CHAPITRE XXVI LES FORMULES DUNE THÉORIE GÉNÉRALE DU SALAIRE

Après notre aperçu de la constitution de la valeur d'échange et du prix de marché du travail sous Faction continue des valeurs de production et d'usage, il nous reste encore à examiner les résultats finaux de l'échange sur le marché du travail, c'est-à-dire les prix définitifs du travail, les salaires effectivement payés. Résumant et combinant tout ce qui précède, nous avons à rechercher^ pour toutes les catégories de travail, la loi générale qui régit dans le domaine du salaire les tendances et les efforts tant des employeurs que des ouvriers.

Le salaire effectivement payé, qui exprime la valeur d'échange du travail en marchandise monnaie, est la résultante de toutes les influences qui se produisent sur le marché du travail et qui viennent d'être énumérées rapidemejat> Non seulement le résultat final ne révèle pas quelle partie de la valeur d'échange du travail est duc à l'action exercée par la valeur de production, et quelle autre à celle de la valeur d'usage, mais l'influence de chacun des facteurs formant les deux valeurs constitutives s'est également effacée dans l'effet final obtenu.

Le salaire définitivement fixé par le contrat de travail indique le prix que l'ouvrier n'a pas pu dépasser vers le haut dans ses revendications, et au-dessous duquel l'en-

646 THlSoniE DU SALAIRE BT DU TRAVAIL SALARIÉ

trepreneur n'a pas pu abaisser la rémunération du travail, vu Tétat particulier du marché et la collaboration de tous les facteurs spéciaux intervenant dans chaque cas déterminé.

. Conformément à la loi générale du moindre effort, Ten- ]7 (It'^ .,. trepreneur obtient dans le salaire, en tant que résultat {^ , ^ ' final, la plus grande valeur d'usage du travail qu'il lui est possible de réaliser, étant donnée la situation économique acquise de part et d'autre par le Capital et le Travail, contre la moindre dépense possible en argent. L'ouvrier de son côté obtient le salaire le plus élevé (la plus grande valeur d'usage pour la subsistance matérielle) qu'il peut atteindre, sous les mômes conditions économiques, contre le moindre travail possible exigé en échange.

Quant à la fixation définitive du salaire, patron et oudrier agiront respectivement d'après les lignes de conduite suivantes :

Le patron : à) tâchera, d'une manière générale, de s'approcher le plus près possible, par les salaires qu'il paie, de la limite minima indiquée dans le chapitre précédent ; par l'application de certaines mesures spéciales, comme l'introduction de la main-d'œu\Te féminine et enfantine, ou l'organisation de son entreprise en industrie à domicile, il tâchera même de dépasser encore vers le bas cette limite ; b) sous le régime de la libre concurrence, il tâchera de ne pas dépenser plus en salaires que ses concurrents, sous les mêmes conditions de marché, pour un travail identique ; c) au cas où ses ouvriers occupent vis-à-vis de lui la position actuellement la plus forte dans la lutte de classes, et que les deux partis opposés se disputent directement l'excédent entre le prix de marché des produits et le prix de revient, l'entrepreneur s'cfiorcera de se réserver la plus grande part possible de cet excédent, c'est-à-dire qu'il tâchera de rester le plus

CH. XXVI. LES FORMULES D*UNE TlII^ORIE GÉNÉRALB DU SALAIRE 6^7

loin possible au-dessous de la limite maxima des salaires.

D'autre part l'ouvrier : a) tâchera d'atteindre par son salaire au moins le niveau du coût d'entretien correspondant à sa catégorie, d'après les mœurs et les coutumes de son milieu ; b) il ne voudra pas gagner moins que d'autres ouvriers de mêmes capacités exécutant des travaux identiques aux siens sous les mêmes conditions de travail ; c) il tâchera de franchir le plus possible vers le haut la limite minima de son salaire ; puis, là où la lutte des classes a atteint son plus haut développement actuel, il s'efforcera de s'approcher le plus possible de la limite maxima que pose à son salaire la productivité de l'entreprise où il travaille.

Voyons maintenant la portée dans la pratique des principes généraux formulés ci-dessus. Ainsi se manifestera avec évidence la nécessité qui règle, en régime capitaliste, la conduite des salariants et des salariés.

Un entrepreneur capitaliste qui veut fonder dans une sphère de production quelconque une nouvelle entreprise trouve les prix des diverses catégories de travail fixés d'avance par le taux de salaires habituel au milieu social où il vient s'établir (i). Ce taux peut auparavant avoir subi des modifications sensibles à la suite de négociations ou de conflits antérieurs entre patrons et ouvriers.

