I. Cf. ihid., t. IV, Impartie, 4* sect., V, p

CH. XY. OUVBIERS DB METIER ET SpéciALISTES 333

rouvrier qualifié comparé à l'ouvrier « non qualifié » on peu qualifié varie dans les diverses branches de production selon les circonstances dans lesquelles les ouvriers de chaque catégorie offrent leurs bras, circonstances que nous devons maintenant étudier de plus près pour les ouvriers de métier et les spécialistes.

Dans le chapitre X, nous avons comparé les salaires des aides et des ouvriers de métier dans le bâtiment à Paris, puis en France dans deux* métiers typiques, enfin aux Etats-Unis dans un seul métier (aide charpentier et charpentier). Nous avons alors constaté une certaine stabilité dans la proportion des salaires des manœuvres et des ouvriers de métier, proportion qui peut se formuler de deux manières : les salaires des ouvriers « non qualifiés » n'atteignent en moyenne que les deux tiers envii*on des salaires que gagnent sous les mêmes conditions de travail, voire dans les mômes entreprises, les ouvriers de métier ; ou bien les salaires des ouvriers de métier dépassent de la moitié ceux des manœuvres .

Nous avons vu que le facteur sur lequel s'établit essentiellement le salaire dans les diverses catégories de travail « non qualifié » est le coût nécessaire à la formation et à l'entretien de l'ouvrier, coût variable suivant le milieu social. Nous retrouvons ce même coût dans les catégories de travail « qualifié », au point que la différence de salaire entre les ouvriers des deux catégories porte nettement, dans {)lusieurs industries, le caractère d'un sapplément qui s ajoute, pour la fixation du salaire des ouvriers de métier, à celui des ouvriers « sans métier ».

Le coût d'existence minimum traditionnellement fixé dans une population pour l'ouvrier et sa famille disparaît donc plus ou moins aux yeux de lobservateur quand il s'agit de la catégorie spéciale d'ouvriers étudiés ici. Mais ce coût minimum subsiste toujours comme une

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sorte de limite inférieure se révélant dès que la situation de Touvrier qualifié, sous des circonstances de travail particulièrement défavorables pour lui, n'est plus privilégiée comparée à celle de l'ouvrier non qualifié.

Le cas supposé ici peut se présenter d*abord lorsque la demande des produits de l'ouvrier spécialisé diminue sen- (Vj siblement comparée à celle des articles fabriqués par yI^ / l'ouvrier non qualifié ou peu qualifié. Maintenant que la dentelle de Malines devient de moins en moins recherchée comme article de commerce, la dentellièi'e expérimentée pour cet article perd l'avantage qu'elle avait sur l'ouvrière ordinaire ; son salaire peut baisser jusqu'au niveau de famine de cette dernière, et il devient possible même qu'elle gagne plus en faisant de petites dentelles ordinaires que de belles pièces (i). Voilà un exemple comme on en trouverait bien d'autres dans les branches de production les plus difiérentes, surtout par suitedn fait que la généralisation de la demande d'un article tend toujours à en mettre au premier plan les qualités inférieures aux dépens des qualités les meilleures et les plus chères et que les ouvriers très habiles sont parfois pco aptes à la fabrication de camelote.

L'avantage que l'ouvrier habile ou le spécialiste a dans son métier sur l'ouvrier peu qualifié ou sur le simple manœuvre peut également se perdre lorsque — la demande de main-d'œuvre étant la même pour les deux catégories — le nombre des ouvriers plus qualifiés s'accroît beaucoup plus vite que celui des moins qualifiés. Mais ce dernier cas se présente plus rarement, attendu que les ouvriers les plus qualifiés et les spécialistes dans les diverses industries peuvent souvent prendre la place des ouvriers moins qualifiés et manœuvi^s et concurrencer ainsi ces derniers.

I . Voir un cas typique de ce genre chez Pibrrb VERHABGBsr, loe, ni-t t. II, chap. lY, sect. II, p. lia (n» 308).

