CONTRACTION ET EXPANSION DES INDUSTRIES

Lors de notre étude des différentes catégories de métiers et de professions s'est déjà souvent manifestée Finfluence que peuvent exercer, sur les conditions de vente et d'achat du travail, les capacités professionnelles de louvrier et la productivité du travail qui leur correspond. Et nous avons vu d'une manière générale que c'est soit d'après la qualité, soit d'après la quantité du travail fourni, soit parfois d'après toutes deux que l'entrepreneur juge de ces capacités et de la différence en productivité de ses ouvriers.

L'action de la productivité s'est montrée avec autant d'évidence dans les entreprises industrielles lorsqu'elle se traduit par un produit dont la quantité ou la qualité supérieures sont dues à l'emploi de machines meilleures ou plus nombreuses. Le tisserand travaillant sur des métiers plus modernes et meilleurs que se^ collègues, ou qui se décide à conduire quatre machines au lieu de deux (ce qui tient en même temps à des capacités professionnelles), pourra augmenter son gain de travail à cause du rendement supérieur des instruments de travail dont il se sert. C'est ainsi, de même, qu'un manœuvre condoisant dans un grand atelier une machine-outil à reproduire des

eu. XIX. — LA MARCHE G^N^RALIS DE LA PROOUCTIO?! 3^1

pièces en grandes quantités, peut souvent arriver à gagner vite un salaire égal sinon supérieur à celui de l'ouvrier de métier expérimenté d'industries similaires produisant à la main, d'après dessin, des articles de luxe ou d*art et dont la profession exige un goût affiné et un apprentissage de plusieurs années.

Enfin la. productivité d'une entreprise peut entraîner une hausse ou une baisse des salaires selon que les conditions naturelles favorisent plus x)u moins le travail humain. Ainsi» par des efforts pareils les mêmes individus pourront réaliser des gains supérieurs dans des veines de houille riches que dans des veines pauvres, ou sur des terres vierges, très fertiles, que sur des terres maigres (i).

Dans tous les cas considérés ici. il s'agit de différences en prodacUoité directe entre les entreprises, différences attribuables à des açantages techniques ou naturels dont toutes jge jouissent^aSj^ jet concernant . la quantité ou la qualité, ou toutes deux combinées, des produits fournis. Ces différences en productivité peuvent entraîner à leur tour des différences en gain de travail pour les ouvriers dans une même sphère de production.

A cette première forme de productivité des entreprises s'en oppose une autre, très spéciale, la forme de productif vite indirecte, qui croît ou décroît à mesure de l'expansion et de la haute activité, ou, au contraire, delà contraction et de la dépression d'une industrie, et qui témoigne de l'augmentation bu au contraire de la diminution de la

I. Voir par exemple, pour les salaires agricoles aux , Etals-Unis, Reports of ihe Indastrial Commission^ vol. XI, Agriculture, part. III, chap. III, p. 121 : « Les salaires les plus éle> es sont paires sur les éôtes du Pacifique ; puis Tienueni les Etats des Montagnes Rocheuses. C'est là le résultai inévitable de la situation et des circonstances, en grande partie des avantages climatiques favorisant la culture de produits qui ne peuvent pas être aussi facilement obtenus, si mémo on les peut obtenir, dans d'autres régions des Etats-Unis. »

Sga THÉORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARIÉ

demande de produits et, par suijbe, de la demande de main-d œuvre. Le rapport de lolfre et delà demande de produits et de main-d'œuvre variant continuellement, la même quantité de produits ou de travail de mêmes espèces peut donc obtenir sur le marché, à différentes époques, des valeurs et des prix différents.

Cette productivité indirecte, qui ne se rapporte pas à la quantité ou à la qualité du produit, reflète avec l'état da marché tous les facteurs propres à influer sur lui : tels la situation économique et politique du pays, l'influence spéciale d*une guerre, de la mode, de la spéculation des grands capitalistes, etc .

