CH. XIII. JEU!IE9 GBXS ET VIEUX OUVRIERS

Qaant aux salaires des jeunes ouvriers on comprend facilement qu'une proportion quelque peu fixe de ces salaires à ceux des ouvriers adultes dans la môme industrie ne saurait être établie, non plus qu'une proportion analogue entre les différentes catégories d'ouvriers. Le fait que ie salaire duj jeune ouvrier est une fraction du salaire qui aurait dû être payé à l'ouvrier adulte pour le même travail, fait très caractéristique et manifeste dans nombre d'industries, ne dit pourtant rien dans sa généralité pour la connaissance de la proportion de paiement des deux catégories d'ouvriers. Dans tous les cas où le jeune ouvrier 4oit être considéré en même temps comme apprenti, c'est précisément l'apprentissage qui fournit en grande partie lexplication du paiement inférieur que nous venons de constater, ce mot d'apprentissage exprimant Tensemble des obligations du jeune ouvrier vis-à-vis de son patron et le dédommagement qu*il doit à ce dernier pour la perte de temps causée soit au patron même, soit aux ouvriers et pour les soins qu'il en a reçus.

Dans toutes les catégories de'travail « non qualifié » où le jeune ouvrier n'est que « aide », fait des courses, porte de petits fardeaux, contribue à la conduite de cer-

recoDDue par l'auteur à rinfluence déprimante exercée sur les enfants au point (le vue physique, intellectuel et moral |>ar le travail de fabrique. Telle l'observation générale suivante : « Les enfants soulTrent do la dépense de force physique nécessitée par leurs occupations. Rarement on leur assigne des tAches qui réclament beaucoup d'adresse, ou — à ne considérer que les mouvements — beaucoup de force. C'est la répétition continue do mouvements simples pendant de longues heures, et la nécessité de rester debout ou du moins constamment sur les jambes qui mettent à l'épreuve le pouvoir d'endurance des enfants. » Dans les filatures visitées, la tâche des enfants « ne consistait le plus souvent qu'à rattacher les fils cassés, ce qui les obligeait à des allées et venues incessantes devant leurs machines, les yeux fixés sur les centaines do fils en mouvement, afin de découvrir et de réparer chaque rupture au moment même où elle se produisait. » (^loc. cil,, p. 5ia). L'Enquête contient nombre do bonnes observations du mémeordro sur le travail sédentaire des enfants, les moyens employés pour les exciter au travail (organisation en équipes, paiement aux pièces, etc.).

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taines machines, etc., Texplication cherchée ne saurait être trouvée que dans la moindre force de résistance physique ou sociale du jeune ouvrier comparativement à celle de l'ouvrier adulte. Ceci s*applique aussi en grande partie à beaucoup de jeunes ouvriers dits « apprentis ». Plusieurs remarques faites ci-dessus relativement au travail des femmes valent poui* le travail des jeunes ouvriers, et souvent même à un plus haut degré. Le jeune ouvrier en tant que producteur (abstraction faite de sa position comme apprenti) se trouve incontestablement dans des conditions moins favorables encore que la femme ouvrière. En outre de sa moindre force de résistance et du manque d*organisation, il subit l'action de deux autres facteurs : d'abord, son travail est toujours travail d'aide ou de manœuvre pour lequel la demande trouve facilement satisfaction quant aux facultés physiques et intellectuelles exigées ; puis, son salaire est plus encore que celui des femmes, un « gain d'appoint ».

D*où suit que le travail des jeunes ouvriers doit nécessairement exercer une inflilence de dépréciation sur les conditions de travail et de salaire des ouvriers adultes, hommes et femmes, et cela pour toutes les occupations simples dans lesquelles les forces physiques ou Tintelligence tout entières des adultes peuvent être remplacées par les forces et l'intelligence del'enfant.La substitution progressive,aux ouvriers adultes, des soi-disant «apprentis » ou <x aides», guidés par quelques ouvriers qualifiés comme contre-maitres ou par le patron petit entrepreneur en personne, est pour cette raison une forme caractéristique de l'évolution moderne des industries. Et ce phénomène se présente aussi bien dans la petite industrie que dans telles branches de la moyenne et de la grande industries où le développement continuel du machinisme rend de plus en plus su}>er(lues la force physique et la dextérité professionnelle de louvrier de métier adulte. C'est ainsi que dans les industries

GH. XUI. — »URES GENS ET VIEUX OUVRIERS a8l

textiles, le travail des jeunes ouvriers prédomine parfois pour des sections entières de la fabrication, surtout dans la filature, au point que la journée de travail des jeunes ouvriers règle souvent celle des ouvriers adultes.

