CH. IZ. — LA THEORIE DU COUT-DB-PRODUCTIOR

Il s*agit ici de cette période de premier développement des industries modernes que Karl Marx a encore connue de près au milieu du iix® siècle et qu'il a dépeinte d'une manière si juste et si poignante en particulier pour l'Angleterre ; et ce sont précisément les traits caractéristiques de cette période qui ont si fortement impressionné Fauteur du Capital et dominé les conceptions qu'il s'est faites de l'évolution générale de la production. Mais il ne pouvait prévoir que les crises deviendraient plus courtes et moins aiguës à mesure que les besoins des peuples s'adapteraient au nouveau développement des forces productives et les industries aux nouveaux besoins qui se créeraient, en sorte que la marche des industries deviendrait partout plus régulière.

Les cartels et trusts modernes, par la domination qu'ils exercent sur différentes branches d'industrie, de transport

réduire au minimum les fluctualions Raisonnières, et où Fimportance des magasins de réserve parvient à maintenir un niveau presque constant de production, le chômage saisonnier est aujourd'hui presque nul dans Tindustrie cotonnière et, sauf dans des cas exceptionnels et rares» le chômage entier est fort limité.

« Depuis la crise cotonnière résultant de la guerre de Sécession, et de la disette de matières premières qui en fut la conséquence (i86a), nous doutons que le chômage ait jamais atteint, soit parmi les ouvriers de la filature, soit parmi ceux du tissage, une proportion de lo o/o.

« Même la grande crise de 1 885-1 886, qui frappa ptesque toutes les industries belges, ne fit guère sentir son influence dans l'industrie cotonnière gantoise. C'est à peine si, sur plus de 9,000 ouvriers, il y en avait, au plus fort de la crise, ao5 qui avaient été congédiés dans qua- "^^ petites fabriques particulièrement atteintes. Une seule avait également restreint la durée de la journée de travail {Archives modernes de Gand. — dossier Manufactures). Toutes les autres (Sg) travaillaient d'une façon normale et le chômage n'y dépassait guère la moyenne. » {Ibid. , 3« partie, p. 95.)

J'ajoute que, en 1904 de nouveau, une période de malaise et de crise a atteint l'industrie cotonnière en Flandre ; elle a été principalement la conséquence de la cherté des matières premières causée par la mauvaise récolte du coton et par les spéculations des « trustards » américains. Mais cette fois encore la crise n'a pas pris la forme aiguë qui a caractérisé la période de naissance et de premier développement de cette industrie.

170 THÉORIE DU SALAIRE ET DU TBAVAlL SALARIA

et de communication, ne peuvent que rendre plus grande encore la régularité qu'a prise peu à peu la marche de la production sociale. D*autre part, la décroissance du nombre» de la longueur et de la rigueur des crises partielles et locales rend plus imminent le danger d'une crise générale, universelle. Ce danger croît à mesure, surtout, que les nations plus arriérées et les colonies se mettent, les unes après les autres, à produire elles-mêmes pour le marché universel, au lieu de servir de débouchés aux industries des pays de vieille civilisation .

En tout cas, par la manière dont il a exposé le problème des crises et celui de la naissance et de l'accroissement de l'armée industrielle de réserve, Marx s'est montré encore le théoricien par excellence de la période de pi'emier développement de la grande industrie moderne.

Recherchons, après cette critique détaillée, à quelle faute fondamentale se ramènent les erreurs de la théorie du coût-de-production. Comme lors de notre critique de la théorie utilitaire, nous pourrons nous référer ici à certaines parties de notre premier volume (i).

Pour la marchandise travail en particulier, comme pour les marchandises en général, la théorie du coût-deproduction dans toute son étendue — c'est-à-dire chez les plus conséquents de ses représentants — confond la pâleur d'échange et le prix de marché avec la çaleur de production.

Elle insiste trop exclusivement, dans l'exposé de la doctrine du salaire, sur les frais nécessaires pour produire la marchandise travail — que ces frais soient relativement bas ou élevés — et ne fait pas même une distinction, à ce propos, entre les différentes catégories de travail. Pour toutes ces catégories, la théorie du coût-deproduction a trop négligé le rapport intime dans lequel le

I. Voir particulièrement : Théorie de la Valeur, pages no, aaa-aaS, aa5. a99-3oo et 368. ^^^^ ^^6 ^'^ ^

GH. IX. LA THiORU DU COÛT-OB-PHODUCTION I71

prix démarché du travail — le salaire — se troave,en théorie, et très souvent aussi en pratique, nous le verrons, avec la productiçité du travail, c'est-à-dire, en dernière instance, avec Vutïlité que possède le travail pour son acheteur. Cette théorie, en somme, n'a pas assez remarqué le rapport existant entre le salaire et la çaleur d'usage que représente la marchandise travail, d'abord et surtout pour l'employeur capitaliste .

Il nous faut maintenant étudier les acheteurs et les vendeurs de la marchandise travail dans leurs transactions et dans la poursuite de leur intérêt matériel pi*opre, afin de juger d'après les faits réels du marché, pour les différentes catégories de travail, chacune des théories du salaire exposées ci-dessus.

De plus, nous aurons à étudier séparément quelques facteurs extérieurs spéciaux qui peuvent influencer dans certaines conditions le salaire et ses variations, soit au profit des acheteurs, soit à celui des vendeurs de cette marchandise spéciale qu'est le travail humain. Puis viendra l'exposition de notre propre théorie générale du salaire .