Avec la même quantité de travail et à laide du même outillage, une population agricole peut obtenir dans une année de mauvaise récolte i million d'hectolitres de blé et, dans une année de bonne récolte, 2 ou 3 millions, etc. ; de même une certaine quantité de blé peut valoir une année i million, et une autre année a ou 3 millions de francs et ceci, bien entendu, abstraction faite de la variation i>ossible dans la valeur de l'argent ou la qualité du blé, et uniquement par suite de la demande accrue, par rapport à Toffre, do cette marchandise. Et puisque, en dernière instance, ce sont des valeurs d'échange et non pas des valeurs d*usage ou des valeurs de production qui s'équivalent, en quantités données, sur le marché ; puîsque,sous Tordre capitaliste delasociété,c'estla valeur d'échange, et non pas les valeurs d*usage ou de production des produits, qui influe, comme facteur de Isl productique, sur les salaires ouvriers, il est évident que la prodaetiçité directe et la productivité indirecte ne sauraient être séparées Tune de l'autre, d'un point de vue économique, pour le problème du salaire. Elles s'entre-croisent et même elles se confondent entièrement quant à leur action, dès qu'on compare des sphères de production différentes cl des produits hétérogènes.

CH, XIX. — LA MARCHE GÉNISraLB DB LA PRODUCTION SqS

L^exemple cité opposant le travail du manœuvre qui conduit une machine-outil moderne à celui de Touvrier de métier expérimenté fabriquant à la main des objets de luxe ou d*art, montre nettement les deux formes de productivité entremêlées dans leur action. Pour savoir si un objet de luxe ou d'art, épingle, broche ou bouton, représentera la valeur et le prix de dix, cent, mille, ou peut-être de dix mille épingles, broches ou boutons simples, fabriqués à la machine, ce n*est pas seulement du développement technique de la production de chaque catégorie d'objets qu'il faut tenir compte, tnais aussi de Fétat du marché avec tous ses facteurs : caprices de la ' mode, concurrence des producteurs, spéculations de toute sorte sur les objets fabriqués et surtout sur les matières premières, etc.

La succession dans la production sociale de périodes de développement et de haute activité industrielle suivies d'un état stationnaire, voire d'arrêts dans la production ou même de crises partielles ou générales, puis d'une reprise lente ou brusque de l'activité productrice, et ainsi de suite, — toutes ces alternatives sont inhérentes au développement et à l'expansion de la production capitaliste. La direction nationale et internationale de la production par les gprands industriels et iins^nciers unis en cartels et en trusts pourra sans doute donner un cours plus régulier aux fluctuations fortes et spontanées du marché mondial ; mais cela ne s'applique qu'à ces hausses et baisses du marché qui sont dues à la saison ou à la mode, en tout cas à celles seulement qu'on peut prévoir et éviter ; la nécessité d'expansion et de contraction à laquelle est soumise la production capitaliste, parce que capitaliste, continuera à se manifester après comme avant.

Lorsque, dans une branche quelconque de production, la demande de marchandises augmente, soit par suite des efforts des entrepreneurs capitalistes à trouver de nou-

3^4 THlâOHIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARIA

veaux débouchés nationaux ou internationaux, soit par suite de Touverture de nouvelles sphères d'activité résultant de besoins nouvellement nés dans le public, ou de nouvelles inventions et découvertes, — cette demande accrue de marchandises peut entraîner un accroissement de la demande de main-d'œuvre nécessaire. En conséquence, le rapport jnodiiié de la demande à Toffre de travail pourra hausser la valeur d'usagée du travail et par elle sa valeur d'échange et son prix de marché, le salaire.

Mais il ne s*agit pas ici d'une relation simple de phénomènes intelligibles à première vue, mais d*une i*elation complexe et enchevêtrée. D'abord, lorsque la demande de produits augmente sensiblement dans une branche de production, les entrepreueurs capitalistes peuvent, entant que spéculateurs désirant exploiter les besoins de leui-s semblables, préférer ne pas étendre leur production, i&algré la demande croissante, afin de hausser ainsi la valeur d'usage et, par suite, la valeur d'échange, et les prix de marché de leurs ar|.icles. Puis, s'ils décident d'étendre leur production, ces entrepreneurs peuvent encore chercher à augmenter la productivité de leurs établissements en perfectionnant leur machinerie, leur outillage, etc. Dans ce dernier cas, l'augmentation de la puissance productrice technique de leui*s établissements peut laisser intact le personnel de travail ou même le faire diminuer.

Enfin, troisième cas, les entrepreneurs peuvent augmenter plus ou moins proportionnellement le nombre de leurs ouvriers, au fur et à meaure que crqît la demande de leurs produits.

Laquelle de ces trois méthodes d'action semblera éventuellement aux entrepreneurs la plus rémunératrice, ceci dépendra nécessairement de plusieurs circonstances : de la période de production et de l'influence de toutes sortes de facteurs sociaux, politiques psychologiques ; de la nature de chaque industrie ;, du développement technir

Ca. XIX, LA MARCHE GlflTIÎRALE DE LA PRODUCTION Zg^

que de chaque entreprise en partieiilier ; de rorganisation nationale et internationale tant des patrons que des ouvriers ; etc.

