SON INFLUENCE SUR LES CONDITIONS DE TRAVAIL

La grande industrie moderne possède, dans plusieurs branches de production, des avantages techniques,sur l'industrie artisane et. sur la petite et la moyenne industries, qui consistent dans Temploi plus rationnel et dans Téconomie de main-d'œuvre et de moyens de travail (machines, outillage, matières premières et secondaires, etc.)*

Ici ces avantages ne nous intéressent que pour autant qu ils concernent immédiatement la nature et l'organisation du travail et le prix qu'il peut obtenir. Pour l'ouvrier salarié entrent tout d'abord enjeu les avantages qui proviennent directement des meilleures conditions dans lesquelles se trouvent, relativement à la technique et à l'hygiène, les salles de travail, les machines et tout l'outillagfe dans les grands établissements modernes. On sait que, sauf rares exceptions, ces établissements sont le mieux pourvus d'appareils pour préserver la santé et assurer la sécurité, parfois même le confort des ouvriers. Les salles de travail y sont plus vastes et plus hautes, munies de fenêtres plus nombreuses et plus larges, de bons ventilateurs, éclairées de plus en plus à l'électricité, mieux défendues contre les risques d'incendie et complétées, trop rarement encore il est vrai, par des salles de bain, des réfectoires, des parcs et des jardins, etc.

389 THiOlUB DU SALAIRE ET DU TRAVAIL dALAAii

Tout ceci est confirmé par des statistiques o£Bcielles et par nombre d'enquêtes pour tous les pays de civilisation moderne. D'autre part, il est facile de constater combien les ouvriers, dans les branches de production les plus diJDTérentes, savent eux-mêmes apprécier les avantages en question et même les exiger (i).

J'ai souvent entendu dire par des ouvriers de divers métiers — et précisément par ceux dans la force de Tàge et en situation de choisir le genre d'ateliers où ils voulaient travailler : « Etant donné que nous devons vendre nos bras au service d'autrui, nous préférons travailler dans une grande fabrique moderne, dans un atelier bien éclairé et ventilé où nous avons de l'air, nos outils sous la main, où les machines sont en bon état, où les matières premières nous sont apportées, pour ainsi dire, à l'établi, où nous n'avons pas à quitter à chaque instant notre place pour des besognes accessoires, pour, par exemple, aiguiser nos outils sur une meule à main, où le travail le plus lourd nous est fait par les machines, que de travailler dans de petites boites où il n'y aura rien de tout cela, où les machines et les outils sont souvent vieux et en mauvais état et où, par exemple dans les industries du bois, on demande encore à l'ouvrier de faire marcher avec ses pieds une vieille machine à scier, de raboter et de percer à la main toutes les pièces de bois dont il a besoin. »

Ces avantages, concernant la nature du travail et les circonstances techniques dans lesquelles il est exécuté, sont complétés encore souvent par d'autres relatifs à l'organisation de la production .

I . Voir entre autres, sur les charpentiers de Berlin, Paul Voigt, Des Tischlergewerbe in Berlin, dans Untersuchungen ûber die Lage des Handwerks in Deutschlandf fiand IV, n** XI, p. Sgg. — L*auieur note : « Quelle valeur les ouvriers attachent à bon droit à des ateliers sains se démontre par ceci qu'ils ont organisé dans tous les quartiers de la 'ville de* commissions spéciales pour le contrôle des ateliers {Werksiatt-Kanirollkommissionen) »

CH. XTIII. — éTBllDVK DES ENTREPRISES 383

Dans les grands établissements, le travail est, d*ane manière générale, plus fixe et plus régulier que dans les petits. Employant un vaste capital d*exploitation et — chose la plus importante d*un point de vue technique — des machines coûteuses qu'ils ne doivent pas laisser chômer un seul jour sans nécessité, les grands entrepreneurs capitalistes ont le plus haut intérêt à ce que leurs établissements travaillent le plus régulièrement possible. Aussi tâchent-ils, par Temmagasinage de larges provisions de réserve de leurs marchandises comme par une organisation rationnelle et systématique de la fabrication, de se rendre autant que possible indépendants des fluctuations saisonnières et même de ces chocs irréguliers du marché qui sont attribuables à une rareté exceptionnelle ou bien à un afflux subit et inattendu des commandes (i) .

Dans la grande industrie la journée de travail est généralement plus courte que dans Tindustrie artisane ou dans la manufacture* Sans doute, le travail laisse parfois moins de liberté de mouvement à Touvrier dans les grandes entreprises que dans les petits ateliers ; mais cette circonstance n'a qu'une importance secondaire et, de plus, n'est pas générale. La liberté de mouvement et le plus ou moins de facilité pour l'ouvrier d'interrompre à un moment donné le travail, de l'abandonner au besoin pour quelques heures, pour une journée entière, est très difl*érente dans les diverses branches de production ; elle varie suivant l'industrie. Si, d'un côté, la marche régulière de la production dans la grande industrie ne tolère pas de la part de l'ouvrier cette interruption arbitraire du processus de travail

I. « Le fait qui se dégage le plus nettement, c*est raccroissement de stabilité que les établissements importants assurent à leur personnel ; la grande industrie évite les fluctuations fréquentes 'et rapides du cbifiredu personnel ». {Salaires et durée da travail dans V industrie, françoûe,t. IV, Résultats généraux t sect. V, p. a a).

3,84 THiORIB DU SALAIRE ET DU TRA.YATI.: SU. Allié

qui est parfois possible dans les petits établissements et davantage dans Findustrie à domicilet — néanmoins les avantages offerts ainsi par les systèmes de production les moins développés comparés aux systèmes plus dévelop* pés d'un point de vue technique, ne sauraient compter comme une compensation suffisante à la journée de travail plus longue et au travail plus pénible dont se plaignent les ouvriers des branches qui le sont moins. La combinaison des avantages de part et d'autre qu'on a cru parfois trouver dans les petits ateliers à force motrice mécanique (fabriques collectives) n'a pu se réaliser jusqu*à présent que dans quelques branches de production.

Mais c'est surtout en ce qui concenie les salaires que les grandes entreprises d'industrie et de transport ont le plas décidément l'avantage sur les petites et les moyennes entreprises. L'Enquête française déjà citée constata» sur ce point aussi, une amélioration manifeste des conditions de travail dans les grandes entreprises comparées aux petites : « Dans leur ensemble, la durée de travail est plus couiie, moins soumise à variation au cours de l'année ; les salaires sont moyennement plus élevés. Cette tendance ne se manifeste pas seulement en faveur des industries qui, comme les mines, les usines métallurgiques, les compagnies de transport, sont le terrain propre de la grande industrie : on l'observe encore dans d'autres groupes où les grands établissements compensent, par des avantages économiques certains, la contrainte morale que la concentration des entreprises impose à la population ouvrière, laquelle ne renonce pas sans regret à la vie plus irrégulière, mais en un sens plus indépendante, de l'ancienne industriy(T).

Ensuite, leur propre intérêt bien compris conduit les grands industriels à offrir à leur personnel certains