CH. IX. LA THÉORIE DL' C0ÙT-DE-PR00LCTI

intervention qui explique pourquoi certaines catégories de ti^avail dans l'industrie textile se trouvent placées aux Etats-Unis tout au bas de réclielie des salaires pour les ouvriers adultes et que néanmoins les salaires y sont assez élevés pour engager certaines catégories de travailleurs européens à émigrer par milliers et leur permettre d'économiser en quelques années, en conservant plus ou moins leur manièi'e de vivre primitive, une somme d'argent suffisante pour acheter un lopin de terre au pays natal.

Après avoir formulé la théorie du coût-de-production et déterminé le niveau d'indigence, les économistes classiques ont cru devoir, pour répondre par avance aux objections qu'ils prévoyaient, tenir compte de l'influence exercée dans chaque pays par l'étalon de la vie ouvrière (i). La vieille théorie du co\^t-de-production a-t-elle, grâce aux restrictions parfois formulées, aplani toutes les diflicultés que dresse devant elle à chaque pas la vie sociale réelle ? Assurément non ! Dans un chapitre suivant, en traitant de l'influence exercée sur les salaires par le milieu social, nous verrons que l'étalon de vie de la population ouvrière peut essentiellement varier, non seulement dans des pays de civilisation très diverse ou dans un même pays à diflerentes époques (Ricardo) (2), mais également dans un même pays et à une même époque, selon qu'on regarde les salaires des villes ou les salaires des campagnes. De même, si on'voulait appliquer régulièrement la théorie du coût-de-pi\)duction, toutes les restiictions possibles n'empêcheraient pas qu'on puisse parler, même pour une seule