I. Ibidem

aaO TBiORIB DU SALAIRE BT DU TRATAIL SALA&li

(parce que leurs salaires se sont accrus). Mais les aTantages obtenus par les ouvriers comme producteurs ne résultent pas du simple fait que la productivité du travail a augmenté ; cela serait en contradiction avec le caractère qu a le travail salarié d*être une marchandise ; mais d*abord de Taccroissement des revendications ouvrières, revendications pouvant ôti'e satisfaites d'abord par ceux des entrepreneurs qui fabriquent dans les conditions techniques les plus favorables. En partie aussi les entrepi-eneurs capitalistes plus favorisés ont offert, de leur propre initiative, à leur personnel, une partie de leur surplus de profit, afin de pouvoir s'en approprier avec plus de sécurité le reste et de ne pas rencontrer dans l'insuffisance de main-d'œuvre qualifiée un obstacle à l'élargissement de leurs entreprises juste aux moments les plus propices. Les nouvelles conditions de salaire font naître de nouveaux besoins qui deviennent bientôt habituels pour les ouvriers et changent le mode de vie jadis accepté.

Nous arrivons ainsi au centre de la question et à notre propre explication des différences en salaire et en bienêtre matériel entre les ouvriers agricoles d'une part elles ouvriers des diverses branches de l'industrie, du transport et des communications de l'autre.

Bien que je ne conteste pas l'influence possible de la productivité du travail, j'estime que ce n'est pas tant dans une différence en pâleur d'usage, que dans une différence en çaleiir de production du travail qu'il faut chercher l'explication demandée.

Les ouvriers employés dans les diverses branches de l'industrie, du transport et des communications sont arrivés, grâce à divers facteurs (développement intellectuel supérieur, organisation plus facile, influence stimulante du luxe des classes possédantes, etc.) à formuler et à faire reconnaître par les entrepreneurs des exigences de vie supérieures à celles des populations agricoles. Le travail

GH. XI. LB8 COSDlTIOnS DE TBATAIL DBS OUVRIERS AGRICOLES 331

agricole et le travail industriel sont tous deux restés mar- ^^

chandises, mais le coût de production du^^rëmier^est plus y

élevé que celui du^emier ^arce que l'ouvrier industriel n'offre plus ses bras aux conditions dont se contente encore l'ouvrier agricole. Le coût plus élevé de la formation et de l'entretien de l'ouvrier industriel — c'està-dire la çaleur de production plus élevée de son travail — a eu pour conséquence de hausser la çaleur déchange et le prix de marché de ce travail, c'est-àdire le salaire.

Naturellement la çaleur d'échange et le prix de marché réagissent de leur côté sur le mode de vie des ouvriers, et c'est précisément par cette réaction que s'explique, d'un point de vue économique, l'exode des campagnes vers les villes. L'étalon des salaires dans la ville, une fois fixé, aide par sa stabilité à maintenir le mode de vie ouvrière auquel il répond, et cela autant pour les ouvriers venus vers les villes de leurs milieux ruraux que pour les ouvriers urbains de naissance.

L'ouvrier agricole présente à ce point de vue une infériorité évidente explicable par les circonstances particulières dans lesquelles il doit produire. Dans un rapport agricole anglais, ces circonstances sont décrites en termes suivants : « Les ouvriers agricoles sont, par leurs traditions, leurs sentiments et leurs habitudes, si étroitement Ués à un seul district qu'ils vivent généralement dans une ignorance complète des conditions auxquelles sont embauchés leurs frères dans des districts voisins » ; et, parlant des ouvriers agricoles du Pays de Galles, le même rapport dit : « il n'y a que peu d'échanges d'idées entre eux et aucune espèce d'organisation permanente pour les unir en vue de buts communs. y>(i).

