Cf. ci-dessus, p. 1^7 (note) la citation de Ricardo

2, Macleod, en critiquant la loi du salaire do Ricardo, demande : « Que faut-il appeler naturel en parlanl (les subsistances et des choses nécessaires ou utiles à Tenlretien d'un ouArier? L'étalon \arie dans chaque pavs. Devons-nous prendre l'étalon de blé de l'Angleterre, ou bien l'étalon d'avoine de l'Ecosse, ou l'étalon de pommes de terre de l'Irlande ? Ou encore l'étalon de pain de seigle noir de la Pologne P Lequel parmi eux est rétalon naturel ?... >> [The Principlcs of Economical Philosophy, t. II, chap. XIU, S a6, p. 182.)

l56 THEORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARlé

ville, d'étalons différents de la vie pour les diverses catégories de travailleurs. On a vu par quelle formule Karl Marx a tâché de sauver la théorie du coût-de-production : « pour un pays donné; un,e période donnée, la limite moyenne des nécessités de la vie est aussi donnée. x> En examinant les choses de plus près, on devra reconnaître que, non seulement dans chaque pays, mais dans chaque ville, et même dans le cercle restreint d'une seule entreprise de grande industrie, la « limite moyenne )» en question varie. On ne saurait non plus invoquer, avec Marx, un « salaire moyen et régulateur » quelconque, considéré alors comme « une quantité donnée ». Nous avons déjà signalé le vague dans lequel on se trouve et les erreurs que Ton commet lorsqu'on cherche à connaître les conditions de travail des diverses catégories d'ouvriers en étudiant les « salah*es moyens ». Dans les conditions modernes de la production, il serait presque aussi absurde de prétendre calculer un « salaire moyen régulateur » pour un pays donné à une époque donnée, que de vouloir calculer un salaire moyen pour le monde entier en opérant par exemple sur le salaire d'un ouvrier mineur ou métallurgiste des Etats-Unis et sur celui d'un coolie chinois. Le premier de ces salariés voudra peut-être lire tous les jours son journal, manger de la viande deux fois par jour et devra payer des cotisations élevées à son syndicat ; au cas où il serait réduit à l'impossibilité de satisfaireces besoins primordiaux, il se révolterait ; Tautre, au contraire, vit aisément de trois poignées de riz et d'un peu d'eau par jour. D'une « moyenne », calculée à l'aide des salaires effectifs de ces deux catégories d'ouvriers, on n'apprendrait rien sur l'état réel du salaire et des conditions de vie ni de l'ouvrier des Etats-Unis, ni du coolie chinois. Il n'en serait guère autrement d'un salaire moyen calculé à une époque donnée dans un pays de civilisation moderne . Vouloir considérer un tel salaire moyen comme « une quantité

CH. IX. ^ LA TBiORIB DU COÛT-DB-PRODUCTIOR l57

donnée », cela n*a pas de sens. Marx, lui-môme, Ta si bien senti à certains endroits de son œuvre qu*il a accepté, à côté de sa notion impossible du « simple travail social moyen » (einfache gesellschaftliche Darchschnittsarbeit) la catégorie du <k travail plus complexe )> (komplicirtere Arbeit) ou travail « d'un poids spécifique supérieur » {Arbeit Qon hœherem specijischen Gewicht), Ce travail est « la manifestation d'une force de travail qui coûte des frais plus élevés d'éducation, dont la production cotlte plus de temps de travail et qui, pour cette raison, a une valeur plus élevée que la force de travail simple » {die Aeusserang einer Arbeiiskrafi, worin hœhere Bildungskosten eingehn, deren Prodnkiion mehr Arbeitszeit kostet und die daher einen hœheren Werth hat als die einfache Arbeitskrqft) (i).

Si rétalon de la vie ouvrière ou ce que Ton appelle le coût d'entretien habituel de l'ouvrier, tel qu il est enraciné dans les mœurs, est un facteur important pour la détermination du salaire, nous verrons par contre ce facteur varier selon le niveau social et Tétat particulier du métier, et même selon le sexe et Tâge des ouvriers. Ensuite, les variati^s que présentent en réalité les salaires nous feront voir une action exercée aussi bien par le salaire sur l'étalon de vie que réciproquement et à un degré tel que nous devrons nous demander pour maintes sphères de production si, à proprement parler, T étalon de la vie des ouvriers en question y décide de ce taux du salaire ou si c'est plutôt le taux du salaire qui décide du niveau de la vie ouvrière. Dans diverses branches de métier, là surtout où règne le travail des femmes et des enfants, le salaire peut être considéré comme restant le plus souvent audessous du niveau où il serait si c'était le simple régime

I. Karl Marx, Dos Kapital, t. I, chap. V, p. 178 ; cf. Théorie de la Valeur, pages 194 et suiv. ^U^ - uC ' - . î [ /

l58 THiORlE DU SALAIRE ET OU TRAVAIL SALARIÉ

de la vie du journalier ordinaire qui en décidait (i).

Jusqu à présent nous avons toujours traité de Tétat du salaire dans une période donnée. Mais il faut faire remar^ quer que, au point de vue historique, on ne saurait parler d'un niveau fixe du coût de lentretien, parce que le& besoins peuvent continuellement se modifier, même chez la même catégorie d'ouvriers ; des besoins nouveaux peuvent se généraliser peu à ]>eu, tandis que d'autres, quoiqu'anciens, peuvent arriver lentement à perdre leur qualité d'habitude enracinée. Le salaire peut hausser ; et, par suite de cette hausse, les besoins d'une population ouvrière peuvent s'accroître, soit sous l'action de Toi^anisation nationale ou internationale des ouvriers, soit comme conséquence d'une récolte abondante, soit encore par suite d'un manque de bras éventuel dans une industrie naissante, etc. On voit ici l'action d'influences de différentes espèces, influences que nous étudierons l'une après l'autre dans le présent ouvrage . D'autre part, les employeurs capitalistes qui se trouvent en face d'un personnel composé d'ouvriers non organisés, ou qui, par des circonstances particulières, voient à leur disposition des forces ouvrières abondantes, savent par expérieA:e qu'ils peuvent longtemps diminuer les salaires avant d'atteindre le minimum strictement nécessaire où l'ouvrier cessera de produire et préférera aller mendier ou mourir de faim.

Etudions maintenant de plus près les motifs invoqués pour fonder la doctrine du coût-de-production. Au cours de l'évolution de cette doctrine, on l'a vu, différents raisonnements ont servi à ses défenseurs pour démontrer pourquoi d'après eux — abstraction faite de certaines oscillations éventuelles — le salaire doit nécessairement se limiter à un taux plus ou moins fixe déterminé par le coût d'entretien de l'ouvrier.

Nous n'avons pas à critiquer longuement ici l'ancienne