C'est sur la base de salaires ainsi établie en dehors de lui que l'entrepreneur doit choisir ses ouvriers, — pour autant qu'il en trouvera. La comparaison des ouvriers entre eux lui fera préférer, dans chaque catégorie de travail, les plus capables, les plus forts, les plus sérieux, etc. , et il acceptera de les payer, si nécessaire, un peu mieux que les autres ouvriers. Il agit sur ce point selon la règle connue, que

I. Voir à ce propos notre critique de la Théorie utilitaire dans le chap. Vm, p. 124.

6^S THlSomiE DU SALAIRE BT DU TRAYAIL 8.iLABlé

des valeurs d'usage égales tendent toujours à avoir pour lui, entrepreneur, une valeur d'échange égale, malgré la différence possible en valeur de production de la maind'œuvre, l'un de ses ouvriers pouvant être arrivé, par exemple, d'un milieu urbain et un autre d'un milieu roraL

L'influence personnelle que l'entrepreneur, comme acheteur de main-d'œuvre, exerce ainsi sur la modifîca* tion des j)rix du travail, peut sembler n'avoir que peu d'importance dans le cadre des conditions économiques générales. Cependant, cette influence est un élément constitutif de l'influence totale, facteur important sur le marché, qu'on découvre en considérant la collectivité des employeurs et leur demande totale de main-d'œuvre dans chaque sphère de production.

Supposons maintenant que l'article spécial que l'entrepreneur nouvellement établi veut fabriquer, des tissus de coton par exemple, le met en présence de diverses catégories de main-d'œuvre dans lesquelles, au moment de son établissement et dans le milieu social donné, le salaire individuel d'adulte est régulièrement tarifé ainsi :

lo Pour travail à domicile, sous l'influence de tous les facteurs dont le présent volume a traite (le salaire étant gain d'appoint — ou complété lui-même par des gains d'appoint — d'ouvriers complètement inorganisés et sans grande force de résistance économique, de sorte que c'est le gain familial et non pas un unique salaire individuel qui doit normalement pourvoir à la subsistance de la famille ouvrière) x francs par semaine;

2<> Pour travail de fabrique simple (soi-disant travail « non qualifié ») a^scfrancspar semaine;

3° Pour travail de métier d'une catégorie exigeant une formation technique et des connaissances professionnelles déterminées (par exemple, travail de fileurs ou de tisserands de coton). . a i/a jc francs à3 :c francs la semaine ;

4° Pour travail de spécialistes (ouvriers de capacités

CH. X\yi. — LES VOIMULES D*UIfB THEORIE GÉNISrALB DU SALAIRE G^Q

non ordinaires : tisserands pouvant travailler sur métiers de grandes dimensions, ou sur un plus grand nombre de métiers t^x francs par semaine (i).

Si maintenant l'entrepreneur, étant donnés le développement technique de son industrie et la concurrence qu'il doit pouvoir soutenir, peut faire exécuter tous ses travaux en travail à domicile, il s'y décide. C'est ce que font le fabricant confectionneur de vêtements, le fabncant de dentelles, de gants, etc. De la façon qu'on connaît, ils se bornent à installer quelque part, dans un centre d'industrie et de communications, un bureau avec quelques ouvriers ou ouvrières de métier habiles tout en faisant fabriquer au dehors la majeure partie de l'ouvrage.

Mais, pour l'industrie cotonnière choisie comme exemple, ce système de production ne serait préférable tout au plus que pour quelques articles très spéciaux de tissage (2).

Dans le chapitre III on a vu que l'emploi de main-d'œuvre à bon marché ne correspond pas nécessairement à des frais de travail peu élevés. Et, dans une industrie oh le développement du machinisme a pris un élan aussi fort que dans les diverses branches du textile, l'entrepreneur capitaliste venant s'établir de nos jours dans un des pays modernes doit recourir entièrement, ou presque, à Tlndustrie en fabrique.

Si d'une façon exceptionnelle, le fabricant de tissus de coton peut faire fabriquer au dehors certains articles accessoires, il sépare dès l'abord nettement les ouvriers travaillant à domicile du reste de son personnel, tâchant

X. Les proportions ici indiquées (a, a/a, 3, 4) ne sont pas prises au hasard, mais répondent à des réalités tendaniielles. Cf. ci-dessus p^^e» 181, aSg-a^o, 3i3-3i4, 33i, 333, etc.

3. Dans un pays industriel comme la Belgique, le Recensement du 3l octobre i8g6 a trouvé encore a,i5o tisserands, ourdisseurs, etc., tra* vaillant k domicile pour le compte de fabricants d'étoffes de coton jmr. (Voir Recêntement général des Industries et des Métiers, t. XVIII, a« partie, cbap. I, p. 147.)

65o THéOniB DO SALillRE ET DU TlliLYAIL SALARIA

de marchander avec eux sur le taux de x francs par semaine pour l'ouvrier fait. C'est sur cette base qu'il s'empresse d'élaborer les tarifs spéciaux pour chaque article . Peut-être hausse-t-il un peu ses tarifs quand il désire s'assurer les meilleurs ouvriers à domicile de son milieu, ou cédera-t-il à la pression de ses ouvriers en admettant que son arrivée puisse avoir augmenté sensiblement la demande de main-d'œuvre dans ce milieu.

C'est d'une façon analogue que le fabricant nouvellement installé agit envers les diverses catégories d'ouvriers de fabrique et négocie avec eux successivement sur les bases de a x, a 1/2 à 3 x, ou ^x francs par semaine. Il doit le faire, tant qu'il trouve toutes ses catégories séparées d'une façon suffisamment nette l'une de l'autre dans leur norme de vie respective.

