TRAVAIL ET SALAIRES DES JEUNES GENS ET DES VIEUX OUVRIERS

Ce n'est qu'en passant que noug aurons à nçus occuper, pour notre Théone générale, des conditions de travail et de salaire des jeunes ouvriers, et cela principalement, quant à leur influence sur le travail et le salaire des ouvriers adultes.

Ils sont, dans un nombre considérable d'industries, eu même temps des apprentis, appelés à s'assimiler leur métier par une préparation plus ou moins longue.

Lorsque les connaissances techniques qu'exige un métier sont de nature à créer une certaine situation privilégiée à l'ouvrier qui les possède parfaitement, il se peut que le jeune ouvrier — du moins pendant les premières années de son apprentissage et à condition qu'on s'occupe sérieusement de lui — non seulement ne touche aucun salaii'e, mais soit même obligé, dans nombre de cas, de payer son patron ou l'ouvrier qui veut bien se charger de son éducation technique.

Par contre, dans plusieurs catégories de travail « non qualifié » et particulièrement dans le travail de fabrique exigeant très peu ou pas d'apprentissage, les jeunes ouvriers pourront souvent devenir productifs pour leur employeur dès le moment où ils entrent à son service. Dans ce cas, ils pourront « gagner de suite ». Lorsqu en

CH. Xlll. JEU?(BS GERS ET VIEUX OUVRIERS 267

outre le trayail ne demande pas une grande force physique, les salaii*es payés aux jeunes ouvriers peuvent être relativement élevés dès le commencement.

Ceci explique la grandeur du contingent d'enfants que peuvent engager celles d*entre les branches de la grande et de la moyenne industries où la machine s'est substituée peu à peu à la main pour les travaux les plus lourds, spécialement les industries textiles.

On sait que l'enrôlement en masse d'enfants a provoquéj sur le continent comme en Angleterre,. des cas nombreux d'exploitation et d'assassinat d'enfants surtout au début des industries ; et que de tels cas, tacitement tolérés sinon immédiatement favorisés par les parents et les tuteurs comme par les directions de plusieurs oi*phelinats, n'ont pu être réprimés sous^ leurs aspects les plus atroces qu'après de longues années et sous la pression de l'indignation publique. Mais la possibilité d'une exploitation profitable pour les entrepreneurs capitalistes jointe à des salaires relativement élevés pour les enfants est tellement immanente à la nature de certaines industries qu'aujourd'hui encore l'action de l'opinion publique et l'intervention la plus nette de la législation restent impuissantes à la supprimer.

Le travail d'enfants et de jeunes ouvriers est encore un facteur considérable pour la production sociale dans tous les pays. Le Recensement général allemand du 14 juin 1895 trouva dans l'industrie et le commerce sur 6,871,504 ouvriers des deux sexes (inclus les membres de la famille des exploitants occupés comme ouvriers) 6,268,354 adultes (soit 91.2 0/0) et 6o3,i5o ouvriers audessous de seize ans (soit 8.8 0/0). Le Bureau Impérial de Statitisque estima le nombre des jeunes ouvriers relevé . ici comme inférieur à la réalité, les services fréquents rendus en dehors des fabriques par des enfants obliges

1168 THéORIB DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARli'

emcore de suivre Técole n'étant déclarés que d*une manière imparfaite et étant donc incomplètement recensés (i).

Le travail des jeunes ouvriers dans les différentes branches de métier comparées entre elles présente un phénomène remarquable si Ton regarde l'importance des entreprises. Dans tous les pays une proportion beaucoap plus grande d*enfants se rencontre dans les métiers d'artisans et dans la petite industrie que dans la moyenne et surtout dans la grande. Au moment du Recensement de 1895 dans l'industrie et le commerce allemands, les jeunes ouvriers formaient jusqu'à 15.2 0/0 du personnel ouvrier total dans les petites entreprises (de i jusqu'à

5 personnes) ; 10.2 0/0 dans les entreprises moyennes (de

6 à 20 personnes) ; et 5.9 0/0 seulement dans les grandes entreprises (de plus de 20 personnes). Cette proportion du nombre des jeunes ouvriers diminuant avec l'importance des entreprises se constate dans toutes les sphères de production bien qu'elle soit le plus prononcée dans l'industrie (2).

L'apprentissage, l'éducation technique de la jeune génération ouvrière dans toutes les directions de la production sociale, joue un rôle prépondérant (3). Parmi les

I. Stalislik des DeuUchen Reiehs, N. F., Bd., 119, Gewerbe und Handel im Deulschen Reich^ chap. III. sect. IV, p. 77.

a. ïbid., p. 78. Dans les calculs de la Statistique ne sont pas compri» cette fois les membres de la famille des exploitants employés comme ouvriers (soit 396,777 adultes et jeunes gens) parmi lesquels les femmes des chefs d'entreprise, donc adultes, constituent un grand contingenL Les chiffres ne se rapportent qu'aux 6,474^737 ouvriers et aides proprement dits dans l'industrie et le commerce allemands.

3. La môme Statistique constata que presque trois quarts de Tensemblo des jeunes ouvriers (426,299 personnes de moins de seize ans)appartenaient aux sept groupes suivants de métiers ;

Vêtements et Nettoyages ; Bâtiment ;

Travail des métaux ; Industrie du bois ;

Alimentation ; Cïommerce.

Industries textiles ;

Plus particulièrement encore ce sont les métiers de tailleurs, menui-

eu. XIII. JEUIIES GERS ET TIEUX OUVRIERS 269

apprentis se rangent dans plusieurs branches de métier, en outre des enfants, nombre de jeunes ouvriers de plus de seize ans, tandis que, d'autre part, de grandes catégories de jeunes ouvriers ne sauraient être comptées parmi les apprentis proprement dits . Ceux-ci appartiennent pourtant encore en grande partie aux petites entrejjrises. Ainsi, en Allemagne, 401.9812 apprentis (soit 67.3 0/0 de tous les apprentis occupés dans Tindustrie et le commerce) furent rencontrés dans les entreprises de une à cinq personnes (i).

La raison de ce phénomène se trouve dans la division lies activités portée à un si haut degré de développement sous l'action du machinisme moderne. Les grandes entreprises industrielles n offrent pas à la jeune génération ouvrière la même occasion d'éducation complète que les petites. Dans les grandes entreprises, les apprentis, pour être instruits complètement dans leur métier, devraient passer sans cesse d'une section de l'entreprise à une autre, voire même d'une machine à une autre, et gêneraient ainsi dans leur travail les ouvriers adultes. Seuls les très grands entrepreneurs peuvent renouveler leur personnel suivant leurs besoins en installant des ateliers spéciaux d'apprentissage (2).

Si l'on tient compte encore de ce que la grande indus.

KÎers, cordonniers» boulangers, serruriers, bouchers et maçons qui ont le plus fort contingent do jeunes ouvriers. (^Ibidem. Cf. aussi ioc. cit,^ aux pages 102* et suiv. de l'Annexe de cette Slalitisque, l'aperçu détaillé N» 8.)