Fréquemment on combinera deux de ces méthodes.. Par exemple, soit une branche d*industrie prise dans son entier : souvent dans une période d expansion industrielle les entrepreneurs, tout en étendant, la puissance productrice technique de leurs entreprises par Tintroduction de nouvelles machines, laisseront en même temps s'accroî? tre la demande de main-d*œuvre, mais à un degré moindre que s'ils avaient voulu répondre à la demande totale de leurs articles par un simple agrandissement de Içurs entreprises sans introduction de perfectionnements techniques.

Etant donné Tétat ascendant du marché des marchandises dans une sphéft*e de production quelconque, une augmentation des salaires ouvriers est donc possible, — ^ surtout au cas où d autres facteurs, notamment une forte organisation ouvrière, collaborent dans la même direction. Mais le développement du capitalisme, de même qu'il pose des limites à l'extension d'une industrie, en ♦ pose aussi à l'augmentation des salaires qui l'accompagne .

Dans un sens social général et pour une sphère de pro- . duction ou plusieurs sphères prises ensemble, on peut dire que nulle augmentation des salaires ouvriers ne saurait empêcher le développement et l'expansion mêmes de la production capitaliste dont elle provient puisque, . dans ce cas, le point mort serait atteint ; d'où, aussitôt, une réac* tion.

Les entrepreneurs capitalistes ne consentent pas à em-» ployer dans un but productif une partie toujours croissante de leurs revenus s'ils ne peuvent s'attendre -par l'extension de leurs entreprises à une augmentation de leurs bénéfices. Comme entrepreneurs capitalistes, ils ne

396 THIiORtE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARIÉ

travaillent pas pour satisfaire les besoins de leurs semblables, mais pour réaliser du profit.

Dans notre prochain volume seront étudiées les limites qui se posent à Textension de la puissance productrice des industries. Et J'on y verra qu*une réaction dans le sens indiqué est un phénomène normal dans chaque branche d'industrie où l'expansion des forces productrices commence à répondre entièrement à une nouvelle demande accrue de produits, de sorte que l'offre en couvre complètement la demande. En vertu du principe de Tinertie et de la propension naturelle du capital à l'accumulation, il se manifeste alors régulièrement une tendance à dépasser les besoins actuels du public. C'est alors que commenceront tôt ou tard à se présenter les phénomènes en sens inverse de ceux décrits plus haut.

Etudions à leur tour ces autres phénomènes : par suite de l'encombrement du marché et de la diminution des prix qui en résulte, peut-être aussi par suite de la hausse des salaires ou du prix des matières premières, les possibilités de recueillir des bénéfices diminuent pour les entrepreneurs, et par là diminue également leur désir de développer leurs entreprises. La réaction se déclare, et la baisse du prix des articles fabriqués peut avoir comme conséquence une baisse du prix de la marchandise travail.

Mais ici encore il s'agit de phénomènes complexes. Les entrepreneurs capitalistes, voulant faire face à un état du marché où Tofire de produits dépasse la demande, peuvent recourir à une organisation meilleure de leur production et à des économies sur d'autres éléments de leurs frais de production que sur l'élément travail. En réussissant à diminuer leurs prix de revient par des améliorations techniques, ils peuvent parfois continuer à réaliser un bénéfice suffisant, malgré la baisse des prix de marché de leurs articles et tout en maintenant les salaires de leurs ouvriers au même niveau qu'auparavant. Us seront d'au-

CH. XIX. LA MARCHE cé.'féRALE DE LA PRODUCTION 397

tant plus portés à agir dans ce sens à mesare que d^autres facteurs — en pr;3micr lieu, de nouveau, une forte organisation ouvrière — les poussei'ont dans cette même direction et notamment s'opposeront à une baisse des salaires. Si le cas suppose ici se présente, la baisse du prix des articles fabriqués n'entraînera donc pas nécessairement une baisse des salaires dans la branche de production envisagée. Cependant, s'il n'y a pas d'opposition forte et systématique de la part des ouvriers, la baisse du prix des marchandises aura bien des chances d'être suivie d'une baisse du prix de la main-d'œuvre, et cela même au cas où le nombre des ouvriers ne diminuerait pas, !c stock entier des marchandises trouvant des débouchés à un prix abaissé (i).

