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c) L'abaissement des prix des objets de consommation provoqué précisément par le développement de la technique et le perfectionnement des machines, ce facteur pouvant autant que le précédent, faire augmenter la demande générale des produits ;

d) Les efforts que font les ouvriers rendus « superflus » par les machines et des inventions quelconques pour chercher un gagne-pain en dehors de leur ancienne sphère d activité ; ces efforts ont pour résultat de développer sui; vaut de nouvelles directions certaines parties d une vieille branche d'industrie ou de faire naître de nouveaux métiers répondant à des besoins nouvellement nés (i).

Lorsque, plus loin, Karl Marx traite de la « production progressive d'une surpopulation relative ou d'une armée industrielle de réserve », du remplacement inévitable des ouvriers par l'accumulation et la concentration des capitaux qui les rendent progressivement superflus, il présente d'abord ce phénomène comme une simple tendance. Marx reconnaît même la possibilité d'an accroissement de la force de travail nécessaire, précisément en vertu de cette même accumulation des capitaux (a). Mais quelques lignes plus bas, il constate déjà

I. Voici les conclusions auxquelles arrive le Rapport de Y Industriai Commission en ce qui concerne l'industrie agricole dans un pa^s où elle est complitement réyolutionnée par le machinisme moderne ; « Est-ce que les perfectionnements de l'outillage et des machines ont diminué le nombre des ouvriers agricoles ? Pas nécessairement. Il est parfaitement exact qu'ils ont rendu superflu nombre d'ouvriers pour les travaux de la moisson, mais ils ont accru beaucoup la moyenne de la production agricole et rendu possibles une mise en culture meilleure; l'amélioration du sol et le perfectionnement de l'exploitation... A l'heure actuelle, lorsque les autres industries sont actives et prospères, non seulement dans la plupart Mes localités il n'y a pas d'excédent, mais en plusieurs endroits on constate une certaine rareté de main-d'œuvre agricole. » {Report of Ihe Indaslrial Commission, vol. XI, Agriculture, Washington, 1901, part, m, chap. Il, pages iii-iia.)

a. « Avec raccroissement du capital total croit aussi, il est vrai, sa partie variable, ou la force de travail qui y est incorporée, mais dans

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que cette accumulation produit a plutôt » {çielmehr) « une population ouTrière excessive par rapport aux besoins de création de valeur moyens du capital et, par suite, superflue, surnuméraire. » (i).

En même temps nous voyons ici, à côté de Fhabitude de Marx de résoudre les problèmes économiques de façon abstraite, une autre de ses habitudes, non moins caractéristique : celle de personnifier des notions abstraites, telles que le « Capital » et le « Travail ». Le a Capital social » nous est représenté comme poussant consciemment et selon un plan bien calculé, non seulement vers la conservation, mais aussi vers Taccroissement de l'armée industrielle de réserve ; ce même Capital agit ainsi dans son propre intérêt, en satisfaisant ses fonctions vitales de capital, et Farmée industrielle de réserve doit lui servir de moyen pour consolider et fortifier son pouvoir d'exploiter le Travail. Ainsi le capital total existant, cette chose inanimée qui s'accumule et se concentre, devient chez Marx un être doué de discernement et combinant cyniquement des plans, en même temps que le phénomène, présenté auparavant comme tendantiel, reçoit une forme absolue et concrète :

« En pro'duisant Taccumulation du capital, la population ouvrière produit donc, elle-même, sur une échelle croissante, les instruments de sa métamorphose en surpopulation relative... Elle (la surpopulation ouvrière) forme une armée industrielle de réserve disponible qui

une proportion toujours décroissante. » {MU dem Wachstham de$ Gesammtkapitals wachst zwar auch iein variabUr Bestandtheil, oder die ihn einoerUibte Arbeitskraft, aber in bestœndig abnehmender Proportion, Loe. cit., sect. 3, p. 646.)

I . Die kapitalistische Akkumulation producirt vielmehr^ and zwar im Verhaeltniss zu ihrer Energie und ihrem Vmfang, beitœndig eine relative, d. h, fur die mittleren Verwerthungsbedûrfnis$e de$ Kapitals àberachûssige, daher ùberfliissige oder ZuschusS'Arbeiterbevœlkerung. (Ibid. Ici encore je ne renvoie qu'au texte allemand, le texte français de M. Roy étant beaucoup moins précis et ne concordant pas exactement avec l'original.)