D'après ce principe, le fabricant commence dans son industne à traiter comme manœuvres et aides (ouvriers dits « non qualifiés ») tous ceux dont le métier n'exige pas un long apprentissage, mais auxquels un peu de pratique suffit pour les mettre à la hauteur de leur tâche. Tels, pour l'industrie cotonnière, les ouvriers travaillant au transport et à la manutention des balles de coton ; dans la filature, les mélangeurs qui ont à briser l'enveloppe de ces balles et à opérer le mélange des diverses catégories ; les batteurs qui commencent les opérations du nettoyage des cotons ; les porteurs de rouleaux, les rangeurs d'époules, etc., dans le tissage, les porteurs d'ensouples qui portent les ensouples garnies à la salle d'encollage ; les ouvriers de la machine à encoller ou à séizer, ainsi que les aides dans diverses autres parties du tissage ; enfin, les peseurs et mesureurs, les magasiniers ou emballeurs, etc. Tous ces ouvriers, avec des emplois si divers, appartiennent dans l'industrie cotonnière à une môme catégorie, pour ainsi dire. Aussi est-il assez facile

eu. XXVI. LES FORMULES D*U!«B TIléOHIB GÉ.féRALE DU SALAIRE 65l

pour le fabricant de les faire passer d'une occupation à une autre selon les exigences du moment.

C'est pourquoi on rencontre une certaine uniformité dans les gains de travail de tous ces ouvriers, bien que le mode de calcul et la forme de paiement des salaires (à rheure, à la journée, à la semaine, ou encore à l'entreprise, aux pièces, etc.), puissent difl'érer considérablement. Et pourtant, malgré cette uniformité visible, des différences en salaires, correspondant à une productivité variable ne sont nullement exclues, par suite de Faction de plusieurs des facteurs spéciaux énumérés dans le chapitre précédent.

Le fabricant de tissus de coton peut faire différer les salaires des manœuvres, mélangeurs, batteurs, etc., selon l'âge, la force physique ou Fhabileté, etc., de chacun d'eux. Pour maintenir les salaires des batteurs au niveau de celui de simples manœuvres, il peut trouver son intérêt à nommer certains d'entre eux, les plus capables, chefs d'équipe, en les payant quelques centimes de plus l'heure. Par contre, il paiera dans la filature aux porteurs de rouleaux — jeunes gens ou ouvriers usés, en tout cas demiouvriers — moins qu'aux manœuvres qui font les transports de lourds fardeaux ; et il allouera aux porteurs et porteuses de pots, jeunes gens travaillant dans la carderie, quelques centimes l'heure seulement, d'après la règle générale qu'on sait pour le travail d'enfants. Pour toutes les opérations dans l'industrie du coton ([ui sont confiées aux femmes, comme fréquemment dans hi tarderie, l'entrepreneur profite de tous les inconvénients, de tous les obstacles que rencontre la femme ouvi iAre, en n'accordant que de bas salaires même pour des travaux exigeant de grandes connaissances techniques. L entrepreneur, sentant bien ici sa puissance économique, repousse le salaire de l'ouvrière faite, considérée comme manœuvre, au-dessous du niveau de x francs par semaine.

6f^a THéORIE DU 8A.LAIRE ET DU TRAVAIL SALARUfi

D'autre part, il a dans son personnel des ouvriers (comme peseurs et mesureurs des pièces de coton tissées) dont le travail n'est que du travail de manœuvres adultes, mais qui occupent plus ou moins des emplois de confiance. Cette confiance peut se refléter dans une légère amélioration d&leur salaire comparé à celui des manœuvres ordinaires. Et ainsi de suite.

Tout ce qui a été dit relativement aux uniformités dans les gains réalisés par les manœuvres et aides, uniformités qui se laissent entrevoir à travers toutes les difi^rences en salaire possibles, vaut également pour les deux catégories supérieures des ouvriers de métiers ordinaires et des spécialistes très habiles. Cependant, on le sait, plus "^"^ le travail est considéré comme qualifié plus sa valeur d'usage joue un rôle important, de sorte que les différences en salaires y trouvent plus de latitude pour se développer, même d'individu à individu. D'autre part, l'organisation ouvrière réussit ici plus facilement que dans les catégories de travail « non qualifié » à substituer le contrat de travail collectif au contrat individuel et à forcer l'employeur à introduire un tarif de travail et de salaire uniforme comme base du calcul des salaires. Les prix de travail étant des pri-i^ ^pj mar^hé^ f*'l^«s^-j^-^^îr<* A^^ prix d'affaires^, il faut admettre que l'employeur, pour les ? catégories de travail qualifié comme pour le travail non qualifié, ne va pas plus loin dans le haussement des salaires qu'il ne se sent obligé à le faire par les conditions du marché.

La règle générale qui vaut pour l'entrepreneur capitaliste dans sa conduite forcée^ se manifeste encore avec plus d'évidence dans des régions et des branches d'industrie où les ouvriers dits a non qualifiés » sont devenus conscients de leur puissance au même degré que les ouvriers qualifiés, sachant autant que ces derniers tirer de leur situation, par leur action commune et par la modi-

CH. XXVI. LES FORMULES d'uRE TIliORlB GÉlflÊRALE DU SALAIRE 653

fi cation des conditions de marché qui en est la conjséquence, tout l'avantage qu'elle peut donner.

