CHAPITRE VII

LA « LOI DE L'OFFRE ET DE LA DEMANDE » COMME BASE DE LA THÉORIE DU SALAIRE

Poar nombre d'économistes universitaires de la vieille école, la « loi de Toffre et de la demande d compte toujours comme la loi par excellence de l'établissement des salaires. On n'a qu'à interroger ces économistes sur la signification et la manière d'agir de cette loi pour constater combien elle les embarrasse.

« Les salaires des ouvriers se règlent d'après l'ofifre et la demande » : telle est leur première formule, des plus vagues. Si on les pousse, en faisant observer que l'expression se régler laisse dans Tincertitude sur ce qu'est au juste cette réglementation et sur ses limites, la réponse est souvent formulée sous une forme plus précise : « Le salaire est d^^ermin^ par le rapport de l'offre à la demande de travail » ; ou, avec détails: « par l'action et la réaction réciproques de l'offre et de la demande, c'est-à-dire des quantités disponibles et du besoin de main-d'œuvre ti>. Si l'on n'est pas encore satisfait de cette réponse en vojci une autre plus complète : « La formule générale doit être comprise dans ce sens que le salaire doit se régler sur le taux où l'équilibre s'établit entre l'offre et la demande de travail, et qu'il ne peut pas longtemps s'écarter de ce taux ; si l'offre et la demande se faisant équilibre, la

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première au^ente, un nouveau point d'équilibre s'établit et ce point se trouve situé plus bas que le précédent. »

Cet éclaircissement suffit d'ordinaire aux économistes universitaires.

Puis, comme bon argument, ils rééditent la formule attribuée à Cobden : « Les salaires montent lorsque deux patrons courent après un ouvrier, et baissent lorsque deux ouvriers courent après un patron. »

En traitant, dans notre premier volume, de la valeur et du prix des marchandises en général, nous avons dû, à différentes reprises, caractériser Fimpuissance de cette prétendue loi de l'offre et de la demande à expliquer tous les aspects de la détermination définitive de la valeur et du prix ; et nous devons en faire autant à présent, en traitant de la marchandise travail en particulier.

Supposons que, dans une contrée quelconque et pendant une période déterminée, le nombre des charpentiers qui s'offrent pour la construction de vaisseaux a été de 10,000, et que, pendant la même période, la demande de charpentiers de la même spécialité a été également de 10,000; de sorte qu'ici V offre et la demande séquiçalent.

L'équation est dans ce cas :

Offre : Demande = 10,000 charpentiers de vaisseau : 10,000 charpentiers de vaisseau =1:1.

Que sait-on sur la nature du salaire et sur sa détermination lorsqu'on a appris que son taux se règle sur ou est fixé par le rapport de i : i ?

Rien. Et l'ignorance quant à la nature et quant à la détermination du salaire serait la même si, à un moment donné, 10,000 charpentiers de vaisseau seulement venaient offrir leurs bras, tandis que 20,000 étaient demandés, de sorte que le rapport serait celui de i : q ; ou, au contraire, si, à un autre moment, 20,000 charpentiers s'offraient, tandis que 10,000 seulement étaient demandés, le rapport étant alors de a : i.