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appartient au capital d*ane manière aussi absolue que s*il l'avait élevée {grossgezûchtet) à ses propres frais. Elle crée pour ses besoins de création de valeur variables une matière humaine toujours exploitable et toujours prête, indépendamment des limites de T accroissement réel de la population. » (i).

On voit aisément quelles seront les conséquences d'une semblable méthode de raisonnement : non seulement une partie de la population ouvrière, pour servir aux buts du capitalisme, doit pouvoir être « jetée » (werfbar sein) à chaque instant sur les points où on a besoin d'elle ; mais cette partie doit encore croître continuellement pour répondre à l'accumulation progressive du capital, ainsi qu'aux expansions et contractions soudaines et inévitables de cette accumulation : « Cet accroissement (de travailleurs) est créé par le simple processus qui licencie constamment une partie des ouvriers par des méthodes qui diminuent le nombre des ouvriers occupés à proportion de la production augmentée. » (a).

La méthode appliquée ici par Marx est celle-là même par laquelle il a conclu plus tard de Faccumulation et de la concentration des capitaux à Tappauvrissement croissant des grandes masses ouvrières et à la diminution croissante du nombre des k magnats du capital » qui, de ce fait, s'enrichissent de plus en plus.

De nos jours il n'est plus permis de traiter les problèmes sociaux de cette manière dialectique ; l'Economie est devenue une science inductive. D'abord la science exige

1. Ibid,, pages 648-649 ; cf. trad. franc., p. 278, col. a, et p. 379, col. a.

a. Ibid., p. 65o ; cf. trad. franc., p. aSo, col. i. Cf. aussi, loc, cit., tect. 4f p. 66a, trad. franc., p. a84i col. a : «Plus sont grands la richesse sociale, le capital en fonction, l'étendue et Ténergie de sa croissance, et aussi, par conséquent |1], la force numérique absolue du prolétariat et ia puissance productive de son travail, plus est grande l'armée industrielle de réserve. »

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aujourd*hai qa on tienne compte de renchainement de toutes les différentes tendances et contre-tendances qui agissent dans la vie sociale réelle, se croisant incessamment, se fortifiant ou s'affaiblissant mutuellement, et réagissant toujours les unes sur les autres ; ensuite, potir qu'on puisse apprécier la marche réelle de la vie économique et sociale, elle exige qu'on retourne continuellement à cette vie même, qui seule est capable de nous montrer Teffet final, la résultante de toutes les forces en action, dans toute leur complexité.

Contrairement aux conséquences auxquelles Marx devait aboutir par sa théorie de l'accroissement progressif de l'armée industrielle de réserve, on voit que, dans les pays où la production capitaliste s'est développée le moins, — comme en Irlande, en Espagne, dans lltalie méridionale, en Russie, etc., — le chômage involontaire est beaucoup plus grand, et la « matière humaine toujoui*s exploitable et toujours prête » beaucoup plus à la merci du premier exploiteur venu, que dans les contrées de plus grand développement industriel et commercial, comme les régions du Nord de la France et de Fltalie, les provinces Rhénanes ou les contrées industrielles de l'Angleterre, etc. (i).

I. Cela se montre d'une manière caractéristique dans l'agriculture aux Etats-Unis. Partout où le développement du machinisme y a transformé l'ancienne petite agriculturt en industrie agricole, et où fonctionnent actuellement les machines les plus perfectionnées, la main-d'œuvre agricole est recherchée, et quelquefois même elle est très rare. Au moment de l'enquête de VIndustrial Commission (i 899-1 901), la maind'œuvre apte au travail agricole paraissait rare dans les Etats de la Nouvelle Angleterre, et dans ceux de New-York, de Pennsylvanie et de New-Jersey. Dans toutes les contrées de l'Ouest, la demande de maind'œuvre agricole capable dépassait l'offre depuis quelques années. Dans les districts du Nord-Ouest, cultivant des céréales et où la demande de travail se fait surtout sentir pendant la courte saison de la moisson, il était ' devenu excessivement difficile de trouver la main-d'œuvre suffisante, et les entrepreneurs agricoles y dépendaient de la population flottante des