CH. IX. -^ LA. THEORIE DU COÙT-DB-PRODUCTIOII

Dès qu*on suit le développement historique de diverses bi*anches de production, on ne peut plus prétendre que larmée industrielle de réserve soit plus nombreuse et plus asservie, ni qu'elle se trouve plus complètement à la disposition des entrepreneurs dans nos temps modernes que vers le milieu du xix'^ siècle, époque où Karl Marx recueillit les matériaux pour son Capital. Et si Ton compare l'époque actuelle, non plus à celle du milieu du xix« siècle, mais à celle de la fin du xviii« et du commen- I cément du xixe, lorsque le machinisme et Tindustrie mo- I derne commençaient à peine leur marche victorieuse 1 dans les pays les plus avancés delà vieille Europe, il est incontestable que l'armée de réserve était beaucoup plus forte alors qu*aujourd'hui.

Au début de la grande industrie une nouvelle classe de patrons se forme et la règle de la libre concurrence est inaugurée par la Révolution française. On voit commencer alors, dans les contrées industrielles de l'Europe, une production fiévreuse dirigée par des employeurs sans scrupules entre les mains desquels la chair humaine ne compte guère plus que les matières premières. Cette période de début arrive un peu plus tard dans un pays que dans un autre, elle dure plus longtemps dans une industrie que dans une autre, mais l'évolution qu'elle marque a eu partout le même caractère fondamental, et les bras des pauvres qui doivent amener rapidement à la fortune la classe naissante des grands fabricants, vien-

viUes appelée vers la campagne par les hauts salaires. Il j avait de même, à l'époque de l'Enquête, une forte demande de main-d'œuTre à des salaires élevés dans les Etats des Montagnes Rocheuses et sur les côtes du Pacifique. Par contre, on trouvait encore en plusieurs endroits dans les Etats du Sud, — et cela précisément à cause des conditions moins développées de l'agriculture et de la production en général dans ces Etats, — un excédent de main-d'œuvre agricole, surtout de maind'œuvre noire. (Voir Report of the Industrial Commission, vol. XI, Agriculture, part. III, chap. I, p. 78.)

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nent bientôt à manquer. Cependant, la vieille société, au sein de laquelle les besoins des hommes ne se transforment pas aussi vite que le font, dans cette phase, les conditions techniques et politiques, ne peut pas supporter r ivresse de la nouvelle production ; la vie sociale réagit par une crise durant laquelle les ouvriers recrutés comme chair de fabrique sont jetés sur le pavé par milliers ; dans le monde des affaires, les faillites et les banqueroutes s'accumulent et viennent empirer encore la situation générale, le malaise se communiquant ainsi d'une branche d'industrie à une autre. Ce n'est qu'après de longues années que l'équilibre se rétablit peu à peu et que l'atmosphère industrielle s'éclaircit enfin. Alors recommence une période de production « à haute pression » ; un court moment de prospérité en résulte, — jusqu'à ce que la crise se renouvelle et que le même processus de dépression industrielle se déroule de nouveau avec plus ou moins d'intensité (i).

I . Naturellement dans les différents pays et les diverses branches de production, ce processus de développement de Tindustrie moderne peut varier encore, et cela non seulement selon des influences générales, mais même selon des influences particulières à une certaine industrie ou purement locales. Voir par exemple le développement de Findustrie cotonnière gantoise tel qu*il est décrit dans la publication de l'Office belge du Travail : Les salaires dans V industrie gantoise^ t. 1, Industrie eotonnihre, i'« partie. Voir notamment chap. II, pages 28-3o (première phase de l'industrie naissante avec enrôlement d'hommes, femmes, enfants, depuis l'Age de cinq ans); p. 3a (crise de 1808, puis les « années grasses » jusqu'à 181 1); pages 3a-36 (crise de 181 1 et paralysie complète de l'industrie depuis i8i3); pages 38-4i (amélioration de la situation depuis 1833, prospérité de l'industrie, puis nouvelle crise par suite de la Révolution belge de i83o) ; p. 43 (nouvelle amélioration après i835 de l'industrie qui, vers le milieu du siècle, a complètement vaincu la crise causée par la Révolution belge et commence une marche plus calme) ; chap. III, p. 56 (crise de i86a-i863 pendant la guerre de Sécession).

Gomp. avec ce développement agité, l'évolution de l'industrie cotonnière pendant tout le restant du xix(* siècle :

« Gomme dans la plupart des grandes industries, où. le régime de la fabrique et les considérables frais généraux qu'il entraîne tendent à