Si un entrepreneur fonde un établissement fabriquant un produit uniforme, des couleurs par exemple, dans lequel il n'a guère besoin d'autre main-d'œuvre que de celle non qualifiée, qui est, pour l'ouvrier adulte, payée à raison de 2 ^ francs la semaine, il n'a à payer des salaires de Q i/u X k 3 X, peut-être même de 4 ^ francs par semaine qu'à quelques ouvriers de métier et spécialistes tels que mécaniciens, ouvriers chargés des réparations ou de l'emballage, etc.

Si cet entrepreneur ne peut pas recourir pour sa fabrication de couleurs au travail à domicile, comme son industrio a un caractère spécial, son personnel ouvrier forme un ensemble assez homogène. U se peut que ce personnel d'ouvriers de fabrique doués seulement d'une certaine expérience, d'une certaine habitude pour les divers procédés de fabrication de leur industrie (broyages, etc.) ait été mis par l'organisation ouvrière dans cette situation particulière vis-à-vis du patron qu'accorde le contrat collectif du travail et k laquelle ne participent pas les ouvriers non directement employés à la production principale. Dans ce cas, l'entrepreneur capitaliste peut se voir obligé d'aller môme pour les ouvriers dits « simples ouvriers de fabriques », traités d'ordinaire comme « non qualifiés », parce que n'ayant pas ou peu d'apprentissage à faire, jusqu'au taux de a 1/2 x ou 3 x francs par semai- ^/<

ne, tout en étant arrêté par la limite maxima dont il a été ^ >^ ^ <^ * parlé. /? >^ "7 y'

La différence qui existe généralement entre le travail / f r de ces ouvriers et ceux reconnus comme véritables « ouvriers de métier » ou « spécialistes» a, dans ce cas, disparu. Ou, pour nous exprimer autrement, le travail des « ouvriers de fabrique » n'exigeant pas un long apprentisssige est admis cette fois dans les catégories de travail

654 TIlKOniE ou SAL\inE ET Dl' TRAVAIL S\L\HrÉ

qu on doit traiter comme du travail de métier ou de spécialistes.

L'entrepreneur capitaliste peut s'opposer à ce que, sous- Faction commune de ses ouvriers, les choses marchent de

; la façon décrite ci-dessus. Il peut s'efforcer d*embaucher

d'autres ouvriers manœuvres dans son milieu. Mais si

\ cette tactique peut réussir facilement au cas où il n au-

I rait à remplacer qu'un seul de ses ouvriei*s ou un petit nombre d'entre eux, il en sera tout autrement, s'il se trouve en face de tout le personnel ouvrier travaillant aux travaux principaux de son établissement, ou même de l'organisation ouvrière régionale ou nationale dans sa branche d'industrie. On sait que ce qui est appelé simple travail de fabrique et conduite des machines peut devenir une sorte de spécialité au même titre que le travail exigeant un long apprentissage, et le remplacement en nombre des ouvriei*s exécutant ce travail de fabrique est souvent autrement difficile pour l'employeur que le remplacement d'un ferblantier ou d*un mécanicien quelconque.

Au cas où les ouvriers de métier ou spécialistes employés dans des occupations accessoires sont soutenus de l'extérieur par leur organisation, ils peuvent être à même de maintenir la différence de 1/2 x francs par semaine que nous avons indiquée, pour le milieu social en question, entre les salaires d'ouvriers qualifiés et ceux d'ouvriers non qualifiés ; les salaires des ouvriers employés à des occupations accessoires peuvent de même augmenter, de manière que les ouvriers de métier ordinaires obtiennent 3 i/a ;c francs par semaine lorsque les ouvric^rs de fabrique ordinaires atteignent le niveau de 3 jc francs. D où les hauts salaires que gagnent fréquemment dans les grands établissements industriels les ouvriers de métiers employés à des occupations accessoires (mécaniciens, etc.). Il y a des périodes où, tout en se trouvant en face d'où-

CH. X:KVI. LES FORMULES D*U5E TUÉOHIB Gé>ÉRALB OU SALAIRE 655

vriers non organisés, Tentrepreneur capitaliste est dans une situation analogue à celle exposée ici pour le fabricant de couleurs en présence d'ouvriers organisés. Dans des périodes de première éclosion ou de haute prospérité d*une industrie, Inrggi^^ la TT^aîT^-|]'ff]wi*^ pc^^ ra^^, le rapport de l'offre à la demande de travail fortifie la position des ouvriers d'une façon analogue à celle qu on a constatée pour Torganisation ouvrière, et les salaires des ouvriers dits non qualifiés peuvent alors souvent atteindre ou même dépasser le niveau du salaire ordinairement payé dans le même milieu social aux ouvriers de métier, tandis que ces derniers obtiennent des « salaires d'occasion ».