Use peut aussi que les entrepreneurs capitalistes, jugeant en tant que spéculateurs, trouvent plus avantageux de restreindre la production de leurs articles dès le moment que la baisse du prix commence à se faire sentir, et chei^ chent ainsi à maintenir dès le début le rapport de l'offre à la demande an même niveau, sinon à le modifier encore en leur faveur. Dans ce cas, le prix de marché des articles fabriqués peut se rétablir ou même augmenter ; mais, la quantité demandée de ces articles ayant diminué d'une façon absolue^ la demande de travail — toutes autres circonstances restant invariables — diminuera dans la même proportion.

Il est évident que différentes influences décideront, dans ce cas, de la manière dont se manifestera la diminution de la demande de main-d'œuvre : les établissements de productivité moindre seront fermés, pratique fréquemment appliquée ces dernières années par les

I . Par un accroissement de la demande des marchandises provenant île la* baisse de leur'prix," Voir à' ce propos Théorie de 'la ' Fa /eur,' pages 3 19-320.

dgS THÉORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARllÊ

cartels et trusts patronaux ; les entrepreneurs congédieront une partie de leur personnel ; ou encore ils le feront travailler tout entier quelques heures de moins par Jour ou quelques journées de moins par semaine ; etc.

En tout cas, dans les circonstances supposées et va le rapport modifié de Toffre à la demande de travail, les salaires tendront à baisser, et cette baisse se produira même de suite, à moins que des tendances contraires — en premier lieu, de nouveau, une opposition de la part des organisations ouvRières — ne rempôchent.

Laquelle des conséquences successivement exposées se manifestera en réalité lorsque Toffre des articles fabriqués dans une industrie commence à en' dépasser la demande, — ceci dépend encoi*e, naturellement, de maintes circonstances : nature de l'industrie, organisation tant des patrons que des ouvriers, etc. Nous n*avons voulu qu'exposer les différents cas qui peuvent se présenter, aussi bien pour les entrepreneurs capitalistes que pour les ouvriers, d'après l'état sans cesse changeant du marché. Cette exposition démontre d'abord la complexité des phénomènes économiques. Pour une étude plus détaillée du problème, nous devons recourir à des faits réels et placer les divers cas énumérés ci-dessus dans leur cadre historique et social précis.

En recherchant la relation entre la productivité des entreprises par rapport à un état donné du marché et d'autre part le prix du travail, on s'aperçoit que cette relation se présente sous un aspect différent suivant les branches de prodtiction et les milieux sociaux.

On constate d'abord que cette relation se fait sentir plus fortement à mesure que le milieu social étudié est moins développé d'un point de vue économique et social, et que l'intervention de forces naturelles ou de moyens de production techniques dont les résultats ne sauraient être connus d'avance rendent plus chimérique

CH. XIX. LA MARCHE GéN^RALE DE LA PRODUCTION 3^9

tout calcul de la qualité et de la quantité présomptives du produit et par suite tout jugement préalable sur la valeur d'usage du travail.

. Dans les milieux agricoles arriérés produisant pour le marché mondial, les salaires ouvriers peuvent doubler et plus que doubler selon que la moisson promet d'être plus riche et que paysans et grands propriétaires peuvent fonder de meilleures espérances et des spéculations sur la récolte probable de leurs terres. Les conditions de vie des ouvriers salariés oscillent alternativement, dans ces milieux» entre une aisance matérielle relative et la famine absolue. Il en est par exemple ainsi dans les grands districts cultivateurs de céréales de la Russie : « La plus importante des circonstances qui agissent tous les ans sur la quotité des salaires à la journée, particulièrement dans les gouvernements des terres noires, c'est la prévision de la récolte : dans la région des steppes, les années de bonne récolte, les prix (de la journée de travail) augmentent d'une manière fort considérable ; ils doublent et même ils triplent ; et, dans les années de mauvaise récolte, ils baissent d'autant. » (i).

