CH. VII. — LA LOI DE L OPPRB ET DE LA DEMANDE IO

La formule que le salaire est réglé y ou déterminé, ou gouçerné, etc., par le rapport de Toffre à la demande de travail constate seulement que le salaire est sujet à certaines oscillations dues à la concurrence des vendeurs et des acheteurs de travail. Et les variations du rapport de TofiTre à la demande de travail indiquent seulement que le salaire monte ou descend (i).

Dans mon livre sur la Valeur (a), j'ai eu recours, pour caractériser les variations que subissent les prix de marché des marchandises^ à une comparaison de ces variations ^vec les oscillations du mercure dans le baromètre. Elle vaut aussi en ce qui concerne la marchandise travail en particulier.

Pour savoir pourquoi, à un moment donné, le prix d'une catégorie déterminée de travail atteint sur le marché une certaine somme d'argent, il ne suffit pas de constater les variations auxquelles est sujet ce prix. Il y a lieu de rechercher la nature et la valeur spécifique du travail en question, ijuant aux variations que la valeur et le prix des diverses catégories de travail peuvent subir, par suite des changements dans le rapport de l'offre et de la demande de travail, elles ne constituent qu'un des éléments du problème et, à ce titre, seront dans le présent volume l'objet d'un chapitre spécial. /Z-V-^V/»*

Dès maintenant, cependant, je remarque que — pour la marchandise travail comme pour toute autre marchandise — l'influence exercéeparles variations des rapports de l'offre à la demande ne saurait être séparée de l'ensemble des

I. Kahl Marx a très bien exprimé celte idée en termes suivants : « Dès que l'offre et la demande se font équilibre, les variations de prix qu'elles avaient provoquées cessent, — toutes les autres circonstances restant les mêmes, — mais, dans ce cas, Tofifre et la demande cessent aussi d'expliquer quoi que ce soit. » (Karl Marx, Dos KapiLal, tome I. cfaap. XVII, p. 549 ; cf. trad. franc., p. a3a, col. a. La traduction française est inexacte.)

a. Théorie de la Valeur, pages 98-94. ' ^

108 TH^ORIB DU SALAIBB BT DU TRATAIL SALAJUli

facteurs décidant concurremment de la valeur et des prix de marché. Karl Marx a voulu analyser le prix du travail indépendamment des oscillations que subissent ces prix par suite des changements des rapports de l'offre à la demande, et il est tombé ainsi dans la même erreur qu'Adam Smith et son école, en acceptant, à côté du prix de marché réel de la marchandise travail, l'existence d'un prétendu prix naturel, ou de ce que les physiocrates appelaient un prix nécessaire de cette marchandise (i).

En ce qui concerne la valeur et le prix des marchandises en général, nous avons objecté à cette théorie (q) que les effets sur le marché de l'offre et de la demande ne sont pas des phénomènes extérieurs n'influençant les prix du marché que par accident ; ils proviennent de l'action exercée dans la constitution des prix par des facteurs réels.

Cette observation vaut également pour la marchandise travail. L'offre et la demande de travail peuvent s'égaler à des taux de salaires très différents ; de même, il peut arriver qu'à différentes époques où les salaires diffèrent très sensiblement, l'offre de travail continue, tandis que la demande paraît satisfaite, — ou inversement. Mais nous devons chercher l'explication de ces phénomènes dans la nature même du salaire ; et pour les divers cas qui peuvent ainsi se présenter sur le marché, un salaire reste toujours aussi « naturel » qu'un autre.

I. « Le prix du travail, au cas où l'offre et la demande s'égalent, est son prix déterminé indépendamment du rapport entre l'offre et la demande, son prix naturel (Uir vom VerhœltnUs der Naehfrage und Angêbot unabhteF^ gig bestimmter, ihr nalàrlieKer Preis) ; et c'est ce prix naturel qui a été

trouvé ainsi constituer l'objet propre de l'anal^rse à entreprendre Ce

prix qui a le dessus sur les prix de marché accidentels du travail et qui les règle, — le « prix néeessaire » des physiocrates, le « prix naturel do travail » d'Adam Smith, — ne peut être pour le travail, comme pour d'autres marchandises, que sa valeur exprimée en argent. » (ILlai. Mabx, toc, cil, La trad. franc, rend inexactement l'idée bien connue de Marx.)

a. Théorie de la Valeur, note à la page 3i8. , , .' A-'- ^ \^^^ V / \

CH. yn. LA. LOI DB LOFFB ET DE LA DEMARI^B lOQ

Enfin, le flux et le reflux du marché de travail et les variations que subissent les rapports de l'offre et de la demande sont des phénomènes qui se manifestent à la surface de la vie sociale en tant qu effets de causes économiques et sociales plus profondes^ causes inhérentes à toute l'organisation de la production capitaliste et dont Tétude est nécessaire pour expliquer les phénomènes de surface dans leur essence et dans leur action.