Telles sont les conditions sous lesquelles s*effacent d'une façon plus ou moins nette les différences dans les taux de salaires des ouvriers qualifiés et « non qualifiés » d'an même milieu social, parfois aussi d'une même fabrique. L'exemple des ouvriers diamantaires de Paris, cité aux pages qSS-sSq, fournit un cas où se trouvent, d'une manière analogue, supprimées les différences, si fréquentes encore ailleurs, entre les taux de salaire pour travail d'homme et travail de femme de même qualité. Il s'agit là d'uu cas où le travail d'homme est encore indispensable afin de pourvoir aux besoins de l'industrie, tandis que l'entente conclue entre ouvriers hommes et femmes oblige les entrepreneurs dans cette industrie à appliquer le principe : « salaire égal à travail égal pour homme et femme ».

Il s'agit pour toutes les différences en salaire entre les diverses catégories de travail de situations économiques acquises par la lutte entre les limites minima et maxima qu'on connaît. Puis, si les entrepreneurs capitalistes réussissent souvent à maintenir encore des différences en salaire, c'est en grande partie grâce au fait que ces différences sont profondément enracinées dans les mœurs et

656 THlêORlE DU SALAIRE ET DU TILATAIL SALARIÉ

les habitudes de la population. Le maçon tient à ce qu'il reste une différence en salaire entre lui et le garçon maçon, bien qu'il ne puisse être sérieusement question d'une différence en productivité de leur travail. Des points de vue de ce genre se retrouvent parmi les ouvriers dans toutes les sphères de la production et c'est là un grave obstacle au progrès.

Ainsi la théorie générale développée dans notre premier volume quant aux prix des marchandises se maintient également à grands traits pour la marchandise travail. Mais la constitution de la valeur d'échange et du prix de marché d'après les tendances générales communes à toutes les marchandises est, pour le travail, fréquemment croisée par des tendances particulières dont l'existence repose précisément sur la nature spéciale de cette marchandise et sur la façon dont difféi*entes catégoriCvS de travail collaborent à la production des richesses de tout ordre.

Les entrepreneurs capitalistes, dans leur désir de réaliser les conditions de production techniquement les plus avantageuses, tâchent de payer les plus bas salaires possibles qui leur permettent de s'assurer la main-d'œuvre nécessaire et suffisante. En d'autres tenues, ils n'acceptent les conditions de travail et les salaires les plus favorables aux ouvriers que ceux-ci puissent revendiquer (au-dessous de la limite maxima) qu'aussi longtemps que la main-d'œuvre qu'ils désirent s'assurer leur apparaît comme indispensable à la bonne marche de l'entreprise.

Si, par aventure, un entrepreneur déterminé ne peut pas continuer l'exploitation de son entreprise, vu les revendications que formulent les ouvriers dans son milieu et le fait que la limite maxima des salaires est dépassée pom» son établissement, il ne s'en suit pas que, pour cette raison, les ouvriers doivent modifier leurs demandes. Car il se peut que l'entrepreneur a travaillé dans des conditions

CH. JL\Yl, LES FORMULBS d'uhE TIléORIE GÉNÉRALE DU SALAIRE 657

de production particulièrement défavorables, et que ses concurrents, en face des mêmes revendications de leur personnel ouvrier, peuvent continuer et réussir à faire un profit suffisant dans leur branche de production. Lorsque les choses en sont là et que les ouvriers sont assez organisés pour s'entendre dans une branche entière de prod action et imposer à cet entrepreneur les mêmes conditions de travail qu acceptent les autres, il se voit dans l'alternative d'abandonner complètement son industrie, ou de transférer son établissement dans un milieu social où la population ouvrière sera moins exigeante et plus docile.

Un pareil transfert pourrait être directement nuisible aux intérêts des ouvriers du milieu social supérieur. D'où la propagande que font incessamment les ouvriers des indus tnes urbaines dans les campagnes, partout où, dans leur branche d'industrie, la concurrence serait à craindre de la part des milieux sociaux inférieurs. D'où encore la tactique généralement préconisée par les syndicats ouvriers de ne pas restreindre la lutte pour l'amélioration des conditions matérielles à une seule catégorie ouvrière dans chaque milieu, mais à l'étendre à toutes les catégories sans exception. D'où, enfin, les efforts des ouvriers dans certaines branches d'industrie en fabrique ou en atelier à s'opposer à des systèmes de production directement nuisibles à leurs intérêts, comme l'industrie en atelier avec main-d'œuvre féminine ou Tindustrie à domicile. Cette opposition tend à s'exprimer, on l'a vu, aussi bien par des procédés directs que par des tentatives pour combjattre les autres régimes de production par l'intermédiaire de la législation. D'une façon comme de Tautre, les ouvriers tâchent de mettre peu à peu tous les enti'epreneurs capitalistes devant la nécessité technique d'accepter le système de travail en fabrique ou en atelier avec ouvriers adultes.

