Ibid,, p. 649 î ^^' ^^^' ^ranç., p. 279, col. a

a. Ibid,t p. 655 ; cf. trad. franc., p. a8a, col. i.

3. « L'armée industrielle de réserve qui, pendant les périodes de sta. gnation et de prospérité ifibyenne, pèse si lourdement sur l'armée active, sert en outre, pendant la période de surproduction et 4e paroxysme, à tenir en bride ses revendications. » {Ibid., p. 656 ; cf. trad. franc., p. aSa, col. a.)

ComélisBen 10

l46 THEORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARIÉ

lequel les salaires tendent à être poussés, d'après Marx aussi bien que d'après 1 école classique. Si nous voulons donc critiquer la théorie du salaire de Marx, il faut demander avant tout où il pense trouver ce niveau.

Sur ce point il se rapproche encore de la théorie de Ricardo sur les salaires. Et même on rencontre chez lui une application beaucoup plus conséquente de la vieille théorie que chez n importe quel économiste avant lui; car la théorie du « coût-de-production » a été rigoureusement interprétée par lui dans le sens d'une théorie dn « coût-de-travail ».

« Il nous faut maintenant examiner de plus près cette marchandise particulière, la force de travail. Comme toutes les autres marchandises,, elle possède une valeur. Comment la détermine -t-on ? La valeur de la foj^ce de travail, comme celle de toute autre marchandise, est déterminée par le temps de travail nécessaire à la production et par conséquent aussi à la reproduction de cet article particulier. » (i).

Le coût de production de la force de travail se résout — ainsi l'explique Marx — en coût d'entretien du travailleur, ce dernier coût, notons-le bien, s'exprimant également en travail :

« Pour son entretien et sa conservation l'individu vivant a besoin d'une certaine somme de moyens de subsistance. Le temps de travail nécessaire à la production de la force de travail se résout donc dans le temps de travail nécessaire à la production de ces moyens de subsistance; ou bien la valeur de la force de travail équivaut à la valeur des moyens de subsistance nécessaires à l'entretien de son possesseur. » (a).

Ce que Marx appelle ici la valeur de la force de travail

I. Loc, cit., ch. IV, sect. 3, p. 1^7 ; cf. Irad. franc., p. 73, col. 1. Le texte français exprime moins exactement la théorie marxiste, a. Ibid., p. i48; cf. trad. franc.

CH. IX. LA THéORIB DU C0ÙT-DE-PR0DLCTI0>' 1 \'J

est pour lui ce « prix naturel » « déterminé indépendamment du rapport entre FofTre et la demande », ce « prix régulateur » s'aliirmant dans les oscillations mêmes des prix de marché, dont nous avons traité plus haut en parlant de l'attitude de Marx à l'égard de la « loi de l'offre et de la demande x>.

Assurément, la nolion de coût-de -production a reçu chez Marx une signiGcation beaucoup moins étroite qu'elle ne l'a chez I^ssalle, en ce sens qu'il ne s'agit plus chez lui d'une sorte de loi naturelle éternelle d'après laquelle les salaires sont fatalement maintenus à un niveau immuable. Pour la marchandise travail, comme pour les marchandises en général, ce n'est que le « travail socialement nécessaire » qui compte chez Marx dans la formation de la valeur, et il explique nettement que le coût d'entretien du travailleur diffère suivant le climat et l'état de civilisation d'un pays (i).

Et poui*tant, abstraction faite des facteurs particuliers qui peuvent inHuer sur la marchandise force de travail, comparée aux autres marcliandises, le coût de production est, pour Marx aussi, un élément décisif plus ou moins

I . « Les besoins naturels, tels que nourriture, vêtements, chauffage, habitation, etc., diffèrent suivant le climat et les autres particularités naturelles d'un pays. D'un autre côté, l'étendue de ce qu'on appelle les besoins nécessaires, aussi bien que la façon de les satisfaire, est ellemême un produit historique et dépend par suite, en grande partie, du degré de civilisation d'un pays. » (Karl Marx, loc. cU,j p. i48; cf. trad. franc., p. 78, col. 1.)

Rappelons, cependant, pour être équitable, que la théorie de Lassalle, bien qu'elle prête au coût de production la signification d'une sorte de niveau d'indigence, parle néanmoins (voir la définition ci-dessus) de c l'entretien nécessaire, indispensable d'après les habitudes d'une nation donnée pour conserver l'existence et la reproduire ».

Cf. aussi Ricardo : « On aurait tort de croire que le prix naturel du travail, estimé même en aliments et autres articles de première nécessité, est absolument fixe et constant; il varie à des époques différentes dans un même pays et il diffère très sensiblement dans des pays différents. Il dépend essentiellement des mœurs et des habitudes du peuple. » (Principles, chap. V, p, 5a ; cf. trad. franc., p. 6a.)

l48 THÉORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SiLARli

fixe dans la détermination de la valeur de la force de travail.

« Contrairement à ce qui se passe pour les autres marchandises, la détermination de la valeur de la force de travail renferme donc un élément historique et moral. Toutefois, pour un pays donné, une période donnée, la limite moyenne des nécessités de la vie est aussi donnée » (i).

Au fond, en ce qui concerne la marchandise force de travail, on se trouve encore chez Marx en plein dans la théorie de la valeur-de-travail de l'époque classique. El Ton constate mêm.echez lui un phénomène caractéristique: dans le troisième volume de son Capital, Marx développe une théorie nouvelle de l'échange des marchandises, théorie d'après laquelle celles-ci se vendent en réalité sur le marché suivant leurs « prix de production », ces prix étant formés de leurs n frais de production » (le prix de retient) plus le « profit moyen » proportionnel pour le fabricant. En sorte que c'est seulement en ce qui concerne la marchandise travail que Marx reste fidèle à l'application de sa théorie originelle de valeur-de-travail telle qu'il Tavait exposée dans le premier volume de son Capital Tandis que dans le troisième volume de son œuvre le coût de production se transforme sous ses mains en coût de production en argent, il reste pour la seule marchandise force de travail humain, coût de production en trai>aiL Ce ne sont pas les « prix de pi*oduction » marxiens des moyens de subsistance nécessaires à l'entretien de

« 1. /m Gegensatz za den andren Waaren enthœli also die Werthbestimmung dei- Arbeilskraft ein hUtorisches und moralisches Elément. Fur ein bestimmtes Land, zu einer besUmmten Période jedoch, ist der Durchschnilts- Umkreis der nolhw^ndigen Lebensmittel gegeben, » (/6ic£., pages l4S-i49' cf. aussi la trad. franc., p. 78, col. i et a. Dans le troisième volume de l'œuvre de Marx est encore présentée la même idée : « Mais dans chaque pays, à une époque donnée ce salaire moyen et régulateur est udl quantité donnée. » (Karl Marx, loe. ciL, t. III, ae partie, chap. L.. p. 395 ; cf. trad. franc., p. 563.)

CH. IX. — LX THEORIE DU COÙT-DB-PRODL'CTIOU 1^9

l'ouvrier qui déterminent, sur le marché, la valeur de la force de travail et le salaire : c'est le travail socialement nécessaire à la production de ces moyens de subsistance.