CH. XV. OUTftIERS DE METIER ET SPECIALISTES 335

mais que l'inverse n'est guère possible. Régulièrement, sous le régime de la libre concurrence, F offre de maind'œuvre peu qualifiée tendra pour cette raison dans les diverses industries à dépasser plus vite que l'offre de main-d'œuvre très qualifiée la demande effective du travail de l'une et l'autre catégories. Aussi verrons-nous que c'est surtout cette offre plus grande d'ouvriers peu qualifiés qui décide de la différence, pour les conditions de travail et de salaire, entre eux et les ouvriers qualifiés. Mais les ouvriers qualifiés perdraient leur avantage si, par exemple, en cas de mauvaise situation du marché, les ouvriers dits « non qualifiés y> réussissaient par la force de l'organisation à empêcher Tafflux dans leur mt'aier de main-d'œuvre extérieure et à repousser tous ceux qui descendent vers eux des catégories supérieures du métier. Môme conséquence en fait, si les ouvriers plus qualifiés refusent par orgueil professionnel, dans les circonstances supposées, d'occuper les places d'ouvriers soi-disant <x non qualifiés ».

Supposons que la différence en conditions de travail et de salaire soit le plus prononcée en faveur des ouvriers de métier et en défaveur des manœuvres d'une môme branche d'industrie : môme dans ce cas le salaire des premiers, voire celui des plus capables d'entre eux (vrais ouvriers de choix), ne saurait être considéré comme se réglant uniquement sur la productivité de leur travail, c'est-àdire, en dernière instance, sur les prix de marché de leurs produits . Ceci serait en contradiction avec le fait fondamental, exposé au commencement du présent ouvrage, que le travail est lui-môme une marchandise dont le prix est réglé par ses propres conditions de marché.

Dans la pratique, cela se démontre déjà par ce simple fait que Tentrepreneur capitaliste, s* apercevant que ses marchandises rapportent au marché plus ou moins que le

338 THiOKIB I>U SALAIRB BT DU TRAYAIL SALARli

De même le fabricant désirant introduire un nouvel article quelconque ou exécuter de vieux articles sur des machines nouvelles, fait souvent travailler ses ouvriers au temps, même s'ils avaient l'habitude de travailler aux pièces, jusqu'à ce qu'il connaisse exactement la quantité de produit qu'ils pourront fournir en moyenne sous 'Ttes conditions de production nouvelles, de manière à adai)ter au nouveau système de production les conditions de travail et à établir un tarif définitif. C'est là un procédé appliqué dans plusieurs industries : fabriques de chaussures, filatures et tissages, et même dans les industries à domicile.

Toutes les réglementations de salaires qui ont pour but. comme les échelles mobiles, de faire varier les gains de> ouvriers selon la productivité çle leur travail, servent aux patrons de moyen pour stimuler le zèle de l'ouvrier afin de le faire fournir, dans chaque unité de temps, la plu> grande quantité de produit possible . Cette méthode de stimulation est plus rémunératrice pour l'entrepreneur capitaliste à mesure précisément que la main-d'œuvre est plus qualifiée et que des stimulants d'autres sorte> (surveillance par des contremaîtres, menaces de congé en cas de productivité insuffisante, etc.) manquent leur efli-i si même ils ne sont pas absolument impraticables d aprè> la nature du métier. La main-d'œuvre qualifiée n'étant pa-^ si facile à remplacer que la main-d'œuvre « non qualifiée », l'ouvrier de métier habile sera traité d'ordinaire par son employeur avec certains égards et cela selon qu'il est plus capable. L'entrepreneur capitaliste guiilt par son intérêt bien compris, peut souvent accorder une concordance plus étroite entre le salaire et la' productivité du travail pour les ouvriers très qualifiés que jwur les ouvriers moins qualifiés. Et c'est particulièrement dans la grande industrie avec son contîpgent considérable d'aides et de manœuvres qu'il y a lieu de constater

CH. XV. — OUTHIERS DE M^TIEH ET SPÉCIALISTES SSq

à ce propos Texistence de privilèges réels accordés aux ouvriers plus qualifiés aux dépens de ceux qu on compte parmi les « non qualifiés », ouvriers dits « sans métier ». Evidemment il est plus facile de favoriser dans une grande usine quelques personnes en nombre relativement restreint que de rendre les conditions de travail supportables pour tout le monde ou à peu près. Et c'est ainsi que le principe dwide et impera est appliqué avec succès par plusieurs grands industriels vis-à-vis de leur personnel.

