cas dans la réalité. C'est le haut coût de formation et d'entretien de la force de travail qui règle ici, pour une partie souvent très considérable, la rareté du travail comme marchandise. Ce que, en fin de compte, réalisent sur le marché les formes de travail les plus élevées, c'est un prix de n^onopole basé sur leur rareté, au dessus du prix de marché qu'atteint, dans la môme sphère, la main-d'œuvre de même coût de formation et d'entretien. Ainsi les honoraires d'une Etoile à l'Opéra constituent un prix de monopole au-dessus des appointements que touchent les forces plus humbles de la même entreprise ; de môme, la somme fabuleuse que demande pour une opération sérieuse le chirurgien célèbre est un prix de monopole au-dessus du tarif d'honoraires atteint par le chirurgien peu connu. Et ainsi de suite. D'ordinaire, le prix de monopole dont il est question peut s'élever lentement, ou par secousses, à partir d'appointements . ou d'honoraires de début beaucoup plus modestes.

Pour la marchandise travail, comme pour les marchandises en général, la collaboration des valeurs de production et d'usage est mal éclaircie par l'image courante des traités d'économie classiques : que le coût de la production et de la reproduction de la force de travail forme une espèce de niveau fixe au-dessous et au-dessus duquel la valeur d'usage du travail (et surtout les variations dans le

CH. XXV. — liTADLISSEJtfETIT DE LA. TALEUR d'eCHANGB DU TRAVAIL 63^

rapport de Toffre à la demande de main-d'œuvre) fait continuellement osciller le prix de marché du travail, le salaire. Malgré Tinfluence prédominante que le coût de production et de reproduction de la main-d'œuvre exerce dans la fixation du salaire pour la très grande partie des salariés, cette image exprime fort mal le caractère général de la constitution du prix de marché du trav4iiL

Si on veut choisir une image plus exacte, on peut dire que la valeur d'échange et le prix du travail sont la résultante des deux influences qui agissent simultanément sur le marché : valeur de production et valeur d'usage du travail. Pour la formation de chacune de ces deux valeurs constitutives, il faut alors tenir compte de toute une série de facteurs dont nous avons examiné les plus importants dans quelques-uns des chapitres précédents.

Du cdté de la valeur d'usage du travail, et en tant qu'ils influent sur sa productivité directe, entrent en considération les facteurs suivants : la grandeur et l'importance des établissements en rapport avec leur organisation technique ; l'aide plus ou moins grande apportée au travail humain par les dons de la nature (climat, fertilité de la terre ou richesse du sol en minéraux, etc.) ; la marche générale de la production (crise ou prospérité des industries) ; les modes de calcul des salaires (système de paiement à Tentreprise et aux pièces, ou au temps) ; les capacités professionnelles de chaque ouvrier ; les divers procédés d'action sur le travailleur traités dans notre chapitre XX, etc.

Pais, quant au rapport de l'ofl're à la demande et à l'état du marché pour la marchandise travail : la durée et les frais plus ou moins élevés de l'éducation et de la formation technique des ouvriers ; le caractère spécial de l'ouvrage exécuté qui peut être agréable ou désagréable^ facile ou difficile et pénible, sain ou malsain, etc. ; le plus

636 THiORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SAUkRlé

OU moins de confiance que l'employeur doit avoir dans la personne du salarié ; la régularité ou Tirrégularité du travail (travail « fixe » ou travail occasionnel, par exemple). Enfin, en ce qui concerne le môme rapport de roffre à la demande, il faut encore tenir compte de certaines influences extérieures comme : celle des événements politiques et de la législation, et surtout celle del'oi^anisation ouvrière ; et d'autre part, celle des cartels et trusts ; celle des monopoles plus ou moins complets de diverse nature ; etc.