Il s'agit ici d*une opposition des intérêts économiques entre ouvriers adultes et jeunes ouvriers de même nature que celle constatée déjà entre ouvriers-hommes et ouvriersfemmes dans les mômes fabriques et ateliers. Cette opposition d'intérêts cesse naturellement pour l'ouvrier adulte au cas où celui-ci peut se glisser comme une sorte de « sousentrepreneur y> ou de surveillant indépendant entre le patron proprement dit et les jeunes ouvriers. Dans ce dernier cas, l'ouvrier adulte introduit dans la moyenne et la grande industries un système dont la forme extrême, sous le nom de sweaiing sj'stem, a pris une extension si effroyable dans l'industrie à domicile et que nous aurons à examiner dans un chapitre suivant (i).

Vu les influences nombreuses qui interviennent dans les conditions de salaire des jeunes ouvriers, influences dénature tant générale que particulière et concernant tantôt la branche spéciale du métier ou la région et ses coutumes^ tantôt la personne même de l'ouvrier, on ne pourrait que diflicilement parler d'une valeur générale ou d'un prix général du travail de jeunes ouvriers, n^oins encore formuler en termes généraux comment- se détermine chaque fois le prix particulier réalisé par le travail desjeimes ouvriers.

Quant aux apprentis proprement dits, exception faite de ceux qui ne sont que de la main-d'œuvre à bon marché, les conditions de l'apprentissage, variables selon Tindustrie et la région, rendent impossible l'expression d'une loi générale de l'établissement du salaire. Puis, en ce qui

I. Cf. sur la situation dans l'industrie cotonnière de Gand, plus par^ ticulièrement dans les préparations du tissag^e. Les salaires dans V industrie gantoise, t, I, 4« partie, chap. 11, pages 126-127.

a8a THéORIB DU SALAIRE ET DU TRATAlL SALARIÉ

concerne le travail « non qualifié )», la réglementation da salaire des jeunes ouvriers doit être considérée plutôt comme un complément de celle du salaire des adultes, et le salaire plutôt comme un gain d'appoint dans le budget de la famille ouvrière, que comme une réglementation du salaire des jeunes ouvriers fondée indépen- I damment sur la pâleur de production ou la çaleur d^usage de leur travail.

Cela n'empêche pas qu u]> coût de production spécialement éleçé de la force de travail pourra se refléter pour le jeune ouvrier dans un taux relativement élevé du salaire. Il en est ainsi, par exemple, au cas où le métier entraîne Tusure rapide des habits ou que le travail nécessite une nourriture très substantielle. De même la çaleur d'usage et la productiçilé du traçait peuvent éventuellement intervenir d'une manière essentielle et cela surtout pour la détermination de différences en salaire entre jeunes ouvriers d'une même catégorie. C'est ainsi que, pendant les années de l'apprentissage, le salaire pourra varier selon la productivité de l'apprenti et s éleiver lentement à mesui*e précisément que le jeune ouvrier devient plus productif et demande moins de soins. Dans beaucoup de fabriques, il existe des tarifs spéciaux poor le travail des jeunes ouvriers, tarifs qui, tout en témoignant de l'infériorité en valeur de la main-d'œuvre adolescente accordent cependant aux jeunes ouvriers des salaires variant selon la quantité du produit fourni.

Les salaires des vieux ouvriers, hommes et femmes, sont plus encore que ceux des jeunes ouvriers, une fraction plus ou moins importante des salaires payés aux ouvriers adultes (dans la force de Tâge). Leur salaire s'établit sur celui de ces derniers, mais non d'après des règles spéciales et séparées.

CH. IIII. JEUXES OEKS ET VIEUX OUTRIERS sSS

Ceci est surtout manifeste lorsque le vieux ouvrier reste attaché au métier qu'il exerçait dans la force de l'âge et continue à travailler à côté d'ouvriers plus jeunes et plus forts qui ne se distinguent de lui, quant an salaire, qu'en, ce qu'ils sont payés quelques sous de plus Theure ou quelques francs de plus la semaine. La même constatation vaut également pour les vieux ouvriers qui, à mesure que leurs forces commencent à décliner, sont relégués à des travaux moins pénibles, disons comme concierges, portiers, lampistes, gardes-magasins, gardes-barrières, porteurs de petits fardeaux, employés à l'enlèvement desdécombres, etc. Dans les mines, les vieux ouvriers remontent du fond et deviennent ouvriers de surface ; dans les filatures de coton, les fileurs usés deviennent porteurs de rouleaux ou rangeurs d'époules.