Un phénomène analogue se présente dans toutes les branches d'industrie pendant la période de début de la grande industrie capitaliste, lorsque les améliorations techniques et particulièrement l'introduction successive de nouvelles machines révolutionnent la production presque d'année en année. Dans cette période, où les entrepreneurs capitalistes ne connaissent pas exactement eux-mêmes la productivité des machines nouvellement introduites, les salaires, même des ouvriers ordinaires conducteurs de macliines, apparaissent comme sen-

I. V, MoRATCHETSXY, article Ouvriers agricoles dans La Russie à la fin du xixe sï^le^ p. 600. Pour la raison exposée dans la préface (p. k) je n*utilise pas les diagrammes joints au texte.

ioO THÉORIE DU SALAIRE ET DU TR.VYAIL SALARIA

siblement influencés par la productivité du travail. Dans les industries nouvelles ils montent facilement, doublent, triplent, quadruplent môme, — jusqu'à ce que les nouveaux procédés de fabrication se généralisent et que les ouvriers recrutés de toutes parts commencent à s'adapter progressivement au nouveau travail exigé. Alors le rapport entre le prix du travail et l'avantage ou le plaisir que l'entrepreneur capitaliste ou le consommateur peuvent en tirer devient de plus en plus lâche, ce prix baisse et, pour les grandes catégories des ouvriers de fabrique ordinaires, simples conducteurs de machines, il tend à rejoindre plus ou moins vite le niveau de ce coût minimum d'entretien de l'ouvrier et de sa famille dont nous avons parlé.

C'est ainsi, par exemple, qu'alternativement, pendant la première ntoitié du xix* siècle, les salaires des ouvriers cotonniers dans les fabriques gantoises ont doublé, triplé et quadruplé à chaque début d'une période de prospérité de l'industrie, période marquée toujours par l'introduction de nouvelles machines, et qu'à chaque nouvelle crise, — soit, comme en i8i3 et en i83o, sous l'influence des grands événements politiques, soit, dès 1811, comme conséquence immédiate de la surproduction, — ils sont retombés jusqu'au niveau, et même au-dessous du niveau de famine d'où ils étaient partis (1) .

Ces périodes de révolution des industries, pendant lesquelles les fabricants deviennent avant tout des spéculateurs, sont en même temps celles où les salaires mani-

I . Voir Les salaires dans V industrie gantoise, i . Induslrie cotonnUre, i"pitlie, chap. IL, pages a5 et suiv., et notamment, pour raccroisscmeot rapide des salaires dans la période de 1808-181 1 , p. 3o : a Les salaires montaient, à des taux inouis, légendaires aujourd'hui encore. Le filcur gagnait 5, 6, 7 et 8 francs par jour, salaire infiniment supérieur aux besoins d'un ouvrier à cette époque. Le charpentier, dont l'apprentissage élail plus long, plus coûteux que celui du fîleùr, ne gagnait pas a francs, et il devait encore travailler avec ses propres outils. »

GB. XIX. — LA MARCHE GÉ^iéRALE DE LA PRODUCTIOII ^OI

festent la tendance générale la plus prononcée à la hausse — abstraction faite des brusques chocs qu'ils subissent — et qui sont les plus propres, par suite, à faire s'enraciner dans une population ouvrière de nouveaux besoins* et à relever ainsi d'une façon durable le niveau matériel du milieu social . Par exemple, nous avons constaté lors de notre étude du mouvement historique des salaires (p. 72) que raccroissement des salaires a été le plus fort en France dans la période i853-i865, sous le deuxième Empire, période de grands tr^aux publics, de construction de chemins de fer, et en général d'une haute activité des industries.

L'observation de phénomènes analogues, dans l'Angleterre de la fin du xvin« siècle, avait amené Adam Smith à formuler la règle générale suivante : « Ce n'est pas la grandeur actuelle de la richesse nationale, mais c'est son accix)issement continuel qui entraîne une hausse dans les salaires du travail. En conséquence, ce n'est pas dans les pays les plus riches que les salaires sont le plus élevés, mais c'est dans les pays qui font le plus de progrès, ou dans ceux qui marchent le plus vite vers l'opulence. » « L'Angleterre, ajoutait Smith, est pour le moment un pays beaucoup plus riche qu'aucune partie de l'Amérique septentrionale, cependant les salaires du travail sont beaucoup plus élevés dans l'Amérique septentrionale que dans aucun endroit de l'Angleterre . » (i).

I. Adam Smith, Wealth of Nations, L I, chap. VIII, pages ôS-^ôg. Cf. trad. franc., iofne I, p. 87. Au milieu du xix" siècle, un auteur français, EuG. BuRET, exprime encore Tidée de Smith en termes suivants : n Le travail ou la production de la richesse ne profite à la grande masse des nations que dans la période où elles débutent dans la carrière de l'industrie, lorsque la demande toujours croissante du travail maintient les salaires à un taux supérieur à la dépense que nécessitent les besoins du travailleur... » « Quand le mouvement de la richesse est stationnaire, et que la production suspend son activité progressive, alors la condition des basses classes de vient gênée, et les salaires ne tardent pas à tomber bientôt au niveau des plus indispensables besoins . >» {De la misère des classes laborieuses en Angleterre et en France, i84o, t. II, Livre III, chap. I, pages 61 -6s.)