Cornélissen &x

658 TIléORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARIÉ

Le principe générai d'après lequel se constituent la pâleur d'échange et le prix de marché de la marchandise travail est donc en définitive parallèle à celui formulé dans le premier volume de notre ouvrage i>our les marchandises en général :

La çaleur d'échange du traçail et le prix de marché du travail {le salaire) tendent à coïncider, sous le régime . capitaliste, açec le coût d'entretien habituel, pendant t '^ ' une période de production et dans ' un milieu social (^ 6^ , déterminés, à la catégorie ouvrière Umitedont la norme J de vie est la plus basse, et où les entrepreneurs trouant à compléter la main-d'œuvre nécessaire pour continuer régulièrement leurs entreprises et être en mesure de pourvoir à la demande de leurs produits.

Ou, sous une autre forme :

La valeur d'échange et le prix de marché du travail tendent à coïncider avec le coût d entretien habituel à la catégorie limite d'ouvriers qui réclament la norme de vie la plus élevée, et où les entrepreneurs capitalistes doivent cependant recruter la mainS œuvre nécessaire pour compléter le personnel ouvrier qui assurera la bonne marche technique de leurs entreprises.

Ceci à Vinté rieur de la marge entre les limites mini ma et maxima du salaire, marge où chaque taux de salaire est déterminé par la force économique de chacune des parties en présence.

Si cette loi générale du salaire semble simple, et si, dans sa simplicité, elle indique en même temps à grands^ traits aux possesseurs de la force de travail le chemin ilc leur émancipation, nous sommes obligés de rappeler une ibis de plus la complexité des phénomènes économiques, complexité qui a été mise en lumière à maintes reprises et notamment dans le chapitre XIX.

Même au-dessous de la limite maxima tracée aux salaires par la productivité des entreprises capitalistes, le>

CH. XXTI. LES FORMULES liV^E THéORfE OI^ÏIiSraLB DD SALAIRE GSq

tentatives des ouvriers pour améliorer leurs conditions de travail restent souvent infructueuses en face de la résistance de leurs patrons, parce que ce sont ces derniers qui, propriétaires des moyens de production, en somme la dirigent et en règlent Tadaptationà la demande eflective du marché.

lorsque, la demande au marché des produits étant augmentée dans une sphère de production, un accroissement correspondant de la main-d^*œuvre pourrait y sembler nécessaire et l'occasion propice pour un relèvement des salaires, Tintérôt propre des entrepreneurs capitalistes n'aura pas pour cela à faire immédiatement le jeu des ouvriers. Comme on Ta vu, les entrepreneurs trouvent toujours deux autres voies qu'ils peuvent choisir en outre de l'augmentation de leur personnel. Ils peuvent : a) ne pas étendre leur production, ou môme la restreindre en tAchant de réaliser une hausse de leur profit d'entrepreneur par celle des prix de leurs articles ; ou encore b) s'clTorcer de répondre à la demande accrue du marché par une organisation technique supérieure de leurs entreprises. Dans les deux cas, le rapport de TolTre à la demande de main-d'œuvre peut rester invariable, si même il ne subit pas une modification nuisible aux ouvriers ; dans le cas mentionné en b) l'augmentation de la puissance productive des établissements capitalistes ne sera utile aux ouvriers que si le perfectionnement technique entraîne une augmentation de la main-d'œuvre.

Dans le chapitre cité, il a été exposé comment les entrepreneurs capitalistes peuvent intervenir lorsqu au contraire la demande de leurs articles diminue, et combien la forme de leur intervention influe sur la question de savoir si, et dans quelle proportion, la décroissance de la demande des marchandises sera accompagnée d*une décroissance de la demande de main-d'œuvre. Et, on l'a vu, ce n'est que dans un sens très restreint, — comme

66o THÉORIE DU SALAIRE ET DL' TRAVAIL SALARIÉ

réaction de leur part contre des mesures patronales nuisibles à leurs intérêts, — que les ouvriei's peuvent intervenir dans chaque cas, grâce à leurs organisations. Enfin le môme chapitre a montré aussi que la marche ascendante ou descendante de la production a une inQuence très différente sur rintensité de la demande de main-d œuvre et par suite sur le rapport de son oflre à sa demande dans les diverses catégories d'ouvriers comparées entre elles. La loi générale du salaire formulée ci-dessus doit être comprise de la façon suivante : au cas où les entrepreneurs capitalistes se voient obligés par les conditions du marché de travail à aller chercher en partie la maind'œuvre nécessaire dans une catégorie supériejire; ou encore, si une partie de leur personnel ouvrier, dont le travail était auparavant considéré comme travail non qualifié, réussit, par Torganisation, à faire reconnaître son travail comme plus difficile à remplacer qu'auparavant, c'est-à-dire comme plus qualifié, — le salaire de toute la catégorie d'ouvriers en question haussera par ce fait même et sera porté jusqu'au niveau supérieur qui correspond à la nouvelle situation économique acquise par les parties. Et cette règle tendra à êti*e générale, c'est-à-dire à s'appliquer à la catégorie ouvrière entière, en vertu du principe qu'on connaît et selon lequel, dans chaque catégorie, un salaire égal est payé pour un travail égal à tous les ouvriers.

