CH. XV. OUVIUKRS DB MJÉTIER ET SPECIALISTES

naturel que la concurrence que leur font ainsi les aides et les apprentis pèse lourdement sur la situation économique des ouvriers de métier, même les plus habiles (i). En outre, la situation plus ou moins favorisée des ouvriers de métier et spécialistes, tout en se maintenant, offre encore souvent un revers qu'on aurait tort de négliger. A cause de leur développement dans une direction très spéciale, ils se trouvent plus ou moins placés en dehors du grand courant de la concurrence; cependant, en temps de malaise et de crise dans leur industrie spéciale, ils trouvent aussi moins d'occasions à changer de métier sans devenir immédiatement ouvriers non qualifiés ou manœuvres(2). 11 arrive ainsi fréquemment que les ouvners de métier et les spécialistes travaillent dans des conditions plus avantageuses que les ouvriers « non qualifiés », mais que, par contre, leur travail est aussi' plus irrégulier que celui de ces derniers, de sorte que leur situation n'est pas en somme aussi favorisée qu'il semble. Si donc

en plus rares. » (Les salaires dans V industrie gantoise, I. Industrie cotonnière, 3* partie, p. 97.)

1. « Les ouvriers se cramponnent littéralement à leur place de 61eur, et cette nécessité de s*entendre bien avec les patrons a fait d'eux la classe d'ouvriers la plus douce, la plus obéissante de la ville de Gand. Les fileurs sont parmi les ouvriers les mieux pa^és de Gand, mais ils savent qu*une réclamation intempestive, une observation déplaisante suffit à faire d'eux les plus misérables parmi les misérables. » {Lac, cit,,

a. « Ainsi, il n*est pas possible, le plus souvent, à un ouvrier ayant un métier déterminé de changer de profession. En changeant de profession, il ne pourrait que tomber au rang d'ouvrier sans métier ou de manœuvre, et la plupart ne peuvent se résoudre à une déchéance qui risque de compromettre irrémédiablement leur avenir. Il ne peut donc passer d'un établissement à l'autre qu'à la condition que tous les deux occupent des ouvriers de sa profession. Cela limite singulièrement la possibilité pour lui de trouver de l'ouvrage, et rend inévitable, dans chaque métier employant des ouvriers exercés, l'existence d'une population ouvrière flottante en surplus de l'eflectif moyen et jouant le rôle d'un réservoir de main^'œuvre. » (Salaires et durée du travail dans C industrie française, t. I, Analyse, ae partie, F» p. 485.)

346 , THÉORIE DU SALA.IRE ET DU TRAVAIL SALARIlS

le danger du chômage involontaire est fortement aggrB\é parmi les ouvriers « non qualifiés » par la facilita avec laquelle ils sont jetés d'une entreprise à une autre et môme d'une branche d'industrie à une autre, — situation qui en fin de compte rend chacun le concurrent de son voisin, — parmi les ouvriers qualifiés c'est l'inverse : ils tombent iacilement dans le chômage et, dans cei-taînes \^ branches d'une manière régulière et périodique, à cause précisément de leur difficulté à changer de métier.

En outre des conditions plus favorables de l'offre et de la demande, les conditions meilleures pour l'organisation constituent encore souvent un facteur essentiel au maintien de la situation plus avantageuse des ouvriers quahfiés- Ces meilleures conditions,en partie conséquences du développement intellectuel supérieur de ces ouvriers, concernent en particulier ceux qui sont entassés dans les ateliers et les fabriques. A ce point de vue, la moyenne et la grande industries leur sont plus propices. Parfois ces avantages augmentent encore dans des industries très localisées, comme différentes branches de la métallurgie (fabriques d'armes, chantiers de construction de navires), les indastrie^ minières, l'industrie diamantaire, etc. Mais les avantages d'une telle localisation ne sont pas absolus ni généraux, et c'est même un fait remarquable que les ouvriers qualifiés qui sont isolés dans les grandes usines où ils sont occupés à des métiers accessoires (comme mécaniciens, contremaîtres, dessinateurs, etc.) se trouvent fréquemment dans une situation tout aussi favorisée en compa liaison des masses ouvrières (qualifiées et non qualifiées) qui les entourent. Il s'agit, dans ce dernier cas, d'influences de nature complexe ; et nous ne saurions oublier surtout que les occupations de ces ouvriers isolés exigent souvent une connaissance approfondie du métier ou quelque formation scientifique, ou encore la confiance du patron.