Lorsque la productivité du travail devient un facteur plus puissant pour la fixation du salaire et qu'on détermine en môme temps, par l'établissement d'un minimum et d'un maximum, les limites dans lesquelles pourra se mouvoir le rapport direct entre le salaire et la productivité du travail, on ne fait en fin de compte que déterminer un supplément au-dessus du salaire qui correspond pour l'ouvrier à un minimum de frais de subsistance, mais non un rapport absolu et durable du salaire à la productivité du travail. La comparaison des salaires des ouvriers « non qualifiés »et des ouvriers « qualifiés » enseigne même que, dans plusieurs ateliers ou fabriques, ce n'est pas la base proprement dite du salaire qui change, mais que c'est plus particulièrement le supplément en question ; bref ce qu'on voit varier avec la productivité du travail, c'est la différence en salaire entre les deux catégories d'ouvriers . Gela se manifeste non seulement lors de l'application du système des échelles mobiles avec minimum et maximum de salaire, mais aussi lors de celle des « primes » accordées dans nombre de fabriques et d'ateliers au-dessus d'un certain salaire minimum et qui montent avec la productivité du travail. Même constatation lorsque l'ouvrier travaille « aux pièces» d'après un tarif fixe, mais tout en étant assuré d'un salaire minimum qui lui est garanti. De tels systèmes et d'autres analogues sont très fréquents

34o THÉORIE DU SALAIRE ET OU TRAVAIL SALARIA

dans certaines branches de la grande industrie (mines de houille, verreries à bouteilles, filatures, tissages, etc.; surtout pour des catégories de travail pour lesquelles la quantité et la qualité du produit sont extrêmement influencées par la qualité des matières premières travaillées ou par des circonstances de production extérieures, dépendant de la nature du sol, du temps qu'il fait, de Taction plus ou moins favorable de certains procédés chimiques, etc. (i).

On verra dans un prochain chapitre qu'un rapport étroil lie toujours dans la pratique le salaire au temps et celai aux pièces, bien que le second semble refléter plus fidèle ment que le premier la productivité du travail. Si la garantie d'un certain minimum de subsistance comme base du salaire continue toujours à exister, elle n'est pas toujours, sous les différents modes de calcul du salaire et dans tous les cas qui peuvent se présenter, visible au même degré . Et c'est particulièrement en ce qui concerne les catégories de travail qualifié des ouvriers de métier et des spécialistes que les économistes ont pn le plus facilement tomber dans Terreur de croire que le salaire est directement réglé, sans plus, par la productivité du travail de l'ouvrier.

Dégageons maintenant les causes sur lesquelles est fondée, en dernière analyse, la situation favorisée de l'ouvrier de métier ou du spécialiste comparativement à celle de l'ouvrier « sans métier» ou peu qualifié. De la simple constatation des faits relatifs à cette situation, on peut déjà

i . Voir par exemple pour l'Angleterre Report on Standard Pièce flaif- ^Z* ^Vages, etc. (1900), p. X où on est renvoyé à la méthode de fixation à-i iialaire des MOufHeurs de bouteilles dans le Lancashire et certaines région* de TAngleterre du Nord : « L'employeur y garantit à l'ouvrier un Uni minimum de salaire au temps, abstraction faite de la quantité de invail produit, en lui promettant en même temps une certaine somme il'argent en plus s'il produit dans un temps donné une quantité déterminée. »