De même il faut admettre la règle inverse suivante : lorsque la main-d'œuvre payée autrefois à un taux de salaire déterminé devient successivement disponible par la généralisation de certaines capacités de travail chez des catégories d'ouvriers dont le coût d'entretien habituel n'atteint qu'un niveau inférieur, le salaire de toute la catégorie de travail où ce phénomène se présente baisse jusqu'à ce niveau inférieur.

Mais il s'agit naturellement ici d'une loi tendantielle.

GH. XWl. LES FORMULES d'u.NE TOéORIE GENERALE DU SALAIRE 66l

seulement. Et lapplication absolue et rigide de la règle générale formulée ici pour le mouvement des prix de marché, rencontre même d*autant plus d'obstacles cette fois qu'il s'agit de cette marchandise particulière qu'est le travail humain .

En premier lieu, le nivellement des prix envisagé ici ne s'accomplit pas avec la môme facilité sur le marché du travail que sur celui des marchandises en général par suite des contre-tendances qui peuvent l'empêcher. •

Puis, on sait que la résistance de la part des ouvriers est toujours très intensive lorsqu'il est question d'une baisse des salaires. Elle l'est même, on l'a vu, quand l'entente et l'organisation ouvrières font encore absolument défaut, et que seules des impulsions spontanées réagissent contre un état de marché défavorable aux ouvriers. Les ouvriers résistent mieux à une baisse éventuelle de leur norme de vie habituelle qu*ils ne savent tirer parti des conditions du marché de travail qui leur sont favorables. Ce facteur de nature psychologique dont il a été parlé longuement n'entre en jeu, naturellement, que pour la marchandise vivante qu'est le travail humain, mais non pas pour les marchandises en général.

Pour le reste valent encore ici toutes les remarques qui nous ont permis de préciser aussi dans notre premier volume la loi générale de la constitution de la valeur d'échange et du prix de marché sous le régime capitaliste.

Supposons que certains entrepreneurs capitalistes se voient obliges, dans une période de production donnée, à aller chercher une partie de leur main-d'œuvre, autrefois régulièrement disponible dans des catégories d'ou- 'vriers dont le coût d'entretien habituel ne dépasse pas un niveau déterminé, dans des catégories supérieures où la norme de vie atteint un niveau supérieur. Il peut arriver, dans ce cas, que la partie en question ne représente

663 THÉOniE DU SALAIHE ET DD TRAVAIL SALARIA

encore qu'une fraction relativement insignifiante de leur personnel ouvrier entier. De même il est possible qu'un nombre relativement restreint d'ouvriers d'une certaine catégorie, par exemple ceux travaillant dans de grands établissements capitalistes, réussissent à faire reconnaître leur travail d'ouvriers de fabrique ordinaires comme du travail qualifié, difficile à remplacer, mais que le nombre de ces ouvriers soit encore proportionnellement faible, comparé aux masses des ouvriers du dehors non qualifiés de môme catégorie. Dans les cas supposés ici, on constatera toujours la tendance au nivellement dans le sens indiqué plus haut, et ceci pour toute la catégorie de travail, non seulement dans les établissements capitalistes en question, mais même dans le milieu social entier. Mais ce nivellement ne s'accomplira en somme, même d'un point de vue absolument théorique, qu'avec lenteur et, provisoirement, qu'en partie. Le point jusqu'où monte le salaire effectif restera dans la réalité plus proche du point de départ à mesure que la fraction de maind'œuvre qui est cherchée dans la catégorie de main-d'œuvre supérieure, ou que le contingent d'ouvriers de fabrique ordinaires assimilés à des ouvriers qualifiés sont moins importants par ra^pport au personnel ouvrier entier des entrepreneurs intéressés ou de la population ouvrière totale du milieu . Un calcul exact du salaire moyen obtenu dans ces cas pour les ouvriers de toute la catégorie en question exprimerait nettement en chiffres ce que nous venons de remarquer. Les salaires payés dès le début au taux supérieur indiqué doivent être considérés comme restant encore provisoirement des salaires d'occasion, c'est-à-dire des prix de marché occasionnels du travail, et qui n'expriment pas exactement, ni d'un point de vue théorique, ni pour la vie pratique, la çaleur iTéchaïigedn travail sur le marché capitaliste .

Le même phénomène, en sens inverse, peut se présenter

cil. XXYI. LES FOllMtLË.S o\:.XE TIIÉORIB GÉNÉRALE DU SALAIRE 663

natarellement lorsqu'une main-d'œuvre ordinairement payée au taux supérieur devient peu à peu disponible, par la généralisation de certaines capacités de travail, chez des ouvriers dont la norme de vie habituelle ne dépasse pas le niveau inférieur. En effet, si ce cas ne s'applique encore qu'à une fraction relativement minime de toute la main-d'œuvre de même catégorie, le nivellement des salaires dans toute une fabrique ou toute une région ne s^accomplira pas immédiatement, ni complètement. Et lepointjusquoù le salaire ouvrier baissera dans ce cas restera dans la réalité plus près du point de départ à mesure que la fraction du personnel de fabrique ou que le contingent ouvrier dans la région en question recrutes dans des catégories ouvrières inférieures seront plus faibles par rapport au personnel de fabrique entier ou à la population ouvrière totale du milieu. Ici encore, le calcul exact du salaire moyen mettrait nettement en évidence le phénomène dont nous voulons parler. Si, éventuellement, il pouvait y avoir des cas où les salaires effectivement payés tombent immédiatement au niveau inférieur, ces salaires ne sauraient être considérés que comme des salaires d'occasion restant cette fois, non pas au-dessus mais au-dessous du salaire qui exprime en argent la valeur d'échange normale du travail (i).