Parmi les nombreux facteurs qui peuvent ainsi entrer en jeu pour la constitution d'une valeur d'usage spéciale, il y en a quelques-uns (climat, durée et frais d'éducation et de formation technique, législation, oi^nisation ouvrière, etc.) qui peuvent également influer sur la valeur de production du travail. En outre il faut encore en mentionner quelques autres qui agissent plus spécialement sur cette dernière forme de valeur et peuvent, dans une sphère de production déterminée, hausser ou baisser les salaires. Tels : le milieu rural et agricole ou, au contraire, urbain et industriel ; le développement général intellectuel de la population ouvrière ; le tempérament populaire ; le fait que le salaire doit être considéré régulièrement comme un « gain d'appoint », ou qu'il doit au contraire pourvoir seul à la subsistance d'une famille entière, etc.

Tous ces facteurs s'entrecroisent et se pénèti'ent l'un l'autre et leurs actions et réactions font varier et osciller les salaires entre des limites déterminées.

Etant donné tout ce qui a été dit, nous pouvons indiquer ces limites :

La limite minima est tracée, pour toutes les catégories de travail, par le coût minimum d'existence pour Touvrier et sa famille. Ce coût minimum, dans la vaste catégorie des ouvriers « non qualifiés », se trouve au plus bas

eu. XXY. •— ÉTABLISSEMENT DE LA VALEUR D*ÉCHAXGE DU TRAVAIL ÔSj

niveau où les ouvriers peuvent encore subsister et entretenir une famille (première condition) et jusqu'où le salaire puisse être abaissé par les entrepreneurs capir talistes avant que Topposition des ouvriers soit assez forte pour contrebalancer effectivement les efforts patronaux dans ce sens (deuxième condition).

L'opposition en question peut être a) individuelle, quand les ouvriers, agissant chacun pour soi, quittent en nombre suffisant leur branche de production, ou même le milieu social où ils vivent (exode des campagnes aux villes, émigration) ; b) collective, lorsqu'elle s'exprime par des grèves concertées, ou des révoltes de famine spontanées.

L'individu xéduit à un salaire insuffisant pour l'acquisition des premières nécessités de la vie (nourriture, habillement, etc.) voit diminuer, puis disparaître sa force de travail. Et la limite mimma qui se pose ici, limite toujours de nature élastique, ne peut donc être franchie d'une manière régulière par l'ouvrier adulte que dans les sphères de production où les salaires individuels sont d'ordinaire complétés par des « gains d'appoint», ou sont eux-mêmes, des gains d'appoint, comme c'est particulièrement le cas pour les diverses catégories de travail féminin et les indutries familiales.

Lorsque le travail, même de nature très qualifiée, est ' généralement considéré par les salariés comme très agréa- ^* V» ^ ble ou honorable, — tel le travail littéraire, scientifique ou artistique, — le taux de la rémunération peut facilement franchir la limite minima que nous venons d'indiquer aussi longtemps que les salariés eux-mêmes ne s'opposent pas avec assez de force à cet abaissement. Non. seulement le travail peut, dans ce cas, être exécuté d'une manière régulière à des salaires, appointements ou honoraires inférieurs au salaire de l'ouvrier « non qualifié » dans les industries ou l'agriculture, mais il peut se fair&

638 THEORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARli

gratuitement, ou même contre un paiement de la part du travailleur (Voir ce qui est dit ci-dessous sur les prix cT occasion du travail.) Les faibles salaires gagnés alors portent naturellement toujours le caractère de « gains d'aj)point » s*ajoutant à des revenus d'autre source.

Pour les diverses catégories de travail qualifié, on peut demôme, nousTavons vu, admettre qu'il existe une norme de vie spéciale enracinée dans les mœurs et les coutumes des salariés intéressés. Et cette norme de vie, en tant que limite minima pour la catégorie de travail en question limite minima elle aussi spéciale et nettement à distinguer de cette autre limite dont il a été parlé plus haut) doit être considérée de nouveau comme située au plus bas niveau de norme de vie où salaires, appointements ou honoraires peuvent être repoussés sans que l'opposition des salariés, sous une forme quelconque, rende impossible dorénavant toute pression vers le bas. (Cf. la deuxième condilion indiquée ci-dessus.)