L. Rapport de M. Llbufer Thomas à la Commission Royale du Travail cité dans Report 67 M' WiLsoir Fox on the Wages and Eamings of AgrmUaral Labouren in the Uniiêd Kingdom, p. 58.

aaa thiéorib du sai^irk et du travail salaria

Il s'agit ici en ellet d'un phénomène économique et social de nature très générale . Le développement intellectuel rudimentaire de la plus grande partie des populations agricoles, leur éparpillement et la difficulté de contacts immédiats et fréquents entre individus et, à plus forte raison, d'une entente et d'une organisation durable, — voilà les causes principales qui retardent, même dans les pays les plus avancés, la hausse de la norme de vie ouvrière à la campagne et qui y fii[ent le prix du travail salarié à un niveau très bas^ dépassé depuis longtemps déjà par les ouvriers habitant les centres industriels et commerciaux (i).

Même dans les pays les plus développés de l'Europe occidentale, le fait que les ouvriers agricoles des deux sexes demeurent sous le même toit que leur maître les tient dans un état particulier de domesticité qui les empêche d'être atteints par les idées nouvelles. Quiconque étudie par exemple les conditions des populations agricoles dans les grands domaines de l'Europe centrale (en Allemagne, surtout à l'est de l'Elbe, et en Autriche) s'étonne sans cesse de ce que la servitude niédiévale ait pu si longtemps et si généralement subsister malgré l'évolution rapide des conditions de vie et des mœurs.

Mon expérience personnelle dans l'organisation ouvrière aux Pays-Bas m'a démontré jusqu'à quel point, en effet, l'infériorité économique et sociale des populations ouvrières s'explique par les motifs indiqués. J'ai

t. « Par contre, les ouvriers agricoles ont peu proBté, depuis dix-neuf ans, de la faculté qui leur était accordée de se syndiquer pour discuter leurs intérêts et faire valoir ensemble leurs revendications. Et cela pour plusieurs motifs : d*abord, un grand nombre d'entre eux sont dociles et craintifs, un groupement leur semble une insulte au propriétaire ou au fermier qui les occupe. Le syndicat est pour eux quelque chose d'inconnu et d'incertain ; ils s'en défient »... (L. H. ^oelhi. Les bûcherons da Cher et de la Nièvre, leurs syndicats, Paris, iQoS, ïntrodueiion, pages 5-6.}

CH. XI. LES GOHDITIONS D9 TRAVAIL DBS 0UTR1ER8 AGRICOLES 22^

assisté, il y a une quinzaine d'années, à la fondation et aux premières luttes des jeunes organisations d'ouvriers agricoles. Partout dans la contrée où Forganisation a débuté (nord-ouest de la Frise) le mouvement n'amena pas seulement une amélioration immédiate des conditions matérielles des ouvriers, mais le milieu social supérieur qui s'y forma peu à peu se maintint dans la province comme une espèce d'oasis. Il est vrai que les endroits où se fondèrent ces premières réunions ouvrières appartenaient aux contrées les plus fertiles de la province et que la population y peut être regardée comme fort intelligente ; mais néanmoins la baisse des salaires se produisit successivement dans cette même région dès que, plus tard, l'organisation ouvrière y commença à languir. Ceci m'a pratiquement convaincu : d'abord de l'influence prépondérante qu'exerce sur les salaires agricoles l'étalon de vie habituel de la population ; ensuite de l'importance essentielle que présentent, pour le relèvement de cet étalon, l'union et l'organisation professionnelle des ouvriers. Je rappelle encore les résultats obtenus par les unions agricoles tant en Angleterre (i) qu'en France. En quelques années, l'organisation des ouvriers agricoles dans plusieurs départements de la France a non seulement révolutionné c,es esprits, mais haussé aussi considérablement les salaires et la norme de vie des populations. De môme une certaine catégorie d'ouvriers appartenant au prolétariat agricole français, — ils cultivent la terre pendant plusieurs mois de l'année, — les bûcherons du Centre de la France, fournit un exemple caractéristique de l'influence que peut exercer dans l'agriculture l'organisation ouvrière (a).

1. Voir sur la fondation de ces unions en 187a et sur leur influence en matière de salaires : Sidtïey et Béatrice Webb, The Hisiory of Trade Unionism, chap. VI, pages 3i4 et suiv.