Gomélissen a 6

4oa TUiORIB DU 8AIAIRB BT DU TRATAIL SALAAltf

La théorie proposée par Smith, bien que trop exclusive déjà pour son époque, devait d'autant plus sembler exacte que les masses ouvrières étaient encore inorganisées et qu'il ne pouvait y avoir au temps de Smith, bien moins que de nos jours, une surveillance rigoureuse des condi* tions du marché de la part des deux parties, ouvriers et entrepreneurs ; les bonds subits de l'offre et de la demande donnaient, plus encore à cette époque qu'aujourd'hui, les impulsions décisives entraînant spontanément des fluctuations du prix des produits et régissant par suite les hanses et les baisses des salaires.

Si le début agité des industries capitalistes a été particulièrement propre à hausser soudain et sensiblement les salaires des ouvriers recrutés au hasard, il est un facteur psychologique et social qui a beaucoup contribué à enraciner dans les mœurs et les habitudes des populations ouvrières les avantages matériels une fois acquis . C'est qu'il est plus facile délaisser vivre l'homme (ou une population entière) dans des conditions de pauvreté primitive que de l'y faire retomber une fois qu'il a connu des conditions économiques meilleures. L'inertie humaine s'oppose, dans chaque population, à des baisses de salaire lors de périodes de contraction industrielle et de crise consécutives à une période de prospérité subite où les enti^epreneurs capitalistes avaient été obligés de hausser les salaires et de collaborer ainsi, eux-mômes, à l'introduction dans la population ouvrière d'une norme de vie supérieure . Voilà pourquoi les plaintes patronales sur les exigences croissantes et les salaires prétendus ei^travagants des ouvriers se sont fait entendre partout dans la période de première éclosion des industries, lorsque de nouveaux procédés de fabrication se frayaient im chemin. Ces plaintes se font encore entendre — à des époques d'arrêt dans la production moins fortes sans doute qu'aux moments de presse — lorsque les entrepreneurs capitalistes se voient

CH. XIX. — LA MARGBE GlfinÉHALE DE LA PRODUCTION 4o3

forcés d'obtenir de la main-d'œuvre qualifiée à n'importe quel prix (i).

Un effet analogue à celui d*un développement rapide de la technique et de l'introduction incessante de nouvelles machines se produit dans certaines industries — plus particulièrement dans les industries de luxe — par les changements de la mode. Ils sont, eux aussi, propres à pousser brusquement Les salaires à la hausse pour les faire tomber ensuite à un niveau de famine par le seul fait qu'ils font osciller par sauts et par bonds les prix de marché des produits (a).

I. G*est dans les colonies que les larmes des entrepreneurs capitalistes coulent le plus volontiers, surtout dans les cas où des circonstances spéciales — un climat malsain par exemple — limitent encore Toffre de main-d'œuvre. Voir par exemple de nos jours les touchantes lamentations capitalistes sur la rareté et la cherté du travail à Calcutta, ville, comme on sait, malsaine : « Malgré l'importance et l'exlfiision de la migration et Tamélioration notable des communications de ces dernières années, c'est une plainte universelle que l'offre existante de maind'œuvre est tout à fait insuffisante et que sa rareté et sa cherté croissantes sont un frein puissant au progrès industriel. » {Census of India^ igoi.vol. I, Calcutta, 1908, i^* partie, Report, chapitre II, Migration^ pages 94.95). A cette plainte officielle qui tient si peu compte, en parlant du « progrès industriel », du sort de la population intéressée, elle aussi « industrielle >» (car un Recensement oiHciel devrait plutôt caractériser les hauts salaires ouvriers comme une condition favorable au bienêtre du pays), les recenseurs ajoutent quelques exemples : »< Dans certaines saisons, un ouvrier non qualifié peut gagner à Calcutta une roupie (c'est-à-dire i fr. 67) par jour en portant du charbon, et le taux ordinaire est de 8 à 10 annas (il j en a 16 par roupie) par jour pour les hommes et de 5 à 6 annas pour les femmes. On prétend que la main-d'œuvre devient plus rare chaque année et tout récemment de bons ouvriers non qualifiés dans les docks de Calcutta obtenaient i roupie 8 annas, (a fr. 5o) par jour. Ce taux, naturellement, fut payé seulement pendant une période de presse particulière, mais il montre combien lentement, sous les conditions existantes, l'offre de travail s'adapte à la demande. De bons tisserands dans les filatures de jute sont payés environ 6 roupies par semaine et les tisserands moyens reçoivent 3 roupies 8 annas. » (Ibidem, note à la p. 94.)