La limite maxima jusqu'où le salaire ouvi'ier peut être haussé normalement a été définie également en divers endroits de cet ouvrage.

Pour chaque catégorie de travail en particulier, cette limite se trouve au point même où la valeur d'usage du travail pour lentrepreneur capitaliste serait dépassée, d'après l'évaluation de celui-ci, par la valeur d'usage qu'il attribue à la somme d'argent dépensée en salaire. Et comme l'entrepreneur capitaliste produit en somme pour d'autres personnes, lui aussi, la limite du salaire vers le haut est indiquée par le prix de marché qu'obtient le produit du travail, prix de marché qui doit assurer à l'entrepreneur un certain profit moyen dans sa branche de production, profit qu'il tâchera toujours d'atteindre ou do dépasser, Quand ce profit moyen commence à manquer. l'entrepreneur capitaliste arrête normalement la production dans son entreprise.

Or, dans le prix de marché de ses produits (cf. le pre-

en. XXV. ÉTABLISSEMERT DB LA VALEUR D'écHAJIGfi DU TRATAIL 63g

mier tome de cet ouvrage), Tentrepreneur se voit tracer une limite qu'il ne pourrait pas hausser arbitrairement, fût-ce même s*il est membre d'une alliance patronale puissante ayant pour but de relever ce prix, ou si même, lui et ses collègues, sont soutenus dans leurs desseins par les ouvriers. Dans les chapitres XXII et XXIII, on trouve exposés difTérents cas où la hausse des prix de marché se fait avec plus ou moins de succès par l'entente des patrons et ouvriers, mais même dans ces cas des limites se posent. Lorsque la valeur d'échange d'une certaine catégorie d'articles de consommation commence à dépasser leur valeur d'usage pour les consommateurs, ces derniers remplacent successivement ces articles moins i*echerchés par d'autres, ou tâchent d'obtenir les articles désirés dans d'autres régions du monde où on les fabrique à meilleur marché. Dans un cas comme dans l'autre, ils cessent de faire partie de la clientèle des producteurs (entrepreneurs et ouvriers) qui ne tiennent pas suffisamment compte de leurs désirs et de leurs intérêts (i).

On s'explique ainsi pourquoi les ouvriers, dans les diverses bi'anches de production, ne peuvent pas d'ordinaire relever leurs propres salaires sans tenir compte en même temps de ceux des ouvriers de branches voisines. C'est non seulement que leur main-d'œuvre, au cas où leurs revendications dépasseraient trop sensiblement celles des autres ouvriers, pourrait être remplacée par la maind'œuvre d'autres branches, mais aussi que la demande effective des produits de leur industrie peut diminuer. Il s'agit ici d'un facteur important jjour le nivellement du taux des salaires dans des branches de production voisines.

Mais la limite maxima indiquée ci-dessus est élastique,

I. Voir à ce propos Théorie de la Valeur, p. i4a -, cf. également ibid. pages 3oo et suiv., où est mise en lumière, d'autre part, la dépendance relative des consommateurs vis-à-vis des producteurs.

64o THEORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARIA

et ceci à des degrés très différents, selon la catégorie de travail et la branche de production.

Dans certaines industries où des ouvriers spécialistes travaillent des matériaux coûteux et s*occupent surtout du finissage d*objets de luxe, les salaires ne constituent souvent qu'une petite partie dans le prix de marché des objets fabriqués. C'est le cas par exemple dans Tindustrie diamantaire et dans diverses branches de fabrication d'objets d'art. Or, dans ces industries le relèvement des salaires paraît souvent possible jusqu'à un niveau bien S4périeur à celui qu'atteignent les salaires ouvriers dans des branches d'industrie fournissant des articles qui sont destinés au grand public.