Dans les cas où les vieux ouvriers peuvent continuer à travailler comme ouvriers de métier, leur salaire peut, tout en diminuant successivement et en devenant inférieur à celui de l'ouvrier adulte rester pourtant supérieur pendant plusieurs années à celui du manœuvre dans la même branche de métier ou dans des branches voisines. J'ai même été sm'pris de voir plusieurs fois dans les ateliers combien la dextérité acquise par de longues années d'expérience et la réflexion, l'arrangement intelligent du travail, servent le vieil ouvrier et le mettent à même de compenser l'usure de sa force physique, de ses yeux, etc»

Dans plusieurs industries modernes, et particulièrement dans les grands centres, les ouvriers de quarante-cinq et cinquante ans sont considérés comme étant déjà trop vieux et trop usés. Chaque place dans l'atelier devant rapporter une somme déterminée à l'entrepreneur capitaliste, chargé de frais élevés pour amortissement de son capital, loyer, impôts, éclairage, etc., il regarde souvent la hauteur du salaire de ses ouvriers comme une chose accessoire pourvu qu'il puisse surajouter un certain

pourcentage de ses frais de production et réaliser le montant total par les prix de marché de ses articles. En même temps se manifeste ici avec évidence que la notion de « vieil ouvrier y> s'attache moins que celle de « jeune ouvrier » à un certain âge atteint, mais plutôt à im certain degré d'intensité du travail variant selon les diverses sphères d'industrie et les milieux sociaux.

En somme, il est donc compréhensible que la plus grande partie des vieux ouvriers, même s'ils continuent à travailler dans Findustrie de leur âge mûr, ne peuvent plus exécuter que des travaux de manœuvres et d'aides. Et ce fait est d'autant plus facile à expliquer que les organes qui servent le plus à l'ouvrier dans le courant de sa vie productive, s'usent aussi le plus vite. Le vieil ouvrier est alors obligé de renoncer à des travaux pour l'exécution desquels il a le plus d'expérience, et à devenir aide ou manœuvre dans des métiers similaires. Résultat inévitable d'un mode de production basé sur la concurrence des travailleurs.Le bon ouvrier affaibli ou devenu vieux est régulièrement payé à un taux inférieur à celui des ouvriers de métier même moins habiles mais plus capables de supporter la fatigue. Et c'est pour cette raison que nous avons traité ici séparément des conditions de travail et de salaire de ces ouvriers.

On ne saurait reconnaître un rapport de dépendance aussi étroit entre les salaires des vieux ouvriers et la çalear de production de leur travail que celui qu'on constate quand il s'agit d'ouvriers dans la force de Tâge, lesquels sont nécessaires à la bonne marche de la production. Puis, comme il s'agit en général, chez les vieux ouvriers, d'une infériorité en travail provenant de raffaiblissement de leurs forces physiques ou intellectuelles, la çaleur d'usage et particulièrement la productiçité du travail acquièrent une influence sensible et jouent le même rôle que dans l'établissement de différences en salaire

en. IIII. JEUKES GBXS ET YIEL'X OUVRIERS a8&

entre ouvriers d'une même catégorie de métier. Ceux d'entre les entrepreneurs capitalistes — et leur nombre est considérable — qui obligent leurs ouvriers âgés ou affaiblis à travailler aux pièces afin de connaître exactement la quantité de travail fournie par eux, mesurent d'une manière directe les différences en salaires d'après la prodtfctivité du travail. Mais, lorsque les entrepreneurs n'appliquent pas au travail de leurs ouvriers âgés le tarif en vigueur pour leurs autres ouvriers, le rapport entre les différences en salaires d'une part et les différences en productivité du travail des vieux ouvriers et des ouvriers dans la force de l'âge de l'autre reste d'ordinaire visible. Là où il en est autrement, c'est-à-dire quand le patron ne tient pas compte des différences en productivité du travail pour le cas spécial des ouvriers âgés, et qu'il les occupe dans des circonstances exceptionnellement favorables, c'est qu'il n'agit plus comme entrepreneur capitaliste exploiteur de force humaine de travail,, mais comme homme se sentant quelque obligation envers ses semblables.