2. Voir L. H. RoBUR, loc, cit., pages 3-4. « Que si on nous reprochait, d'une façon générale, une tendance à faire pencher la balance du côté

aa4 THiORIK DU salaire et du TRA.TAIL SALARIA

C'est précisément parmi les ouvriers agricoles ordinaires, comme en général dans les diverses catégories d ouvriers « non qualifiés », que le contrat collectif du travail et l'organisation ouvrière qui lui sert d'appui sont particulièrement à même de hausser encore sensiblement les prix du travail ; en effet, c'est surtout dans ces catégories d'ouvriers que le peu de force de résistance, sinon la détresse et la dépendance immédiate de chaque individu séparé font que tous doivent vendre leur travail au premier prix venu qu'on leur offre.

Ensuite, si la norme de vie habituelle de la population ouvrière exerce une influence prédominante sur les salaires agricoles, il s'ensuit que les salaires les plus bas (abstraction faite de la productivité du travail) seront payés à ceux d'entre les ouvriers agricoles qui sont les moins fayo* risés par leur milieu social et leurs exigences de vie modestes. Je pense ici spécialement aux régions arriérées au sens politique et social, telles que rirlande(i); et aussi à ces groupes d'ouvriers agricoles migrateurs qu on connaît dans plusieurs pays, ouvriers qui viennent en par-

ouvrier, nous pourrions faire remarquer que les bûcherons du Centre, c'est un fait avéré, obtenaient, en 1891, des salaires de o fr. 4oà ofr.75 par jour, quand ils ne subissaient pas le chômage, et qu'aujourd'hui encore, après bien des luttes et bien des grèves, ils ne gagnent que i fr. 76 ou a francs, grftce à l'organisation. Et ces travailleurs doivent se nourrir sur le prix qui leur est payé et ils ont une famille à élever et qui mange. Le sentiment se confond avec la raison en face de la. misère, et nous n'avons pu blâmer la coalition ni l'association qui, si elles n'ont pas procuré l'aisance ni la richesse aux bûcherons, leur ont permis au moins de manger du pain. »

I . « Il peut être intéressant de rechercher comment un journalier irlandais peut entretenir une famille avec 9 à 10 shillings la semaine en payant, disons, i shilling par semaine pour le loyer. L'étalon de vie, sans doute, est bas et, comparé à l'ouvrier agricole anglais, l'ouvrier irlandais mange des aliments qui sont meilleur marché, ne s'habille pas si bien et ne dépense que peu ou pas- d'argent en boisson. » {Report hj M' WiLsoif Fox on the Wages and Earningi of AgricuUwral Labourers m the United Kingdom, p. 94.)

CB. XI. -^1JB8 COKDinOIlS DB TBAVAIL D«8 OUTRIBRS ▲ORIGOLKS 9S5

ticulier ofifrir aux paysans leurs services temporaires pour la fenaison et la moisson et qui appartiennent aux couches les plus misérables delà population flottante des villes ou aux régions agricoles les plus pauvres.

Dans tous ces cas, le niveau plus bas de la norme habituelle de vie de la population et Timpuissance des ouvriers à le relever, constituent des facteurs dépréciant la valeur de production du travail ; puis, par Tiniluence que cette valeur exerce en définitive sur la détermination de la valeur d'échange et du prix de marché, Faction de ces deux facteurs se manifeste aussi sous forme de salaires excessivement bas.

Faisons remarquer cependant que Imfluence exercée par la valeur d'usage n'est pas tout à fait absente,

Même dans les travaux des ouvriers agricoles les plus misérables, comme les faucheurs et moissonneurs qui se transportent en groupes d'une contrée ou d'un domaine à d'autres, on constate d'abord l'action de l'offre et de la demande de main-d'œuvre. Lorsque la récolte du foin, des blés, des pommes de terre ou du houblon, etc., est abondante et qu'une grande activité règne en même temps dans les diverses branches d'industrie locales ou nationales, — de sorte que l'offre des bras est, par rapport à la demande intense de main-d'œuvre, proportionnellement faible, — les salaires obtenus par ces ouvriers pourront s'élever audessus du niveau de leurs exigences ordinaires. C'est ainsi que, ces dernières années, la rareté de main-d'œuvre s'est fait souvent sentir fortement dans les vastes régions à céréales du Nord-Ouest des Etats-Unis ; et cette rareté a essentiellement contribué à hausser les salaires de ces masses d'ouvriers agricoles auxiliaires qui s'y rendent toutes les années, allant, suivant que mûrissent les blés, du sud vers le nord, pour retourner dans les villes, la moisson finie. Le cas inverse (surabondance de main- Gornélissen 16

aa6 THiiORIB DU SA-ULIRB ET DU TRAVAIL SALARIA

d'œuvre par suite d'un ensemble de circonstances et abaissement des salaires) peut naturellement se présenter aussi.