C'est dans une situation privilégiée analogue que se trouvent parfois les ouvriers quaUfiés lorsqu'ils ne forment qu'un contingent relativement restreint du personnel ouvrier d'une grande entreprise composée pour le reste d'ouvriers « non qualifiés)». L'augmentation du salaire des ouvriers spécialistes au détriment de celui payé aux ouvriers de fabrique oiniinaires est une manœuvre capitaliste fréquemment employée. Pour les ouvriers plus favorisés, il est alors possible que la limite maxima indiqués ci-dessus soit dépassée vers le haut, pourvu du moins que le montant total des salaires dans l'entreprise reste audessous de la limite maxima tracée par la productivité de l'entreprise dans son entier (i).

Notre étude de l'influence exercée sur les conditions de travail par les cartels et les trusts, a constaté rexistence fréquente d'une telle situation privilégiée pour les ouvriers (surtout les ouvriers qualifiés) travaillant dans des branches de production déjà monopolisées par une combinaison capitaliste. Leur situation privilégiée comparée à celle des

I . Voir à co propos la fin du cbap. XV ainsi que la remarque faite à

la fin de celle Conclusion sur les « salaires d'occasion ».

CH. XXV. lêTA.BLISSBMETTT DE LA yALBUR D'éCHA^GE DU TRAVAIL 64 1

ouvriers dans les industries libres est surtout manifeste au cas où il existe en face de la combinaison des entrepreneurs capitalistes une forte organisation ouvrière disposée à s'entendre avec les patrons aux dépens des consommateurs.

Quelle que soit l'opposition des consommateurs, cette entente a une importance essentielle pour le problème du salaire. Car on peut donner comme règle générale que, sous le régime capitaliste, une hausse des salaires se compense le plus facilement par une augmentation corr^pondante du prîx des articles de consommation dans les branches de l'industrie, de Tagriculture, du commerce et des communications, où les entrepreneurs ont un monopole plus ou moins complet sur un marché local ou national. Les entrepreneurs y ont moins à craindre la concurrence du dehors, et ils ont donc moins que leurs collègues dans d'autres branches à se tourmenter pour savoir s'ils pourront regagner par l'accroissement de la productivité de leurs entreprises, entraîné par l'introduction de nouvelles machines, d'économies de toutes sortes, etc., ce qu'ils ont perdu en frais de travail par l'augmentation des salaires (i).

I. C'est ainsi que-M. Victor S. Clark constate en Nouvelle-Zélande que l'introduction de VIndustrial Conciliation and Arbilration Act eut pour effet une hausse générale du prix des marchandises et que les employeurs qui exerçaient un monopole naturel sur un marché local approuvaient les premiers cette loi qui haussait les salaires de leurs ouvriers. Ils étaient sûrs de pouvoir se rattraper sur le consommateur en augmentant les prix de marché de leurs produits. Et certains d'entre eux firent observer à M. Clark que leur profit n'étant en somme qu'un pourcentage fixe au-dessus de leurs frais de production, son montant devait nécessairement augmenter en même temps que ces frais. (C(. Labor conditions in New Zealandt par Victor S. Clarx, dans Bulletin of the Bureau of Labor , n^ àg* nov. igoS, pages ia39-ia4o.)Dans certains cas, les unions ouvrières en Nouvelle-Zélande reconnaissent ouvertement la nécessité de la hausse des prix de marché, et parfois la Cour d'arbitrage l'accepte éga~

Comélissen io

6^ a THiéonrE du salaire et du TnAVAfL salahib

La constitution du prix de marché du travail et la fixation définitive du salaire a lieu en fin de compte, après une lutte incessante entre les parties intéressées et souvent encore, à Tinlérieur de celles-ci, entre les pei'sonnes et les groupements qui les constituent : lutte d'abord entre les ouvriers et les entrepreneurs dans chaque branche spéciale de production ; puis lutte, fréquemment, des entrepreneurs entre eux à l'intérieur de chaque branche de production, comme aussi dans des branches voisines ; lutte enfin entre tous les entrepreneurs, soutenus ou non par leurs ouvriers, et les consommateurs réagissant toutes les fois qu'ils sentent leurs intérêts matériels menacés. C'est le plus fort qui impose ici en matière de salaire sa volonté au plus faible.

