I. — Exposition de la théorie

Uétude des bases sur lesquelles s'établit la fixation des salaires a mis en présence, dans les temps modernes, deux théories très nettem^it opposées que nous avons distinguées déjà dans le premier volume de cet ouvrage : d'une part la Théorie utilitaire et, de l'autre, la Théorie du coût-de-production, qui se présente sous sa forme la plus prononcée comme Théorie de la çaleur-de-traçaiL

La théorie utilitaire se fonde, pour la formule de la loi du salaire, sinon exclusivement du moins principalement, sur t utilité, ou la productioité du travail humain.

Chez quelques représentants de cette théorie, cette loi n'est encore formulée que d'une manière vague et peu précise.

L'économiste américain Francis- A, Walker en critiquant la théorie du fonds des salaires, formule ainsi le principe général de la détermination du salaire :

« En achetant du travail, nous le répétons, l'employeur prend en considération le produit du travail ; et c'est l'espèce et la quantité de ce produit qui déterminent le taux du salaire qu'il est à même de payer (he can afford

CH. VUI. — LA THtfORIB UTILITAIKE III

io payy II doit, en fin de compte, payer un salaire qui soit inférieur, à la valeur de ce produit, de la somme qui constituera son propre bénéfice. Si ce produit s'accroît, il lui sera permis de payer davantage ; si le produit diminue, il doit, pour sauvegarder son intérêt, payer moins... (i).

« Pour Temployeur, s^voiv quand il paiera est une question financière ; savoir combien il paiera est la véritable question industrielle dont nous avons à nous occuper en traitant des salaires. Ceci est déterminé par « TeiBcience » {efficiencjr) du travail dans les conditions qui existent dans un temps et en un lieu donnés. y>{'x).

M. Paul Leroy-Beaulieu a réclamé pour lui-même la « découverte » attribuée parfois à Francis- A -, Walker de « la loi que le salaire tend à être fixé par la productivité du travail de l'ouvrier » . L'écrivain français, cependant, n'est pas resté moins vague dans l'expression de cette loi que son collègue américain :

« Sans prétendre établir, dit-il, une formule qui s'appliquerait d'une façon mathématique à tous les cas, nous pouvons, pour résumer tout ce qui précède, écrire la proposition suivante, qui est la contre-partie de celle de Turgot : En tout genre de traçail, le salaire tend à se régler sur la productivité du travail de Vouprier ; par ce mot de productivité on doit entendre la quantité de jouissances que, d'après les besoins ou les goûts de la société, produit chaque nature de travail . » (3).

Si l'on désire des éclaircissements complémentaires sur le vrai sens du mot de <x productivité », on trouve chez le même auteur que la productivité du travail est «la valeur

I. Francis-A. Walur, The Wages Question, édit. New-York, 1891, (la première édition date de 1876), chap. VIII, pages lag-iSo.

a. /6kf., p. 187.

3. P. Lbrot-Bbaulibu, Traité théorique et pratique <Céconomiè politique, Pirit, 1896, t. II, ch. XI, p. 376.

lia THléORIE DU AALAIRB ET DU TRAVAIL SALARIA

des produits d'une force de travail donnée dans un temps déterminé » ; ou encore, que « l'utilité du travail, sa valeur en usage, est d'autant plus grande qu'il fournit plus d'objets de bonne qualité dans le même temps » (i).

Il est évident que la doctrine utilitariste n'a pas pu s'en tenir à des assertions aussi vagues que celles de Walker et de Leroy-Beaulieu. La détermination du salaire d'après la théorie utilitaire moderne se trouvait déjà exprimée d'une manière plus précise par un économiste remarquable du milieu duxix^* siècle, J. H. von Thûnen.

Nous ne nous arrêtons pas à la longue explication que Von Thûnen fournit de ce qu'il appelle le « salaire naturel ï>{der naturgemœsse Arbeitslohn). Par des recherches minutieuses, élaborées à l'aide du calcul différentiel, il a évalué ce salaire naturel à Vôp, formule dans laquelle a représente les moyens de subsistance nécessaires à une famille ouvrière qui élève deux enfants jusqu'à l'âge adulte, tandis que p est le produit du travail d'un ouvrier travaillant avec un capital donné (a). Von Thûnen, en établissant cette théorie, n'a pas pris en considération le salaire réellement gagné par l'ouvrier dans la vie sociale, mais il s'est placé au point de vue des rapports « idéaux » existant à la limite de la plaine cultivée de VEtat isolé que l'auteur imagine. Il est supposé dans ce cas que la totalité des produits du travail sera partagée entre les