Ensuite, la valeur d'usage du travail exerce de nouveau son influence sur la valeur d'échange et le prix de marché dans ce sens que, pour le même milieu social et la même catégorie d'ouvriers, une différence en productivité peut entraîner des différences en salaire.

Les ouvriers agricoles dans la force de Tftge et ceux qui sont capables d'exécuter des travaux agricoles spéciaux n'étant pas à la portée de n'importe qui, peuvent obtenir une augmentation de salaire ou des avantages en nature de manière à dépasser quelque peu la norme de vie ordinaire de leur milieu ; d'autre part, les demiouvriers et les vieux ouvriers agricoles aptes seulement à certaines espèces de travaux faciles resteront régulièrement au-dessous du salaire complet.

En bloc, les différences en salaire dans une même catégorie d'ouvriers et un même milieu social seront moins grandes dans l'agriculture que dans les diverses branches de l'industrie, où les manœuvres et journaliers sont souvent plus nettement séparés des ouvriers de métier.

L'agriculture, surtout dans les pays de vieille civilisation, n'entraîne pas encore la différenciation et la spécialisation du travail auxquelles ont abouti plusieurs industries. Mais dans les cas où les travaux agricoles demandent la main de spécialistes (laiterie, horticulture, fruiticultore. culture maraîchère, etc.) la règle générale s'applique avec plus de force que pour les ouvriers agricoles ordinaires (i).

I. « Les maraîchers, les jardiniers et les fleuristes paient des salaire pins élevés que les cultÎYateurs ordinaires, parce qu'ils ont besoin àt travailleurs spécialisés pour une saison courte mais avec des journâo longues, et parce que le voisinage des villes augmente la demande de main-d'œuvre. » {Report of the Industrîal Commission, vol. X, AgrMtare, p. XX. Cf. aussi les déclarations des témoins auxquelles reoToie le Rapport.

CH. U. — LIS COITDITIOIIS DB TRATAIL BSS OUTRIBRS AGRICOLES 22*]

C'est surtout aux Etats-Unis que le travail de l'ouvrier agricole est devenu le plus souvent ce qu on appelle du travail qualifié (skilled labor) : « La grande variété et la dissémination des machines agricoles a étonnamment affiné Tintelligence et entraîné l'ouvrier. Il y a une trentaine d'années, le fabricant de moissonneuses était obligé d'envoyer un mécanicien expérimenté pour monter la machine et pour montrer au paysan ou à l'ouvrier à la conduire. C'est là une raison pour laquelle elle était si coûteuse . Aujourd'hui l'ouvrier qualifié n'a pas besoin de tels enseignements. » (i).

Dans l'évolution parcourue par l'ouvrier agi'icole expérimenté à laquelle ce passage fait allusion, c'est la productivité croissante du travail qui agit comme facteur \ essentiel — toute la statistique agricole des Etats-Unis le prouve — pour l'augmentation des salaires et du bienêtre général de la population agricole. Mais en réalité il s'agit déjà ici d'ouvriers de métier, dont les conditions de travail et de salaire ne tombent plus dans les cadres du présent chapitre. Et en grande partie, c'est déjàd*eux qu'il s'agit toutes les fois que les ouçriers agricoles ordinaires sont séparés par exemple des ouvriers chargés du soin des animaux. La statistique agricole anglaise n'établit pas seulement cette distinction, mais considère nettement la dernière catégorie d'ouvriers comme une classe d'ouvriers de métier (skilled class) obtenant, comme tels, des salaires plus élevés ou des avantages supplémentaires en nature (a).

Cependant, les différences en scdaires peuvent parfois aussi s'expliquer par la rareté de certaines catégories de main-d'œuvre agricole due à la concurrence entre