a. «Voilà donc, — a-t-on dit en 1901 sur l'industrie dentellière belge, — en l'espace de dix ans, deux hausses des salaires, et, dans chaque cas, elles ont eu pour cause une transformation économique de l'industrie et

4o4 THEORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARIÉ

Contrairement à la forte influence que la contraction ou l'expansion des industries exercent sur les salaires ouvriers dans les Etats industriels ou agricoles arriérés et pariicu. lièrement pendant la période de début de la grande production capitaliste, contrairement encore aux fluctuations profondes que subissent partout les salaires dans les industries de mode et de luxe, la marche plus régulière de la grande industrie sous le machinisme moderne donne aux salaires ouvriers une stabilité beaucoup plus grande et les soustrait davantage à Tinfluence des alternatives d'activité et de dépression de la production.

Commençons de nouveau par l'agriculture, ce qui nous permettra d'opposer, dans notre étude, aux conditions de travail caractéristiques d'un pays arriéré comme la Russie, celles qu'on a observées ces dernières dizaines d'années dans les grands centres agricoles des Etats Unis.

La grande dépression monétaire de 1873 à 1879. qui marque dans Thistoire financière des Etats-Unis une période de grand malaise dans la production, a fait jusqu'à sa fin baisser les prix des marchandises et les salaires ouvriers. Les salaires agricoles furent le plus bas en 1879. Pourtant il n'y eut pas une poussée de baisse comparable à celle qu'on avait constatée dans la période de début de la production grand-capitaliste. Par rapport à 1876, lorsque le contre-coup de la dépression commença à se faire sentir, la baisse des salaires fut, pour le pays entier et les quatre années suivantes, d'environ 18 0/0. Naturellement cette baisse a été le plus forte dans les grands centres industriels, commerciaux et financiers. Cela s'ap-

une nouvelle orientation de la mode. Que demain la vogue du lacet

\». passe, — et cela ne se fera pas attendre, — une foule d'ouvrières «

/v trouveront sans travail et devront perdre beaucoup de temps à rappreo-

V . dre leur ancien métier. La mode aura, cette fois là, provoqué la baisM

^ des salaires. )> (Pierre YERHAEGBif, LadenUlle et la broderie sur tulle, t U,

-" ^ chap. IV, sect. V, p. 189.)

CH. XIX. ~- LA MARCHE GÉlfl^RALE DE LA PRODUCTION ^ 4o5

[)liqae surtout aux Etats orientaux où nombre d'ouvriers industriels se trouvant sans travail s'adressèrent à lagriculture pour y gagner leur vie, faisant concurrence ainsi* aux ouvriers agricoles proprement dits. Dans ces Etats, la diminution des salaires, pour la dite période, fut de 26 0/0 environ. Dans les Etats du Milieu la baisse fut de 26 0/0. Par contre elle n'atteignit que les i5 0/0 dans les Etats du Centre occidentaux où la dépression ne se fit sentir que vers la fin de la période, lorsque les ouvriers sur abondants des grandes usines commencèrent à émigrer vers l'occident, tant comme fermiers que comme ouvriers agricoles, l^s Etats du Sud, étant à peu près dans la même situation, présentèrent une baisse des salaires d'à peu près 17 0/0. Les Etats du Pacifique, éloignés et presque indépendants, pourvoyant en grande partie à leurs propres besoins, et où la monnaie n'avait subi aucune dépréciation, n'éprouvèrent guère de diminution dans les salaires agricoles ; elle y fut de 8 0/0 seulement (i).