I . Un exemple pratique de cet ordre est fourni par Tindustrie cotonnière pour le travail de fileurs dans plusieurs régions où cette industrie est déjà établie depuis de longues années. La jeune génération de « rattacheurs », aides des fileurs, y est en maintes régions à même de remplacer en partie tes fileurs proprement dits, surtout pour des ouvrages de tissage simples, et cela jusqu'à un degré plus haut qu'il ne serait nécessaire pour remplir successivement les places des fileurs devenues vacantes. Mais, d'un point de vue technique, cette disponibilité de main-d'œuvre ira rarement jusqu'au point de faire dominer complètement par les aides les conditions de travail des fileurs, ouvriers de métiers faits. Sous la forme d'une main-d'œuvre surabondante, force de travail latente dans la filature, les rattacheurs exercent donc sans doute, par leur présence, une pression défavorable sur les conditions de travail des fileurs, en réduisant ceux-ci à cet état de dépendance économique où l'ouvrier

664 THIÊOBIE DU SALAIRE ET OU TDAVAIL SALARlé

On a rencontré, à maints endroits dans le présent ouvrage, des salaires d'occasion dépassant vers le haut on vers le bas les prix de marché théoriques du travail. Dans mon premier volume, j'ai exposé que Timportant pour les entrepreneurs dans les grandes entreprises commerciales ou industrielles est de vendre les grandes masses de leurs produits à un prix qui leur permette de réaliser un certain profit total au-dessus de leurs frais de production totaux. Les propriétaires des bazars et grands magasins n'hésitent pas, par exemple, à offrir certains articles, « articles de réclame », à un prix d'occasion, parfois beaucoup au-dessous de leur prix de marché courant ou général, pourvu que la perte sur ces articles soit réparée par la vente des autres. C'est d'une manière analogue qu'agissent certains grands employeurs visà-vis de leur personnel ouvrier. Dans certaines conditions, ils n'hésitent pas à payer des salaires ou des appointements d'occasion, dépassant les prix ordinaires du travail, à un nombre restreint de leurs employés (ingénieurs, surveillants, ouvriers de métier et spécialistes de certaines catégories) qui leur sont indispensables pour la marche régulière de leurs entreprises. Il peut même arriver que ces employeurs trouvent avantageux de dépasser pour ces ouvriers privilégiés cette limite maxima qui est tracée à tout salaire par la productivité du travail, pourvu qu'ils puissent abaisser d'autant plus les salaires de la grande majorité de leurs ouvriers. La limite maxima s'applique dans ce cas, non pas au salaire individuel de chaque ouvrier, mais à la somme totale payée en salaires dans toute une entreprise.

Il ne s'agit ici que de salaires d'occasion dépassant vers

est souvent rendu impuissant k réaliser la moindre amélioration de soo sort ; mais sans que pour cela les salaires des fileurs ouvriers de métit^' baissent d'une façon générale jusqu'au niveau inférieur des salaires obtenuspar les aides et manœuvres dans l'industrie cotonnière.

cil. XX'VI. LES FORMULES D*UIfE THÉORIE célfÉRALB DU SALAIRE 665

le haut le prix de marché courant de la marchandise travail à laquelle ils s'appliquent. Nous avons rencontré en outre d'autres salaires ou honoraires d'occasion qui dépassent le prix de marché courant du travail de leur catégorie dans un sens inverse . On a vu que ces salaires ou honoraires spéciaux peuvent tomber au-dessous de la limite minima tracée à tout salaire, mais qu'ils ne sont pas, eux non plus, l'expression exacte en monnaie de la valeur d'échange du travail (i).

Théoriquement, le salaire d* occasion est un prix occasionnel du traçail que nous devons distinguer comme une dérogation au prix de marché général ou courant du traçail. Mais, tout en faisant e/i pri/icîpe une distinction entre ces deux prix, il faut constater pourtant, pour la marchandise travail comme pour les marchandises en général, qu'il est souvent difficile de décider nettement où le prix de marché général cesse et où commence le prix d'occasion. Ceci est d'autant plus manifeste que nous avons distingué au commencement de cette Conclusion l'existence d'une çaleur d'échange individuelle ou personnelle du travail à côté de sa valeur d'échange sociale en définissant la première comme déterminée par les évaluations purement personnelles de vendeurs et d'acheteurs de travail déterminés . On peut donc considérer le prix spécial qu'obtient le travail salarié comme un prix de marché au même titre que son prix de marché général et, dans certaines circonstances, il peut posséder ce caractère d'un prix de marché occasionnel dont il est traité dans le premier tome de cet ouvrage pour les marchandises en général (a).

Jusqu'ici, dans les vastes catégories de travail dit « non