Cette lutte trouve son origine dans la nature même de la production capitaliste. Et cette remarque nous ramène à ce qui a été dit dans le chapitre XXII (p. 555) : que le développement de la production capitaliste moderne, basée sur le travail salarié des classes ouvrières, porte nécessairement en soi les éléments d'une transformation fondamentale des rapports de propriété.

Dans le courant du présent volume, on a vu combien

lement en principe. Ainsi, dans ses remarques sur Vaward de igoS pour les mineurs de Waîkoto, le Juge disait : « En conséquence d'une telle obligation [accordée par la sentence précédente] la Compagnie a haussé le prix du charbon... Les représentants de TUnion objectèrent que la Compagnie ne pouvait pas de nouveau augmenter le prix du charbon. Les représentants de la Compagnie reconnurent que cela ne pourrait être fait loyalement ou sans danger et que la dernière hau^^ des prix, entièrement absorbée par l'augmentation des frais de production du charbon, avait eu pourrésultat une baisse dans la production et une réduction des profits, » (/6id., p. ia4o.)

Si, dans le cas doqné, les renseignements fournis par la Compagnie minière étaient exacts, — ce que le Tribimal avait le pouvoir d*examiDer par les livres de laCnmpaguie, — les ouvriers seraient allés ici jusqu'à U limite exlréme possible sous le régime capitaliste de la production en et qui concerne Taugmenlation des salaires.

CH. X\y. KTAnLlSSEJlE:iT DE LA VALEUR d'ÉCHVNGE DU TRAVAIL 6^3

insensé il serait de vouloir arriver au calcul d'un soi-disant « salaire juste ))ou « salaire équitable ». Tout dépend, dans les limites maxima et minima qui s'imposent, de la puissance des parties en présence. Et le prétendu « contrat libre » conclu entre patron et ouvrier individuellement, tel qu'il est préconisé par les économistes de Técole bourgeoise libérale comme voie menant au règlement définitif du salaire, n'est autre chose en pratique que l'exploitation économique ouverte du faible par le fort. Il est compréhensible que, par l'évolution ininterrompue de la société, les ouvriers des pays les plus avancés ont dû arriver les premiers à Taction organisée contre la suprématie économique et sociale des patrons, comme ces derniers, de leur côté, ont dû s'y coaliser pour résister aux revendications formulées par les ouvriers.

Cette lutte sociale continuera dans ses diverses phases, tant que ses causes fondamentales ne cesseront pas d'agir : c'est-à-dire tant que se maintiendront les rapports capitalistes de la propriété.

Pour faire suite au premier volume de notre ouvrage(i), nous faisons remarquer encore que la valeur d'échange et le prix de marché du travail, comme des marchandises en général, sont liés à une forme déterminée de société.

Sous toute forme de société et de civilisation, le travail humain présente nécessairement une Va/eur d'usage spéciale dépendant de sa productivité, c'est-à-dire de l'importance de son produit ; il conserve de môme toujours une çaleur de production spéciale, expression d'un certain coût de production nécessaire à la formation et à l'entretien de la force de travail. Mais la çaleur d'échange du travail s'attache seulement à cette phase particulière de la civilisation pendant laquelle le travail humain est luat'chandise et peut être acheté et vendu comme toutes les

j. Théorie de la Valeur^ pages 396 elsuiv. /., . . ' ^ï

autres marchandises; la phase oùresclavage immédiat est aboli, sauf exceptions, mais pendant laquelle TesclaTage médiat et déguisé, consistant dans Tachât et la Tente de travail, continue à constituer la vraie base de la production.