Examinons maintenant les phénomènes inverses qui se manifestèrent dès que, en 1879, la situation économique fût commencé à se modifier rapidement aux Etats-Unis et que, sous la poussée de l'amélioration générale des conditions de production, les agriculteurs, eux aussi, furent portés à reprendre leurs vieilles routines agricoles, puis à étendre leurs entreprises et à perfectionner leur système de culture, bref à engager plus de main-d'œuvre. Dès la prochaine enquête agricole, en 1882, l'accroissement moyen des salaires, sur l'étendue entière des Etats-Unis, se montra de plus de i5 0/0. Et les extrêmes furent trouvés, cette fois encore, dans les deux régions maritimes. Dans les Etats orientaux, la hausse des salaires atteignit jusqu'à 24 0/0. Cela s'explique par la prédominance exercée dans la production de ces Etats par

I. Reports of the Industrial Commission, vol. XI, Agriculture, 3*^ partie, «tap. III. sect, 5, p. ia8.

4o6 THÉORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARIÉ

les grandes industries en usine, l'agriculture en ses diverses branches n'y jouant qu*un rôle secondaire et relativement peu important. Dans les autres parties des Etats-Unis se présentèrent des faits analogues à ceux de la période 1 873-1879, înais en sens inverse. Dans les Etats du Centre occidentaux, l'augmentation des salaires fut d'environ 17 0/0, ou un peu plus, en ce qui concerne les salaires avecJogis et nourriture, le taux de ces derniers étant tombé très bas en 1879. Dans Les Etats du Milieu et du Sud, le progrès des salaires de 1879 ^ ^^^ fut à peu près le même que dans ceux de l'Ouest. Mais les Etats du Pacifique constituèrent de nouveau une exceih tion remarquable. Le malaise de la période 1873-1879 ne s'y était guère fait sentir. Comme il n'y avait pas eu de dépression pour ainsi dire, on ne saurait non plus y parler d'un rétablissement des affaires. La prospérité étonnante de ces côtes, les booms sur l'or, le blé, les moutons et les bestiaux, les fruits et les vins, avaient attiré peu à peu un courant d'immigrants tel, qu'au lieu d'une hausse, on constata dans ces régions une baisse des salaires d'environ 7 0/0 (i).

Le Rapport de VIndastrial Commission, utilisé ici, traite encore de l'influence exercée sur les salaires et le travail salarié par la crise de 1894-1897. Elle eut sans doute une influence très profonde, mais sans désorganiser la vie sociale entière avec les conséquences terribles qu'entraînent de pareils désastres dans les pays industriels et agricoles arriérés : « Les industries sont plus développées, les conditions de production plus stables qu'autrefois, et il y a plus de capital disponible pour soutenir le choc du malaise ; pourtant les effets n'en purent être évités. Quelques-uns ont cru que les salaires n*avaient pas diminué parce que des employés expérimentés occupant des posi-

I» Ibid., sect. 6, p. ag*

CH. XIX. — LA MARCHE Gén^RALB DE LA PBODUCTIOS h^'J

lions entraînant une responsabilité conserirèrcnt leurs places et leurs paiements pendant ces quatre années de désastre ; mais les grandes masses des ouvriers moins appréciés que ceux-ci pour TeiBcacité de leur activité et la confiance quon avait en eux, furent obligés d'accepter des salaires moindres ou de céder leur place à quelquesuns d'entre tous ceux, si nombreux, qui cherchaient un emploi. Une alternative plus déplorable encore, ce fut la perte de situation par suite de la décision de l'employeur de se tirer d'aftaire de son mieux à l'aide de sa propre famille, étant donné le profit douteux qu il voyait dans remploi de main-d'œuvre salariée. 11 y a de vastes districts où les pertes des ouvriers dans la panique récente ont beaucoup plus tenu au sans travail qu'au travail à salaire réduit. ï>(i). Sauf quelques modifications notables, la situation générale a été analogue à celle de la période de 1873-1879. Il en a été de même, plus récemment, dans la grande crise de 1907-1908.

Je n'insisterai pas sur ces modifications. Ce n*est que dans leurs grands traits que le3 données américaines peuvent nous servir ici. L'aperçu historique du mouvement des salaires agricoles que nous venons de citer repose sur les enquêtes consécutivement faites par le ministère de l'Agriculture des Etats-Unis et à leur égard valent ici de nouveau les observations que j'ai déjà formulées dans mon chapitre sur le mouvement historique des salaires (pages 77-78). Les données fournies par ces enquêtes n'ont d'autre valeur que celle de chiffres d'éçaluation de moyen* nés de salaires, et n'offrent aucunement lagarantie d'exactitude que demandent des recherches quelque peu approfondies et détaillées. Aussi ne pouvais-je m'en servir que pour constater dans ses grandes lignes un phénomène social d'un caractère général ; mais pour étudier ensuite comment et de quelle façonlRconlv^cXionon, au contraire,